Viên Thiệu vô cùng mừng rỡ, kéo Quách Đồ ngồi xuống, thúc giục ông ta mau kể lại.

Từ mùa xuân khi Viên Đàm bại trận, Quách Đồ đã khuyên Viên Thiệu nên cảnh giác với Thẩm Phối cùng đám người kia, lúc ấy Viên Thiệu không để tâm. Theo công tác chuẩn bị cho chiến dịch mùa thu dần triển khai, Viên Thiệu phát hiện tình trạng bị Thẩm Phối và đám người kia kiềm tỏa ngày càng nghiêm trọng, bấy giờ mới nhận ra sự nhìn xa trông rộng của Quách Đồ. Để thoát khỏi tình cảnh này, hắn chấp nhận kiến nghị của Quách Đồ, tìm kiếm thêm những kẻ ủng hộ ở Ký Châu, đặc biệt là những thế gia nhỏ ở Ký Châu vốn cũng chịu sự áp chế của Thẩm Phối và đồng đảng. Gây dựng thế lực bên trong Ký Châu, vừa không khiến Thẩm Phối cùng đám người kia cảnh giác, lại vừa có thể tăng cường thực lực của bản thân, không nghi ngờ gì đây là lựa chọn tốt nhất lúc này.

Quách Đồ phụ trách công tác tình báo, hiểu rõ nhất về các thế gia ở Ký Châu, công việc này cũng tự nhiên đặt lên vai ông ta. Sau khi đại quân của Viên Thiệu xuất phát rời khỏi Nghiệp Thành, Quách Đồ cũng rời khỏi đại doanh, dọc đường đi qua các nước Triệu, Thường Sơn, Trung Sơn, cuối cùng là Hà Gian. Tuyến đường này trùng với đường hành quân của Viên Thiệu, chỉ là ông ta đi trước một bước, lấy cớ làm tiên phong cho đại quân để tránh gây sự chú ý của Thẩm Phối và đám người kia.

Hai tháng vất vả không hề uổng phí, Quách Đồ đã đi khắp các thế gia nhỏ ở những quận quốc này, đạt được thỏa thuận với hơn một nửa số đó, tranh thủ được sự ủng hộ của họ, trong đó hiệu quả rõ rệt nhất, thu hoạch lớn nhất chính là Chân gia ở huyện Vô Cực, nước Trung Sơn.

Chân gia ở Vô Cực xuất thân từ Chân Hàm. Chân Hàm là con rể của Khổng Quang, hậu duệ đời thứ mười bốn của Khổng Tử. Khổng Quang làm quan tới chức Thừa tướng, nhờ mối hôn sự này mà con đường làm quan của Chân Hàm rất hanh thông. Nhưng lòng người không đáy, khi Khổng Quang cáo lão hồi hưu, Chân Hàm không cam tâm mất đi chỗ dựa, liền theo phe Vương Mãng lúc đó đang nổi lên mạnh mẽ, cuối cùng trở thành công thần khai quốc của nhà Tân, được phong làm Đại tư mã, tước Thừa Tân công, một thời phong quang vô hạn.

Chỉ tiếc nhà Tân quá đoản mệnh, sự phong quang của Chân gia cũng tan biến trong chớp mắt. Vì vết nhơ phò tá kẻ nghịch tặc này, Chân gia ở Vô Cực đã phải trải qua thời kỳ tăm tối kéo dài hơn trăm năm, đến chính người Chân gia cũng chẳng muốn nhắc lại câu chuyện này, trên mộ bia của Chân Hàm chỉ ghi chức quan Thái bảo nhà Hán, không hề nhắc đến vẻ vang thời nhà Tân. Cho đến tận bây giờ, Chân gia vẫn gánh vác quá khứ nặng nề, con đường làm quan vẫn luôn không thông suốt. Gia chủ đời trước là Chân Dật làm quan chẳng qua chỉ là Thượng Thái lệnh, lâu ngày không được thăng tiến, nên u uất mà chết.

Trong tình cảnh như vậy, khi đối mặt với lời mời của Viên Thiệu, Chân gia hầu như không do dự gì đã đồng ý với kiến nghị của Quách Đồ, sẵn lòng ủng hộ Viên Thiệu, cung cấp lương thảo, quân nhu, kết tình Tần Tấn với Viên Thiệu. Chân gia có năm cô con gái, lớn hơn hai mươi tuổi, nhỏ nhất mười ba, tùy ý Viên Thiệu lựa chọn. Để đảm bảo cuộc hôn nhân này thành công, Chân gia còn biếu Quách Đồ một món quà lớn, nhờ Quách Đồ nói giúp những lời tốt đẹp.

