Tôn Sách lặng lẽ nhìn Trương Chiêu, trầm ngâm hồi lâu.

Trương Chiêu không mời mà tới, lại mượn cớ thảo luận về "danh thực" với Tôn Thượng Hương để thầm giấu kim trong bông, sao y có thể không nhận ra? Ba việc, việc quan trọng nhất để lại sau cùng, đó là lệ thường. Việc xem mặt vị hoạt thần tiên vốn ngưỡng mộ đã lâu là việc thứ hai, vậy việc thứ ba tự nhiên còn quan trọng hơn cả hoạt thần tiên.

Việc gì có thể quan trọng hơn cả thần tiên? Đối với hạng nho sinh như Trương Chiêu, chỉ có cương thường. Quân thần là cương thường, phụ tử cũng là cương thường.

"Trương công, ở đây nói chuyện không tiện, chúng ta tìm nơi yên tĩnh mà bàn, thế nào?"

Trương Chiêu khẽ cúi người. "Dạ."

Tôn Sách thầm cười trong bụng. Trương Chiêu cứ ra vẻ nghiêm trang thế này, xem ra đã trúng kế rồi. Chàng ra hiệu cho Quách Gia, ý bảo ông tiếp tục chủ trì hội nghị. Sau khi nhận được tin tức của Tưởng Cán, đám mưu sĩ quân cơ hai ngày nay vẫn bận rộn phân tích chiến sự U Châu, chỉ là tin tức đến khá chậm, nhiệm vụ của họ không quá cấp bách mà thôi. Thêm nữa Vu Cát sắp tới, những người này có cơ hội tận mắt diện kiến hoạt thần tiên, cũng chẳng còn tâm trí nào để dốc hết sức vào chiến sự cách xa ngàn dặm.

Tôn Sách dẫn Trương Chiêu đi qua phục đạo, đến tòa tiểu lâu bên cạnh, leo lên tầng ba. Đây là nơi chàng nghỉ ngơi, bình thường nếu công vụ quá nhiều, bận rộn đến khuya, chàng sẽ nghỉ lại nơi này. Tiểu lâu không lớn, nhưng khá yên tĩnh, được nối liền với thủy tạ của quân mưu xứ bởi một con phục đạo hai tầng. Cách một làn nước nhìn sang, hét lớn thì có thể nghe thấy, nhưng nói chuyện bình thường thì đủ để giữ bí mật. Tầng hai là phòng ở, tầng ba là đài ngắm cảnh. Hiện giờ thời tiết còn chưa lạnh, cửa sổ và tường của đài ngắm cảnh vẫn chưa lắp đặt, bốn phía thông gió, tầm nhìn khoáng đạt, cảnh sắc mùa thu trên hồ Cát Pha đều thu gọn trong tầm mắt.

Tôn Sách lên gác, Chu Nhiên và Trương Huyền đã thấy từ trước, đã chuẩn bị xong án thư, chiếu ngồi và trà nước, đợi Tôn Sách và Trương Chiêu lên lầu, họ liền lui xuống, chờ ở dưới lầu. Tôn Sách mời Trương Chiêu vào chỗ, Trương Chiêu lại chẳng chịu, khăng khăng muốn Tôn Sách vào chỗ trước, để hợp với lễ quân thần.

Thấy Trương Chiêu khăng khăng như vậy, Tôn Sách không tranh chấp với ông, vui vẻ vào chỗ. Trương Chiêu tự mình bê án thư đến trước mặt Tôn Sách. Thời Hán cách thời xưa chưa xa, cách sắp xếp chỗ ngồi có chút khác biệt so với hậu thế. Chủ nhân ngồi ở vị trí tôn quý nhất, thường là ngồi phía Tây hướng về phía Đông hoặc ngồi phía Bắc hướng về phía Nam, kế đó là vị trí phía bên trái chủ nhân, tiếp nữa là vị trí bên phải chủ nhân, vị trí đối diện chủ nhân là hạ vị. Thấy Trương Chiêu tự chọn hạ vị, Tôn Sách cũng không ngăn cản. Trương Chiêu hôm nay có chuẩn bị mà tới, diễn kịch phải diễn cho trọn bộ, ngăn cản cũng không được, chi bằng cứ xem ông ta biểu diễn.

