Thẩm Phối đứng trước đại trướng, nhìn Thư Thụ cùng Thẩm Tuấn đi tới, một tay chắp sau lưng, một tay vuốt chòm râu dài dưới cằm, cười nói: "Công Dữ, ta hiện giờ là thân mang hiềm nghi, ngươi tới gặp ta, không sợ rước lấy thị phi, tự mình không rõ sao?"

Thư Thụ dừng bước, chắp tay cúi chào thật sâu. "Chính Nam huynh, ta là phụng mệnh chủ công mà đến."

Thẩm Phối ánh mắt lóe lên, nụ cười trên mặt nhạt đi vài phần, kéo dài giọng nói: "Ồ, thì ra là vậy. Chủ công có lời gì không thể truyền ta tới trung quân thụ mệnh, còn phải phiền Công Dữ đi một chuyến? Ta e là không chịu nổi đấy."

Thấy Thẩm Phối đứng tại cửa trướng không động, chút ý tứ mời mình vào trướng nói chuyện cũng không có, Thư Thụ trong lòng cười khổ, nhưng không nói toạc ra. Y đứng thẳng người dậy. "Quân tình khẩn cấp, ta không vào trướng nói chuyện nữa, cũng vì Chính Nam huynh tiết kiệm chút thời gian."

Thẩm Phối lông mày hoa râm khẽ nhướng. "Quân tình gì mà khẩn cấp thế?"

"Chủ công lệnh ngươi dẫn bản bộ tướng sĩ chiếm lấy Chúc Thành, cắt đứt đường lui của Tôn Sách."

Thẩm Phối nhìn chằm chằm Thư Thụ một lát, nghiêng người tránh ra, đưa tay mời. "Công Dữ, mời." Lại quát lớn về phía con trưởng Thẩm Anh ở bên cạnh: "Thằng nhãi, còn nhìn cái gì, sao không thiết tọa cho Thư quân, lắng nghe dạy bảo."

Thẩm Anh bị mắng đến ngơ ngác, nhưng không dám phản bác, vội vàng mời Thư Thụ vào trướng. Thư Thụ vào trướng, Thẩm Phối vừa sắp xếp người chuẩn bị rượu thịt, vừa thúc giục Thư Thụ mau nói tình hình. Hắn dưới trướng có ba vạn Ký Châu binh, tương đương với một nửa binh lực Viên Thiệu, vừa là chuyện tốt, cũng là chuyện xấu. Chuyện tốt là Viên Thiệu làm bất cứ cử động gì cũng không thể không cân nhắc thái độ của hắn, chuyện xấu là với tính cách của Viên Thiệu, đối với sự nghi kỵ hắn sợ rằng đã nặng tới mức không thể thêm được nữa. Vốn để hắn tới Lạc Dương, nay lại điều hắn tới tham chiến, nhưng lại giữ Hứa Du ở Tuấn Nghi, chưa hẳn không phải là vì để tiện kiểm soát.

Lúc này bảo hắn dẫn bản bộ chiếm lấy Chúc Thành, tác chiến độc lập, tức là mặc định địa vị của hắn, coi hắn là phó tướng đại quân, địa vị chỉ đứng dưới một mình Viên Thiệu. Do Thư Thụ tới truyền lệnh, chứng tỏ phía sau quyết định này có sự nỗ lực của Thư Thụ.

Nói cho cùng, Thư Thụ dù sao vẫn là người Ký Châu mà. Thẩm Phối thầm cười. Khúc Nghĩa chết rồi, Thư Thụ không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể quay về hệ phái Ký Châu.

Thư Thụ đem quyết định của Viên Thiệu nói một lần, chỉ sửa đổi sơ qua, ẩn đi ý định trước đó của Viên Thiệu muốn Thẩm Phối đi tấn công Khai Phong, Úy Thị, cũng không nhắc tới việc Viên Thiệu định giữ lại một vạn người, chỉ nói thời cuộc gian nan, Viên Thiệu hy vọng Thẩm Phối có thể gánh vác trọng trách này, hoàn thành việc bao vây Tôn Sách, tạo điều kiện cho tổng tấn công cuối cùng. Y đặc biệt nhắc tới một điểm, sau khi Thẩm Phối hội sư với Tuân Diễn, Tuân Diễn quy về dưới sự tiết chế của Thẩm Phối.