Con đường làm quan của Chân gia không hanh thông, nhưng Chân gia kinh doanh có phương pháp, gia sản phong phú, có thể coi là hào cường số một ở Vô Cực. Ngay cả trong thời loạn thế này, Chân gia vẫn tích trữ đầy kho lương thực. Đối với Viên Thiệu mà nói, đây mới là thứ hắn cần nhất trước mắt.

Nhận tiền của người ta thì phải làm việc cho người ta, Quách Đồ tự nhiên phải hết lời khen ngợi Chân gia, khiến Viên Thiệu nghe mà cũng động tâm. Vết nhơ lớn nhất của Chân gia là từng theo phe nghịch tặc, nhưng đối với Viên Thiệu mà nói, thì đây tính là vết nhơ gì chứ.

"Ngươi đã gặp năm cô con gái của Chân gia chưa?"

"Đã gặp rồi. Năm người con gái nhà họ Chân, mỗi người một vẻ không hề tầm thường, nhưng xuất sắc nhất lại là cô con gái út Chân Mật, không chỉ hiểu sách lễ nghĩa mà còn hiền thục tự nhiên, mệnh cách tôn quý. Chân gia từng mời thầy tướng Lưu Lương đến xem tướng, Lưu Lương nói nàng ta quý không thể tả."

"Lưu Lương ư? Ngươi từng gặp rồi?"

"Thần đã gặp." Quách Đồ đã chuẩn bị từ trước, kể lại quá trình sự việc một cách tỉ mỉ. Viên Thiệu vô cùng động tâm. Vào thời điểm này, có thể cưới về cho con trai một người phụ nữ có tướng mạo quý không thể tả, bản thân điều đó đã là một điềm lành. Nếu nói có điều gì đáng tiếc, thì đó là đứa con trai mà hắn yêu thích nhất là Viên Thượng còn quá nhỏ, còn Viên Hy đã đến tuổi cưới vợ lại không phải là người kế thừa mà hắn hy vọng sẽ giao phó đại sự.

Viên Thiệu do dự không quyết, ánh mắt đong đưa không ngừng. "Công Tắc, ngươi thấy Chân gia có nguyện ý đợi năm sáu năm không?"

Quách Đồ im lặng một lúc. "Chủ công, Chân gia nguyện ý đợi, nhưng thần không kiến nghị chủ công làm như vậy."

Ánh mắt Viên Thiệu lóe lên, liếc nhìn Quách Đồ một cái. Hắn biết Quách Đồ ủng hộ Viên Đàm, không ủng hộ Viên Thượng, nhưng Viên Đàm đã bị bắt làm tù binh, không thể trở thành người kế thừa được nữa, nếu lúc này Quách Đồ vẫn chưa chịu từ bỏ ý định thì có chút không biết điều rồi.

"Tại sao?"

"Chân gia cái gì cũng tốt, nhưng lại có một điểm không tốt." Quách Đồ đã sớm nghĩ sẵn câu trả lời, ông ta không nhanh không chậm nói: "Góa phụ của Chân Dật là Trương thị, xuất thân từ Trương gia ở Thường Sơn, là cháu gái của Trung thường thị Trương Phụng."

Viên Thiệu sững người, "Ồ" một tiếng, không nói thêm gì nữa. Hắn nổi danh thiên hạ nhờ việc diệt trừ hoạn quan, giờ đây lại muốn cưới hậu duệ của hoạn quan cho con trai mình, thực sự không thích hợp chút nào. Viên Thượng là người kế thừa hắn nhắm tới, không nên có bất kỳ mối liên hệ nào với hoạn quan, tránh để người khác bắt thóp.

