Đông Lai, bờ biển.

Tưởng Cán chắp tay sau lưng, đứng bên bờ, thổi gió biển, làn da ngăm đen lộ ra vẻ mệt mỏi, nhưng ánh mắt lại vô cùng kiên định. Tôn Càn chắp tay đứng một bên, nhìn Tưởng Cán phong thái rạng rỡ, ngưỡng mộ không thôi. Dựa vào "ba tấc lưỡi không nát" mà xoay chuyển thế cục thiên hạ, đây quả thực là hình ảnh chân thực nhất về công nghiệp của mưu sĩ. Nếu hắn có được một ngày như vậy, dù có chết cũng mãn nguyện.

Chỉ tiếc, hắn dường như còn cách bước này quá xa vời. Điền Khải là kẻ dung tài, kinh doanh mấy năm vẫn không thể đứng vững gốc rễ, Viên Hy vừa tới, Thanh Châu đã mất hơn một nửa. Nếu không phải Viên Đàm bại trận, Viên Thiệu không thể phân thân chăm sóc hai mặt, có lẽ Điền Khải chỉ còn nước nhảy xuống biển. Tưởng Cán phụng mệnh đến Thanh Châu tiếp giao, Điền Khải coi như khách quý, lệnh cho người đi theo bồi tiếp suốt hành trình.

"Công Hựu huynh, nghe nói huynh là do đại nho Trịnh Khang Thành tiến cử tới châu?" Tưởng Cán thu hồi ánh mắt, cùng Tôn Càn hàn huyên. Mặt biển một mảnh bình lặng, đội thuyền chắc còn một lát nữa mới tới.

"Đúng vậy." Tôn Càn lễ phép cười nhẹ. Theo lý mà nói, hắn nên cảm kích sự tiến cử của Trịnh Huyền mới đúng, nhưng hiện tại, hắn lại chẳng thể nào cảm kích nổi. Chấp nhận sự tịch trừ của Điền Khải là một sai lầm, hắn quá nóng vội, một lòng muốn xuất sĩ, lại quên mất việc chọn chủ. So ra thì, hảo hữu Tôn Thiệu lại vững vàng hơn nhiều, hắn kiên quyết không chấp nhận sự tịch trừ của Điền Khải, kiên nhẫn chờ đợi cơ hội.

Nghe nói gần đây Viên Hy phái người lễ sính Trịnh Huyền, Trịnh Huyền tuy không nhận, nhưng lại tiến cử không ít người cho Viên Hy, Tôn Thiệu có khả năng nằm trong số đó. So với Điền Khải, Viên Hy cái gã Thanh Châu thứ sử đó mạnh hơn quá nhiều, thế gia hào cường các quận Tế Nam, Bình Nguyên đều ủng hộ hắn, ngay cả Bắc Hải quốc vốn đang nằm trong sự khống chế của Điền Khải cũng không ngoại lệ, Đông An Bình, Kịch Huyện đều có người đầu quân cho hắn. Tôn Thiệu chắc cũng sẽ tới đó nhỉ.

"Công Hựu huynh đang nghĩ gì vậy?" Tưởng Cán nhạy bén phát hiện Tôn Càn không để tâm, không khỏi mỉm cười. Hắn và Tôn Càn ở chung mấy ngày, đã cảm nhận được sự không như ý của Tôn Càn. Điền Khải là kẻ dung tài, vừa không có danh tiếng, cũng không có thủ đoạn, không biết lung lạc lòng người, những duyện lại dưới tay hắn đều chẳng có chút trung thành nào đáng nói. Nếu hắn gửi lời mời tới Tôn Càn, hắn tin rằng Tôn Càn sẽ vui vẻ nhận lời. Nhưng hắn rõ, Tôn Sách đang mưu đồ Thanh Châu, sẽ không vào lúc này mà đào góc tường của Điền Khải.

"Không có gì, nhất thời xuất thần, thất lễ thất lễ." Tôn Càn vội vàng đổi chủ đề. "Tử Dực huynh, huynh có tin thần tiên không?" Hắn chỉ chỉ đám người đang đợi vượt biển ở bên cạnh. "Trong này có rất nhiều người là vì muốn xuất hải tìm kiếm thần tiên."

