Dưới rãnh cắm những cọc gỗ vót nhọn, binh lính Viên quân rơi xuống rãnh bị cọc đâm xuyên cơ thể, máu tươi đầm đìa, nhưng khổ nỗi lại không thể chết ngay, phát ra những tiếng kêu thảm thiết. Những binh lính khác lại chẳng màng đoái hoài, bị đồng bạn phía sau chen lấn đẩy tới, cứ thế nối tiếp nhau ngã xuống.

Do sợ hãi uy lực của nỏ xa, tướng sĩ Viên quân cố ý dàn mỏng sang hai bên, đội hình rộng mà mỏng, trước sau ít thì năm sáu người, nhiều thì tám chín người. Trên sườn núi mấp mô, cũng không thể giữ được đội hình nghiêm chỉnh, khá lỏng lẻo. Hai ba hàng binh lính đi trước sẩy chân rơi xuống rãnh, thế trận liền mỏng đi một nửa. Đi ở vị trí tiên phong thường là đao thuẫn thủ cầm khiên che chắn, mất đi họ, người phía sau không còn sự bảo vệ, trực tiếp phơi mình trước cung tên đối thủ.

"Đang đang" hai tiếng vang dội gấp gáp, cung thủ Giang Đông quân bắt đầu bắn. Khoảng cách chỉ vài bước chân, dù là loại cung bình thường nhất cũng có thể bắn xuyên giáp trụ. So với nỏ, tốc độ bắn của cung nhanh hơn, cung thủ thành thục có thể bắn một hơi bốn năm mũi tên, người nhanh nhất thậm chí có thể bắn tới hơn mười mũi.

Dưới sự đả kích của cung thủ Giang Đông quân, Viên quân liên tiếp trúng tên ngã xuống, tiếng gào thét vang lên liên hồi. Chỉ trong chốc lát, trên trận địa chẳng còn mấy người đứng vững, phương trận năm trăm người chỉ còn lại chưa đầy trăm người, không dám tái chiến, quay đầu bỏ chạy.

Giang Đông quân cũng không đuổi theo, đao thuẫn thủ nhảy qua rãnh sâu, chặt lấy thủ cấp của những tướng sĩ Viên quân bị bắn gục, rồi thu gom vũ khí của họ để dùng sau. Có người lấy móc sắt, móc xác chết dưới rãnh lên, cũng chặt lấy thủ cấp, ném lên sườn núi phía bắc rãnh. Có cái bị ném đi khá xa, lăn tuột xuống chân dốc, thậm chí có vài chiếc thủ cấp lăn đến trước mặt những tướng sĩ Viên quân đang dàn trận chuẩn bị xuất kích.

Nhìn máu tươi vương vãi dọc đường, sĩ khí cao ngất của Viên quân bị giáng một đòn đau điếng. Họ biết sẽ có thương vong lớn, nhưng chẳng ai ngờ chênh lệch thắng bại lại to lớn đến vậy. Một ngàn người tiến lên, chưa kịp ăn xong một bữa cơm đã bị đánh lui, hơn nữa thương vong thảm khốc, người trốn về không tới ba phần. Nhìn thủ cấp vương vãi khắp sườn núi, mỗi người đều cảm thấy một tia ớn lạnh, chân như mọc rễ, chần chừ không muốn bước.

Viên Thiệu ở trung quân nhìn thấy rõ ràng, nổi trận lôi đình, quát lớn: "Đánh trống truyền lệnh, tiếp tục tấn công, kẻ nào trái lệnh chém!"

Đang chuẩn bị phái người đi ép Tiền quân Hiệu úy xuất kích, Thư Thụ ho khan một tiếng, bước tới trước mặt Viên Thiệu, cúi mình vái chào: "Chủ công, xin hãy chém đầu tất cả đám bại binh tự ý rút lui."

Viên Thiệu cau mày, trong mắt lộ ra vài phần hung ác, xoay người nói với Trương Hợp: "Tuấn Nghĩa, ngươi đi một chuyến đi."

