“Một tấc dài, một tấc mạnh”, đạo lý này ai cũng hiểu. Thế nhưng, trong cái thời đại không có bàn đạp ngựa này, có thể ngồi trên lưng ngựa mà cầm mâu chiến đấu đã là chuyện không dễ dàng. Để tránh bị ngã, phần lớn kỵ sĩ khi phát động tấn công đều không dám cầm ngang mâu kích, cũng không dám phi nước đại hết tốc lực, mà thường chúc đầu mâu xuống một chút, mượn trọng lượng cơ thể để phát lực, xuyên thủng giáp trụ bảo hộ của đối phương. Chiến thuật quyết định vũ khí, cho nên đại đa số mâu kích của kỵ sĩ chỉ dài tầm một trượng hai, ba thước, đại khái là gấp rưỡi đến gấp đôi chiều cao người bình thường.
Sử dụng mâu kích dài hơn đương nhiên chiếm ưu thế — Trương Phi dùng trượng bát mâu gần như đánh khắp Trường An không có đối thủ — nhưng cũng đòi hỏi kỵ sĩ phải có kỹ thuật cao hơn. Nếu không nắm vững, độ dài không những không mang lại lợi thế mà ngược lại còn ảnh hưởng đến khả năng chiến đấu. Trương Phi khi giao thủ với Lữ Bố cũng từng gặp phải tình huống này. Cao thủ so tài, sai một ly đi một dặm, dù chỉ là một sơ suất nhỏ cũng có thể quyết định thắng bại.
Việc trường mâu dài một trượng tám, gọi là Mã Sóc, thực sự tỏa sáng rực rỡ sau khi bàn đạp ngựa được phát minh vào thời Ngụy Tấn Nam Bắc triều không phải là ngẫu nhiên, mà là tất yếu.
Tôn Sách hỏi Mã Siêu liệu có thể tăng thêm một trượng năm cho trường mâu hiện có hay không. Tăng thêm hai ba thước chiều dài, lại đưa ra yêu cầu cao hơn đối với võ nghệ của kỵ sĩ. Mã Siêu cẩn thận suy nghĩ một hồi, rồi nói: “Có thể thì có thể, nhưng cần cải tiến yên ngựa một chút, tăng độ cao ở cầu yên trước và sau thì mới tăng thêm sự ổn định khi xung kích. Tuy nhiên, cầu yên quá cao sẽ ảnh hưởng đến việc lên xuống ngựa, có lẽ cần phải trang bị riêng một tùy tùng thì mới được.”
“Trong đám Bạch Tỵ Sĩ có bao nhiêu người có thể đảm đương?”
“Khoảng một nửa, huấn luyện thêm chút nữa, có lẽ có thể nhiều hơn.”
“Vậy ngươi cứ thử trước đi.” Tôn Sách đưa ra quyết định. Vốn dĩ hắn muốn giữ bí mật bàn đạp ngựa cho quân Cụ Tràng Giáp Kỵ, thế nhưng Mã Đằng lại muốn giở trò, khiến hắn không quá yên tâm với hai cha con nhà họ Mã, nên quyết định giữ lại một thời gian nữa, dù không biết còn giữ được bao lâu. Trong tình thế kỵ binh ngày càng được coi trọng, sự xuất hiện của bàn đạp ngựa đã là tất yếu, chỉ thiếu một tia lửa để bùng phát.
Mã Siêu có chút miễn cưỡng, nhưng vẫn đồng ý. Bên cạnh Tôn Sách không chỉ có mình hắn thông thạo kỵ chiến, nếu hắn từ chối, cơ hội này rất có khả năng sẽ rơi vào tay người khác, ví dụ như Diêm Hành, ví dụ như Quách Vũ, Từ Thịnh, họ đều có khả năng này.
Không ngoài dự đoán của Mã Siêu, Tôn Sách lại để Quách Vũ và những người khác lần lượt thử nghiệm Cụ Tràng. Trong kế hoạch của hắn, việc trang bị Cụ Tràng cho những kỵ sĩ tinh nhuệ này là việc cấp bách. Hắn không có đủ tài nguyên chiến mã, không thể trang bị cho ba trăm giáp kỵ như Viên Thiệu, hắn chỉ có thể phát huy tối đa ưu thế của con người, phát huy năng lực của mười mấy kỵ sĩ này đến mức cực hạn. Nếu có Cụ Tràng, lần trước tổn thất đã không lớn đến thế.
