Hứa Du đứng trước mặt ông, cúi đầu, nhưng hai mắt lại chằm chằm nhìn Vương Doãn, không chịu bỏ qua. Vương Cái, Vương Thần đứng một bên, cũng trừng Vương Doãn, sắc mặt rất khó coi. Chỉ cần Vương Doãn ra lệnh một tiếng, họ sẽ lập tức đuổi cổ Hứa Du đi.

Vương Doãn vô cùng mệt mỏi, mệt đến mức chẳng muốn nghĩ ngợi gì, chỉ muốn nằm vật xuống. Thế nhưng ông cũng hiểu rõ, nếu mình không mở lời, Hứa Du sẽ không đi. Vương Cái, Vương Thần tuy còn trẻ, cũng có võ nghệ không tồi, nhưng đều không phải đối thủ của Hứa Du. Hứa Du là hạng người nào, ông còn lạ gì nữa.

"Tử Viễn, triều đình đã đến nước này rồi, Bản Sơ còn lo lắng điều gì nữa? Dẫu chỉ trích ra ba năm vạn thạch, trước tiên phát bổng lộc cho đại thần trong triều, cũng có thể thu phục được đôi chút lòng người. Chư vị trong triều vì hắn mà không tiếc cái giá nào. Hắn làm thế này, chẳng lẽ không sợ mọi người thất vọng sao?"

Hứa Du có chút xấu hổ, nhưng vẫn không chịu nhượng bộ. "Vương công không biết đó thôi, Minh chủ hiện giờ chỉ có Ký Châu trong tay, không như Tôn Sách ngồi giữ ba châu, nuôi đại quân đã có phần miễn cưỡng, lấy đâu ra dư lực cứu tế triều đình. Minh chủ đã nói, ngài ghi lòng tạc dạ sự giúp đỡ của chư vị, sau khi đánh bại Tôn Sách sẽ đền đáp từng người, quyết không để chư vị thất vọng. Cấp bách nhất bây giờ là khiến Tôn Sách phải khốn đốn, không thể để hắn có cơ hội thở dốc. Minh chủ đã tính toán qua, Tôn Sách đã là nỏ mạnh hết đà, không trụ được bao lâu nữa. Chỉ cần rút cạn lương thực của hắn, khi ấy Minh chủ nam hạ, Mạnh Đức đông tiến, nhiều nhất một đông một xuân là có thể đánh bại Tôn Sách, chiếm trọn hai châu Kinh, Dự. Chư vị sẽ không đến mức ngay cả mấy tháng này cũng không trụ nổi chứ?"

Vương Doãn bất lực thở dài. Ông biết dù bây giờ mình có nói thế nào, Viên Thiệu cũng sẽ không cho ông một hạt thóc, chỉ có thể tự mình nghĩ cách. May thay, đại thần trong triều dù sao cũng chẳng phải bách tính thường dân, trong nhà ít nhiều cũng có tích góp, vài tháng vẫn còn chống đỡ được.

Hứa Du tuy có vẻ vô lại, nhưng nói cũng có lý, đại chiến sắp đến, không nên để Viên Thiệu phân tâm. Thực lực Ký Châu tuy mạnh, nhưng không phải hoàn toàn do một mình Viên Thiệu làm chủ, hào kiệt Ký Châu nào có hào phóng đến mức lấy lương thực ra ủng hộ đại thần triều đình. Biết đâu họ còn mong đám đại thần trong triều này chết đói thêm vài người, mai sau sẽ chẳng còn ai tranh quyền đoạt lợi với họ nữa.

Vương Doãn sai Vương Cái đi mời Tư đồ Sĩ Tôn Thụy. Sĩ Tôn Thụy đến rất nhanh, còn mang theo tin tức Triệu Ôn vừa gửi về. Triệu Ôn đến Tây Huyện, gặp mặt Trương Hoành, tốn bao nhiêu lời lẽ, cuối cùng mới cầu được Trương Hoành nới lỏng, cho ba mươi vạn thạch lương thực nhập quan. Nhưng Trương Hoành đưa ra một yêu cầu: số lương thực này chỉ được dùng để cứu tế thiên tai, không được dùng để phát bổng lộc cho quan lại triều đình.

Yêu cầu này khiến ông – một vị Tư đồ – lâm vào tình cảnh vô cùng khó xử. Rõ ràng là Tôn Sách biết họ nghiêng về phía Viên Thiệu, sẽ không ủng hộ hắn, cho nên hắn dứt khoát vạch trần mâu thuẫn này, xé rách da mặt. Theo lý mà nói, lúc này Viên Thiệu nên chủ động đứng ra, dù chỉ là hình thức, cũng nên gửi vài vạn thạch lương thực đến cứu cấp, để tỏ ý đáp lại sự ủng hộ của họ, nào ngờ Viên Thiệu vẫn keo kiệt đến mức không rút ra một cọng lông.

