Ít nhất thì Tôn Sách về mặt chủ quan không hề có ý định đàm phán với Lưu Hòa, dù rằng Lữ Đại là nhân vật mà hắn tán thưởng. Nghĩ đến việc này, Đào Ứng cảm thấy mình lại học được một chiêu. Làm một quân chủ, không thể chỉ biết vùi đầu vào chính vụ, quân sự, mà còn phải lưu tâm đến lòng người. Dưới trướng Tôn Sách có một doanh trại tế tác quy mô cực lớn, hắn biết người tên Lữ Đại này chắc chắn là do tế tác nghe ngóng được. Với tư cách là chủ quân của Từ Châu, cha con họ chưa từng nghe danh Lữ Đại, thế mà Tôn Sách lại nắm rõ như lòng bàn tay.

Lữ Đại này có tài hay không thì khoan hãy nói, trong sự tiếp đón nhiệt tình như thế của Tôn Sách mà hắn vẫn không quên lời Lưu Hòa phó thác, vẫn một lòng làm thuyết khách cho Lưu Hòa, điểm này thật sự rất khó có được. Người trung thành như vậy mà không thể sử dụng, thật đáng tiếc.

Đào Ứng tâm tình phức tạp nhìn Lữ Đại. Lữ Đại cũng cảm thấy hơi khó xử, hắn thuận lợi gặp được Tôn Sách, sự nhiệt tình của Tôn Sách khiến hắn cảm động, nhưng thái độ của Tôn Sách đối với Lưu Hòa lại khiến hắn vô cùng bất an, muốn hoàn thành nhiệm vụ này tuyệt đối không phải chuyện dễ dàng. Dù hắn đã chuẩn bị đầy đủ, lúc này cũng cảm thấy thấp thỏm không yên.

"Tướng quân, Lưu Công Hành quả thực không có tư cách giảng hòa với Tướng quân, nhưng Lưu Công Hành lại có tư cách khiến Tướng quân ăn không ngon ngủ không yên."

"Ồ?" Tôn Sách kéo dài giọng, mỉm cười nói: "Muốn nghe cao kiến của Định Công."

Lữ Phạm trấn tĩnh lại, thao thao bất tuyệt. Lưu Hòa chiếm giữ hai quận Hạ Bì, Quảng Lăng, có hơn ba vạn quân, lương thảo sung túc, còn có hơn hai ngàn kỵ binh. Nếu hắn đánh vào Bái Quốc, Cửu Giang, thì sườn phải của Tôn Sách sẽ không yên, khó mà toàn tâm hướng Bắc. Nếu Tôn Sách chủ động tấn công, thì các thành như Hạ Bì, Hu Di, Hoài Âm, Quảng Lăng đủ sức chống giữ, dù Tôn Sách có trọng binh vây khốn, cũng không thể công phá trong vòng nửa năm. Trong tình cảnh đại quân của Viên Thiệu áp sát biên giới, Tôn Sách rõ ràng không có thời gian và tinh lực như thế.

Lữ Phạm nói năng chậm rãi, có lý có cứ, hắn còn chưa nói xong, Đào Ứng đã có chút hoảng hốt, trán đầy mồ hôi lạnh. Hắn cảm thấy Lữ Phạm nói có lý, Lưu Hòa có thể công có thể thủ, Tôn Sách tạm thời không có cách nào đánh bại hắn, đối với Tôn Sách mà nói, đàm phán với Lưu Hòa, trước tiên ổn định Lưu Hòa không nghi ngờ gì là cách làm sáng suốt nhất. Nhưng như vậy thì rắc rối của cha con huynh đệ họ lại lớn rồi.

Tôn Sách khẽ cười, lắc đầu. "Lời Định Công nói, nghe ra quả thực có vài phần đạo lý, nhưng thứ lỗi cho ta nói thẳng, Lưu Hòa chỉ nhìn thấy những thế gia Dự Châu chạy theo hắn, cho rằng Dự Châu nguyên khí đại thương, lại không biết những người đó chỉ là ung nhọt trên cơ thể Dự Châu, sự ra đi của họ nhìn như khiến Dự Châu máu chảy đầm đìa, thực ra đây chỉ là giả tượng, Định Công đi đường đến đây, chắc hẳn đã nhìn thấy rất rõ."

