Tôn Sách đứng trên đầu thành, nhìn ánh lửa phía sau sườn núi xa xa, sắc mặt bình thản, nhưng trong lòng lại có chút bồn chồn.

Viên Thiệu muốn cưỡng công Bố Chương Sơn trong đêm, mục đích tất nhiên không chỉ để đánh bại Lỗ Túc, mà là để phô trương thực lực và quyết tâm của mình. Về thực lực, Viên Thiệu vốn luôn có sẵn, dù tại Tuân Nghi, Long Uyên và Bộc Khẩu liên tiếp chịu tổn thất, mất đi gần hai vạn quân, thì binh lực của Viên Thiệu vẫn gấp mấy lần đối phương, nhất là sau khi ba vạn quân Ký Châu do Thẩm Phối thống lĩnh kéo đến, ưu thế về thực lực của Viên Thiệu càng thêm rõ rệt.

Quyết tâm mới là điều khiến hắn bất an. Từ trước đến nay, điều Viên Thiệu thiếu chính là quyết tâm. Quyết tâm không đủ thì sẽ do dự chần chừ, đánh mất thời cơ, lúc cần liều mạng lại không thể dốc toàn lực. Từ giữa tháng Giêng vượt sông, kéo dài đến giữa tháng Năm, Viên Thiệu trì hoãn dưới thành Tuân Nghi hơn ba tháng, công thành hai lần, đắp đập mới được một nửa, tất cả đều bỏ dở giữa chừng, suy cho cùng, đều là biểu hiện của việc thiếu quyết tâm.

Nay Viên Thiệu đã hạ quyết tâm, ưu thế binh lực gấp mấy lần một khi được phát huy, đây sẽ là một trận ác chiến thực sự. Bất cứ chuyện gì cũng vậy, số lượng là một nhân tố không thể xem thường, khi ưu thế về số lượng đạt đến mức độ nhất định, hoàn toàn có khả năng bù đắp khoảng cách về kỹ thuật, nhất là khi những khoảng cách kỹ thuật này còn chưa đủ lớn để tạo ra biến chất.

Cự hình pháo thạch cơ dù mạnh đến đâu, rốt cuộc cũng chỉ là một loại máy móc đơn giản, không biến thành đại pháo vô kiên bất tồi, nỏ xa tuy có ưu thế hơn cường nỏ thông thường, nhưng cũng chẳng phải súng bắn tỉa hay súng máy. Kỹ thuật chưa đạt đến sự đổi mới thực sự thì ưu thế cũng rất hạn chế.

Huống hồ hắn căn bản không có thời gian chế tạo cự hình pháo thạch cơ. Thẩm Phối binh lâm thành hạ, Viên Thiệu lại không tiếc cái giá phải trả để mãnh công, thời gian để lại cho hắn rất hạn hẹp.

"Các ngươi nói xem, liều mạng như vậy, là quyết định của tự thân Viên Thiệu, hay là kiến nghị của người khác?"

Quách Gia tựa vào đầu tường thành, phanh áo. Không biết có phải do ảnh hưởng của chiến trường cách đó mười dặm hay không, thời tiết đêm nay hơi oi bức. Hắn không nhìn về hướng Bố Chương Sơn mà lại nhìn đại doanh của Thẩm Phối ở phía đông thành. Thẩm Phối tuy không bày ra trận thế quyết chiến như Viên Thiệu nhưng cũng chẳng hề nhàn rỗi. Hắn dọc theo Hoàng Thủy, Vị Thủy đắp lũy, đắp những con đập cao ngang người, lại dựng đài cao vài trượng phía sau đập, để cường nỏ thủ đứng trên đài cao bắn, gia tăng tầm bắn, quan sát tình hình chiến trường. Nhìn từ đầu thành Tân Trịnh, những đài cao đó còn cao hơn cả tường thành, dù cách xa sáu bảy trăm bước vẫn có thể cảm nhận được sự đe dọa.

Ý đồ của Thẩm Phối rất rõ ràng, ta không qua được sông, các ngươi cũng đừng hòng qua.

