Thư Thụ thất thần một lúc rồi nói: "Đến phủ Điền Biệt giá."

Thư Hộc sai người đánh xe ngựa tới, hạ giọng hỏi: "Thẩm Trị trung đã nói những gì?"

Thư Thụ liếc nhìn Thư Hộc, muốn nói lại thôi. Ông lên xe, vừa định đóng cửa lại thì nghĩ ngợi giây lát, bèn vẫy tay bảo Thư Hộc cùng lên. Thư Hộc rất ngạc nhiên. Thư Thụ là người cha nghiêm khắc, ngày thường ít khi thân thiết với hắn, nhất là trước mặt người khác. Hắn thụ sủng nhược kinh, vội vàng lên xe, cung kính quỳ đối diện với Thư Thụ. Thư Thụ nhìn con trai, tâm trạng có chút phức tạp. Nếu theo kế hoạch của Thẩm Phối, mười năm sau, Thư Hộc vừa đến tuổi tam thập nhi lập, mà ông đã bước vào tuổi ngũ thập, sắp sửa bước vào xế chiều.

Thư Hộc có thể trổ hết tài năng được không?

"Bá Chí, con đã nhược quán, có từng nghĩ sau này sẽ theo văn hay theo võ chưa?"

"Theo võ?" Thư Hộc kinh ngạc nhìn Thư Thụ, sau đó lại cảm thấy một tia thất vọng. Thư Thụ là danh sĩ Hà Bắc, hắn cũng luôn trông cậy vào việc Thư Hộc có thể nối nghiệp cha, nhưng Thư Hộc hiển nhiên không có thiên phú như ông, dù có dìu dắt thế nào, hắn cũng không thể nổi bật trong giới sĩ phu. Lúc này hỏi hắn về chí hướng, rõ ràng là cảm thấy hắn không có tiền đồ trong học vấn, định để hắn theo võ, làm một võ phu.

Thư Thụ nhìn ra vẻ thất vọng của Thư Hộc, nhưng không nói gì. Ông quả thực có chút tiếc nuối, nhưng lúc này đột nhiên hỏi Thư Hộc chuyện này không phải vì thất vọng. Thiên hạ đại loạn, địa vị võ nhân được nâng cao. Thư Hộc là người Hà Bắc, Thẩm Phối hy vọng nắm chắc binh quyền trong tay người Hà Bắc, không để người Nhữ Dĩnh nhúng tay vào. Nếu Thư Hộc chịu tòng quân, hắn không cần bắt đầu từ binh lính bình thường, việc thăng tiến sẽ rất thuận lợi.

Đối với Thư Hộc, đây không phải là lựa chọn tốt nhất, nhưng cũng không mất đi là một lựa chọn.

"Sợ khổ?"

"Tất nhiên là không." Thư Hộc cúi đầu. "Nếu cha có ý định, con xin tuân mệnh."

"Bá Chí, con đã trưởng thành, không thể cứ mãi phục tùng cha, phải có chủ kiến của riêng mình." Thư Thụ hiếm khi giảm bớt giọng điệu, nhẹ nhàng nói. "Thiên hạ đại loạn, khi nào mới thái bình, không ai biết được, dựa theo tình thế trước mắt, ít nhất trong vòng mười năm khó mà xảy ra. Trong thời loạn thế, kẻ có thể bảo gia vệ thân chỉ có vũ lực. Không có vũ lực, dù có đầy bụng thơ sách cũng khó lập công phong hầu."

Thư Hộc gật đầu, tâm trạng dịu lại đôi chút. "Cha nói chí phải, Ký Châu bốn bề thụ địch, nguy cơ trùng trùng, việc mở rộng quân đội là tất yếu, tòng quân cũng chưa hẳn không phải là một cách. Chịu khổ thì chẳng sao, con bây giờ không chịu khổ, lẽ nào đợi đến tuổi tam thập nhi lập không làm nên trò trống gì rồi mới chịu khổ sao?"

Thư Thụ rất hài lòng. "Vậy con thu xếp một chút, chuẩn bị sẵn sàng, đợi ta chọn cơ hội bẩm báo với chủ công, để con đến quân doanh của Khúc Nghĩa nghe lệnh."

"Khúc Nghĩa?" Thư Hộc rất ngạc nhiên. "Cha, sao không để con đến Thanh Châu?"

Thư Thụ khẽ cười một tiếng: "Bá Chí, danh sư xuất cao đồ, ta tuy không thân thiết với Khúc Nghĩa, nhưng Khúc Nghĩa có thể coi là chiến tướng số một dưới trướng chủ công. Con đi theo ông ta, có thể học thêm được chút bản lĩnh hộ thân. Còn Thanh Châu, đó là địa bàn của người Thanh Châu, người Ký Châu chúng ta rất khó nhúng chân vào."

Thư Hộc hiểu ý, liên tục gật đầu.

Thư Thụ dịch người một chút, lấy ra một quyển sách từ trong tay áo, đưa cho Thư Hộc. "Đây là chiến ký Tôn Sách đánh bại Từ Vinh, là giáo trình của Nam Dương Giảng Võ Đường, ta đã tốn rất nhiều công sức mới chép lại được, con phải dụng tâm nghiên cứu, từng chữ từng chữ ghi tạc trong lòng, học đi đôi với hành." Ông thở dài một tiếng. "Nếu không phải con là con trai ta, ta vốn định để con đổi tên, đến Nam Dương Giảng Võ Đường thụ huấn, hiện tại thì chỉ đành chỉ thượng đàm binh thôi."