Trong lúc Quách Vũ và những người khác thử nghiệm Cụ Tràng, Tôn Sách và Mã Siêu trao đổi tình hình liên quan. Chiến mã do Mã Đằng và Hàn Tuệ cung cấp đang trên đường chuyển đến, tổng cộng một ngàn con, một phần ba sẽ để lại cho Chu Du, số còn lại sẽ được vận chuyển tới Bình Dư trong vòng một tháng. Những con ngựa này đường xa lặn lội, gầy đi là điều khó tránh, sau khi đến Bình Dư, việc đầu tiên là phải chăm sóc kỹ lưỡng, phục hồi thể lực. Nhữ Nam không có đồng cỏ chăn thả, cũng không có cỏ khô chuyên dụng, chỉ có thể dùng lương thực nuôi dưỡng, Tôn Sách vì thế phải chuẩn bị một lượng lớn lương thực. Trong tình hình hiện tại, làm sao để nghiêm minh quân kỷ, sử dụng tốt số lương thực này, không để một số kẻ mưu lợi riêng, trở thành việc mà Tôn Sách dặn đi dặn lại các tướng lĩnh.
Quân chính Cao Nhu đã báo cáo vài vụ trộm bán quân lương, Chủ bộ Dương Tu cũng đề xuất tăng cường quản lý lương thực, trong đó một số bằng chứng chỉ thẳng vào kỵ binh, bao gồm cả đội Nghĩa Tòng Kỵ do Mã Siêu chỉ huy. Khẩu phần lương thực của một chiến mã tương đương với hai kỵ sĩ, trong tay một kỵ sĩ ít nhất có ba phần khẩu phần, nếu có kẻ bán đi khẩu phần của chiến mã, dùng cỏ khô thay thế, bình thường thì không nhìn ra, một khi xảy ra chuyện, cần kỵ sĩ xuất trận, thể lực chiến mã sẽ bị thiếu hụt nghiêm trọng.
Tôn Sách không che giấu, đi thẳng vào vấn đề đưa ra bằng chứng. Mã Siêu lập tức nóng nảy, nghiến răng nghiến lợi thề với trời, quay về nhất định sẽ nghiêm tra, bắt được kẻ nào xử lý kẻ đó, tuyệt đối không dung thứ. Tôn Sách tin hắn. Đối với Mã Siêu mà nói, chút thu nhập từ việc bán lương không đáng là bao, ảnh hưởng đến việc hắn lập công mới là chuyện lớn. Hơn nữa Mã Đằng đang ở Quan Trung chờ lương thực cứu mạng, hắn ở đây trộm bán quân lương cũng không hợp lý, Mã Siêu có không có não đến mấy cũng sẽ không làm chuyện này, chắc chắn là hành vi cá nhân của các kỵ sĩ thuộc hạ. Người không ai hoàn hảo, đâu đâu cũng có kẻ hám lợi quên nghĩa.
Thử nghiệm xong, Mã Siêu vội vàng quay về tra án, cơm cũng không kịp ăn đã đi ngay.
Tôn Sách nhận được tin tức từ Tôn Kiên, Thái úy Chu Tuấn vì tai dị mà bị miễn chức, tâm trạng có chút nguội lạnh, không muốn đến Trường An, Tôn Kiên bèn gợi ý ông đi giải sầu, dạo quanh vùng Nam Dương, Dĩnh Xuyên, xem thành quả tân chính. Chu Tuấn chấp nhận, nhưng ý định của ông còn lớn hơn, ông không chỉ muốn xem Nam Dương, Dĩnh Xuyên, mà còn muốn xem Ngô Quận, nhân tiện về quê thăm người thân.
Cố chủ đến khu vực quản lý của mình tham quan, Tôn Sách đương nhiên phải đón tiếp nồng hậu. Hắn có ngày hôm nay, cũng nhờ ơn Chu Tuấn không ít. Nếu không phải có quân lệnh của Thái úy, hắn cũng không danh chính ngôn thuận đến thế. Bây giờ dù không dùng đến nữa, tình nghĩa này vẫn còn. Huống hồ Chu Tuấn tuy có chút bảo thủ, nhưng phẩm đức cá nhân không khiếm khuyết, vẫn là một bậc tiền bối, trưởng giả đáng tôn kính.
