Lưu Bị vân vê ngón tay, thần sắc ngưng trọng.

Giản Ung đã gặp sứ giả của Tôn Sách là My Trúc, nhưng đàm phán không hề thuận lợi. Đan Kinh đi cùng My Trúc, dường như đã đạt được thỏa thuận gì đó, My Trúc muốn Lưu Bị phải đưa ra lựa chọn, không thể ở giữa Lưu Ngu và Công Tôn Toản mà bên nào cũng lấy lòng. Đạo lý này không khó, nhưng đối với Lưu Bị lại không dễ chọn. Hắn muốn đứng chân ở U Châu thì phải mượn sự ủng hộ của Lưu Ngu. U Châu là nơi Hán Hồ tạp cư, Công Tôn Toản có quan hệ rất tệ với người Hồ, trong khi Lưu Ngu lại có quan hệ rất tốt, Lưu Bị bộ khúc ít, lực lượng bạc nhược, không có sự ủng hộ của người Hồ thì hắn không thể đứng chân.

Huống chi quan hệ giữa hắn và Công Tôn Toản vốn dĩ không tốt, nay lại càng bằng mặt không bằng lòng. Cho dù hắn muốn kéo gần quan hệ với Công Tôn Toản, còn phải xem Công Tôn Toản có nể mặt hắn hay không.

"Không ngờ trông mong mãi, lại nhận về một kết quả như vậy." Lưu Bị thở dài một tiếng. "Tài lực U Châu không đủ, bị người ta kiềm chế, khó mà làm nên nghiệp lớn."

"Huyền Đức, vì sao lại có cảm thán này?" Quan Vũ bước lớn tiến vào, cất tiếng lanh lảnh.

Lưu Bị đưa mắt ra hiệu cho Giản Ung. Giản Ung cố nén tính khí, thuật lại quá trình gặp gỡ My Trúc. Quan Vũ nghe xong, đôi lông mày ngọa tằm khẽ nhướng lên. "Sao ngươi không nói rằng chúng ta sẽ tự lấy U Châu, không vì bất cứ ai?"

Giản Ung quay đầu sang một bên, không muốn nói chuyện với Quan Vũ. Đứng nói chuyện thì không thấy đau lưng, đến cả Ngư Dương còn phải dựa vào danh nghĩa của Lưu Ngu, mà còn muốn cả U Châu, chỉ có ba ngàn bộ kỵ này, ngươi đánh thắng được Lưu Ngu sao, hay đánh thắng được Công Tôn Toản? Gã người Hà Đông này thật sự âm hồn không tan, rõ ràng đã ở lại Nam Dương rồi, sao lại không quản ngàn dặm xa xôi mà chạy đến U Châu thế này. Như vậy, Lưu Bị lại càng tin tưởng hắn thêm bội phần, không ai có thể tranh phong với hắn. Trương Phi, Triệu Vân thì còn dễ nói, Giản Ung vốn đã không hòa thuận với Quan Vũ, nay lại càng không thể nói chuyện với nhau, có thể tránh tiếp xúc thì cố gắng tránh.

Thấy tình cảnh này, Lưu Bị ho khan một tiếng: "Hiến Hòa, ngươi đi xem Quốc Nhượng đang làm gì, mời hắn liên lạc với anh em Tiên Vu một chút, việc này liên quan đến Lưu Hòa, nên để Lưu công có chút chuẩn bị."

Giản Ung gật đầu đồng ý, quay người bỏ đi. Quan Vũ cau mày, khinh bỉ hừ một tiếng. Lưu Bị xua tay, ôn hòa khuyên nhủ: "Vân Trường, tính khí này của đệ cũng nên sửa đổi một chút. Hiến Hòa bận trước bận sau, rất vất vả. Đệ là đại tướng dưới trướng ta, lệnh tôn lại đang ở Kinh Châu, đệ không nên dễ dàng biểu thái, vừa có vẻ khinh suất, lại khiến người khác cảm thấy có tư tâm."

Quan Vũ bĩu môi, không cho là đúng. "Huyền Đức, quân tử hành sự theo đạo thẳng, hà tất phải bận tâm quá nhiều. Gia phụ tuy ở Kinh Châu, nhưng ta là xuất phát từ công tâm, không hề mưu lợi cho Tôn tướng quân, việc gì cũng có thể nói với người khác."

