Trong chớp mắt, hắn có một ý muốn rút đao chém chết Hí Chí Tài. Hắn đã nhận sai, chủ động tới thỉnh kế Hí Chí Tài, thế mà Hí Chí Tài vẫn không chịu buông tha, bác bỏ những lời bao biện của hắn tan tác tơi bời, cũng khiến tôn nghiêm của hắn quét sạch, không còn chỗ dung thân.

Người Nhữ Dĩnh đều cao cao tại thượng như vậy sao? Đều là người Dự Châu, sao hắn không thể chừa cho ta chút mặt mũi?

Nhưng sau khi giết hắn rồi, ta còn có thể dựa vào ai? Người Nhữ Dĩnh không ngừng rời bỏ Nghiệp Thành là thật, nhưng không một ai tới quy thuận ta Tào Tháo. Tân Bì bị Tôn Sách đánh bại, thà chạy tới Kinh Châu dựa vào Chu Du, cũng không chịu vào Ích Châu. Tuân Thầm thà ủng hộ Lưu Hòa, tìm đường sống trong khe hẹp giữa Tôn Sách và Đào Khiêm. Ngoài Hí Chí Tài cũng xuất thân hàn vi, không ai thèm ngó ngàng tới như ta, còn ai tới quy thuận ta đây?

Chúng ta là những kẻ đồng bệnh tương lân mà, sao ta có thể nảy sinh sát tâm với hắn. Tào Tháo vô cùng tự trách. Hắn vỗ vỗ đầu, cái đầu vốn bị cơn giận làm cho choáng váng nhanh chóng hồi phục sự bình tĩnh.

"Chí Tài, ngươi nói đúng, là ta quá nhu nhược, muốn dùng tửu sắc giải sầu, làm lỡ người lỡ mình." Tào Tháo sờ đầu, cười gượng gạo. "Ta giao chiến với Hoàng Cân đã lâu, lẽ nào lại không biết pháp thuật không thể tin. Chỉ là ta có cách nào đâu, làm khách nơi đất khách, xuất thân lại kém, bất kể ta nỗ lực thế nào, đều không thể bước chân vào cửa lớn. Mấy lần gửi thư muốn gặp Lai Diễm, Lai Diễm đều không chịu gặp, còn tuyên bố muốn về Nam Dương. Còn về phần Ngô thị, Ngô Ý đưa ra yêu cầu, một là phải cưới làm chính thê, hai là ta phải đánh bại Tôn Sách, giết Viên Diệu, báo thù cho Ngô Khuông. Hiện nay, ta lấy đâu ra thực lực đó chứ."

Tào Tháo vừa nói vừa đưa bức thư của Đinh Xung qua. "Ngươi xem, bên này ta cầu hôn còn chưa thành, bên kia thư từ của Đinh Xung đã tới rồi, ta cũng rất bất lực."

Sắc mặt trên mặt Hí Chí Tài dần dần dịu lại, hắn cầm bức thư của Đinh Xung lên xem một cái. "Nếu đã như vậy, thì hãy hạ Hán Trung, đuổi Đinh Xung đi."

Tào Tháo ngẩn người, ngay sau đó lại cười. "Chí Tài, Hán Trung nếu có thể dễ dàng công chiếm như vậy, chúng ta còn phải đợi tới tận bây giờ sao?"

Hí Chí Tài liếc nhìn Tào Tháo, đặt bức thư của Đinh Xung lên án, khẽ gõ gõ. "Hán Trung là cửa ngõ Ích Châu, vốn không nên rơi vào tay kẻ khác. Đinh Xung nếu biết điều, giao Hán Trung cho hắn thì không có hại gì, nhưng hắn cậy vào môn hộ Đinh thị, coi thường người khác, không những không có ý phối hợp với Tướng quân, ngược lại còn buông lời đe dọa, Hán Trung không nên lưu lại trong tay hắn. Hắn cấu kết ngầm với Tôn Sách, Viên Bổn Sơ chắc hẳn rất muốn có người trừ khử hắn. Còn về anh em Ngô Ý, họ vốn dựa vào Lưu Yên, nay Lưu Yên đã mất, hắn trong tay không quyền, giống như phù bình, nếu có cơ hội lập công, nắm giữ binh quyền, hắn sẽ cầu còn không được."

