Trận hình của Khúc Nghĩa vừa động, Tôn Sách cũng theo đó mà di chuyển. Hắn vẫn luôn nhìn chằm chằm Khúc Nghĩa, chú ý từng cử động nhỏ của y, chờ đợi cơ hội cho một đòn chí mạng.

Khúc Nghĩa vô cùng cẩn trọng. Y từng tận mắt chứng kiến uy lực của nỏ xa, nên sau khi nỏ xa được đưa tới chiến trường, y liền ẩn nấp trong góc chết của tầm bắn, lấy doanh trại làm lá chắn, còn bố trí tầng tầng lớp lớp đại thuẫn. Những quân bộ tốt Tây Lương còn sót lại đều đứng trước mặt y, còn vị trí tiền tiêu của trận địa thì thay bằng một ngàn đao thuẫn thủ, trường mâu thủ, và ba trăm cường nỏ thủ, mỗi hàng một trăm người, tổng cộng mười ba hàng, lấp đầy trận địa giữa hai quân, chặn đứng khả năng đột kích cưỡng ép của hắn.

Dù Nghĩa Tòng Doanh của hắn có tinh nhuệ đến đâu, trước lối bày trận dày đặc như vậy cũng không có cách nào hay, tấn công trực diện chắc chắn sẽ gây ra thương vong lớn.

Muốn phá vỡ trận địa này, cách lý tưởng nhất dường như chỉ có thể là dọn dẹp vòng ngoài rồi phát động tấn công từ phía sau Khúc Nghĩa.

Hắn chính là đang làm như vậy, nhưng đó chẳng qua chỉ là giả tượng mà hắn muốn Khúc Nghĩa nhìn thấy, hắn đang chờ đợi những yếu tố bất lợi cho Khúc Nghĩa lên men. Cung nỏ thời đại này đều là phức hợp cung, loại keo được sử dụng là keo động vật. Keo động vật có một nhược điểm chí mạng là sợ nước, ngấm nước sẽ làm giảm độ dính, lực cung sẽ suy yếu nghiêm trọng, thậm chí có thể nứt toác ngay khi giương cung.

Khi diễn tập chiến thuật trước trận, đây chính là điểm trọng yếu mà các quân mưu đã nhấn mạnh nhiều lần. Họ còn hỏi ý kiến Tạ Khoan, người có kinh nghiệm nhất về cung nỏ, và đã làm thực nghiệm để hiểu rõ xu hướng sụt giảm lực cung sau khi ngấm nước theo thời gian. Kết quả cho thấy, sau mười hai canh giờ ngâm nước, lực cung giảm ít nhất năm phần, thậm chí có thể cao hơn.

Lực cung giảm năm phần, cường nỏ liền biến thành cung thường, cường nỏ thủ Ký Châu coi như phế.

Điều ngoài ý muốn duy nhất là Lỗ Túc tấn công quá nhanh, quá mạnh, chỉ tốn nửa đêm đã hoàn thành mục tiêu chiến thuật, ép Khúc Nghĩa buộc phải rút lui sớm. Tuy nhiên điều này không ảnh hưởng tới đại cục, chỉ cần để nỏ xa bắn thêm vài lượt là được, mũi tên đã chuẩn bị rất đầy đủ, đủ để phá hủy hoàn toàn trận địa của Khúc Nghĩa.

Quả nhiên như dự đoán, chỉ cần hai lượt bắn, trận địa vốn dĩ dày đặc của Khúc Nghĩa đã tan hoang. Khúc Nghĩa không còn lựa chọn nào khác, đành phải vội vã rút lui.

Nhưng Tôn Sách không định buông tha cho y, chuẩn bị bấy lâu nay, lại khổ chiến suốt một ngày một đêm, khó khăn lắm mới đánh tàn được Khúc Nghĩa, sao có thể để y trốn thoát. Một tướng lĩnh giàu kinh nghiệm như vậy sẽ đúc kết được nhiều bài học từ một trận đánh, lần này đánh bất ngờ, lần sau sẽ không còn chuyện tốt như vậy nữa. Nhân lúc ngươi ốm, lấy mạng ngươi! Trảm sát đệ nhất danh tướng Hà Bắc nơi trận tiền, còn gì có thể trấn nhiếp thiên hạ hơn điều này?