"Ta hiểu, nhưng người khác chưa chắc đã rõ." Lưu Bị biết không thể dùng ngôn từ thuyết phục Quan Vũ, vội vàng chuyển hướng câu chuyện. "Gần đây việc luyện binh tiến triển thế nào, nếu thực sự muốn tự lấy U Châu, có khả năng không?"

Quan Vũ vừa nghe, đôi mắt lập tức sáng lên. "Huyền Đức, huynh cũng có ý này?"

Lưu Bị mỉm cười không nói.

Quan Vũ hưng phấn xoa xoa tay. "Theo ta thấy, sớm nên như vậy mới phải. Tên Lưu Ngu kia chỉ biết bán ân mời danh, lấy lòng người Hồ, bề ngoài thì vải thô dép cỏ, thực chất không biết đã vơ vét bao nhiêu chỗ tốt. Rõ ràng là tông thất, lại cấu kết ngầm với Viên Thiệu, loại ngụy quân tử này giữ lại làm gì, sớm ngày trừ khử đi..."

Thấy Quan Vũ nói mãi không dứt lời, Lưu Bị vội vàng ngắt lời hắn. "Vân Trường, nói việc chính đi."

"Ồ ồ." Quan Vũ cười ngượng ngùng hai tiếng, nghiêm sắc mặt nói: "Tân binh huấn luyện rất thuận lợi, chỉ là binh lực ít hơn một chút. Tuy nhiên có ta và Dực Đức, Tử Long làm tướng, lấy một địch mười, đủ sức đánh bại Lưu Ngu. Đến lúc đó thu binh của U Châu, có thể có được hai vạn bộ kỵ, Công Tôn Toản nếu biết thời thế, chịu vì chúng ta mà dùng, chúng ta sẽ giữ lại mạng cho hắn, bằng không liền giết hắn cùng nhau, rồi tranh đoạt Trung Nguyên."

"Với binh lực hiện tại của chúng ta, có thể đánh bại Công Tôn Toản không?"

Quan Vũ suy nghĩ một chút, lắc đầu. "Binh lực quá chênh lệch, cho dù có thể thắng cũng là thảm thắng, chỉ khiến cho Lưu Ngu chiếm được tiện nghi."

Lưu Bị không hỏi nữa. Với sự cuồng ngạo của Quan Vũ, cái gọi là thảm thắng của hắn gần như là đánh cược mạng sống, khả năng thắng lợi tiến gần đến con số không. Hắn khó khăn lắm mới tích góp được ba ngàn bộ kỵ này, dùng phương pháp luyện binh của Tôn Sách để rèn luyện, còn đang trông cậy vào bọn họ đoạt lấy U Châu, không thể lỗ mãng được. Việc này vẫn nên bàn bạc với Triệu Vân, Điền Dự thì đáng tin cậy hơn.

Công Tôn Toản siết chặt dây cương, chiến mã trắng tuyết toàn thân chậm rãi dừng lại, vừa vặn dừng trước mặt Đan Kinh. Công Tôn Toản giơ tay lên, ném cây thiết mâu hai đầu trong tay cho một tên Bạch Mã Nghĩa Tòng, một chân gác ngang trên yên ngựa, cơ thể nghiêng về phía trước, nhìn xuống Đan Kinh, khóe miệng lệch đi.

"Chậc chậc, chẳng phải là Duyện Châu Thứ sử của ta sao. Nghe nói Viên Đàm chiến bại bị bắt, ngươi có phải là trở về để dâng tù binh không?"

Những tên Bạch Mã Nghĩa Tòng đuổi theo sau cười ồ lên. Đan Kinh thì đỏ mặt tía tai, hận không thể đào một cái khe đất mà chui vào. Hắn rất hối hận, sớm biết thế này thì không nên trở về, ở lại Thanh Châu, hoặc là dứt khoát đầu hàng Tôn Sách, Đào Khiêm còn hơn là trở về chịu nhục.