Hai bên ngồi ổn định, Trương Chiêu nâng chén trà trên án, hành lễ với Tôn Sách.

"Xin chúc mừng Tướng quân."

Tôn Sách bất động, mặt mang nụ cười, giọng điệu nhàn nhạt. "Có gì mà mừng?"

"Thần tiên từ phía Đông đến, tin lành từ phía Tây tới, xuất thế nhập thế, lưỡng toàn tề mỹ."

"Tin lành? Từ đâu mà nói?"

"Cố nhân của Chiêu là Triệu Nguyên Đạt (Triệu Dục) có thư gửi đến, nói Thiên tử có ý muốn liên hôn cùng Tôn thị, sứ giả Mã Ông Thúc (Mã Nhật Đê) đã ở trên đường, tính toán ngày tháng, chắc đã tới Hàm Cốc rồi."

Tôn Sách nâng chén trà, nhấp một ngụm trà nhạt. Triệu Dục viết thư cho Trương Chiêu, sứ giả là bậc trưởng bối của Mã Siêu là Mã Nhật Đê, lại đi đường Hàm Cốc, kế sách này của triều đình thật kín kẽ, những gì có thể nghĩ tới cơ bản đều nghĩ tới, những thế lực có thể dùng đều đã dùng, thật sự là một lòng muốn ép chàng phải quy phục mà.

"Triệu Nguyên Đạt đi Trường An khi nào?"

"Đại khái là vào khoảng Mạnh Xuân."

"Vì Lưu Công Hành dâng biểu?"

"Chiêu không biết."

Tôn Sách liếc nhìn Trương Chiêu một cái, đặt nhẹ chén trà xuống án, dùng ngón tay đẩy về chính giữa, đối diện thẳng với Trương Chiêu. Trương Chiêu không phải không biết, chỉ là không muốn lạc đề. Mục đích hôm nay ông ta tới rất rõ ràng, chắc hẳn là khuyên chàng chấp nhận hòa thân với triều đình. Nếu hòa thân thành công, đối với triều đình mà nói, uy hiếp đã biến thành viện trợ, trung hưng có hy vọng. Đối với cha con họ mà nói, liên hôn với hoàng thân, phú quý có thể trông chờ. Đối với Trương Chiêu và những người khác mà nói, bên trên thì xứng với triều đình, không phụ nghĩa quân thần, bên dưới thì thẹn với lương tâm, không phụ ơn tri ngộ của chàng.

Đây đâu chỉ là vẹn cả đôi đường, quả thực là hoàn mỹ.

"Vậy ngươi còn biết những gì?"

Trương Chiêu không cười nói suồng sã, trông như một tấm bài vị. Ông nheo mắt, nhìn chén trà trước mặt Tôn Sách, trong lòng bất an mơ hồ. Chén trà tuy nhỏ, nhưng lại chắn ngang giữa ông và Tôn Sách, giống như một pháo đài nhỏ. Bất kể Tôn Sách là vô tình hay cố ý làm vậy, đây đều không phải là điềm lành.

"Chiêu cho rằng, đây là cơ hội tốt để Tôn thị nâng cao môn hộ, cũng là cơ hội tốt để Tướng quân thực hiện chí hướng." Trương Chiêu từ tốn nói: "Tôn thị vốn là môn hộ bình thường ở Giang Đông, lệnh tôn khởi nghiệp bằng quân công, phong hầu bái tướng. Tướng quân ở tuổi nhược quán, thi hành tân chính, dẹp loạn, trọng thực nghiệp, thượng võ phong, dám là người đi đầu thiên hạ. Thường có câu, phỉ báng đi kèm với danh tiếng, danh vọng của Tướng quân chưa đủ, nhưng chí hướng lại quá lớn, khó tránh khỏi sẽ có lời ra tiếng vào. Nếu liên hôn với triều đình, mượn uy thế của triều đình, thì danh thực tương xứng, Tướng quân tất sẽ như cá gặp nước, thành tựu một phen nghiệp lớn. Trên làm danh thần, dưới làm cường tông, chẳng phải quá tốt sao."