Tào Tháo vừa kinh vừa hỉ, hai mắt sáng lên, sắc mặt cũng theo đó ửng hồng. "Chí Tài, kế này rất hay." Dùng Ngô Ý trừ Đinh Xung, đoạt lấy Hán Trung, hắn vừa được đất lại được người, còn giúp Viên Thiệu xả giận, một mũi tên trúng ba đích. Hiện nay đảng nhân ủng hộ Viên Thiệu nắm chính quyền trong triều, tâm tư đều ở Quan Đông, sẽ nhắm một mắt mở một mắt với hành động trục xuất Đinh Xung của hắn, qua cơ hội này, hắn muốn trục xuất Đinh Xung thì sẽ không thuận lợi như vậy nữa.

Hắn phấn khích không thôi, vuốt râu suy nghĩ, càng nghĩ càng thấy tinh diệu, không nhịn được lại tán một tiếng: "Diệu không thể tả."

"Khí tiết đối với con người tuy quý giá, nhưng quân tử có thể cố cùng thì dù sao cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay. Hào cường bản địa Ích Châu có điền sản đất đai, không cần phải ngửa mặt chờ ăn vào người khác, người từ Trung Nguyên di cư tới lại không thể một ngày không có thực phẩm. Trước mặt sinh tử tồn vong, có mấy kẻ có thể cố thủ môn hộ chi kiến? Anh em Ngô Ý lấy lui làm tiến, chỉ là đợi giá mà bán thôi. Trước tiên thu phục người di cư, sau đó thu phục sĩ tử Ích Châu, kiêm cả hai, Tướng quân ở giữa chế ngự, không để họ ngồi lớn, đây mới là có thể được cái lợi mà không chịu cái hại. Tướng quân, Tôn Sách có thể trị được Hứa Tử Tương, ngươi còn không trị phục nổi một Ngô Ý? Môn hộ Tào gia dù kém, lẽ nào còn không bằng Tôn thị?"

Tào Tháo liên tục gật đầu, lần nữa khom mình hành lễ với Hí Chí Tài. "Chí Tài, là ta sai rồi, xin Chí Tài đừng để bụng."

Hí Chí Tài vuốt chòm râu thưa thớt, đoan thân ngồi thẳng, thản nhiên nhận một lạy của Tào Tháo.

Ngô Ý đứng trong đình viện, ngửa đầu nhìn trời, sắc mặt âm trầm.

Lưu Yên đảo hành nghịch thi, không được lòng người, Tào Tháo vừa đến, quần chúng Ích Châu đồng loạt đứng lên tấn công, Ích Châu trong chớp mắt đổi chủ. Ngô Ý không có ấn tượng tốt gì với Lưu Yên, Lưu Yên trong ký ức của hắn không phải bộ dạng này, nếu sớm biết Lưu Yên ngu xuẩn như vậy, hắn đã không tới Ích Châu nương nhờ lão ta.

Một bước sai lầm, giờ đây tiến thoái lưỡng nan. Sự bại vong của Lưu Yên khiến họ mất đi nguồn sống, cả nhà sống trong khốn đốn, mắt thấy là sắp không duy trì được sự sinh tồn nữa rồi. Là thừa lúc còn chút tích lũy, nhanh chóng rời khỏi Ích Châu, hay là chấp nhận yêu cầu của Tào Tháo, giờ đây đã trở thành sự lựa chọn khó khăn bày ra trước mắt hắn.