Thấy bộ dạng hèn nhát này của Đan Kinh, Công Tôn Toản càng thêm không vui. Hắn nhảy xuống ngựa, có Bạch Mã Nghĩa Tòng lấy ghế hồ giường đến, bưng rượu tới, Công Tôn Toản nhận lấy chén rượu, ngồi xuống ghế hồ giường, nhấp một ngụm rượu, lúc này mới ra hiệu người lấy cho Đan Kinh một cái ghế hồ giường, để Đan Kinh ngồi đối diện hắn.

"Nói đi, đều mang về tin tức gì."

Đan Kinh cười gượng đáp lại, ngồi xuống đối diện Công Tôn Toản, hai tay ôm ngực, co rúm lại. "Chủ công, tôi... tôi là theo thương thuyền của Tôn tướng quân, sau khi Tôn tướng quân đoạt lấy Nhâm Thành, Viên Thiệu đang mài binh mài ngựa, chuẩn bị sau mùa thu sẽ nam hạ Duyện Châu, Tôn tướng quân hy vọng..."

"Tôn tướng quân mà ngươi nói là Tôn Sách?" Công Tôn Toản ngắt lời Đan Kinh, uống cạn rượu trong chén, vỗ vỗ đầu gối, đứng dậy lần nữa. Đan Kinh cũng đành phải đứng dậy, nhìn vẻ mặt anh khí bừng bừng nhưng rõ ràng không vui của Công Tôn Toản, mờ mịt gật đầu. Hắn không biết lại nói sai ở đâu. Công Tôn Toản liếc xéo hắn một cái, lạnh lùng nói: "Tôn Sách nói cái gì? Hy vọng ta tấn công Viên Thiệu, làm mã tiền tốt cho hắn sao?"

Đan Kinh há miệng, không nói gì thêm. Tôn Sách quả thực hy vọng Công Tôn Toản có thể xuất binh giáp công Viên Thiệu, nhưng nhìn sắc mặt này của Công Tôn Toản, rõ ràng là cực kỳ bài xích việc này. Đan Kinh không thể lý giải tại sao Công Tôn Toản lại không đồng ý, trong mắt hắn, đây quả thực là cơ hội tốt nhất để Công Tôn Toản tấn công Viên Thiệu, không những có thể báo thù Giới Kiều, Long Tấu, còn có thể kết minh với Tôn Sách, sau này sẽ giành được sự ủng hộ liên tục không ngừng, rất nhiều người cầu còn không được. Lưu Bị phái Giản Ung đợi ở bến tàu chẳng phải chính là vì mục đích này sao.

Tuy nhiên, trên đường tới đây, My Trúc đã nói với hắn, nếu Công Tôn Toản không muốn kết minh với Tôn Sách, cũng không cần miễn cưỡng. Không kết minh, còn có thể làm ăn mà. U Châu có chiến mã, Dự Châu có tiền lương, hai bên hỗ thị, vẫn là một lựa chọn không tồi.

Quả nhiên, vừa nghe đến việc hỗ thị, sắc mặt Công Tôn Toản tốt hơn rất nhiều, người vốn định lên ngựa cưỡi bắn lần nữa lại ngồi xuống.

"Nói xem, Tôn Sách có thể cung cấp những thứ gì, và vận chuyển qua đây thế nào." Công Tôn Toản nhếch miệng, lông mày khẽ nhướng. "Hắn muốn mua bao nhiêu ngựa, dự định trả bao nhiêu tiền một con? Rẻ quá thì ta không bán đâu."

Đan Kinh cau mày, cố nhịn sự khó chịu. "Tướng quân, những việc này, ngài vẫn nên trực tiếp đàm phán với My Trúc đi. Em trai của My Trúc là người nắm giữ kỵ binh cho Tôn Sách, em gái thì gả cho Tôn Sách làm thiếp, hắn có thể đại diện cho Tôn Sách để quyết định."

"Được, vậy để My Trúc đến đây, ta sẽ diện đàm với hắn." Công Tôn Toản lại đứng dậy, bước về phía chiến mã.

Đan Kinh cũng đứng dậy, nhìn Công Tôn Toản lật người lên ngựa, dưới sự vây quanh của Bạch Mã Nghĩa Tòng mà đi xa, khẽ thở dài một tiếng.