Lữ Phạm im lặng không nói. Hành gia vừa ra tay, đã biết có hay không. Tôn Sách không hề bị những lời lẽ của hắn dọa sợ, trái lại còn có chút thất vọng với biểu hiện của hắn, nhìn như phê bình Lưu Hòa, thực ra là phê bình hắn, chỉ nhìn thấy hiện tượng của vấn đề, lại không thấy được xu thế Dự Châu đang hồi phục nhanh chóng. Tôn Sách nói không sai, sự ra đi của những thế gia Dự Châu đó đối với Dự Châu mà nói không phải là việc xấu, bọn họ chỉ là ký sinh trùng, sự ra đi của bọn họ chỉ khiến Dự Châu càng thêm mạnh mẽ.

Tôn Sách khẽ nghiêng người. "Nói nhiều vô ích. Định Công, ta sẽ dùng hành động thực tế để chứng minh cho ông thấy Lưu Hòa không chịu nổi một đòn như thế nào. Hiện tại là tháng sáu, còn hai tháng nữa là đến vụ thu hoạch mùa thu. Ta sẽ hoàn thành việc điều động nhân mã trong vòng một tháng. Lưu Hòa nếu thật lòng muốn cầu hòa, chú ý, là cầu hòa, không phải giảng hòa, trước khi nhân mã của ta tiến vào Hạ Bì, hắn vẫn còn cơ hội. Đợi đến khi tướng sĩ của quân ta có một chân bước vào đất Hạ Bì, hắn có nói gì, ta cũng sẽ không thèm để ý, cứ gặp nhau trên chiến trường mà phân định."

Tôn Sách nâng chén trà, gật đầu chào Lữ Phạm. "Nghe danh Định Công đã lâu, vốn nên giữ Định Công ở lại vài ngày, nhưng việc bận rộn, không thể lưu lại lâu. Hy vọng lần sau có cơ hội được tái ngộ Định Công. Ta nghĩ, ngày đó sẽ không còn xa nữa."

Thấy Tôn Sách trực tiếp tiễn khách, căn bản không có hứng thú đàm luận thêm, Lữ Phạm cũng đành đứng dậy cáo từ. Hắn bước ra cửa, thầm thở dài. Thời gian gặp mặt Tôn Sách tuy ngắn, nhưng cảm khái lại rất nhiều. Sự nhiệt tình như lửa, sự bình tĩnh như băng, lại có thể tập hợp hài hòa trên người một con người, mà lại là một thanh niên vừa mới nhược quán, nếu không phải tận mắt nhìn thấy, hắn dù thế nào cũng không thể tin nổi.

Lưu Hòa có tư cách giảng hòa với Tôn Sách không? Hình như thực sự không có. Hiện tại Tôn Sách đã hạ tối hậu thư, Lữ Phạm không dám chậm trễ, lập tức viết một bức thư dài, giải thích chi tiết những gì mình đã thấy đã nghe, phái người gửi về Hu Di, báo cáo với Lưu Hòa. Bản thân hắn thì ở lại Bình Dư, vừa với thân phận khách quý quan lễ mà thám thính tình hình Bình Dư, vừa đợi cơ hội gặp lại Tôn Sách, hy vọng có thể thuyết phục hắn, hoàn thành nhiệm vụ.

Lữ Phạm đi rồi, Đào Ứng hoàn toàn yên tâm, nhưng hắn lại có chút nghi hoặc. "Tướng quân, sau mùa thu thực sự muốn đánh Hạ Bì sao?"

Tôn Sách thu lại nụ cười, đánh giá Đào Ứng, hồi lâu mới nói: "Trọng Duẫn huynh, Từ Châu có thể cung cấp bao nhiêu nhân mã, bao nhiêu lương thảo?"

