Quách Đồ lặng lẽ đứng một bên, cúi đầu, không nói nửa lời, bầu bạn cùng Viên Thiệu. Hắn cùng Viên Thiệu quen biết đã hơn mười năm, rõ ràng tâm tình Viên Thiệu lúc này. Là minh chủ từng hiệu lệnh thiên hạ, cách ngôi vị chỉ còn một bước chân, vậy mà chỉ trong vài năm ngắn ngủi, liên tục bị cha con Tôn Sách cắt thịt, nay chỉ còn lại mỗi Ký Châu, đổi lại là ai, tâm tình cũng chẳng thể khá hơn.

Đối với Viên Thiệu mà nói, năm châu trong tay và chỉ có Ký Châu tuyệt đối không phải là một chuyện. Kỳ thực sự khác biệt lớn nhất chính là quan hệ chủ khách. Năm châu trong tay, Ký Châu chỉ là đội quân mạnh mẽ dưới trướng ông ta, thậm chí không phải đội mạnh nhất, bọn họ chỉ có thể nghe lệnh Viên Thiệu, còn Viên Thiệu lại không bị bọn họ chế ngự. Chỉ còn mỗi Ký Châu, quan hệ chủ khách đảo ngược, Viên Thiệu không còn thế lực nào khác để mượn, chỉ có Ký Châu để dùng, sự ủng hộ hay không của thế gia, hào cường Ký Châu đều có thể xoay chuyển lựa chọn của ông ta, chủ động quyền nằm ở kẻ khác chứ không nằm ở ông ta.

Trước mắt chính là cục diện này. Bây giờ không phải vấn đề Viên Thiệu có muốn cứu Quan Trung hay không, mà là ông ta có thể cứu hay không, có thực lực cứu hay không. Về vấn đề này, ông ta nói không tính, thế gia Ký Châu đứng đầu là Thẩm Phối nói mới tính. Trong vô tình, Viên Thiệu đã trở thành khách, phải nhìn sắc mặt chủ nhân. Hiện giờ Duyện Châu trên danh nghĩa vẫn trong tay Viên Thiệu, Viên Hy còn khống chế một nửa Thanh Châu, Thẩm Phối đã như thế này. Nếu Duyện Châu mất đi, tình thế sẽ thay đổi thế nào?

Không thể tưởng tượng nổi.

Cho nên, Duyện Châu không thể mất. Dù Duyện Châu đã tàn phá, dù khó khăn để bảo vệ Duyện Châu không nhỏ, Viên Thiệu vẫn phải dốc toàn lực, nếu không tiền đồ của ông ta sẽ càng ảm đạm hơn. Nhìn thấu điểm này, Quách Đồ mới có thể phạm nhan trực gián. Hắn không cần lo lắng Viên Thiệu nổi giận, hắn biết Viên Thiệu không còn lựa chọn nào khác. So với sự chuyên chế bạt hộ của Thẩm Phối, hắn chỉ là một bề tôi trung trực.

Viên Thiệu trầm mặc hồi lâu, đứng dậy rời ghế, nhấc thanh Tư Chiếu đao trên án, đi tới trong sân, ngửa đầu nhìn trời một lát, đao ngang dài thở dài. "Chao ôi, là trời ư, ta Viên Thiệu lại đến bước này sao?"

Quách Đồ đi tới, khẽ nói: "Trời sinh đức ở chủ công, Tôn Sách làm gì được chủ công? Từ xưa thánh nhân chưa từng không vấp ngã, người khác với người thường ở chỗ có thể vấp mà đứng dậy, trái lại kẻ đường đi bằng phẳng, bách chiến bách thắng thường lại chết một trận. Tam quân có thể cướp soái, thất phu không thể cướp chí, mong chủ công như cắt như giũa, như đẽo như gọt, thành tựu đại nghiệp, thần bọn ta cũng có thể nương theo đuôi ngựa, trở thành hồ liễn chi khí."

Viên Thiệu cười khổ: "Công Tắc, dù cho ta có tâm, nhưng thiên ý thì sao?"