Tưởng Cán cười ha hả. "Thần tiên phiêu diểu khó tìm, theo ta thấy, ngược lại là đi Liêu Đông lánh nạn thì nhiều hơn." Hắn quay đầu nhìn thoáng qua, bỗng chốc ngẩn ra. Tôn Càn thấy lạ, cũng quay đầu nhìn theo, thấy ba người trẻ tuổi đang đứng cùng nhau, thân hình cao lớn, dung mạo xuất chúng, trong đám người chạy nạn đặc biệt dễ thấy. Trong đó có một người mặt đặc biệt dài, đang nhỏ giọng dặn dò hai người kia điều gì đó.

"Tử Dực huynh quen ba người này sao?"

"Không quen, nhưng ta dường như đã từng gặp họ."

Tưởng Cán đang muốn đi qua bắt chuyện với họ, đám đông bỗng nhiên ồn ào hẳn lên, không ít người chạy về phía bờ biển, mọi người bàn tán xôn xao, phần lớn là tiếng địa phương, Tưởng Cán nghe không hiểu lắm. Tôn Càn nghe một hồi, cũng hưng phấn theo.

"Tử Dực huynh, huynh thật là phúc lớn, vậy mà gặp được thần tiên, có muốn qua xem thử không?"

Tưởng Cán nhìn Tôn Càn đang định thử vận may, không khỏi buồn cười. "Thật sự có thần tiên?"

"Vị này thật sự là thần tiên, nghe nói đã sống hơn trăm tuổi rồi, tướng mạo vẫn không thay đổi gì mấy." Tôn Càn kiễng chân, vươn dài cổ. Nếu không phải đang đi cùng Tưởng Cán, hắn chắc chắn cũng phải qua xem một cái, biết đâu thần tiên có thể giúp hắn xem tiền đồ gì đó. Hắn vóc dáng trung bình, không giống Tưởng Cán hạc đứng giữa bầy gà, nhìn rất vất vả.

Tưởng Cán chớp chớp mắt, lại nhìn thoáng qua mặt biển phía xa. Trên mặt biển vẫn chưa thấy bóng dáng tàu thuyền. Hắn lại quay đầu nhìn ba huynh đệ kia, thấy hai người lớn tuổi hơn cũng đi theo đám đông về phía trước, người trẻ tuổi nhất lại đứng bất động, còn liên tục lắc đầu, dường như từ chối đề nghị của hai người anh, lách ra khỏi đám đông, tới gốc cây bên cạnh tìm chỗ yên tĩnh.

"Công Hựu huynh, huynh đi xem thần tiên đi, lát nữa tới gốc cây đó tìm ta là được." Tưởng Cán chỉ vào cái cây thiếu niên đang đứng. "Ta đi tán gẫu với thiếu niên kia vài câu."

Tôn Càn cười cười áy náy, vội vàng rời đi. Việc này đúng là có chút thất lễ, nhưng cơ hội gặp thần tiên khó có được, hắn không muốn bỏ lỡ.

Tưởng Cán đi ngược dòng người, chen ra khỏi đám đông, đi tới chỗ gốc cây. Thiếu niên nọ đang tựa vào gốc cây đọc sách, xem rất vui vẻ, vừa xem vừa cười, không ai xung quanh. Tưởng Cán đi tới, chắp tay. "Tại hạ Cửu Giang Tưởng Cán, tự Tử Dực, dám hỏi cao danh quý tính của túc hạ."

Thiếu niên đánh giá Tưởng Cán một cái, thu lại nụ cười. "Túc hạ... là vị sứ giả Tưởng Tử Dực dưới trướng Tôn Dự Châu?"

Tưởng Cán nhếch nhẹ khóe miệng, cười lên. "Chính là tại hạ."

"Hân hạnh." Thiếu niên chắp tay. "Tại hạ Lang Gia Gia Cát Lượng, tự Khổng Minh, lúc ở quán trọ Đông Quan từng có duyên gặp túc hạ một lần, túc hạ có lẽ..."

