Đại hôn của Diêm Hành náo nhiệt mà tiết kiệm, khách đến rất đông, tiệc rượu cũng rất phong phú, nhưng không hề phô trương. Lượng đồ ăn thức uống không ít, nhưng chẳng có cao lương mỹ vị hiếm lạ gì, đa phần là rau củ thường thấy, xét về độ xa hoa, có lẽ còn không bằng gia yến của nhiều thế gia.

Thế nhưng khách khứa phần lớn là tướng sĩ trong quân, cũng chẳng có mấy người từng được ăn yến tiệc lớn, ăn no bụng mới là quan trọng nhất. Còn về phía các thế gia, họ vốn dĩ không phải vì miếng ăn mà đến, có thể gặp được Tôn Sách là đã đạt được mục đích rồi, yến tiệc chẳng qua chỉ là thủ tục, cũng không có mấy ai để ý. Ngược lại, họ không ngại dâng tặng cho Tôn Sách tiếng thơm tiết kiệm.

Trong mắt họ, đây là một trong những lời tán dương hiếm hoi mà Tôn Sách có thể nhận được.

Tuân Thầm rất tán đồng điểm này: Tôn Sách quả thật rất biết tính toán chi li. Sau khi nhận được tin tức của Lữ Đại, ông ta cải trang vào Nhữ Nam, dạo quanh Bình Dư vài ngày, phát hiện nguyên liệu làm tiệc rượu của Tôn Sách hầu như đều mua từ nông hộ gần đó, giá thành rất rẻ. Nhưng nông hộ cũng không chịu thiệt. Mùa hè là lúc các loại rau củ vào vụ thu hoạch, ngay cả cá tôm dưới sông cũng rất nhiều, Nhữ Nam sông ngòi chằng chịt, ao hồ khắp nơi, bách tính không chỉ trồng rau trước nhà sau vườn, nuôi thêm gà vịt ngỗng, mà còn có thể ra sông bắt cá tôm, cũng chẳng tốn kém gì. Đặc biệt là đối với đám trẻ con, đang là kỳ nghỉ hè, vừa được chơi đùa vừa kiếm được tiền, bọn chúng vô cùng hào hứng.

Ngay cả món thịt hổ trong tiệc rượu cũng là như vậy mà có. Tướng sĩ dưới trướng Tôn Sách tranh thủ cơ hội diễn tập chiến đấu trong rừng, vào rừng săn bắt, thế là giải quyết được nguồn cung thịt hổ. Trước mặt những tinh nhuệ được trang bị tận răng này, chúa sơn lâm cũng chỉ có thể ngoan ngoãn dâng hiến da thịt, qua trận này, mối họa hổ đã làm khổ Nhữ Nam nhiều năm được giải quyết triệt để.

Tuy nhiên, Tôn Sách là dựa vào vũ lực để giải quyết họa hổ, chứ không phải dựa vào đức hạnh, cho nên ông không thể lưu danh trong sử sách.

Mặc dù vậy, Tuân Thầm vẫn cảm thấy lo lắng trước sự tính toán chi li của Tôn Sách. Xét về thực lực, Tôn Sách đã là chư hầu có tên tuổi trong thiên hạ, chiếm giữ ba châu, mà ông vẫn còn chăm chút từng li từng tí như vậy, ngay cả Viên Thiệu gia nghiệp lớn cũng chưa chắc đã hơn được ông. Nếu Viên Thiệu không thể đánh bại Tôn Sách trong thời gian ngắn, theo thời gian, ưu thế của hắn sẽ ngày càng nhỏ đi, cho đến khi bị Tôn Sách đảo ngược tình thế.

Sau khi xem xét tình hình Nhữ Nam, đánh giá cách trị chính của Tôn Sách, Tuân Thầm muốn tận mắt gặp mặt Tôn Sách để đưa ra phán đoán cuối cùng. Ông để Lữ Đại đến gặp Tôn Sách một lần nữa, định dùng thân phận sứ giả của Lưu Hòa để gặp mặt Tôn Sách. Sở dĩ phải giữ kẽ như vậy là vì Tôn Sách kiên trì yêu cầu Lưu Hòa cầu hòa, mà Lưu Hòa chỉ đồng ý giảng hòa, bất đồng rất rõ ràng, ảnh hưởng trực tiếp đến địa vị giao thiệp của đôi bên.

