Tuy nhiên với hắn mà nói, đây không phải chuyện gì xấu. Thêm một ngàn kỵ binh Tây Lương do Hàn Ngân dẫn đầu, nếu thu sang Viên Thiệu tới đánh, về kỵ binh hắn cũng đã có lực lượng để nghênh chiến. Viên Thiệu hiện tại vẫn chưa bình định được U Châu, cho dù Lưu Ngu có muốn giúp đỡ, số kỵ binh hắn có thể tập hợp cũng chỉ chừng năm ngàn. Cộng thêm số quân ở lại trấn thủ Ký Châu, phòng bị Công Tôn Toản, số quân thực sự có thể điều động chỉ chừng hai ba ngàn người, chênh lệch không bao nhiêu.

Để tránh Diêm Hành nảy sinh hiềm khích, Tôn Sách đích thân tìm Diêm Hành nói chuyện. Hắn giữ Hàn Ngân lại trợ chiến, mục đích căn bản không phải là tiêu hao lực lượng của Hàn Toại, mà là để tranh thủ thời gian. Nếu Viên Thiệu vì không có ưu thế rõ rệt mà chọn không đánh, đối với hắn đó chính là kết quả tốt nhất. Bất kể là đánh hay không, trang bị của một ngàn người này đều sẽ cấp cho Hàn Ngân, nếu đánh thắng trận, chiến lợi phẩm cũng sẽ phân chia theo chiến công, tuyệt đối không bạc đãi Hàn Toại.

Diêm Hành hiểu khó xử của Tôn Sách, chấp nhận sự sắp đặt của hắn, ngay lập tức biên chế đội ngũ của Hàn Ngân vào Thân vệ doanh, bắt đầu rầm rộ chỉnh đốn huấn luyện. Trong các nghi lễ trước đại hôn, một ngàn kỵ binh do Hàn Ngân dẫn đầu càng nhiều lần xuất hiện dưới hình thức đội nghi trượng, phô trương cờ hiệu của nhà họ Hàn, tạo thanh thế rất lớn.

Trong chốc lát, tin tức Hàn Toại phái ngàn kỵ binh tăng viện cho Tôn Sách lan truyền nhanh chóng. Một ngàn kỵ binh có lẽ không đóng vai trò quyết định, nhưng ý nghĩa biểu tượng của nó lại vô cùng quan trọng, đặc biệt là Hàn Ngân, với tư cách là con trai độc nhất của Hàn Toại, việc hắn xuất hiện dưới trướng Tôn Sách đồng nghĩa với việc Hàn Toại ủng hộ vô điều kiện cho Tôn Sách, đây là một tín hiệu không thể coi thường đối với các thế lực.

Vu Thai, núi Ma Bàn.

Lưu Hòa ngồi trên sườn núi, vạt áo phanh ra, uống rượu dâu, nhìn ánh hoàng hôn đỏ như máu nơi chân trời, thở dài một tiếng u uất. Hắn giơ tay lên, xoa đôi lông mày đang đau nhức, nhắm mắt lại, nhưng vẫn cảm thấy trước mắt một mảnh đỏ thắm.

Điềm gở đây mà. Lưu Hòa trong lòng thầm thở dài. Hai ngày nay mí mắt hắn giật liên hồi, luôn cảm thấy có chuyện lớn sắp xảy ra. Nghĩ tới nghĩ lui, càng nghĩ càng hối hận, ban đầu không nên nhận lời yêu cầu của Viên Thiệu, dẫn kỵ binh tập kích Dự Châu. Bây giờ Tôn Sách không hề sụp đổ, mà chính hắn lại rơi vào khốn cảnh, đối mặt với thế gọng kìm của Tôn Sách và Đào Khiêm, không ngày nào hắn có thể ngủ yên, luôn cảm thấy khoảnh khắc tiếp theo quân địch sẽ áp sát dưới thành.