Đào Ứng vừa kinh vừa hỉ. Hắn chờ chính là quyết định này của Tôn Sách, chỉ là không ngờ Tôn Sách lại hạ quyết tâm nhanh như vậy. Tuy nhiên, câu hỏi này của Tôn Sách lại không dễ trả lời. Hành quân tác chiến phải có phương lược, dùng chiến thuật gì, phái bao nhiêu quân, bộ tốt bao nhiêu, kỵ binh bao nhiêu, chu kỳ tác chiến dài bao lâu, phải chuẩn bị bao nhiêu tư trọng, những cái này đều là vấn đề cần cân nhắc, không phải nói đánh là đánh được. Hiện tại liên quan đến việc hai bên liên hợp tác chiến, vấn đề cần cân nhắc càng nhiều, hơn nữa hắn còn không thể làm chủ được Từ Châu, bắt buộc phải bàn bạc với cha là Đào Khiêm.

Đào Ứng rất thành khẩn. "Việc này một mình ta không quyết được, nếu Tướng quân có phương lược, ta có thể nhanh chóng thỉnh thị, tranh thủ toàn lực phối hợp hành động của Tôn Tướng quân."

Tôn Sách khen Đào Ứng vài câu, bảo hắn và Bàng Thống cùng những người khác thương lượng phương lược tác chiến. Đào Ứng đại hỉ, bất kể cuối cùng có thành hình hay không, đây đều là dấu hiệu cho thấy Tôn Sách xem hắn là người một nhà. Có nền tảng này, người phối hợp Tôn Sách xuất chiến chỉ có thể là hắn, sẽ không phải là huynh trưởng Đào Thương.

Tôn Sách cần tiếp kiến nhiều người, Đào Ứng không tiện ở lại lâu, chủ động cáo từ. Bước ra khỏi cửa, đi đến tiền đình, Vương Lãng đang chờ trong viện nghênh đón, nói với Đào Ứng: "Tướng quân, vị Lữ Định Công vừa rồi là ai?"

Đào Ứng nói: "Hải Lăng nhân Lữ Phạm Lữ Định Công, sứ giả của Lưu Hòa, Tôn Tướng quân rất hiểu về hắn, đối với hắn rất khách khí, mới đích thân ra nghênh đón. Cảnh Hưng huynh, huynh đã nghe qua người này chưa?"

Vương Lãng suy nghĩ một chút. "Hình như từng nghe Triệu Nguyên Đạt (Triệu Dục) nhắc tới."

Đào Ứng có chút không vui. Triệu Dục biết người này, không tiến cử cho cha con họ, lại đem người này tiến cử đến bên cạnh Lưu Hòa, quả nhiên là nghịch thần. Vương Lãng từng nghe qua Lữ Phạm, cũng chưa bao giờ nhắc tới trước mặt hắn, hoàn toàn không dụng tâm.

Vương Lãng thấy thần tình Đào Ứng không đúng, có chút khó hiểu, cũng không nghĩ nhiều, tiếp tục hỏi về lai ý của Lữ Phạm. Đào Ứng kể lại quá trình Lưu Hòa muốn đàm phán, nhưng bị Tôn Sách từ chối. Vương Lãng nghe xong, kinh hãi thất sắc. "Tướng quân, ngài sẽ không nghe nhầm đấy chứ, Tôn Tướng quân một lòng trù bị chiến sự đối với Viên Thiệu, hắn làm sao có thể rảnh tay tấn công Lưu Hòa?"

Đào Ứng không nén được oán khí trong lòng. "Cảnh Hưng huynh, huynh là đang nghi ngờ thành ý của Tôn Tướng quân, hay là chất vấn năng lực của Tôn Tướng quân? Hay là, huynh muốn làm thuyết khách cho Lưu Hòa một lần?"

Vương Lãng nhất thời đỏ mặt tía tai, á khẩu không nói được, ấp a ấp úng nói: "Tướng quân, ngài đây là... ý gì?"

Đào Ứng cũng không thèm để ý hắn, phất tay áo bỏ đi.