Tôn Sách nhất thời động tâm, cảm thấy lời Trương Chiêu nói không phải là không có đạo lý. Đối với chàng, làm hoàng đế hay không cũng không phải là việc quan trọng nhất, quan trọng là thực hiện lý tưởng của mình, truyền thêm sức sống mới cho nền văn minh Hoa Hạ, đồng thời thực hiện mục tiêu nhỏ là nắm quyền thiên hạ, say ngủ trên gối mỹ nhân. Liên hôn với Thiên tử có gì không tốt? Cưới một công chúa, lại có thêm quyền lực được triều đình hậu thuẫn, làm việc gì cũng tiện hơn. Tôn gia cũng có thể được hưởng phú quý đầy nhà, lão cha từ người trồng dưa tấn thăng thành hoàng thân quốc thích, Tôn gia từ đó bước một bước vào hàng ngũ hào môn.

Ta năm nay hai mươi tuổi, nếu có thể kiên trì rèn luyện thân thể, dưỡng sinh có đạo, sống đến sáu bảy mươi tuổi chắc chắn không thành vấn đề. Bốn năm mươi năm nắm quyền trong tay, đủ để khiến môn sinh cố lại của ta đầy thiên hạ. Đến lúc đó thế hệ của Trương Chiêu này đều đã qua đời, ta muốn tiến thì tiến, muốn lui thì lui, còn ai ngăn cản được?

Nhìn ánh mắt thiết tha của Trương Chiêu, Tôn Sách suýt chút nữa đã đồng ý. Thế nhưng lời đến bên miệng, chàng vẫn nuốt ngược trở vào.

Trên đời không có bữa ăn miễn phí. Thiên tử thông minh hơn người, bên cạnh còn có những trí sĩ như Tuân Úc, Lưu Diệp, sao có thể không nhìn ra điểm này? Ông ta làm vậy, chắc chắn không phải là nhận mệnh, trải đường cho việc thiện nhượng hòa bình, ông ta chỉ có thể là tranh thủ thời gian, chậm rãi mưu tính mà thôi. Nói cách khác, mâu thuẫn giữa họ không thể điều hòa, khác biệt chỉ nằm ở phương thức đấu tranh mà thôi.

"Trương công, ông nói rất đúng, ta cũng thấy đây là vinh hạnh to lớn." Tôn Sách cau mày, thần tình nghiêm trọng. "Chỉ là... ta sợ chuyện này không đơn giản như vậy."

Trương Chiêu ngẩn người. Ông từng nghĩ Tôn Sách sẽ từ chối, và đã nghĩ tới những cái cớ mà Tôn Sách có thể đưa ra, nhưng không ngờ Tôn Sách lại cầu mà không được, trái lại còn lo lắng không thành.

"Tướng quân, lời này nghĩa là sao?"

"Trương công, ông học vấn uyên bác, đối với lễ chế càng là bậc đại gia đương thời, chẳng lẽ không thấy chuyện này quá không hợp lễ nghi sao?"

"Không hợp lễ nghi nào?"

"Ta còn chưa biết liên hôn mà Thiên tử nói là hình thức gì, là muốn cưới em gái ta, hay là muốn ta thượng công chúa. Cưới em gái ta thì, Tôn gia ta nghe nói là hậu duệ vua Thuấn, mang Thổ đức, liệu có ứng với sấm ngôn, bất lợi cho Hỏa đức của nhà Đại Hán, chuốc lấy lời đàm tiếu? Nếu nói là cho ta thượng công chúa, ta đã có hôn ước trong người, để công chúa làm thiếp dường như cũng không thỏa đáng. Có hai điều này, ta thấy chuyện này triều đình làm không hợp lễ nghi a, Trương công, ông nói xem liệu có phải có người cố ý ly gián quân thần chúng ta, có mưu đồ riêng không?"

Trương Chiêu cũng cau mày, trầm ngâm hồi lâu. "Nói như vậy, cũng có chút đạo lý."