"Là quyết định của ai thì khó mà nói, nhưng có một điểm có thể khẳng định, quyết tâm của Viên Thiệu chỉ là quyết tâm của Viên Thiệu, không phải quyết tâm của Thẩm Phối, cũng chẳng phải quyết tâm của những kẻ khác." Quách Gia xoay người lại, khóe miệng nhếch lên nụ cười khinh miệt. "Ngoài việc Viên Thiệu không còn đường lui ra, những kẻ khác đều có đường lui. Tòng thúc của ta sớm đã đặt tiền vốn vào người Viên Đàm, ông ta sẽ không liều mạng cùng Viên Thiệu. Thẩm Phối chỉ cần trong tay có binh, đi đến đâu cũng có thể hô mưa gọi gió, lão cũng sẽ không liều mạng khi không nhìn thấy khả năng thành công. Chỉ có Viên Thiệu là buộc phải liều mạng, nếu trận này không thắng, dù sau này Viên gia dựng nên tân triều, hắn cũng chỉ là một Thái thượng hoàng, không làm nổi Cao hoàng đế."

Tôn Sách "phì" cười một tiếng. Quách Gia không chỉ có nhãn quang độc địa, mà miệng lưỡi còn độc hơn. Nghĩ lại cũng phải, những kẻ khác đều có đường lui, duy chỉ Viên Thiệu là không. Với tính cách của Viên Thiệu, có thể giống như Lưu Thái Công, vác chổi quét dọn đón tiếp, tự coi mình là bề tôi trước mặt con trai mình sao?

"Tướng quân, Viên Thiệu đã hạ quyết tâm, ngài đã hạ quyết tâm chưa?"

Tôn Sách quay đầu nhìn Quách Gia. "Ngươi nói gì?"

Quách Gia đưa tay chỉ về phía Bố Chương Sơn xa xa. "Địa thế của Bố Chương Sơn có ưu thế hạn chế, Viên Thiệu lại có ưu thế binh lực rõ rệt, nếu không tiếc cái giá phải trả để cưỡng công, thương vong của bộ đội Lỗ Túc, Đổng Tập có thể sẽ rất lớn, thậm chí có khả năng toàn quân bị tiêu diệt."

Tâm tư Tôn Sách thắt lại, không khỏi có chút không đành lòng. Đó là tính mạng của mấy ngàn người. Khi không còn không gian xoay xở, chỉ có thể dựa vào dũng lực và thực lực của đôi bên để liều mạng, dù Lỗ Túc, Đổng Tập thiện chiến, dù đám tử đệ binh Giang Đông này là tinh nhuệ, thương vong cũng khó mà tránh khỏi, hơn nữa không phải là thương vong vài chục, vài trăm người, qua trận này, tổn thất có khả năng quá bán.

"Nuôi quân ngàn ngày, dụng quân một giờ." Tôn Sách cười nói, tuy nụ cười có chút gượng gạo, nhưng không mất đi vẻ kiên nghị. "Ta chưa bao giờ hứa với họ rằng họ sẽ không hy sinh, ta chỉ hứa sự hy sinh của họ nhất định sẽ có giá trị."

Quách Gia nhìn Tôn Sách một cái, chậm rãi gật đầu. "Có câu này của Tướng quân, ta yên tâm rồi."

Thất Hổ Giản.

Đổng Tập ngồi trên một tảng đá lớn, vừa gặm bánh mặt, vừa uống rượu nhạt, vừa đánh giá chiến trường phía tây. Hắn ăn bánh mặt mấy miếng là xong, lại nhón lấy miếng thịt bò rơi trên đùi nhét vào miệng, vỗ vỗ tay, nói với ba vị hiệu úy đang ngồi trước mặt: "Các ngươi nói xem, trận này nên đánh thế nào? Lần trước ở Long Uyên không thể đắc thủ, hôm nay lại bị Lỗ Tử Kính chiếm được tiện nghi, chúng ta thân là hương đảng của Tướng quân, không thể cứ mãi nhìn người khác lập công chứ?"

