Về việc đi Bình Dư cầu học, thỉnh giáo Từ Nhạc, Hám Trạch vui vẻ tuân mệnh. Đến Bình Dư, không chỉ có thể học được toán học cao thâm, còn có cơ hội gặp mặt Tôn Sách, đây là cơ hội Ngu Phiên trao cho hắn, hắn nhất định phải nắm bắt thật tốt, cũng vô cùng cảm kích Ngu Phiên. Thế nhưng chính vì thế, hắn mới không muốn nhìn thấy Ngu Phiên vì tranh công mạo tiến mà trở thành trò cười.

Ngu Phiên tổng lý Ngô Hội, đối với người Cối Kê mà nói, đây là cơ hội hiếm có, sĩ lâm Ngô Quận không thể không có ý kiến, đằng sau lời oán trách của Sái Mạo rất có thể là cái bóng của sĩ lâm Ngô Quận. Nếu Ngu Phiên vì chuyện này mà bị người ta công kích, mất đi sự tín nhiệm của Tôn Sách, không chỉ tiền đồ cá nhân của hắn bị tổn hại, Cối Kê cũng sẽ mất đi một cơ hội phát triển.

"Trọng Tường huynh, việc này không phải chuyện nhỏ, độ điền đã sinh lắm nghị luận, Mộc học đường đến giờ vẫn chưa xây xong, ngươi giờ lại muốn dẫn nữ tử vào Mộc học đường, ta e rằng..." Hám Trạch cười khổ một tiếng: "Thế gian này dù sao vẫn là tầng lớp sĩ tử trung hạ nhiều hơn, kẻ thấu hiểu khổ tâm của Tôn tướng quân chỉ như lông phượng sừng lân, tốt nhất là nên chậm rãi mưu tính, gấp gáp tất sinh biến."

Ngu Phiên cười lên. Hắn liếc nhìn Hám Trạch một cái, gật đầu. Hắn hiểu nỗi lo của Hám Trạch, một nửa là vì hắn, một nửa là vì sĩ lâm Cối Kê. Hắn cảm kích Hám Trạch, mặc dù hắn không đồng ý với ý kiến của Hám Trạch, nhưng hắn cũng không muốn tranh luận cùng Hám Trạch. Đợi Hám Trạch đến Bình Dư, tự nhiên sẽ hiểu. Điều hắn cần cân nhắc hiện giờ không phải là có nên sắp xếp nữ tử vào Mộc học đường hay không, mà là tìm đâu ra bốn nữ tử có thể tu tập Mộc học.

Nỗi lo của Hám Trạch không phải không có lý, nam nữ có khác biệt, nữ tử đọc sách biết chữ vốn đã chẳng nhiều, kẻ nguyện làm thợ thủ công lại càng hiếm thấy. Nữ tử có thể đọc sách đa phần xuất thân không tệ, cơm áo không lo, ai lại muốn đi làm cái nghề hèn mọn như thợ thủ công. Ngay cả Tôn Sách, sưu tầm được cũng chỉ chừng ba bốn người như Hoàng Nguyệt Anh, Phùng Uyển mà thôi. Hoàng Nguyệt Anh có một người cha không sợ tục danh, còn Phùng Uyển và những người khác là do cơ duyên xảo hợp, nếu không phải từ Quan Trung chạy nạn đến, lại có người thân nhậm chức dưới trướng Tôn Sách, có cơ hội giao du với Hoàng Nguyệt Anh, thì họ cũng không thể bước lên con đường này.

Ngu Phiên suy nghĩ một chút, đột nhiên nhớ tới Bộ Luyện Sư, lòng bỗng chốc thông suốt. Trong số dân tị nạn từ Giang Bắc đến có không ít người vốn gia cảnh không tệ, nay lại mất đi sản nghiệp, rất cần một cơ hội mưu sinh hoặc tiến thân, ví như Bộ Chất chính là như vậy, hắn không chỉ tự mình bôn tẩu vì Tôn Sách, còn để tòng nữ Bộ Luyện Sư kết giao với Hoàng Nguyệt Anh, làm nữ bạn của Hoàng Nguyệt Anh. Những gia đình như vậy hẳn không ít, tìm bốn người chắc không phải vấn đề lớn.