Tôn Sách dẫn Quách Vũ và những người khác nhảy lên chiến mã, vòng qua đại doanh phía bên phải, lao nhanh về phía trước bên phải của Khúc Nghĩa. Sau khi bị nỏ xa giày xéo, trên trận địa toàn là tiễn nhọn và thi thể, đừng nói tới chiến mã, ngay cả bộ tốt cũng phải cẩn trọng lắm mới bước qua được, hắn không có thời gian để lội qua chậm chạp như vậy. Ngay từ khi nỏ xa tiến lên tập xạ, hắn đã rút ra khỏi tầm nhìn của Khúc Nghĩa để chờ đợi thời cơ xuất kích. Bây giờ cơ hội đã tới.

Trận địa bộ tốt bị phá hủy, Khúc Nghĩa dưới sự che chở của vài chục bộ tốt Tây Lương còn sót lại đang rút lui cấp tốc. Bốn phía hỗn loạn tột cùng, binh lính ở mấy đại doanh đều đang rời doanh, có chỗ đã rút gần hết, có chỗ lại vừa mới bắt đầu rút, binh sĩ hoảng loạn, tiếng người ồn ào, loạn thành một khối, căn bản không có ai canh giữ bên hàng rào doanh trại. Khúc Nghĩa nhìn cảnh tượng ấy mà lòng như lửa đốt, sĩ khí đã tan rã, sự yểm hộ chiến thuật lẫn nhau chỉ còn là hữu danh vô thực, y tuy có mấy ngàn nhân mã nhưng chẳng khác nào độc hành, thứ duy nhất có thể dựa vào chỉ là vài chục người bên cạnh, một khi Tôn Sách đuổi tới, chắc chắn phải chết.

Vừa nghĩ đến Tôn Sách, Khúc Nghĩa theo bản năng nhìn về phía sau. Phía sau là chiến trường hỗn loạn, Tôn Sách chắc không dễ dàng vượt qua đến thế chứ? Ngay khi Khúc Nghĩa đang tự an ủi mình, phía trước bên phải vang lên tiếng vó ngựa dồn dập, càng lúc càng gần. Khúc Nghĩa không biết là địch hay bạn, đang lúc kinh nghi, Tôn Sách đã thúc ngựa lao ra từ bóng tối, múa động Bá Vương Sát, chém chết liên tiếp hai người, xông tới trước mặt Khúc Nghĩa, hét lớn một tiếng: "Khúc Nghĩa, chịu chết đi!"

Khúc Nghĩa mở to mắt, nhìn Tôn Sách phi ngựa chém tới, lao ra từ trong bóng tối, Bá Vương Sát vạch một đường hàn quang, nhanh chóng phóng đại trong tầm mắt y. Y vạn niệm câu hôi, dang rộng hai tay, khóe miệng lộ ra một nụ cười đầy bi thương. Cách Nhữ Nam gần như vậy, thế mà vẫn không thể trở về quê hương, thật đáng tiếc thay.

Cảm giác lạnh buốt nhập thể, Bá Vương Sát dễ dàng đâm thủng giáp ngực, đâm vào thân thể Khúc Nghĩa, hất văng y lên không trung, khiến y lạnh thấu xương. Khúc Nghĩa dùng hai tay siết chặt cán sắt vẽ hình phượng hoàng lửa của Bá Vương Sát, nhìn đôi mắt Tôn Sách ở ngay gần kề, máu tươi trào ra từ khóe miệng.

"Tôn tướng quân..." Khúc Nghĩa bị Tôn Sách hất lên giữa không trung, ánh mắt lại càng thêm sáng rõ, tỏa ra thần thái khác lạ. "Cầu... ngươi một việc."

Tôn Sách chớp chớp mắt, không hiểu tại sao lúc này Khúc Nghĩa lại cầu xin hắn, cũng không hiểu y muốn cầu việc gì. Nhưng chim sắp chết tiếng kêu ai oán, người sắp chết lời nói thiện lương. Đã đắc thủ rồi, nghe thử cũng không sao. "Nói!"

"Táng ta... tại... Nhữ..." Khúc Nghĩa mỗi thốt ra một chữ, trong miệng lại trào ra một ngụm máu tươi, y nhìn chằm chằm Tôn Sách, giãy giụa, khuôn mặt vặn vẹo, môi co giật, muốn nói ra nguyện vọng của mình, nhưng máu tươi liên tục trào ra, y không sao thốt nổi chữ này.