Trương Hợp lĩnh mệnh, xoay người xuống tướng đài, có Đại Kích Sĩ dắt chiến mã chờ dưới đài. Trương Hợp nhảy lên ngựa, dẫn theo vài chục Đại Kích Sĩ và năm trăm thân vệ tới trước trận. Một tiếng lệnh truyền ra, thân vệ tiến lên, bắt lấy đám bại binh vừa chạy từ trên trận về, ép họ quỳ trước trận, xếp thành một hàng, rồi tay vung đao hạ, chém giết từng người một.

Từng chiếc thủ cấp rơi xuống đất, máu tươi từ cổ phun ra, chảy đầy mặt đất. Hơn hai trăm thi thể nằm ngang trước mặt, so với mấy trăm người ngã trên chiến trường còn khiến người ta kinh tâm động phách hơn. So sánh ra, những thi thể, thủ cấp và máu tươi vương vãi trên sườn núi cũng không còn đáng sợ đến thế nữa.

Cảm nhận được ý chí sắt máu của Viên Thiệu, không ai dám chần chừ nữa. Dưới tiếng chiến trống thúc giục, lại có một ngàn sĩ tốt bước lên sườn núi. Có bài học thảm thương của ngàn người trước, họ bước đi vững vàng hơn, chuẩn bị nhiều đại thuẫn hơn, bước qua thi thể trên sườn núi, giẫm lên máu tươi của đồng bạn, từng bước một ép tới trước trận.

Nỏ xa bắt đầu bắn cự tiễn và tập thúc tiễn, tướng sĩ Viên quân nhanh chóng tản ra, năm người một tổ, hai người cầm đại thuẫn che chắn phía trước, ba người khom lưng theo sau, cắm đầu chạy về phía trước. Vì độ dốc, phạm vi bao phủ của nỏ xa hẹp hơn so với bình địa, thêm vào đó vì lo ngại ngộ thương tướng sĩ phe mình, nỏ xa không thể hạ thấp góc bắn. Đợi đến khi tướng sĩ Viên quân xung phong tới trước rãnh, uy lực của nỏ xa liền không có đất dụng võ.

Nỏ xa tuy sắc bén, dù sao cũng không phải là tốc độ bắn nhanh, sát thương lên mục tiêu di động kém xa sát thương lên mục tiêu cố định, sát thương lên mục tiêu phân tán cũng kém xa sát thương lên mục tiêu dày đặc. Tướng sĩ Viên quân áp dụng đội hình phân tán, di chuyển nhanh, đã thành công né tránh đả kích của nỏ xa, xông tới bên rãnh.

Thi thể trong rãnh phần lớn đã được dọn dẹp, nhưng máu tươi trên cọc gỗ vẫn còn đó, đẫm máu trông rất đáng sợ. Máu đọng trong hố thu hút không ít ruồi nhặng, mùi tanh cũng nồng nặc hơn trên sườn núi, xông lên khiến người ta tức ngực buồn nôn. Nhưng tướng sĩ Viên quân không có thời gian để bận tâm những điều này, làm thế nào để vượt qua những cái rãnh này mới là vấn đề cấp bách họ phải cân nhắc.

Rãnh không rộng, có thể nhảy trực tiếp qua, nhưng đối diện là sĩ tốt Giang Đông quân đang nghiêm trận đợi sẵn, nhảy qua tất nhiên sẽ bị họ va chạm, không tránh khỏi vận rủi ngã xuống rãnh. Nếu đổi lại là ngày thường, họ chắc chắn không dám nhảy, nhưng hơn hai trăm thi thể nằm dưới chân sườn núi đang mách bảo họ rằng, rút lui chắc chắn phải chết, xung phong về phía trước may ra còn một con đường sống, ít nhất người nhà có thể nhận được tiền tuất.

Sĩ tốt Viên quân hô hoán lớn tiếng, khích lệ lẫn nhau, tăng tốc xung phong, tung mình nhảy qua rãnh sâu.