Lữ Đại nhận lệnh, đến gặp Tôn Sách. Sau khi yến tiệc kết thúc, Tôn Sách đã trở về lầu thuyền ở Cát Pha, thân vệ doanh, nghĩa tòng doanh canh giữ dọc bờ, người thường khó mà gặp được. Lữ Đại báo tên, xem như khá thuận lợi đi đến ven hồ, nhưng ông vẫn không thể lên thuyền ngay, đợi ở bờ rất lâu mới thấy Quách Gia vội vàng chạy tới.

“Tuân Hữu Nhược đâu?”

Lữ Đại tiến lên hành lễ: “Tuân trưởng sử đang ở dịch xá, đợi Tôn tướng quân triệu kiến.”

“Tôn tướng quân không rảnh gặp ông ta, bảo ông ta đến đây, có việc gì nói với ta là được.” Quách Gia xua tay: “Ta cũng rất bận, chỉ có thể tranh thủ nửa ngày. Nếu ông ta muốn đến thì bảo nhanh chóng tới đây, không đến thì thôi.”

Lữ Đại xoay người chuẩn bị rời đi, Quách Gia lại cười nói: “Nếu ngươi là sứ giả, tướng quân có lẽ nguyện ý gặp mặt, chỉ tiếc ngươi lại chẳng làm chủ được gì.”

Lữ Đại rất ngượng ngùng, tự giễu cười hai tiếng, chắp tay, vội vã rời đi. Ông cũng biết Quách Gia là người bận rộn, lời nói chỉ có nửa ngày thời gian chưa chắc đã là khoe khoang. Sở dĩ nguyện ý gặp Tuân Thầm có lẽ còn là nể tình đồng quận. Cơ hội này mà bỏ lỡ, Tuân Thầm thật sự có thể mất công vô ích một chuyến.

Tiễn Lữ Đại đi, Quách Gia quay đầu nhìn lầu thuyền giữa hồ, khóe miệng hơi nhếch lên.

Trên lầu thuyền, Tôn Sách và một lão nho sinh ngồi đối diện, nhấp nháp nước trái cây thanh ngọt, im lặng không nói, bầu không khí có phần áp chế.

Lão nho sinh râu tóc bạc trắng, khuôn mặt không nhiều nếp nhăn nhưng bọng mắt rõ rệt, lông mày cũng lưa thưa chẳng còn lại mấy sợi. Sắc mặt hơi tái nhợt, trông như người mới khỏi bệnh. Giữa hai lông mày ông ta có nếp nhăn hình chữ Xuyên sâu hoắm, trông lòng đầy tâm sự, chốc chốc lại thở dài. Bản thân ông ta chưa chắc đã cố ý, chỉ là thói quen thành tự nhiên.

Người này chính là Lý Nho, kẻ đã biến mất khỏi tầm mắt của mọi người từ rất lâu. Sau khi Đổng Trác bị giết, hắn một đường lén lút đến Hà Đông, gặp mặt Giả Hủ và những người khác, rồi lại lén đi Nam Dương, ẩn cư ở Nam Dương hai ba năm, gần đây đột nhiên xuất hiện trước mặt Tôn Sách. Nếu không phải chính hắn tự báo danh tánh, Tôn Sách cũng không ngờ ông lão hốc hác này lại là Lý Nho, mưu sĩ từng được Đổng Trác tin tưởng nhất.

Đổng Trác vì muốn thu phục lòng người từng đại cử trưng mộ danh sĩ Quan Đông, nhưng cuối cùng người thực sự cảm kích ơn tri ngộ và chân thành bày mưu tính kế cho hắn chỉ có Lý Nho. Chỉ tiếc Đổng Trác cũng không tránh khỏi thói hám danh, bị sự đầu quân của Vương Doãn, một danh sĩ Tinh Châu có danh tiếng lớn hơn thu hút, không còn tin tưởng Lý Nho nữa, cuối cùng chết trong tay sự mưu tính của Vương Doãn và Lữ Bố, Lý Nho chỉ có thể hoảng hốt bỏ chạy.

