“Người có thể tin cậy phó thác tâm phúc, không phải Công Tắc thì còn là ai!” Viên Thiệu cảm khái không thôi, vỗ vỗ vai Quách Đồ. “Công Tắc vất vả rồi, vốn nên để ngươi nghỉ ngơi mấy ngày, chỉ là quân tình khẩn cấp, ngươi không thể rời đi nửa khắc, đành phải vất vả cho ngươi vậy.”

“Nguyện vì chúa công hiệu lực.” Quách Đồ lùi lại một bước, cúi mình hành lễ. Viên Thiệu dùng cử chỉ thân mật để bày tỏ sự gần gũi, nhưng hắn lại không giống như Điền Phong thản nhiên nhận lấy. So với Điền Phong, hắn hiểu rõ tính tình của Viên Thiệu hơn nhiều.

“Triệu Quốc, Thường Sơn, Trung Sơn, Hà Gian, đại khái có thể cung cấp bao nhiêu binh mã?”

“Sơ bộ tính toán, nếu gom đủ số lượng, đại khái khoảng bốn vạn, không thì ít nhất cũng phải được hai vạn. Chỉ là các nhà triệu tập bộ khúc cần thời gian, sau khi triệu tập xong cũng chưa chắc đã có thể lập tức ra trận, cần chúa công huấn luyện thêm mới có thể trở thành tinh binh.” Quách Đồ cười cười, lộ ra vẻ khinh miệt. “Dũng khí của thất phu không đáng dùng, tranh chấp của ngàn trăm người sao có thể so sánh với chiến trận của hàng vạn người.”

Viên Thiệu đồng ý với cái nhìn của Quách Đồ. Hà Bắc nhiều tráng sĩ, là nơi xuất sinh tinh binh, đặc biệt là cung nỗ thủ rất nhiều, nhưng nếu không qua huấn luyện nghiêm ngặt, những người này chỉ là phường ô hợp, khó mà trọng dụng. Dũng khí của ba quân nằm ở tướng lĩnh, nếu có thêm vài vị tướng như Khúc Nghĩa thì tốt biết mấy. Thẩm Phối tuy bạt hỗ, nhưng năng lực hành quân tác chiến của hắn cũng không phải xuất chúng, vả lại lần này dẹp bỏ các thế gia nhỏ chính là để cân bằng thế lực của Thẩm Phối và những người khác, tự nhiên cũng không thể nhường cơ hội này cho Thẩm Phối nữa.

Không những phải trưng tập binh mã từ các thế gia nhỏ, mà còn phải đề bạt chư tướng, hơn nữa không được để Thẩm Phối và những người khác tiến cử.

Viên Thiệu thu hồi tâm thần. “Ngoài binh mã ra, có phát hiện được nhân tài nào có thể dùng được không?”

Quách Đồ lập tức dâng lên một bản danh sách. Trên đường đi này, hắn gặp gỡ, đàm phán với gia chủ các nhà, trong lúc tranh thủ sự ủng hộ của họ, cũng lưu tâm quan sát phẩm hạnh, năng lực của những người này, hứa hẹn sẽ tiến cử họ với Viên Thiệu. Những người này ủng hộ Viên Thiệu không phải vì đại nghĩa gì, mà là vì tiền đồ của bản thân và gia tộc, nếu không được xuất sĩ, họ mới không tích cực như vậy. Người thì nhiều, nhưng có thể gọi là nhân tài thì không nhiều, Quách Đồ miễn cưỡng chọn ra hơn mười người, liệt kê tịch quán, thế lực gia tộc, năng lực cá nhân của họ để Viên Thiệu tham khảo.

Viên Thiệu rất hài lòng. Đây là đặc sắc của Pháp gia, so với Điền Phong, Thư Thụ, Quách Đồ càng thực tế hơn. Xem xong danh sách này, Viên Thiệu lại không vui nổi. Theo ghi chú của Quách Đồ, những nhân tài này bất quá chỉ là hạng trung nhân, khó mà gánh vác một phương, nhiều nhất cũng chỉ là chức Hiệu úy, Đô úy mà thôi. Thế gia nhỏ chung quy vẫn là thế gia nhỏ, kiến thức nông cạn, năng lực có hạn.