Hàn Toại, Mã Đằng ủng hộ Tôn Sách, Tôn Sách liền tìm mọi cách gom góp lương thực, giúp họ vượt qua cửa ải khó khăn. Họ ủng hộ Viên Thiệu, Viên Thiệu lại ngồi nhìn họ chịu đói, không cho lấy một hạt thóc? Một đệ tử thế gia, vang danh thiên hạ bởi đức nhân nghĩa, rốt cuộc lại không bằng một võ phu hàn môn về mặt trượng nghĩa, điều này khiến Sĩ Tôn Thụy có cảm giác mình đã nhìn lầm người.

Ông lười dây dưa thêm với Hứa Du, thông báo qua tình hình rồi viện cớ việc cứu tế bận rộn, phất tay áo rời đi.

Sĩ Tôn Thụy trở về Tư đồ phủ, Tư đồ duyện Lưu Ba đang đứng dưới hành lang tiền đình trò chuyện cùng Thị trung Lưu Diệp, thấy Sĩ Tôn Thụy đùng đùng giận dữ đi vào, hai người nhìn nhau một cái, cùng bước tới hành lễ với Sĩ Tôn Thụy. Sĩ Tôn Thụy nén cơn giận, ra hiệu cho Lưu Diệp ngồi xuống.

"Tử Dương, có chuyện gì sao?" Lưu Diệp cười khổ một tiếng: "U Châu xảy ra chuyện rồi, Đoạn Huấn bị Công Tôn Toản uy hiếp, đã giết U Châu mục Lưu Ngu."

Sĩ Tôn Thụy sững người, đứng bật dậy. "Cái này… chuyện này rốt cuộc là sao?"

"Sĩ Tôn công, ngài vẫn nên để U Châu tòng sự Điền Trù đến báo tin tự mình thuật lại đi. Hắn là người hiểu rõ tình hình nhất."

"Mau mời, mau mời." Sĩ Tôn Thụy liên thanh nói.

Lưu Diệp đi ra, không bao lâu sau đã dẫn Điền Trù đi vào. Điền Trù chừng hơn hai mươi tuổi, còn rất trẻ, nhưng dáng người cao lớn, nhanh nhẹn hơn người. Hắn đi đến trước mặt Sĩ Tôn Thụy, một câu còn chưa kịp nói, đã "phịch" một tiếng quỳ sụp xuống trước mặt Sĩ Tôn Thụy, bật khóc nức nở.

"Xin hãy báo thù cho Lưu sứ quân, đòi lại công lý."

Sĩ Tôn Thụy vội vàng rời chỗ, đỡ Điền Trù đứng dậy, an ủi vài câu. Điền Trù kìm nén cảm xúc, thuật lại lần nữa tin tức mà mình nhận được. Công Tôn Toản tham lam lương thực, bảo vật của Tôn Sách, cướp bóc Hồ thị, tàn sát người Hồ, Lưu Ngu xuất binh đánh Công Tôn Toản không thắng, ngược lại bị Công Tôn Toản bắt sống. Sứ giả Đoạn Huấn khiếp sợ trước dâm uy của Công Tôn Toản, không thể giữ vững chính nghĩa, vậy mà lại lấy danh nghĩa phản nghịch giết chết Lưu Ngu, còn muốn truyền đầu về kinh sư.

Sĩ Tôn Thụy nghe mà giật mình thon thót. U Châu mục Lưu Ngu bị giết, kẻ sát nhân là danh tướng Bắc Cương, Bạch Mã tướng quân Công Tôn Toản, mà đứng sau lưng Công Tôn Toản lại là Thảo Nghịch tướng quân Tôn Sách. Đây không phải là một sự kiện ngẫu nhiên, đây chính là màn mở đầu cuộc giao phong giữa Viên Thiệu và Tôn Sách. Khi tất cả mọi người đều tưởng rằng Viên Thiệu sẽ là bên tấn công, Tôn Sách sẽ là bên phòng thủ, không ngờ Tôn Sách lại tiên hạ thủ vi cường, hơn nữa lại đánh ngay tại U Châu.

Lưu Ngu bị giết, Viên Thiệu tuyệt đối sẽ không ngồi nhìn Công Tôn Toản khống chế U Châu, hắn tất nhiên sẽ tấn công Công Tôn Toản. Nếu không thể thắng nhanh, cuộc tấn công vào Duyện, Dự sau mùa thu sẽ bị trì hoãn, thậm chí có khả năng phải hủy bỏ. Đối với Tôn Sách mà nói, đây không nghi ngờ gì là một nước đi xuất thần, chỉ dùng vài thuyền lương thực và hàng hóa đã điều động được Viên Thiệu, khiến hắn đầu đuôi khó cứu.