Hạ Bì, Quảng Lăng không có hiểm yếu để phòng thủ, duy nhất chỉ có thể dựa vào vài tòa thành, nhưng không có viện binh thì không thể thủ nổi. Hắn mong chờ cuộc phản công của Viên Thiệu sau mùa thu, lại lo lắng Viên Thiệu không thể phản công. Nếu Viên Thiệu phản công, hắn có thể đóng vai trò hỗ trợ. Nếu Viên Thiệu không phản công, hắn sẽ phải đối mặt với sự phản kích của Đào Khiêm. Cho dù Tôn Sách có thể tạm thời buông tha hắn, Đào Khiêm cũng sẽ không dung thứ cho hắn ở lại phía sau mình.

Làm sao đây? Lưu Hòa ruột gan rối bời, đưa tay lấy chén rượu, định uống thêm một ly giải sầu. Hắn quờ tay hụt, lại quờ lần nữa, vẫn chẳng chạm vào thứ gì. Hắn kinh ngạc mở mắt ra, lại thấy Tuân Thầm đang đứng một bên, trên tay cầm chính là chén rượu của hắn.

Tuân Thầm cúi đầu, nhìn chén rượu còn sót lại. "Nghe nói Kỵ đô của thân vệ Tôn Sách là Diêm Hành đang tổ chức đại hôn, đại yến tân khách, chắc chắn có không ít rượu ngon, tướng quân có hứng thú đi góp vui không?"

Lưu Hòa cười khổ một tiếng: "Như vậy không ổn đâu nhỉ, người ta tổ chức hỉ sự, chúng ta lại đi giết người?"

"Tôi không nói là đi giết người." Tuân Thầm ngồi xuống đối diện Lưu Hòa. "Tôi nói là đi chúc mừng. Tướng quân, ngồi đây uống một mình không giải được nỗi sầu, Bình Dư ngược lại có khả năng đấy."

Lưu Hòa ngồi thẳng dậy, người hơi rướn về phía trước. "Hữu Nhược, ngươi có kế hoạch gì, nói nghe thử xem."

"Diêm Hành chẳng qua chỉ là một Kỵ đô, Tôn Sách làm rầm rộ vì hôn sự của hắn, là vì sao?"

Lưu Hòa suy nghĩ một lát, vẻ đăm chiêu. "Hư trương thanh thế?"

"Không sai. Sau trận Nhâm Thành, Tôn Sách tuy thắng nhưng cũng là thắng thảm, đặc biệt là kỵ binh tổn thất rất lớn. Hắn mua ngựa của Hàn Toại, Mã Đằng, Minh chủ sẽ không ngồi nhìn chuyện đó thành công, nhất định sẽ phái người đến Quan Trung hoạt động, đẩy cao giá ngựa, thậm chí chặn đứng con đường mua ngựa của Tôn Sách. Tôn Sách phải trả cái giá đắt hơn bình thường mới có thể có đủ ngựa. Đối với hắn, đây là một quyết định vô cùng nguy hiểm, mua ngựa sẽ chiếm dụng nhiều tài phú hơn, khiến hắn rơi vào cảnh giật gấu vá vai."

"Mãn Sủng phụng mệnh vơ vét thế gia, vẫn không đủ dùng sao?" Lưu Hòa cười khổ. Nhắc đến chuyện này, hắn lại hối hận. Bọn họ xâm nhập Dự Châu, khiến các thế gia Dự Châu ủng hộ Viên Thiệu bị Tôn Sách nắm thóp, hiện giờ Tôn Sách phái tên khốc lại Mãn Sủng đi tuần thị Dự Châu, đám thế gia đó chỉ còn cách hoảng loạn bỏ trốn, không ít người đã chạy tới Hạ Bì. Tuy rằng mang theo không ít của cải và lương thực, nhưng đất đai, nhà cửa lại trở thành chiến lợi phẩm của Tôn Sách.