Chỉ là làm vậy, cơ hội tốt như thế mà thế gia Cối Kê không thể tham dự vào, thật không khỏi đáng tiếc. Ngu Phiên nghĩ ngợi một chút: "Đức Nhuận, nếu ta nhớ không lầm, thiếu niên họ Triệu đó là người Sơn Âm phải không? Gia cảnh hắn bình thường, tuổi lại nhỏ, không ai dẫn dắt, lần đầu ra ngoài có nhiều bất tiện, ngươi vất vả một chuyến, về Sơn Âm đón nó đi."

Hám Trạch bĩu môi: "Trọng Tường huynh, ngươi có việc muốn ta về Sơn Âm thì cứ nói thẳng, cần gì phải tìm cớ như vậy? Được rồi, ta về Sơn Âm một chuyến, nhân tiện gặp mặt vài vị hương hiền, xem họ nói thế nào." Ngu Phiên cười ha ha, không nói thêm gì nữa, đứng dậy lấy giấy bút, viết một phong thư tay, đưa cho Hám Trạch mang về Sơn Âm, bảo hắn giao lá thư này cho Thịnh Hiến, thỉnh ông ta nhất định phải gấp rút. Hám Trạch thấy Ngu Phiên nói năng thận trọng, cũng không dám xem thường, lập tức cáo biệt Ngu Phiên, đổi một chiếc thuyền, thẳng hướng Sơn Âm mà đi.

Tiễn Hám Trạch đi, Ngu Phiên một mình ngồi trong khoang thuyền, lặp đi lặp lại ngẫm nghĩ câu nói kia của Hoàng Nguyệt Anh, chốc chốc lại lắc đầu: "Cùng tắc biến, biến tắc thông, vạn biến không rời khỏi tông, hay thay, hay thay."

Viên Mẫn mặc áo ngắn, xắn tay áo và ống quần, đứng bên bờ đầm lầy, trong đầu như hiện ra từng mảnh ruộng lúa. Hai vị duyện lại đứng một bên, một người tay cầm bản đồ, một người tay cầm cây sào thăm nước, chốc chốc lại giơ tay áo lên, lau đi mồ hôi dầu trên trán. Thu đã tới, nhưng nắng thu vẫn còn đáng sợ, giờ này mà nắng gắt vẫn đốt người.

"Thu lụt sắp kết thúc rồi." Viên Mẫn khẽ thở dài một tiếng.

"Phải đó, thu lụt sắp kết thúc rồi." Duyện lại Vi An nói: "Năm nay tổn thất không bằng một nửa mọi năm, thật là may mắn."

Một duyện lại khác là Bao Quý phụ họa theo: "Phải nói là, Tôn tướng quân quả thực biết người biết việc, mời Đô úy đến Ngô Quận phụ trách thủy lợi đồn điền. Ta ở thái thú phủ phụ trách việc nông tang bao nhiêu năm nay, đây là lần đầu thấy có người thông hiểu thực vụ như Đô úy. Năm nay tổn thất nhỏ, đều là công lao của Đô úy. Cuối năm thượng kế, Đô úy tất nhiên là thủ công."

Viên Mẫn trong lòng đắc ý, nhưng trên mặt lại không dám lộ ra. Dẫu sao cũng là tử đệ nhà họ Viên - Vi An, Bao Quý không biết hắn chỉ là chi thứ - thể diện vẫn là cần thiết. Tôn Sách lúc đầu điều hắn đến Ngô Quận đồn điền, hắn còn có chút không cam tâm, nửa năm qua đi, hắn làm việc như cá gặp nước, không chỉ giảm thiểu thành công tổn thất của hạ lụt, thu lụt, còn điều lý đường nước, tối ưu hóa mạng lưới nước, vừa thuận tiện cho tưới tiêu ruộng tốt mới cũ, vừa có lợi cho việc xả lũ, bất kể là bách tính đồn điền hay cư dân bản địa, đều khen ngợi hắn không ngớt. Cuối năm thượng kế dù không phải là thủ công, Tôn Sách cũng sẽ không bạc đãi hắn. Vi An, Bao Quý lúc này vừa là khen hắn, cũng là nhắc nhở hắn đừng quên họ.