Thư Hộc nâng niu cuốn sách, yêu thích không rời tay.

Thị tòng kỵ sĩ gõ vào vách xe nhắc nhở Thư Thụ, phủ đệ của Điền Phong đã đến.

Nam Dương, Uyển Thành.

Chu Du đặt tay lên kiếm, bước chân nhẹ nhàng lên thềm, đi qua tiền đình, gật đầu chào hỏi các tướng lĩnh, duyện lại đang chờ đợi được triệu kiến dọc đường. Mọi người đều đứng dậy hành lễ, ánh mắt kính sợ nhìn Chu Du. Thiếu niên đắc chí chính là nói về loại người như Chu Du, vừa mới nhược quán đã độc lĩnh quân sự một châu, lại vừa mới cưới tài nữ Thái Diễm, hai mươi tuổi đã đi hết con đường mà người khác cả đời cũng chưa chắc đi hết, cuộc đời của chàng ta có thể nói là hoàn mỹ.

Dương Lự từ cửa giữa đi ra, nhìn thấy Chu Du từ xa, vội chắp tay. "Chu tướng quân, mau mời vào, Trưởng sử đã đợi ngài rất lâu rồi."

Chu Du mỉm cười cáo lỗi với các duyện lại, theo Dương Lự vào cửa giữa, vừa đi vừa nói: "Uy Phương, ngươi đến Uyển Thành khi nào vậy, thân thể khỏe không? Năm ngoái khi xuất chinh đi ngang qua Tương Dương, nghe nói ngươi bị bệnh."

Dương Lự cười nói: "Đến cũng đã hơn nửa năm rồi. Năm ngoái bị một trận ốm, mời mấy vị danh y đều không có hiệu quả, bèn đến Bản Thảo Đường chẩn trị. Bệnh khỏi rồi cũng không muốn đi nữa, được Trưởng sử ưu ái, thu nhận làm tiểu lại, bôn ba dưới trướng."

"Sớm nên như vậy rồi." Chu Du cười nói: "Đệ đệ ngươi đâu?"

"Cũng ở Uyển Thành, đang làm lại ở Thương Tào, đang báo cáo với Trưởng sử, nếu không thì đệ ấy đã ra đón tướng quân rồi."

Chu Du nhướn mày. "Hèn gì duyện lại phụ trách vật tư dưới trướng ta cứ than phiền, nói rằng sổ sách lương thảo bây giờ rất khó làm, kiểm tra vô cùng nghiêm ngặt, hóa ra là đệ đệ ngươi phụ trách à."

Dương Lự cười mà không đáp, liên tục chắp tay. Dương Nghi giỏi tính nhẩm, bất kể sổ sách phức tạp đến đâu, đến trước mặt đệ ấy đều là chuyện nhỏ, trí nhớ lại tốt, căn bản không cần phải lật sổ sách, có rất nhiều con số đều nằm trong đầu đệ ấy, muốn đục nước béo cò trước mặt đệ ấy chẳng khác nào tự rước lấy nhục. Đệ ấy còn trẻ nóng tính, cảm thấy đã được Trương Hoành tín nhiệm thì phải tận tâm tận trách, không thể để người khác tham ô, không biết đã chặt đứt đường tài lộc của bao nhiêu người. Đệ ấy chủ động ra đón Chu Du cũng là muốn nhân cơ hội này chào hỏi Chu Du, đồng thời để những kẻ đó thấy được quan hệ giữa đệ ấy và Chu Du, không dám dễ dàng vu oan.

Chu Du hiểu rõ trong lòng, cười gật đầu. Họ đến trung đình, Trương Hoành đang tản bộ trong viện, Dương Nghi đứng bên cạnh, báo ra một dãy dài những con số, không vấp một chút nào. Thấy Chu Du vào, đệ ấy tạm dừng lại, chắp tay chào Chu Du.

Trương Hoành vẫy tay. "Công Cẩn, đến đây, đang nói đến chuyện đại tư nông Chu Trung của ngươi, ngươi cùng nghe xem."

"Dạ." Chu Du đáp một tiếng, đứng sang một bên. Trương Hoành nháy mắt với Dương Nghi. "Chọn phần trọng yếu nói trước đi, lát nữa hãy đưa sổ sách chi tiết cho tướng quân."

Dương Nghi đáp một tiếng, bắt đầu báo cáo lại. Chu Du lặng lẽ lắng nghe, chưa nghe được bao lâu, chân mày đã nhíu lại. Sau khi Chu Trung nhậm chức Đại tư nông, đã lập ra một bản danh sách, sai người đưa đến Uyển Thành, thỉnh cầu Trương Hoành trước tiên cấp một phần tiền tài để giải quyết cơn cháy túi. Ngoài tiền lương ra, còn có không ít vải vóc, giấy tờ cùng những vật phẩm đặc biệt, thậm chí còn có ba nghìn bộ quân khí thượng hạng.

Điều này rõ ràng là quá giới hạn, vượt quá phạm vi mà Trương Hoành có thể chấp nhận.

Dương Nghi báo cáo xong, xoay người lấy một bản danh sách đưa cho Chu Du. Chu Du nhận lấy, tiện tay lật xem, rồi chuyển cho Chu Tuấn đi theo. Trương Hoành nhàn nhạt nói: "Công Cẩn, ngươi thấy thế nào?"

Chu Du chắp tay. "Tiên sinh, con có thể gặp sứ giả của triều đình không?"

"Tất nhiên là được. Sứ giả ở ngay trắc viện, ngươi có thể gặp ông ta bất cứ lúc nào."