"Không phải vậy." Quách Đồ lộ ra nụ cười tự tin. "Chủ công, thiên ý sáng tỏ, chỉ là chủ công chưa rõ, xin vì chủ công mà nói. Hán là Hỏa đức, là hậu duệ của Nghiêu, kẻ kế Hán là Thổ đức, hậu duệ của Thuấn, đồ sấm nói rất rõ. Tôn Sách thất phu, học vấn không tinh, lắp ghép đồ sấm, tạo tác thiên ý, không đầu không đuôi, chỉ chuốc lấy tiếng cười. Tôn Sách chim bồ câu chiếm tổ chim khách, trộm chiếm cố địa Ngu Thuấn, tạo ra lời đồn Thuấn tránh Đan Chu, lại tự coi mình là Hỏa đức, chẳng phải tự mâu thuẫn sao?"

Viên Thiệu mày hơi nhướng, như có suy nghĩ.

Quách Đồ tiếp tục nói: "Phàm thánh nhân khởi tác, tất có kẻ không tự lượng sức mình, muốn dùng chim yến chim sẻ sánh với chim hồng chim hộc, Thuấn tránh Đan Chu chẳng qua chỉ là một ví dụ, Khổng Tử cũng từng gặp Dương Hổ giả mạo, mới có ách nạn ở Trần Thái. Lấy xưa ví nay, đây chính là ách nạn của chủ công. Ví như bảo đao lợi nhận này, không luyện tới trăm lần, sao có thể thổi lông tóc đứt?"

Viên Thiệu thở dài một tiếng, cầm đao múa.

"Phượng hề phượng hề, hà đức chi suy. Cao phi bất khởi, khởi vũ bồi hồi. Kỳ thiên chi phong, phù dao vạn lý. Hiệp vân quyển lãng, bạt sơn đạo hải..."

Thư Thụ đuổi theo Thẩm Phối, kéo góc áo Thẩm Phối. "Chính Nam huynh, Chính Nam huynh, hãy nghe tôi một lời."

Thẩm Phối dừng bước, quay đầu nhìn Thư Thụ với vẻ cười như không. "Công Dữ, lên xe nói?"

Thư Thụ thở phào nhẹ nhõm. Thẩm Phối đến trước xe, có thị giả mở cửa xe, Thẩm Phối không khách khí, lên xe trước. Thư Thụ thầm than thở. Địa bàn Viên Thiệu ngày càng nhỏ, phô trương của Thẩm Phối lại ngày càng lớn, đây không phải đạo bảo thân. Nếu không phải hôm nay tình huống đặc biệt, hắn thực không muốn đi quá gần Thẩm Phối.

"Công Dữ?" Thẩm Phối thò đầu, đánh giá Thư Thụ.

Thư Thụ nặn ra nụ cười, lên xe, ngồi đối diện Thẩm Phối. Xe rất rộng rãi, rộng gấp rưỡi xe ngựa bình thường, thùng xe mở rộng ra ngoài, vượt qua bánh xe, phía trên bánh xe vừa hay thành hai cái án nhỏ, để chút đồ lặt vặt. Thư Thụ ngồi xong, Thẩm Phối hạ một tấm gỗ, nối hai cái án nhỏ thành một cái án lớn, rồi lấy ra một bức bản đồ trải trên án. Thư Thụ rất kinh ngạc, nhìn thế này không phải xe ngựa bình thường, mà là một đại trướng di động.

Thẩm Phối nhìn vào mắt, đắc ý cười nói: "Quân vụ bận rộn, Ký Châu bốn phương khói lửa, ta khó mà an giấc, đây chính là hành doanh của ta."

Thư Thụ nhếch mép, không tiếp lời Thẩm Phối. Hành doanh đúng là có thể dùng cho đại tướng, nhưng Viên Thiệu chưa xưng đế, Thẩm Phối đã tự coi mình là đại tướng, việc này nếu truyền đến tai Viên Thiệu, Viên Thiệu khẳng định không vui.

"Công Dữ là lo lắng bị ta liên lụy sao?" Ánh mắt Thẩm Phối lóe lên, ngón tay gõ nhẹ trên bản đồ.

Thư Thụ thở dài. "Chính Nam huynh nói quá lời, tôi chỉ là cảm thấy chủ công..."