Rời khỏi Ích Châu thì được, nhưng đi đâu? Tôn Sách đang giao chiến với Viên Thiệu, Trần Lưu là nơi binh gia tất tranh, không có thái bình mà nói. Huống hồ Ngô Khuông chết trong tay Viên Thuật, Tôn Sách lại là người kế thừa sự nghiệp của Viên Thuật, cho dù hắn không muốn báo thù cho Ngô Khuông, dựa vào Tôn Sách cũng là một lựa chọn không mấy thích hợp. Còn về Viên Thiệu, cái đó cũng không trông mong được, ngay cả con ruột còn có tâm nghi kỵ thì không thể là minh quân được.

Xem ra, dường như chỉ có thể dựa vào Tào Tháo, chỉ là môn hộ của Tào Tháo quá kém, hậu duệ của hoạn quan, lại phóng đãng vô hạnh, thế mà lại lăn lộn cùng với yêu phụ như Lư thị, vừa không có tướng minh chủ, lại chẳng phải lựa chọn con rể tốt, gả em gái cho hắn làm vợ đã là quá đáng tiếc, huống chi là làm thiếp.

Hay là, vẫn nên chọn một nhân tuyển phù hợp trong các thế gia Ích Châu để liên hôn đi, ít nhất có thể giải quyết vấn đề sinh tồn trước đã.

Ngô Ý thầm thở dài một tiếng, quyết định, cúi đầu, đi đi lại lại, trong đầu lục tìm những thanh niên tài tuấn phù hợp để liên hôn trong các thế gia Ích Châu. Em gái có tướng đại quý, chọn Lưu Mạo là bị ép buộc bởi uy thế của Lưu Yên, thực tế chứng minh Lưu Mạo không gánh nổi phúc phận như vậy. Giờ đây quyền lựa chọn lại trở về trong tay anh em họ, hắn tự nhiên phải chọn một người xứng đáng với em gái.

Muốn kiến lập một phen sự nghiệp trong loạn thế, người bình thường sao có thể? Thế mà Ngô Ý nghĩ mãi nghĩ mãi, thế nào cũng không nghĩ ra một tử đệ Ích Châu nào có tướng phú quý. Hắn đến từ vùng đất Trung Nguyên, xuất thân thế gia hoạn quan, ngày thường qua lại đều là con cháu thế gia, kém nhất cũng là sĩ tử học thức uyên bác, tầm mắt vốn dĩ rất cao, trong mắt hắn, Ích Châu chẳng khác gì man di, muốn chọn ra một thanh niên tài tuấn có tài có danh thực sự quá khó.

Lúc này, Ngô Ban bước nhanh đi vào. "Huynh trưởng, Tào sứ quân tới rồi."

Ngô Ý ngẩn người. "Hắn tới làm gì?"

"Ta tới mời Tử Viễn xuất sơn, giúp ta một tay." Tào Tháo xuất hiện ở cửa, cười lớn đi tới. Dáng người hắn không cao bằng Ngô Ban, nhưng bước chân rất lớn, vài bước đã vượt qua Ngô Ban, đi tới trước mặt Ngô Ý, chắp tay hành lễ. "Tử Viễn, thiên hạ đại loạn, quần hùng trục lộc, Tử Viễn mang tài lân kỳ, nên nắm giữ chúng đông hoành hành, sao có thể an tâm làm ngụ công chứ?"

Ngô Ý trong lòng động tâm, nhãn châu đảo một vòng, cười nói: "Sứ quân nói đùa rồi, ta chỉ là một thất phu, sao dám tự xưng là lân kỳ. Anh em ta ký gửi nhờ cậy dưới mái hiên nhà người, áo cơm không thể tự chu toàn, ngay cả làm ngụ công cũng chẳng được, lấy đâu ra tiền nuôi binh nắm giữ chúng đông."

"Không phải vậy, quân tử đợi thời mà động. Phong vân vừa tới, tự nhiên hóa rồng." Tào Tháo vỗ vỗ cánh tay Ngô Ý, cười nói: "Hôm nay ta chính là mang phong vân tới cho Tử Viễn đây."

Ngô Ý hiểu ý, đưa tay mời. "Sứ quân, mời vào trong an tọa."