Tôn Sách vốn định đích thân đi đón, nhưng hiện tại hắn thực sự không dứt ra được. Hắn là thần kinh trung khu, mưu sĩ vây quanh hắn có hàng chục người, vệ sĩ gần ngàn người, mỗi ngày người đến xin báo cáo cũng có hàng chục, hắn mà động, những người này đều phải động theo, đối với các huyện trên đường đi đều là một gánh nặng nặng nề. Tôn Sách suy đi tính lại, quyết định sắp xếp một đại diện có sức nặng thay hắn đi cùng Chu Tuấn.
Phái ai đi? Tôn Sách vẫn chưa nghĩ ra.
Viên Quyền đưa ra một gợi ý, nàng cảm thấy Hứa Kiền có thể đảm đương công việc này. Hứa gia là đại tộc ở Bình Dư, Hứa Kiền là danh sĩ, thân phận đủ tầm. Hứa Thiệu tuy có bất hòa với Tôn Sách, nhưng Hứa Kiền lại rất thức thời, hợp tác vô cùng tốt đẹp, nhất là hai lần xây dựng công phường Bình Dư, Hứa gia đều tạo điều kiện rất lớn, phu nhân của Hứa Kiền là Trần thị bận rộn trong ngoài, là trợ thủ đắc lực của Viên Quyền, Trần Dật tuy không nhập mạc, nhưng trong dư luận dân gian cũng cho Tôn Sách không ít đánh giá tích cực. Phải nói rằng, Hứa gia chính là tấm gương mẫu mực nhất để Tôn Sách xử lý các thế gia ở Nhữ Nam. Để Hứa Kiền xuất hiện đón Chu Tuấn, vừa là sự khen thưởng dành cho Hứa Kiền, cũng là một cơ hội để thể hiện sự công tâm. Nếu đổi thành thân tín của Tôn Sách, Chu Tuấn chưa biết chừng còn tưởng là giả tạo ấy chứ.
Tôn Sách cảm thấy có lý, bèn phái người mời Hứa Kiền đến, kể lại tình hình. Hứa Kiền đồng ý ngay, lại chủ động tiến cử em vợ mình là Trần Dật.
Tôn Sách đồng ý, phái người mời Trần Dật đến. Trần Dật rất nhanh đã tới, nhưng không phải đi một mình, cùng tới với ông ta còn có hai người, một là Sơn Dương Thái thú Viên Di vừa mới từ quan trở về không lâu, một là biểu đệ của Viên Di là Hà Quỳ. Họ vừa hay đang ở Bình Dư thăm bạn, nói chuyện rất tâm đầu ý hợp với Trần Dật, nghe tin Tôn Sách mời Trần Dật gặp mặt, liền không mời mà tới. Viên Di là muốn mượn cơ hội gặp Viên Đàm, còn Hà Quỳ lại là muốn gặp bản thân Tôn Sách.
Đối với chuyến viếng thăm của Viên Di, Tôn Sách cũng không ngạc nhiên. Ông ta chọn từ quan về quê, chính là có ý giữ khoảng cách với Viên Thiệu, đến thăm Viên Đàm cũng là tiến thoái đều có thể, Viên Thiệu biết được cũng không thể nói gì, trái lại còn nợ ông ta một ân tình. Hà Quỳ chủ động đến gặp lại có chút bất ngờ, vị này chính là danh sĩ rất kiêu ngạo, Viên Thuật từng phái người mời ông ta, bị ông ta từ chối thẳng thừng, làm Viên Thuật rất mất mặt. Nếu không phải vì có quan hệ thông gia, Viên Thuật chắc chắn đã khử ông ta rồi.
Hà Quỳ vóc người rất cao, tám thước ba tấc, thêm cái mão cao nữa, nhìn như một cây cột đình. Thân hình vạm vỡ, thêm nữa không hay cười nói, có một loại áp bức bẩm sinh, khiến Tôn Sách cảm thấy áp lực bội phần.