“Trong này có người nào có thể sánh vai với Nhan Lương không?”

“Không có.” Quách Đồ không chút suy nghĩ lắc đầu, rướn người tới, đưa tay chỉ vào một cái tên trên danh sách. “Ở Cao Ấp, Thường Sơn có một người tên Cao Lãm, có chút võ nghệ, có thể sánh vai với Trương Tuấn Nghĩa, nhưng so với Nhan Lương thì năng lực thống binh kém hơn một bậc.”

“Nếu có thể tương đương với Tuấn Nghĩa thì cũng coi như không tệ.” Viên Thiệu cười cười. Trương Hợp, tự Tuấn Nghĩa là người do Thẩm Phối tiến cử, võ nghệ xuất chúng, làm người cũng cẩn thận, Đạikích sĩ dưới quyền đều là tinh binh, hiện là lực lượng chủ lực trong thân vệ doanh của hắn. Quách Đồ không thích Trương Hợp lắm, vẫn luôn cố ý vô tình hạ thấp hắn.

Tuy nhiên, dù có thể sánh ngang với Trương Hợp thật, thì trong lúc cấp bách cũng không thể đơn độc gánh vác đại sự. Trương Hợp theo hắn nhiều năm, tiến bộ rất nhiều, nhiều lần lập chiến công, đến nay mới có thực lực tự mình thống lĩnh một quân. Cao Lãm chưa qua đại chiến, vẫn không thể đơn độc thống lĩnh một bộ. Xem ra vẫn phải do người Nhữ Dĩnh nắm quân mới được. Trước mắt có một lựa chọn không tệ: Tuân Diễn.

Nhà họ Tuân nhiều tuấn kiệt, chỉ tiếc tâm tư nhà họ Tuân quá lớn, Tuân Úc, Tuân Du, Tuân Thầm lần lượt rời đi, khiến hắn rất bất an.

Viên Thiệu cân nhắc tới lui, nhất thời khó mà quyết định. Quách Đồ nhìn vào mắt, trong lòng hiểu rõ, nhưng không thúc giục, đợi Viên Thiệu chủ động hỏi kế, hắn nói cũng chưa muộn. Hắn nhấp một ngụm rượu, thản nhiên nói: “Chúa công, đại thế mà Điền Phong nói, thần cơ bản đồng ý, chỉ là có một điểm, muốn thỉnh cầu chúa công lưu ý.”

“Ngươi nói đi.”

“Tôn Sách căn cơ chưa vững, bụng dạ chưa yên, quả thực đã là nỏ mạnh hết đà, không dám tranh phong với chúa công. Nhưng Tôn Sách tham lam xảo trá, e rằng cũng sẽ không cam tâm thủ thế, hắn phái người vượt biển đến U Châu, khích động Công Tôn Toản chính là minh chứng. Theo ý thần, dù cho hắn không phái binh đến U Châu tham chiến, hắn cũng sẽ không ngồi nhìn thành bại của U Châu, ít nhất sẽ phái người kiềm chế quấy rối, khiến chúa công không thể toàn lực bắc tiến.”

Viên Thiệu đảo mắt một vòng, trong lòng đồng cảm. Nếu Tôn Sách mà thành thật như vậy, thì đã chẳng phải là Tôn Sách nữa rồi.

“Theo kiến giải của Công Tắc, hắn sẽ hành sự như thế nào?”

Quách Đồ rướn người lấy bản đồ, điểm điểm vào vị trí Thanh Châu. “Điền Nguyên Hạo nói không sai, Nhâm Thành, Tuy Dương, Tuấn Nghi là ba điểm mấu chốt trên phòng tuyến mà Tôn Sách thiết lập, Tôn Sách bày rõ là muốn cố thủ thành trì kiên cố, lấy nhàn đợi mệt. Tuy Dương nằm ngay bụng dạ Dữ Châu, việc cố thủ không cần phải nói. Tuấn Nghi nằm giữa Trần Lưu và Lạc Dương, nếu không phải Tôn Kiên thì không ai đảm đương nổi trọng trách này. Nhưng Nhâm Thành này lại có chút khác biệt, nếu chúa công còn nhớ, thủ tướng Nhâm Thành là Thái Sử Từ trước kia từng tác chiến ở phía bắc núi Thái Sơn, chỉ là vì Hiển Tư vây khốn Tôn Kiên, Tôn Sách bất đắc dĩ, mới điều Thái Sử Từ tới trợ chiến.”

