Các mưu sĩ quân đội bắt đầu bận rộn, chia nhau hành động, người thì bắt tay dựng mô hình, kẻ thì xác định số liệu, thấp giọng thảo luận đủ loại chi tiết. Khác với những lúc bàn luận chuyện thiên hạ, chỉ điểm giang sơn, việc diễn tập đòi hỏi càng nhiều số liệu càng tốt, phải dựa trên thực tế. Có những số liệu khá rõ ràng, có những số liệu không dễ xác định, lại có những số liệu vẫn còn là một khoảng trắng, sai lệch lớn đến mức đủ để những người khác nhau đưa ra những phán đoán hoàn toàn trái ngược.

Xét một cách tương đối, Tôn Sách khá bình tĩnh, hắn có một điểm mấu chốt: Nhìn từ thế cục hiện tại, so với quỹ đạo lịch sử ban đầu, Viên Thiệu không mạnh bằng, nhưng hắn lại mạnh hơn Tào Tháo rất nhiều. Cho dù không thể giành thắng lợi, cũng sẽ không đến mức hiểm nghèo như trận Quan Độ của Tào Tháo. Có điểm tựa này trong lòng, hắn điềm tĩnh hơn bất cứ ai, thậm chí đến cả Quách Gia cũng vì vậy mà an tâm hơn nhiều.

Tôn Sách hiện giờ chính là cốt cán, nếu lòng hắn rối loạn, những người khác sẽ càng rối loạn hơn.

Tranh thủ lúc các mưu sĩ làm công tác chuẩn bị trước, Tôn Sách cùng Quách Gia tựa lan can ngắm gió. Màn đêm bao trùm mặt đất, bên bờ Cát Pha lại lốm đốm ánh đèn. Trong quân doanh tương đối yên tĩnh, nhưng ở các công xưởng lại chính là lúc náo nhiệt nhất. Những công nhân làm lụng cả ngày đã tan ca, cùng người nhà ăn bữa cơm tối, rồi ra ngoài tản bộ hóng mát, hưởng thụ niềm vui gia đình. Những cụ già chậm rãi bước đi, lũ trẻ nhỏ gọi bạn bè í ới, mặc kệ lời quát tháo của cha mẹ, chạy nhảy chơi đùa bên hồ. Còn những thiếu niên thiếu nữ chớm biết yêu thì tìm một chốn vắng vẻ, thủ thỉ tâm tình.

"Chuyện như hồi đầu năm, tuyệt đối không được phép xảy ra lần nữa." Tôn Sách trầm ngâm nói.

Quách Gia quay đầu nhìn Tôn Sách một cái, nhíu mày: "Tướng quân, Dự Châu không có địa lợi để tận dụng, dễ công khó thủ, nhất là khi đối mặt với kỵ binh, nhược điểm của chúng ta rất rõ ràng. Muốn không chịu bất cứ tổn thất nào gần như là chuyện không thể."

Tôn Sách cười khổ. Khi Quách Gia thảo luận với hắn về thế cục thiên hạ lần đầu tiên đã bày tỏ quan điểm này. Đây là do địa lý Dự Châu quyết định, không thể xoay chuyển theo ý chí cá nhân. Cho dù thực lực hắn hiện nay đã được nâng cao, cũng không thể nào bảo vệ Dự Châu một cách vẹn toàn mọi mặt. Nay các thế gia hào cường ủng hộ Viên Thiệu hầu hết đã bỏ chạy, những kẻ còn ở lại đều là những người từng phản bội Viên Thiệu. Nếu Viên Thiệu muốn trả thù họ, thì cũng là chuyện hết sức bình thường.

Nói cách khác, Dự Châu tất sẽ phải đón nhận thêm một kiếp nạn nữa, công sức hơn nửa năm trời có thể đổ sông đổ biển bất cứ lúc nào. Đây chính là chiến tranh, ai cũng không thể tránh khỏi. Hòa bình sở dĩ quý giá, chính là vì chiến tranh quá tàn khốc. Trung Nguyên đất đai màu mỡ trải dài ngàn dặm, khi thái bình là nơi phú quý, lúc chiến tranh lại là vùng đất nhuốm máu và nước mắt.

Tôn Sách thở hắt ra một hơi u uất, sự oán giận đối với Công Tôn Toản lại càng nặng thêm. Tên này quả nhiên chết không oan, đúng là đầu óc không bình thường mà. Rõ ràng có tiền để kiếm, tại sao lại còn đi cướp bóc? Làm cho người người oán ghét, đúng là tự tìm đường chết.

Lưu Bị sẽ đứng về phe nào? Nhìn từ hành vi này của Công Tôn Toản, khả năng cao là Lưu Bị sẽ ủng hộ Lưu Ngu. Như vậy, hắn lại gián tiếp trở thành đồng minh của Viên Thiệu. Vốn dĩ để hắn quay về U Châu là hy vọng hắn có thể hỗ trợ Công Tôn Toản, đối đầu với Viên Thiệu, nay xem ra, nước cờ này có lẽ đã đi sai rồi. Kết minh với Công Tôn Toản đã không còn khả năng, chỉ có thể tranh thủ để hắn độc lập, thay thế Công Tôn Toản.

Một lòng muốn trừ khử hắn, không ngờ lại giúp hắn, khiến hắn có cơ hội quật khởi sớm hơn. Chẳng lẽ đây cũng là ý trời?

Thấy Tôn Sách ngẩn người, Quách Gia cười hỏi: "Tướng quân đang nghĩ gì vậy?"

"Ta đang nghĩ thế cục U Châu sẽ biến chuyển thế nào." Tôn Sách thu hồi suy nghĩ. "Công Tôn Toản gây thù chuốc oán vô số, ngày chết không xa, đã không thể trông cậy vào nữa. Liệu Lưu Bị có thay thế Công Tôn Toản, trở thành điểm tựa của U Châu không?"

"Lưu Bị có dã tâm này, nhưng chưa chắc đã có thực lực đó." Quách Gia trầm ngâm một lát rồi tiếp lời. "Nếu chúng ta đánh bại Viên Thiệu, hắn ngược lại có khả năng sẽ thừa thế quật khởi."