Kính Hồ.

Hạ Phụ tựa vào lan can thủy tạ, nhìn mặt hồ gợn sóng do gió nhẹ thổi qua mà thâm trầm suy nghĩ, lông mày khẽ nhướng, khóe miệng lộ nụ cười như có như không. Hai tỳ nữ đứng phía sau, tay cầm quạt lớn, nhịp nhàng quạt mát.

Hám Trạch ngồi đối diện với ông, từ tốn nhấp rượu. Bức thư tay của Ngu Phiên đặt trên án thư trước mặt, đã mở ra đọc, mà không chỉ một lần. Hạ Phụ xem xong không nói một lời, chỉ sai người đi mời Thịnh Hiến. Thịnh Hiến là người đầu tiên xem thư, cũng chính ông là người bảo Hám Trạch đến tìm Hạ Phụ. Hám Trạch xuất thân bần hàn, trước khi được Ngu Phiên cất nhắc, y chưa từng qua lại với Hạ Phụ. Lần đầu y đến Kính Hồ là khi Hạ Phụ thiết yến mời Tôn Sách, y nghe tin chạy đến, đứng từ xa nhìn một cái bên hồ. Lúc này đang ở trên thủy tạ giữa hồ, nhìn lại bờ hồ, cảm giác hoàn toàn khác biệt.

Y tất nhiên hiểu rõ, nếu không nhờ Ngu Phiên cất nhắc, có lẽ cả đời này y chỉ có thể đứng xem bên bờ. Cho dù có thể ra làm quan, thì Huyện lệnh có lẽ đã là thành tựu cao nhất của y, đến cả việc đưa lễ vật cũng chưa chắc có cơ hội bước vào cửa.

Phía xa có xe ngựa dừng lại bên hồ, Thịnh Hiến xuống xe, men theo hành lang khúc khuỷu đi tới. Ông đi rất chậm, bên cạnh còn có một người, cả hai đều đội mũ nho, mặc áo nho, tay cầm quạt vuông, vừa đi vừa quạt, trò chuyện rất vui vẻ. Hám Trạch đứng dậy, y nhận ra người đó là Tạ Trinh, một kẻ bác học đa tài, trong nhà tàng trữ rất nhiều sách. Hám Trạch từng đến mượn sách, lại có quan hệ khá tốt với con trai của Tạ Trinh là Tạ Tán.

Sao Thịnh Hiến lại đưa hắn tới đây?

Đợi Thịnh Hiến và Tạ Trinh đi tới thủy tạ, Hạ Phụ mới đứng dậy, phất nhẹ tay áo ra hiệu cho tỳ nữ lui ra. Ông không hề cử động, nhìn Hám Trạch tiến lên hành lễ xong mới cười nói: "Hai vị thật nhã nhặn, lại đang bàn luận học vấn sao?"

Thịnh Hiến chắp tay đáp lễ: "Hạ công chê cười rồi, chỉ là một vài việc trong thư phường thôi."

"Luận Hành khắc xong rồi sao?"

"Sắp rồi, còn chút việc hoàn tất nữa. Đây không phải đang nghĩ xem nên mời vị đại hiền nào đề bút viết tên sách đây sao."

Hạ Phụ mỉm cười: "Cố Quận thừa là đệ tử của Thái Bá Giai, thư pháp bậc nhất, sao không mời ông ấy ra tay?"

Tạ Trinh cười nói: "Cố Quận thừa học vấn thì tốt, nhưng ông ấy rất quý trọng danh tiếng, không muốn chuốc lấy lời ra tiếng vào, nên chúng tôi đành tìm cao nhân khác. Nghe nói Tôn Phủ quân thư pháp cao minh, bộ sách này cũng nhờ ông ấy hết lòng ủng hộ mới ra đời được, nên Hiếu Chương và tôi thương lượng, mời ông ấy đề bút viết tựa."

Hạ Phụ biết rõ trong lòng, khẽ cười: "Chuyện này cũng có lý. Nhưng Tôn Tướng quân thân vàng ngọc, nếu không có ngàn vàng, e là hai vị không mời nổi đâu. Tiền đầu tư vào ấn thư phường trước sau nhiều như vậy, chút lợi nhuận còn chưa thấy đâu, giờ lại phải tốn kém thêm, Ngu Trọng Tường khó mà xử lý nổi."