Viên Thiệu ghé lại gần, nhìn chằm chằm vào bản đồ một lúc lâu. “Ý ngươi là, Tôn Sách có khả năng phái Thái Sử Từ đoạt Thanh Châu?”

Quách Đồ gật đầu.

“Điền Khải là Thanh Châu thứ sử do Công Tôn Toản bổ nhiệm, Tôn Sách đoạt Thanh Châu, chẳng phải là muốn đối đầu với Công Tôn Toản sao?”

Quách Đồ lắc đầu. “Chúa công, Tôn Sách và Công Tôn Toản mặt bằng lòng không bằng dạ, chỉ là tạm thời liên hoành, tuyệt đối không bền lâu. Theo thần được biết, mấy năm nay Tôn Sách vẫn luôn muốn liên hợp với Công Tôn Toản, nhưng Công Tôn Toản lại tự cao tự đại, chưa từng phản hồi. Đây là một con sói độc hành, không ai có thể trở thành minh hữu của hắn, và tất sẽ bị chúa công tiêu diệt. Tôn Sách không thể nào không nhìn thấy điểm này, thừa dịp Công Tôn Toản đang tự lo chưa xong, đoạt lấy Thanh Châu là có lợi nhất cho hắn.”

Viên Thiệu nhìn Quách Đồ, vẫn không quá tin tưởng. Hắn nghi ngờ Quách Đồ có ý đồ khác. Hắn là muốn mình chuộc Hiển Tư về, hay là đặt hy vọng vào Hiển Dịch?

“Công Tắc, ngươi đã nhận được tin tức gì?”

Quách Đồ lắc đầu. “Chúa công, chính vì không nhận được tin tức, thần mới có nỗi lo này. Bí mật càng không muốn cho người khác biết, càng phải giấu kín. Dù là thư tín của Phụng Hiếu, hay là thám tử do chúng ta tự sắp xếp, gần đây tin tức về bộ đội của Thái Sử Từ đều rất ít, cho nên thần lo Tôn Sách sẽ thừa cơ đoạt lấy Thanh Châu.”

Viên Thiệu cũng không dám khinh suất. Bất kể Quách Đồ có dụng ý khác hay không, Thanh Châu không thể mất, đó là cánh tay trái để hắn bao trùm Trung Nguyên. Tuy nhiên hắn không muốn thảo luận vấn đề này quá nhiều với Quách Đồ, hắn cần lắng nghe ý kiến của những người khác, ví dụ như Điền Phong, ví dụ như Thư Thụ. Nghe một phía thì tối tăm, nghe nhiều phía thì sáng suốt, tham chiếu chính phản mới có thể giảm thiểu sai lầm.

Lúc này, Trần Lâm vội vã bước vào, thấy Quách Đồ đang ngồi đó, vội vàng đưa một phần văn thư tới. Trong thời gian Quách Đồ vắng mặt, ông đại diện Quách Đồ xử lý công việc, giải quyết tin tức truyền đến từ các nơi. Đối với ông, đây là một nhiệm vụ gian nan, mỗi ngày thông tin ồ ạt đổ về, khiến ông không tiếp ứng nổi. Bây giờ Quách Đồ đã về, ông có thể thở phào nhẹ nhõm rồi.

Quách Đồ nhận lấy văn thư, liếc nhìn một cái, chân mày lập tức nhíu lại.

Viên Thiệu thấy sắc mặt Trần Lâm không ổn, đã biết là không hay, lại nhìn bộ dạng này của Quách Đồ, trong lòng không khỏi thắt lại một cái.

“Công Tắc, sao vậy?”

Quách Đồ do dự một chút, đưa văn thư cho Viên Thiệu. Viên Thiệu tiếp lấy nhìn một cái, khóe mắt lập tức giật giật hai cái, nụ cười trên mặt biến mất không còn tăm hơi.

Cao Cán chiến bại, Dự Chương rơi vào tay Tôn Sách.