Quách Đồ lại phân tích cho Viên Thiệu một hồi. Thực lực của Chân gia là thứ Viên Thiệu cần hiện nay, có tài lực, vật lực do Chân gia cung cấp, Viên Thiệu mới có cơ hội thoát khỏi sự thao túng của Thẩm Phối và đám người kia, nhưng thanh danh của Chân gia quả thực không tốt lắm, Viên Thiệu không thể làm quá phô trương. Viên Thượng là người kế thừa của Viên Thiệu, tuổi tác lại không phù hợp, chi bằng sắp xếp cho Viên Hy liên hôn với Chân gia. Sau khi Viên Đàm bị bắt, Viên Hy trở thành người con trai trưởng thành duy nhất của Viên Thiệu, nhưng năng lực của hắn bình thường, không phải là người kế thừa mà Viên Thiệu chọn, hắn liên hôn với Chân gia sẽ không gây ra sự chú ý của người khác.

Thầy tướng nói Chân Mật quý không thể tả, cũng đâu có nói nàng ta chính là tướng hoàng hậu đâu. Sau này Viên Thượng đăng cơ, Viên Hy phong vương, Chân Mật làm vương hậu, cũng là quý không thể tả như nhau. Lùi một bước mà nói, dù có muốn cưới Chân Mật cho Viên Thượng, cũng nên cưới vợ cho Viên Hy trước đã, đâu có đạo lý anh chưa cưới mà em đã cưới trước? Đây rõ ràng là thiên vị. Viên Đàm bị bắt làm tù binh, bên ngoài đã đồn thổi rằng Viên Thiệu muốn phế trưởng lập thứ, giờ đây nếu bỏ mặc Viên Hy, cưới vợ trước cho Viên Thượng, há chẳng phải là tự xác nhận lời đồn đó sao?

Nghe những lời này xong, Viên Thiệu không còn do dự nữa, chấp nhận kiến nghị của Quách Đồ. Tuy nhiên, hắn vẫn quyết định không thể vội vàng, Chân Mật mới mười ba tuổi, hoàn toàn có thể đợi hai ba năm, đợi nàng ta mười lăm mười sáu tuổi rồi hãy tính, tránh để người ta cảm thấy hắn vì tiền lương của Chân gia mà liên hôn.

Quách Đồ đồng ý với quan điểm của Viên Thiệu.

Viên Thiệu ngay sau đó lại kể lại một lượt tình hình mà Điền Phong vừa phân tích cho hắn nghe. Quách Đồ nghe xong, chỉ cười không nói. Viên Thiệu biết Quách Đồ và Điền Phong bất hòa, hắn cũng cố ý dung túng sự tranh đấu giữa họ, nếu phe Nhữ Dĩnh và phe Hà Bắc chung sống quá hòa thuận, hắn trái lại còn bất an hơn.

Nhận được sự ủng hộ của Chân gia cùng các thế gia nhỏ khác ở Ký Châu, thế khó khăn bị Thẩm Phối kiềm tỏa đã được giảm bớt, tâm trạng Viên Thiệu khá tốt, tươi cười nói: "Công Tắc có cái nhìn khác sao?"

Quách Đồ mỉm cười. "Điền Nguyên Hạo nhìn nhận rất chuẩn, phân tích tình thế tinh tế đến từng chi tiết, chỉ là ông ta tuy đọc nhiều sách, nhưng dù sao cũng chưa từng trải qua việc lớn, khó mà thoát khỏi cái tiếng quê mùa."

Viên Thiệu cười lớn. Đối với việc Quách Đồ gọi người Hà Bắc là quê mùa, hắn cũng đồng cảm. Người Yên Triệu được xưng tụng là bi tráng, nhưng không tránh khỏi quá thô lỗ, không được nhã nhặn như sĩ nhân Nhữ Dĩnh, bị người ta gọi là gã quê mùa cũng là chuyện nằm trong dự kiến.

"Nói sao?"

"Học vấn không tinh, dẫn dụ sai lầm." Quách Đồ cười lắc đầu. "Sao ông ta có thể ví chủ công với Hán Cao Tổ chứ? Hán Cao Tổ xuất thân áo vải, chức chỉ là đình trưởng, chủ công xuất thân cao quý, khởi gia làm Bộc Dương lệnh, một nghèo một giàu, một hèn một quý, căn bản không thể so sánh với nhau. Theo ý kiến của thần, vẫn là Tấn Văn Công thì phù hợp hơn."

Nhắc đến ba chữ Tấn Văn Công, Quách Đồ cố tình nhấn mạnh giọng điệu, rồi dừng lại, chăm chú nhìn Viên Thiệu. Viên Thiệu suy nghĩ một chút, lập tức hiểu ra ý của Quách Đồ, không khỏi để lộ nụ cười hiểu ý.