Tống Khiêm chép chép miệng. "Tướng quân, chúng ta phụng mệnh giữ Thất Hổ Giản, nay trước có đại quân của Viên Thiệu, sau có biệt bộ của Thẩm Phối, hai mặt thọ địch, cố thủ trận địa không để mất đã là có công, sao có thể khinh cử vọng động? Nếu mất Thất Hổ Giản, Viên Thiệu sẽ trực tiếp binh lâm thành hạ..."

"Ta có nói là muốn từ bỏ trận địa đâu." Đổng Tập vuốt râu quai nón, cáu kỉnh ngắt lời Tống Khiêm.

Tống Khiêm xấu hổ ngậm miệng lại. Hắn biết Đổng Tập nóng lòng lập công, bản thân hắn cũng muốn lập công, nhưng tình thế trước mắt quá nguy hiểm, khinh cử vọng động thực sự không phải là ý hay. Quân lệnh của Tôn Sách nghiêm ngặt, mất trận địa, nhẹ thì giáng chức, nặng thì trảm thủ. Khổ chiến mấy năm, khó khăn lắm mới thăng được làm hiệu úy, hắn không muốn lại phải làm quân hầu, đô bá, xông pha ở tiền tuyến nguy hiểm nhất.

Đổng Tập liếc Tống Khiêm một cái, bĩu môi, ánh mắt chuyển sang hai vị hiệu úy còn lại là Giả Hoa và Phó Anh. Tống Khiêm đúng như tên gọi, tính tích cực không đủ, đánh trận khá ổn định, là dựa vào tích lũy tư lịch từng bước thăng lên hiệu úy, bảo hắn mạo hiểm quả thực khá khó. Giả Vĩ thì không vậy, hắn dũng mãnh thiện chiến, là dựa vào chiến công mà thăng tiến. Phó Anh xuất thân từ Nghĩa Tòng doanh của Tôn Sách, từ rất lâu trước kia đã là cựu bộ của Tôn Kiên, có dũng có mưu, từng tham gia nhiều trận đại chiến, nếu không phải là không biết chữ, hắn đã sớm độc lĩnh một bộ rồi.

Dưới trướng Đổng Tập, Phó Anh có uy vọng chỉ đứng sau Đổng Tập. Thấy Đổng Tập nhìn về phía mình, Phó Anh vuốt râu, quay đầu nhìn chiến trường phía tây. "Tướng quân, Tử Ôn nói đúng, chúng ta quả thực không thể khinh cử vọng động, phải đảm bảo trận địa vạn vô nhất thất. Tử Ôn ổn trọng, ta thấy để hắn giữ trận địa, chắc là sẽ không có vấn đề gì."

Đổng Tập toét miệng cười. Tống Khiêm vừa nghe, lập tức sốt ruột. "Hê hê, ngươi đừng nói thế chứ. Ồ, ta giữ trận địa, các ngươi đi lập công? Trận địa mất là trách nhiệm của ta, còn lập công thì không liên quan đến ta?"

"Ngươi xem ngươi, vội cái gì chứ." Giả Hoa kéo tay áo Tống Khiêm, ra hiệu hắn ngồi xuống. "Chúng ta cùng Đổng Tướng quân giữ trận địa, tất nhiên là hưu thích cộng đồng. Có công, cùng lĩnh thưởng. Mất trận địa, cùng chịu phạt. Đổng Tướng quân đã bao giờ đối đãi tệ với chúng ta đâu?"

Tống Khiêm nhìn về phía Đổng Tập. Đổng Tập gật gật đầu, ra hiệu cho Phó Anh nói tiếp. Phó Anh đưa tay chỉ ngọn núi phía tây. "Chúng ta và Lỗ Tướng quân tuy nói là các tư kỳ chức, kỳ thực nhiệm vụ nhất trí, đều là vì thủ vững phòng tuyến này. Nay Viên Thiệu đang tấn công trận địa của Lỗ Tướng quân ngay dưới mắt chúng ta, chúng ta tuy không thể kề vai sát cánh chiến đấu cùng Lỗ Tướng quân, nhưng cũng không ngại giúp hắn một tay, gây cho Viên Thiệu chút phiền toái."