"Chủ công ngoài rộng trong kỵ, không thể dung người, điểm này ta cũng rõ." Thẩm Phối lấy từ trong tủ bên cạnh ra hai cái chén rượu, lại lấy ra một bầu rượu rót đầy, đẩy một chén về phía trước Thư Thụ. "Cho nên ta rất lo lắng, chủ công cuối cùng không phải bại bởi Tôn Sách, mà là bại bởi sự nghi kỵ trong lòng ông ta."

Thư Thụ nhìn chén rượu lấp lánh ánh vàng, trong lòng kinh hãi. Đây là chén sơn khâu vàng thượng hạng, Ký Châu không thể sản xuất, chỉ có công quan Thục Quận mới làm được. Viên Thiệu có một bộ, là Tào Tháo phái người gửi tới, sao Thẩm Phối cũng có? Hắn uống cạn một hơi, lật ngược chén lại, nhìn thấy ấn ký công quan Thục Quận ở đáy, không khỏi kinh ngạc nhìn Thẩm Phối. Thẩm Phối lại rất bình thản, nhàn nhã nhấp rượu.

"Tào Tháo gửi cho ta, chắc là cùng một bộ với bộ của chủ công."

Thư Thụ không nói nên lời. Hèn chi Thẩm Phối muốn cứu Duyện Châu dân đông, lại không chịu cứu Quan Trung dân ít, hóa ra còn có mối quan hệ này ở trong đó. Bộ chén sơn này chỉ sợ chỉ là tảng băng trôi, Thẩm Phối sống xa xỉ là chuyện nổi tiếng, Tào Tháo sớm đã biết, âm thầm không biết đã gửi bao nhiêu quà tặng.

"Công Dữ có phải cảm thấy, ta lực chủ cứu Duyện Châu là vì quà Tào Tháo tặng?"

Thư Thụ hắng giọng. "Chính Nam huynh, tôi quả thực có chút nghi hoặc. Quan Trung tổng cộng không qua hai mươi vạn hộ, trăm vạn dân, cứu cấp một lúc, trăm vạn thạch là đủ. Ký Châu cống nạp bình thường cũng gần trăm vạn thạch, mấy năm nay chiến sự thường xuyên, vẫn chưa có cống nạp, nhưng phân bổ cho người Hung Nô, người Tiên Ti, người Ô Hoàn cũng phải mấy chục vạn thạch, tại sao lại tiếc mấy chục vạn thạch gạo này, vì nhỏ mất lớn?"

Thẩm Phối lắc đầu, cười không nói. Hắn bưng chén rượu, ánh mắt xuyên qua cửa xe, nhìn người đi đường và tường thành hai bên, qua một lúc lâu mới nói: "Công Dữ, cấp tiền lương cho người Hung Nô, người Tiên Ti, người Ô Hoàn, là để bọn họ có thể dùng cho ta. Còn về triều đình, ông cho rằng chủ công xưng thần với thiên tử, thiên tử liền có thể bỏ qua tội cũ? Chủ công không thể làm bề tôi thuận, thiên tử cũng sẽ không cam tâm nhường ngôi, bọn họ giữa chừng thế như nước với lửa."

"Nhưng mà Tuân Văn Nhược..."

Thẩm Phối cười lạnh một tiếng, cắt ngang lời Thư Thụ. "Ông cho rằng Tuân Văn Nhược thay thế Vương Tử Sư chỉ là đổi một người, không ảnh hưởng đến địa vị của chủ công trong triều đình. Kỳ thực không phải vậy, chủ công cũng thế, triều đình cũng vậy, đều chẳng qua là một quân cờ trong tay đám nhãi nhép Nhữ Dĩnh. Tuân Úc rời khỏi Nghiệp Thành, đi tới Trường An, đã vứt bỏ chủ công. Hắn bây giờ là bề tôi của thiên tử, không phải bề tôi của chủ công. Dốc sức Ký Châu của ta, thành tựu dã tâm của đám nhãi nhép Nhữ Dĩnh, Điền Nguyên Hạo là giả ngu hay thực sự ngu?"