"Ta nhớ các ngươi." Tưởng Cán cười nói: "Ba huynh đệ các ngươi đều không phải hạng tầm thường, gặp qua khó quên, chỉ là khi đó có nhiệm vụ trong người, chưa kịp gặp gỡ. Huynh trưởng của ngươi đều đi xem thần tiên rồi, sao ngươi không đi?"

"Thần tiên cũng là người tu luyện mà thành." Gia Cát Lượng cười ha hả, giơ giơ cuộn giấy trong tay. "Họ xem thần tiên, ta xem Đạo. Xem thần tiên không thể trở thành thần tiên, xem Đạo lại có khả năng trở thành thần tiên."

"Ồ, là sách gì, lại là đạo gì?"

"Thiên Hạ Chí Đạo. Túc hạ chắc là từng nghe qua chứ?"

Tưởng Cán gật gật đầu. Bộ "Thiên Hạ Chí Đạo Đàm Đồ Thích" của Thái Diễm vừa ra mắt đã trở thành sách bán chạy, Nam Dương thư phường liên tục in thêm, nghe nói bản khắc gỗ của lần in đầu tiên đều đã mòn rồi, buộc phải gấp rút chế bản thứ hai. Tuy nhiên thứ Tưởng Cán quan tâm không phải bộ sách này, mà là người tên Gia Cát Lượng này. Trước khi hắn tới Thanh Châu, Tôn Sách đã giao cho hắn vài việc, trong đó một việc chính là tìm kiếm Gia Cát Lượng trước mắt đây. Hắn từng đi bái phỏng khi ở Dương Đô, nhưng không gặp được người. Thúc phụ của Gia Cát Lượng là Gia Cát Huyền vừa mới qua đời, ba huynh đệ họ sau khi an táng thúc phụ liền rời khỏi Dương Đô, tung tích không rõ, không ngờ lại chạm mặt ở đây.

Xem ra đây là mệnh định.

Tưởng Cán liếc nhìn hòm sách bằng tre bên chân Gia Cát Lượng. "Túc hạ tay không rời quyển, thật đáng khâm phục, chỉ là nghìn dặm không gánh nhẹ, hòm sách của túc hạ đầy ắp thế kia, dọc đường vác tới đây quả không dễ dàng."

"Khai quyển hữu ích, mỗi khi có thu hoạch, cũng không cảm thấy mệt nữa. Huống hồ huynh trưởng của ta rất chăm sóc ta, hầu như không cần ta phải tự vác." Gia Cát Lượng cười nói: "Trong này có không ít sách là từ Nam Dương và Bình Dư tới, túc hạ chắc hẳn từng nghe qua, ta xin không múa rìu qua mắt thợ."

Tưởng Cán nửa cười nửa không đánh giá Gia Cát Lượng. Gia Cát Lượng bị hắn nhìn đến bất an, chớp chớp mắt vô tội, bộ dạng ngơ ngác. Tưởng Cán vuốt râu nghĩ ngợi một lát. "Khổng Minh, chúng ta đánh cược một ván đi."

"Đánh cược?"

Tưởng Cán giơ tay lên. "Nếu ta thắng, ngươi phải theo ta đi một chuyến tới Bình Dư. Nếu ta thua, ngươi để lại địa chỉ, trong vòng ba năm, sách do thư phường Nam Dương, Bình Dư bao gồm cả Ngô Quận xuất bản, mỗi khi ra một bộ, ta gửi tặng ngươi một bộ, không quản nghìn dặm."

Mắt Gia Cát Lượng sáng lên, trầm ngâm một lát. "Thật chứ?"

"Quân tử nhất ngôn."

"Tứ mã nan truy." Gia Cát Lượng giơ tay, cùng Tưởng Cán vỗ tay ba cái. "Ngươi nói đi, cược cái gì?"

Tưởng Cán mỉm cười. "Ta cược trong hòm sách của ngươi có thứ gì đó không muốn cho ta thấy, ví dụ như... ghi chép nghe giảng tại Giảng Võ Đường."