"So với ảnh hưởng mà bộ sách này tạo ra thì ngàn vàng cũng đáng." Thịnh Hiến mời Tạ Trinh và những người khác ngồi xuống, cố ý hạ thấp giọng: "Có một chuyện, không biết Hạ công đã nghe qua chưa?"

Hạ Phụ nhướng mày, tĩnh tâm chờ nghe hồi sau.

"Khi Thái Bá Giai du ngoạn Cối Kê, từng nhìn thấy một số bản thảo Luận Hành, kiến thức mở mang không ít. Nhưng khi có người hỏi tới, ông ấy lại chẳng nhắc nửa lời về Luận Hành, còn giấu kín bản thảo không cho ai thấy."

Hạ Phụ nhíu mày, trầm ngâm một lát, không kìm được hừ một tiếng: "Lại có chuyện này sao? Thật đúng là làm nhục giới văn chương."

Thịnh Hiến gật đầu: "Ta cũng là nghe con rể nhắc lại, mà con rể lại nghe từ đệ tử Tử Chính của ông ấy nói, hình như là Tôn Tướng quân lúc rảnh rỗi nói đùa mà nhắc tới. Nhưng chuyện này cũng không trách người được, ai bảo sĩ nhân Cối Kê chúng ta không nhận ra minh châu chứ. Vương Trọng Nhậm từ trần đã gần trăm năm, cũng chẳng có ai chịu bỏ vốn ra để chép lại di cảo của ông ấy mà lưu hành. Nếu không phải nhờ Tôn Tướng quân, bộ sách này đã thất truyền sạch rồi, có lẽ chúng ta cũng chẳng biết tới."

Hạ Phụ trầm ngâm giây lát, gật đầu: "Hiếu Chương nói rất phải. Hay là thế này đi, Đức Nhuận sắp tới Bình Dữ, cứ để cậu ấy mang theo một bản in thử, nhờ Tôn Tướng quân xem qua, nếu thuận tiện thì nhờ Tôn Tướng quân đề bút viết tên sách. Việc in ấn đều do các vị gánh vác cả, Hạ gia ta chưa góp sức được gì, lần này cho ta một cơ hội, dâng ngàn vàng làm nhuận bút, mời Tôn Tướng quân đề bút. Lại xuất thêm mười vàng làm lộ phí, lo cho Đức Nhuận và Triệu Anh đi đường. Đức Nhuận, cậu tuyệt đối đừng chê ít."

Hám Trạch chắp tay hành lễ: "Vậy thì ta xin đa tạ Hạ công đã hào phóng."

Thịnh Hiến ngạc nhiên nhìn Hám Trạch: "Đức Nhuận, ngươi muốn tới Bình Dữ sao, sao ta không nghe ngươi nói? Triệu Anh kia lại là ai?"

Hám Trạch nói: "Đây là Ngu Trưởng sử căn dặn, không phải việc lớn gì, nên không dám làm phiền các vị. Triệu Anh là thiếu niên trong làng của ta, từng theo ta học toán học mấy ngày, có chút thiên phú. Ngu Trưởng sử bảo ta dẫn nó tới Bình Dữ, thỉnh giáo Từ đại sư Từ Nhạc."

Thịnh Hiến và Tạ Trinh nhìn nhau, bất giác cười khổ. Xem ra Ngu Phiên rất không hài lòng với họ, không những muốn phái người tới Mộc Học đường cầu học, mà còn muốn phái Hám Trạch và Triệu Anh tới Bình Dữ để thỉnh giáo toán học với Từ Nhạc, cố ý nhấn mạnh tầm quan trọng của thực học. Hạ Phụ là kẻ già đời, lập tức nghe ra thâm ý trong đó. Dâng ngàn vàng làm nhuận bút chưa nói, còn đặc biệt lấy mười vàng làm lộ phí, thật đúng là tiêu tiền như dùng binh, tĩnh như xử nữ, động như thỏ chạy. Họ vì chuyện thư phường mà mấy lần mở lời cầu viện Hạ Phụ, ông ta nào có hào phóng như vậy.