Tôn Sách đã hiểu, gật đầu: "Được, ta sẽ táng ngươi ở Nhữ Nam."

"Đa... tạ." Khúc Nghĩa nở nụ cười nhẹ nhõm, buông tay ra, ngửa mặt ngã xuống, một ngụm máu tươi phun ra, nhuộm đỏ cả khuôn mặt y.

Tuân Diễn chắp tay sau lưng, đứng trước trướng, ngước nhìn đầy trời sao đẩu, lòng thắt lại từng cơn.

Dưới đất một mảng bùn lầy, dù đã trải cỏ khô, nhưng người qua lại quá đông, rất nhanh đã giẫm nát bét. Trận mưa chiều nay quá lớn, rãnh nước bên cạnh lều trại không kịp thoát, cả doanh địa đều ngấm nước, tuy thời gian rất ngắn, nhưng vẫn gây ra ảnh hưởng không nhỏ.

Khứ Ti đứng một bên, vẻ mặt ủ rũ. Trương Hợp liên tục vái chào Tuân Diễn, suýt nữa thì quỳ rạp xuống đất. Từ lúc trời chạng vạng tới đây, y cứ bám lấy Tuân Diễn, cầu xin xuất binh tiếp ứng Khúc Nghĩa. Tuân Diễn vẫn luôn không chịu đồng ý. Hắn khăng khăng nói rằng bộ hạ của Hoàng Uyển lòng người hoang mang, giữ doanh còn gượng gạo, ra khỏi doanh chắc chắn sẽ tan tác, không những không cứu được Khúc Nghĩa mà còn kéo theo cả bản thân vào chỗ chết.

Khúc Nghĩa còn chẳng địch nổi, đám đồn điền binh này thì có ích gì?

Tuân Diễn an ủi Trương Hợp rằng, Khúc Nghĩa có lẽ không đánh thắng được Tôn Sách, nhưng y rút lui về chắc không vấn đề gì, chúng ta thay vì mạo hiểm xuất doanh tiếp viện, chi bằng giữ tốt đại doanh, đợi y trở về. Trương Hợp ban đầu cũng gượng ép đồng ý, nhưng đến nửa đêm, Khứ Ti trốn về đại doanh, báo cáo chiến sự, Trương Hợp lại sốt sắng, lại đến thỉnh cầu Tuân Diễn xuất binh tiếp ứng.

Nghe xong báo cáo của Khứ Ti, lòng Tuân Diễn cũng lạnh lẽo bi thương. Hắn đã lường trước Khúc Nghĩa sẽ phải gặp một trận ác chiến, nhưng không ngờ thắng bại lại phân định nhanh đến vậy. Trung quân của Khúc Nghĩa bị trọng thương, kỵ binh Hung Nô do Khứ Ti dẫn đầu tổn thất hơn một nửa, Doãn Giai toàn quân bị diệt, Mẫn Kiến vẫn chưa có tin tức, có lẽ cũng lành ít dữ nhiều. Chưa đầy một ngày, Khúc Nghĩa không những bại, mà còn là đại bại tan tác. Tôn Sách mạnh đến mức này, ai mới có thể là đối thủ của hắn? Khúc Nghĩa bại rồi, Viên Thiệu liệu có làm nên trò trống gì không?

"Tướng quân..." Tuân Diễn giơ tay, ngắt lời Trương Hợp. "Tuấn Nghệ, so với sinh tử của Khúc tướng quân, hiện giờ có một nhiệm vụ khẩn thiết hơn, nếu không phải Tuấn Nghệ thì không ai làm được." Gò má Trương Hợp giật giật, nhưng vẫn trầm giọng hỏi: "Việc gì?" "Thông báo chiến sự Dĩnh Xuyên cho chúa công. Nếu ta đoán không lầm, Tôn Sách rất nhanh sẽ áp sát, ngươi bây giờ không đi, ngày mai sẽ không đi được nữa." "Ta có thể đi ngay bây giờ, vậy tướng quân sẽ phái người tiếp ứng Khúc tướng quân chứ?" Tuân Diễn nhìn chằm chằm Trương Hợp một lúc, từng chữ từng chữ nói: "Tuấn Nghệ, xin hãy tin ta, ta biết phân biệt nặng nhẹ."