Sĩ tốt Giang Đông quân nghênh đón, dùng trường mâu đâm, dùng thuẫn bài ép. Không ngừng có tướng sĩ Viên quân bị đẩy vào rãnh, bị cọc gỗ đâm chết, nhưng tướng sĩ Viên quân không đường lui vẫnphấn bất cố thân xông về phía trước, triền đấu cùng sĩ tốt Giang Đông quân. Người phát điên vô cùng đáng sợ, tuy đội ngũ Lỗ Túc dẫn đầu đều là Giang Đông tử đệ binh được huấn luyện có tố chất, nhưng đối mặt với những tướng sĩ Viên quân điên cuồng này vẫn có chút chật vật, không thể nào dễ dàng đắc thủ như vừa rồi nữa. Hai bên giáp lá cà, không ngừng có người ngã xuống, tiếng hò hét giết chóc với âm điệu khác nhau trộn lẫn vào nhau.

Viên Thiệu nhìn từ xa, thấy đợt tấn công lần này tiến triển thuận lợi, tuy vẫn chưa phá vỡ được trận địa của Lỗ Túc, nhưng đánh rất có khí thế, vô cùng hài lòng. Ông xoay người nói với Thư Thụ: "Công Dữ, ngươi nói đúng, Yên Triệu nhiều tráng sĩ, binh sĩ Ký Châu thực sự phát hăng máu lên, chưa chắc đã không bằng binh sĩ Giang Đông."

Thư Thụ mặt lạnh băng, không để bản thân lộ ra vẻ dao động. Hiện tại người lên trận đều là người Ký Châu, ông hiến kế chém đầu bại binh để khích lệ sĩ khí, có lẽ có thể giúp Viên Thiệu đoạt lấy thắng lợi cuối cùng, nhưng lại tổn hại âm đức. Tuy nhiên "giai binh bất tường", lúc này cũng chẳng quản được nhiều như thế nữa.

"Chủ công, thưởng phạt là quyền bính của bậc quân chủ, có phạt mà không có thưởng, khó tránh khỏi nảy sinh oán hận, xin chủ công ra lệnh, gia thưởng cho những tướng sĩ dũng cảm tác chiến."

Viên Thiệu liên tục gật đầu: "Không sai, không sai. Công Dữ, ngươi nói rất đúng. Ta nghe nói bộ hạ của Tôn Sách sở dĩ dám đánh, chính là vì thưởng phạt phân minh. Hắn làm được, chẳng lẽ ta lại không làm được? Truyền lệnh cho tướng sĩ tiền quân, phàm là tướng sĩ nỗ lực chiến đấu, bất kể sống chết, đều được trọng thưởng."

Thư Thụ truyền đạt mệnh lệnh của Viên Thiệu xuống dưới, quân truyền lệnh đợi sẵn trên đài phi ngựa lao đi, truyền mệnh lệnh của Viên Thiệu tới các doanh trại. Trong chốc lát, tướng sĩ Viên quân hoan hô sấm dậy, hô vang vạn tuế. Viên Thiệu rất vui mừng, đứng dậy ra hiệu chào tướng sĩ.

Lúc này, Trương Hợp quay trở về, báo cáo với Viên Thiệu tình hình giao chiến phía trước. Sau khi chấp hành xong nhiệm vụ đốc chiến, Trương Hợp không lập tức trở về, hắn đã quan sát trận địa của Lỗ Túc ở khoảng cách gần trước trận, phát hiện ra một vấn đề vô cùng nghiêm trọng.

Trận địa cường nỏ mà Viên quân tiêu tốn hai ngày xây dựng hoàn toàn không phát huy được tác dụng đáng có. Trận tên nhìn có vẻ dày đặc, nhưng không thể gây ra sát thương hiệu quả. Lầu gỗ do Lỗ Túc xây dựng đã chặn đứng đại bộ phận tiễn thỉ, bộ hạ của hắn có thể không sợ sự đe dọa của trận tên, toàn tâm toàn ý đối phó với đòn tấn công chính diện. Nếu không giải quyết vấn đề này, tấn công càng mãnh liệt, thương vong càng lớn, cho dù cuối cùng có thể đoạt được trận địa của Lỗ Túc, cũng sẽ vì tổn thất quá lớn mà khó lòng duy trì tiếp, không còn sức lực để tấn công Tân Trịnh.