"Dẫu có công, cũng không phải một mình ta có thể làm được, hai vị cũng đã góp sức, giúp đỡ rất nhiều, trong công lao bộ không thể thiếu đại danh của hai vị." Viên Mẫn chắp tay sau lưng, chậm rãi bước về phía trước, đột nhiên nhớ ra điều gì: "Đúng rồi, trong nhà các ngươi có tử đệ nào tới tuổi, muốn đến quận học theo học không? Công lao báo lên, có thể sẽ có danh ngạch cho tử đệ nhập học, nếu các ngươi cần, có thể nói trước với ta, tránh để lãng phí."

"Đa tạ đại nhân." Vi An, Bao Quý đồng thanh nói. Danh sĩ Ngô Quận là Lục Khang, Cao Đại chủ trì quận học, lại thu hút danh sĩ lưu ngụ phương Bắc, nhân tài đông đúc, học thành sau đó, có cơ hội được tiến cử đến bên cạnh Tôn Sách làm việc, kém hơn cũng sẽ ở lại thái thú phủ, không nữa cũng sẽ được phân đến các huyện làm lại, cơ hội tốt như vậy tự nhiên ai cũng muốn, sau thu quận học chiêu sinh, danh ngạch vô cùng khẩn trương. Nếu có thể tranh thủ một danh ngạch cho tử đệ làm phần thưởng, họ cầu còn không được. Cái này còn đáng giá hơn thưởng tiền thưởng vật. Có được danh ngạch này, không uổng phí công theo Viên Mẫn chạy cả một mùa hè.

Phía trước chạy tới hai thớt ngựa nhanh, Quân hầu Đặng Đương từ xa đã ghìm cương tọa kỵ, đuổi đến trước mặt Viên Mẫn: "Đô úy, Ngu Trưởng sử tới rồi, hẹn ngài gặp mặt." Viên Mẫn đại hỷ, nói với Vi, Bao hai người: "Chắc chắn là tin tốt, nếu mấy món cơ giới đó thành công, mùa đông này chúng ta lại có thể làm thêm không ít việc."

Vi An, Bao Quý cũng vô cùng vui mừng, liên tục thúc giục Viên Mẫn đi, đừng lo lắng, họ sẽ sắp xếp ổn thỏa mọi việc. Viên Mẫn nhảy lên lưng ngựa, theo Đặng Đương phi nước đại đi. Nhìn bóng lưng của Viên Mẫn, Vi An và Bao Quý trao đổi một ánh mắt, không hẹn mà cùng cười.

Bao Quý cười nói: "Định thúc, gần đây Giang Bắc lại có không ít người qua đây, có nữ tử nào thích hợp không, ngài cũng nên thành thân rồi, không thể năm nào cũng nhường cơ hội cho chú bác anh em." Vi An cười hì hì hai tiếng: "Cũng có để ý một nhà, nghe nói là chi thứ của Hứa gia Nhữ Nam, biết chữ hiểu lễ, diện mạo cũng đoan chính. Ta vốn định nhờ Đô úy giúp giới thiệu một chút, mà chưa kịp nói."

"Hứa gia?" Bao Quý nhíu mày: "Định thúc, ngài phải nghe ngóng cho rõ, là Hứa gia nào, khi nào qua sông? Môn hộ Hứa gia Nhữ Nam phức tạp, có người giao hảo với Tôn tướng quân, cũng có người lại là đối thủ của Tôn tướng quân, ta nghe thằng nhóc nhà họ Quách viết thư về nói, đầu năm nay, có một nhóm cao môn đại hộ ủng hộ Viên Thiệu, đối đầu với Tôn tướng quân, sau khi Tôn tướng quân thắng lợi, họ chạy khỏi Dự Châu, Tôn tướng quân muốn truy nã họ, bảo người nhà lưu tâm, đừng có liên quan tới những kẻ này." "Vậy sao?" Vi An giật mình: "Vậy ta phải hỏi lại cho kỹ. Ta đã bảo mà, đường đường là Hứa gia Nhữ Nam, sao lại nhìn trúng một viên lại nhỏ bé như ta."