Thượng binh phạt mưu, thứ nhì phạt giao, xét về cục diện toàn cục, Tôn Sách không nghi ngờ gì đã chiếm được tiên cơ, hơn nữa còn thể hiện cái nhìn toàn cục cao siêu.

Sĩ Tôn Thụy nén sự bất an trong lòng, nhìn sang Điền Trù. "Tình hình U Châu hiện giờ ra sao, Công Tôn Toản đã kiểm soát được bao nhiêu quận ở U Châu?"

Điền Trù đẫm lệ, nghiến răng nghiến lợi nói: "Công Tôn Toản cùng binh độc vũ, chẳng được lòng người, sĩ phong U Châu quật cường, sao có thể khuất phục trước hắn. Chỉ là Lưu sứ quân mới mất, quần long vô thủ, xin triều đình hạ chiếu khiển trách Công Tôn Toản, đồng thời chỉ định danh tướng lương thần, thống lĩnh sĩ dân U Châu, đánh bại Công Tôn Toản, báo thù cho Lưu sứ quân."

Sĩ Tôn Thụy trầm ngâm không nói. Lưu Ngu chết rồi, Tư đồ phủ quả thực nên bổ nhiệm U Châu thứ sử hoặc U Châu mục mới, nhưng ông cũng hiểu rõ, Viên Thiệu đã dòm ngó U Châu từ lâu, có cơ hội tốt thế này, hắn sẽ không bỏ qua việc giành lấy U Châu về tay mình. Lúc này ông bổ nhiệm ai đến U Châu cũng không thỏa đáng, cách tốt nhất là trì hoãn không làm, chờ Viên Thiệu dâng biểu, sau đó lấy danh nghĩa triều đình phê chuẩn.

Thế nhưng chẳng hiểu sao, ông cảm thấy cách này không ổn. Ông liếc nhìn Lưu Ba, rồi lại nhìn Lưu Diệp. Hai người trẻ tuổi này đều là kẻ kiệt xuất, vừa rồi họ cùng nhau bàn bạc chuyện này, chắc hẳn đã có ý kiến. Cả hai đều là người mới nhập triều, chẳng có liên đới gì với Viên Thiệu.

"Tử Dương, ngươi có kiến nghị gì không?"

Lưu Diệp cúi người hành lễ. "Sĩ Tôn công, U Châu là bức bình phong Bắc Cương, lại có Ô Hoàn, Tiên Ti và các tộc người Hồ trà trộn cư trú, sĩ mã dũng mãnh, Ngư Dương đột kỵ càng vang danh thiên hạ, không thể so với Hung Nô ở Tinh Châu hay Khương ở Lương Châu được. Tiên đế biết rõ lợi hại trong đó, mới sắp xếp trọng thần tông thất trấn thủ, Lưu sứ quân ở U Châu nhiều năm, rất được lòng người Hồ và Hán ở U Châu. Công Tôn Toản trấn thủ Bắc Cương nhiều năm, cũng là bề tôi có công. Nay hai người bất hòa, dẫn đến tương tàn, U Châu phân liệt, không biết quy về đâu, e rằng người Hồ sẽ thừa cơ nổi dậy, nếu không phải cường thần thì không thể trấn giữ. Hơn nữa Công Tôn Toản kiêu dũng thiện chiến, cũng chẳng phải hạng người thường có thể đối phó. Nếu bổ nhiệm sai người, chỉ khiến U Châu thêm loạn. Hy vọng Sĩ Tôn công có thể cân nhắc từ lợi ích lâu dài, suy xét kỹ lưỡng người được chọn, ổn định U Châu, chớ để man Hồ lớn mạnh."

Sĩ Tôn Thụy gật đầu, ông hiểu lời nhắc nhở của Lưu Diệp, cũng nghe ra thâm ý trong lời nói của Lưu Diệp. U Châu rất quan trọng, nên nằm trong tay triều đình, không thể để Viên Thiệu trực tiếp nắm giữ - chuyện người Hồ này nọ chỉ là cái cớ. Nếu là trước kia, ông sẽ chẳng buồn đoái hoài đến kiến nghị của Lưu Diệp, nhưng hiện giờ, chính ông cũng đã nảy sinh sự dao động đối với Viên Thiệu, kiến nghị của Lưu Diệp có thể coi là tư tưởng lớn gặp nhau.

Ông trầm ngâm một lúc lâu. "Các ngươi có người nào phù hợp không?" Lưu Diệp và Lưu Ba nhìn nhau một cái, đồng thanh đáp: "Ngọa Hổ Trương Tắc."