Hạ gia có tiền đến mấy, ngàn vàng cũng là dốc hết vốn liếng rồi. Hạ Phụ lại có lòng tin với Tôn Sách đến thế sao?

Thịnh Hiến chợt lóe lên tia sáng: "Chiến sự ở Dự Chương kết thúc rồi sao?"

Hạ Phụ gật đầu, điềm nhiên nhẹ nhàng: "Vừa nhận được tin tức từ Công Miêu, nó đã tiến quân đóng ở Nam Xương, đang phái người truy kích Cao Cán."

Tạ Trinh bừng tỉnh đại ngộ, vội vàng chắp tay: "Chúc mừng Hạ công, lập được đại công này, Công Miêu tiền đồ xán lạn, thật đáng mừng đáng chúc."

Tạ Trinh cũng phản ứng lại, vội vàng hành lễ. Hạ Miêu công hạ Dự Chương, Dương Châu hoàn toàn vào tay Tôn Sách, Tôn Sách từ nay không còn lo âu về sau, đây quả là đại công một kiện. Hơn nữa Hạ Miêu dẫn hai ngàn người vào Dự Châu, chưa đầy nửa năm đã chiếm được đại quận như Dự Chương, năng lực dụng binh đã được chứng thực, tất sẽ được Tôn Sách trọng thưởng. Lúc này Hạ Phụ dâng ngàn vàng giúp quân, Tôn Sách sao có thể không đáp lễ lại.

Hạ Phụ quả đúng là gừng càng già càng cay, nhãn quang sắc bén, tiền bạc đều dùng nơi đầu nhọn.

Hạ Phụ rất tận hưởng khoảnh khắc này. Ông đã nhìn thấy ánh rạng đông của việc Hạ gia trở thành đệ nhất thế gia ở Sơn Âm thậm chí là Cối Kê. Chu gia đã bại vong, Thịnh Hiến và những người khác tuy có học vấn, nhưng họ quá cổ hủ, chỉ biết đọc mấy câu sách thánh hiền, không biết cách nắm lấy cơ hội. Hạ gia có Hạ Tề là danh tướng được Tôn Sách công nhận, lại có gia sản để đầu tư, chỉ cần không đi sai nước cờ, tiền đồ sẽ một mảnh sáng lạn.

Nếu Tôn Sách có thể ứng nghiệm lời tiên tri về khí vương giả ở Đông Nam, Hạ gia thậm chí có cơ hội trở thành công thần khai quốc. Lúc này không đặt cược nặng tay, thì còn đợi đến bao giờ?

"Hiếu Chương, Trọng Minh, về đề nghị của Ngu Trọng Tường, hai vị thấy sao?"

Thịnh Hiến và Tạ Trinh chưa kịp phản ứng, theo bản năng "ồ" một tiếng, lập tức lại nói: "Đang muốn thỉnh Hạ công chỉ điểm."

Hạ Phụ mỉm cười, dùng quạt gấm trong tay gõ gõ lên án thư trước mặt, nhắc nhở: "Hiếu Chương, Trọng Minh, đây là một cơ hội tốt, các vị tuyệt đối không được bỏ lỡ. Ta đề nghị, đừng giới hạn ở con số bốn người, hãy cố gắng chọn nhiều nữ tử thông tuệ vào Mộc Học đường, sau này học thành trở về, hoàn toàn có thể xây dựng một Mộc Học đường ở Cối Kê mà. Trọng Minh, cháu gái của ông..."

Tạ Trinh có chút không vui, ngắt lời Hạ Phụ: "Tại hạ ngu muội, không hiểu lắm, xin Hạ công chỉ giáo."

"Ông cảm thấy nữ tử lộ diện là không hợp lễ giáo sao?" Hạ Phụ khẽ cười, rủ mi mắt xuống: "Ông có biết mấy nữ tử đó đều là người như thế nào không? Tần La là vợ lẽ của Hoàng Trung, Trương Tử Phu là vị hôn thê của Bàng Thống, còn như Hoàng Nguyệt Anh và Phùng Uyển, ta còn cần phải nói nữa không? Ngay điểm này mà ông cũng không nhìn ra, trách sao lại từ chối lời cầu hôn của Tôn gia."