Mấy năm nay, hắn luôn ẩn cư ở Nam Dương, ý định ban đầu là muốn dò la tin tức cho Giả Hủ, nhưng vật đổi sao dời, hận thù dần phai nhạt, tâm trạng chậm rãi thả lỏng, hắn vậy mà lại có ý định dưỡng già ở Nam Dương. Cuộc sống ở Nam Dương an định, phong khí học thuật tự do và nồng hậu, lại có danh y của Bản Thảo đường khám bệnh, nếu chê ồn ào, gần đó còn không ít nơi phong cảnh đẹp đẽ để ẩn cư, là một nơi rất thích hợp để dưỡng già. Hắn vốn định sống cả đời ở Nam Dương, mãi cho đến cách đây không lâu, nghe nói Thái Ung có ý định viết lại Hán sử, điều này mới gợi lại ký ức của hắn, vội vã chạy đến Bình Dư.

Bản thân hắn trong lòng hiểu rõ, bất kể Tôn Sách và Đổng Trác có mối liên hệ gì, bất kể hắn và Giả Hủ và những người khác có phải là đồng minh hay không, Đổng Trác chắc chắn sẽ lưu lại tiếng xấu trong lịch sử, mà hắn cũng không ngoại lệ, tội ác giết hại Hoằng Nông vương ngay cả bản thân hắn cũng không cách nào tha thứ, thường xuyên mơ thấy Hoằng Nông vương đến đòi mạng. Tội ác này trở thành vết nhơ của hắn, khiến hắn không cách nào đứng chân, bất kỳ ai, dù có ủng hộ triều đình hay không, đều sẽ không dễ dàng chấp nhận hắn.

Tìm Tôn Sách, không phải muốn đầu quân cho Tôn Sách, mà là hy vọng Tôn Sách đứng ra can thiệp vào Thái Ung, bảo ông viết nương tay.

Nghe xong ý định của Lý Nho, Tôn Sách cũng có chút khó xử. Ông nghĩ ngợi hồi lâu, không trực tiếp trả lời Lý Nho, mà lấy ra một bản văn cảo, mời Lý Nho giám thưởng. Đây là “Tây Sở Thư” ông vừa mới nhận được, là bản thảo đầu tiên về sử Tây Sở do Thái Ung viết. Sau khi nhà Hán mới dựng, từng dấy lên một làn sóng phản tư về chính trị nhà Tần, những nho sinh như Lục Giả viết sách lập thuyết, thảo luận được mất của chính trị nhà Tần, trong đó không ít liên quan đến Tây Sở, xem như để lại một số tư liệu, những tư liệu này hậu thế đa phần thất truyền, Tôn Sách cũng chưa từng thấy qua. Thái Ung làm sử ở Đông Quan, đã xem qua không ít, ông lại có trí nhớ siêu phàm, vậy mà đã viết ra hai mươi vạn chữ “Tây Sở Thư”.

Tây Sở Thư chỉ có một thiên Bản kỷ, chính là Hạng Vũ Bản kỷ, nội dung quá nửa giống với tiểu sử Hạng Vũ trong “Sử Ký” và “Hán Thư”, chỉ là nhiều hơn một vài chi tiết, Thái Ung đã thực hiện một số cắt gọt và viết lại, trong đó có nội dung liên quan đến việc Hạng Vũ giết Tử Anh. Tôn Sách bảo Lý Nho xem chính là thiên này, bên cạnh lối chữ Lệ nho nhã của Thái Ung, Tôn Sách dùng chữ Khải phê bảy chữ: Như thực viết, vô tu tỵ húy (Viết đúng sự thật, không cần tránh kỵ).

Chữ viết bằng chu sa đặc biệt nổi bật, Lý Nho vừa mở ra đã nhìn thấy, nhất thời lòng chùng xuống. Hắn buông bản thảo xuống, sắc mặt xám ngắt: “Đa tạ tướng quân, là ta tự gây nghiệt, tội đáng chết.” Nói xong, chuẩn bị đứng dậy cáo từ.

Tôn Sách giơ tay, ra hiệu Lý Nho chớ nóng vội: “Văn Ưu tiên sinh, người không phải thánh hiền, ai mà không có lỗi? Trong loạn thế, ai dám nói tay mình không dính máu người vô tội? Chúng ta không thể thay đổi quá khứ, nhưng chúng ta có thể lấy công chuộc tội. Tương lai dưới cửu tuyền gặp lại Hoằng Nông vương cũng có thể an lòng hơn một chút.”

Trong đôi mắt xám ngắt của Lý Nho chậm rãi lộ ra ánh sáng hy vọng, hắn chắp tay, thành khẩn nói: “Xin tướng quân chỉ điểm mê tân.”