"Mười vạn đại quân, mỗi ngày tiêu tốn vạn kim, làm sao chút thu hoạch đó có thể bù đắp được. Tôn Sách muốn ức chế sự thôn tính đất đai, ruộng vườn canh tác không thể chuyển nhượng, chỉ có thể bán nhà cửa, trong lúc cấp bách như vậy, làm gì có nhiều người mua đến thế."

Lưu Hòa gật đầu, thấy Tuân Thầm phân tích có lý, Tôn Sách túng thiếu hẳn là chuyện thực. Đặc biệt là lương thực, Quan Trung đại hạn, mất mùa, chiếu thư cầu viện của Thiên tử thậm chí đã gửi đến Từ Châu, Tôn Sách chắc chắn cũng nằm trong danh sách cần cứu viện, Hàn Toại, Mã Đằng rất có thể sẽ yêu cầu Tôn Sách dùng lương thực đổi chiến mã. Đối với Tôn Sách, hiện tại dù có thêm bao nhiêu công xưởng cũng không giải quyết được vấn đề này, quyết chiến với Viên Thiệu sau mùa thu tạo áp lực rất lớn cho hắn. Nếu có thể không đánh, kéo dài thêm một năm rưỡi nữa, hắn mới có thể thở phào, phần thắng sẽ lớn hơn.

"Chúng ta đi chúc mừng, có phù hợp không?"

"Có gì mà phù hợp với không phù hợp?" Tuân Thầm thờ ơ. "Minh chủ cần chiến mã của lệnh tôn viện trợ, chỉ cần không quá đáng, hắn sẽ không tính toán với tướng quân. Viên Đàm bị bắt, chúng ta cũng có thể mượn danh nghĩa thăm hỏi Viên Đàm mà đi, bí mật tiếp xúc với Tôn Sách." Hắn nhìn Lưu Hòa. "Nếu tôi đoán không lầm, Đào Khiêm nhất định sẽ phái người tới chúc mừng, nếu sứ giả là Vương Cảnh Hưng, thì không còn gì tốt hơn."

Lưu Hòa trong lòng khẽ động, khóe miệng nhếch lên một nụ cười. Tuân Thầm quả nhiên thông minh, biết thừa cơ mà vào. Nếu chuyến đi này thành công, hắn không những có thể tạm thời đạt được hòa giải với Tôn Sách, có lẽ còn có thể đạt được mặc khế (ngầm hiểu) với Đào Khiêm. Chỉ cần Tôn Sách không ủng hộ Đào Khiêm, chỉ dựa vào sức mình Đào Khiêm cũng không làm gì được hắn. Nếu Đào Khiêm thực sự không biết điều, hắn hoàn toàn có thể phản công chiếm lấy Từ Châu.

"Hữu Nhược, ngươi thấy ai đi thì phù hợp hơn?"

"Việc này không nên rùm beng, phải phái một người không nổi danh, nhưng làm việc trầm ổn mới được. Lần trước Lữ Đại, Lữ Định Công mà Triệu Dục tiến cử khá được đấy."

Lưu Hòa suy nghĩ một hồi lâu, mới nhớ ra Lữ Đại là ai. Lữ Đại là người huyện Hải Lăng, quận Quảng Lăng, vốn làm lại ở thái thú phủ, rất được thái thú Triệu Dục coi trọng, nên tiến cử đến chỗ hắn. Hắn tiếp xúc với Lữ Đại vài lần, cảm thấy người này không có chỗ nào hơn người, gia thế, danh tiếng đều rất bình thường, không xuất sắc như lời Triệu Dục nói, nên đã không trọng dụng. Giờ Tuân Thầm nhắc đến người này, nghe qua có vẻ khá được. Lữ Đại không có danh tiếng gì, sẽ không gây chú ý cho người khác, làm việc cũng coi như trầm ổn, hẳn là có thể hoàn thành nhiệm vụ.

"Hữu Nhược biết người, Lữ Đại quả thực là một lựa chọn không tồi." Lưu Hòa gật đầu, đồng ý với đề nghị của Tuân Thầm.