Thẩm Phối vô cùng phấn khởi, mặt mày hớn hở. Thẩm Anh, Thẩm Tuấn cũng nhận ra ý nghĩa đằng sau quyết định này. Bộ hạ của Tuân Diễn gồm hai phần, một phần là bộ khúc của thế gia Dĩnh Xuyên, một phần là tàn bộ của Khúc Nghĩa. Phía trước thì không nói làm gì, nhiều nhất chỉ là tạm thời do Thẩm Phối tiết chế, tương lai chắc chắn vẫn phải độc lập. Phía sau thì khác, những người này theo Khúc Nghĩa nhiều năm, kinh nghiệm tác chiến phong phú, chỉ vì Hàn Phức luôn có hiềm khích, nay đã giảng hòa với Hàn gia, nhưng Khúc Nghĩa lại tử trận, họ cần tìm một thủ lĩnh mới, mà Thẩm Phối không nghi ngờ gì chính là lựa chọn tốt nhất.

Trận này nếu thắng lợi, địa vị của Thẩm Phối liền vững chắc rồi.

"Chủ công anh minh." Thẩm Phối vô cùng hài lòng. "Công Dữ, chủ công còn có giáo huấn gì không?"

"Binh hình như thủy, tình thế chiến trường biến hóa trong chớp mắt, khó mà định kế trước. Chủ công tin tưởng năng lực của Chính Nam huynh, giao phó trọng trách, cho phép Chính Nam huynh tùy cơ ứng biến, không thêm trói buộc." Thư Thụ chân thành nói: "Chính Nam huynh kiến thức siêu việt, chắc hẳn cũng hiểu rõ tình thế trước mắt. Tôn Sách trời sinh xảo trá, hơn nữa tiến bộ kinh người. Sơ Bình năm thứ ba, hắn còn ngang ngửa với Viên Hiển Tư, chỉ trong hai năm ngắn ngủi, hắn đã lấy ít thắng nhiều, trọng thương Viên Hiển Tư. Một năm chưa qua, hắn lại trận trảm Khúc Vân Thiên. Lần này chủ công cùng Chính Nam huynh liên thủ, rất có khả năng là cơ hội cuối cùng để giết hắn, tuyệt đối không được bỏ lỡ. Hy vọng Chính Nam huynh thấu hiểu tâm ý chủ công, sớm ngày khởi hành."

"Công Dữ yên tâm, ta chuẩn bị một chút, chậm nhất trưa mai là xuất binh."

"Không, tốt nhất là chiều nay xuất phát ngay."

"Gấp thế sao?" Thẩm Phối có chút không vui.

"Chính Nam huynh, binh quý thần tốc, Tôn Sách thiếu niên lão thành, dụng binh vừa vững vừa độc, hắn tới Tân Trịnh hai ngày, nhưng vẫn chưa tiến binh, nghĩ lại là đã quyết định tâm ý phòng thủ. Đã muốn thủ, sao có thể không phân binh trấn giữ yếu điểm? Nếu ta đoán không lầm, bộ hạ của hắn lúc này có lẽ đã tới Chúc Thành. Nhưng Chúc Thành nhỏ mà thấp, phòng bị không đủ, họ cần thời gian chuẩn bị. Tôn Sách coi trọng kỹ thuật trăm nghề, trong quân có thợ thủ công của Mộc Học Đường, trình độ thi công chế tạo rất cao, ngươi hiện tại đuổi tới có lẽ còn kịp, đợi thêm một hai ngày nữa, đợi họ chuẩn bị xong, lại công thì khó rồi."

Thư Thụ sợ Thẩm Phối không tin, đem tin tức Trở Hộc truyền về nói một lần, trọng điểm kể hai chuyện: Một là thợ thủ công bộ Hoàng Trung phá hoại cầu trên Bách Xích Câu và Nhữ Thủy, dẫn đến kế hoạch truy kích Hoàng Trung của Khúc Nghĩa, Tuân Diễn căn bản chưa kịp thực hiện đã chết yểu; hai là thợ thủ công bộ Tôn Sách bắc cầu phao trên Long Uyên Thủy, tốc độ kinh người, đánh cho Khúc Nghĩa một cú trở tay không kịp, có ảnh hưởng không thể đong đếm đối với việc Khúc Nghĩa tử trận cuối cùng.

"Chính Nam huynh, thử nghĩ xem, nếu Tôn Sách bố trí lượng lớn nỏ xe và máy bắn đá ở Chúc Thành, sẽ có ảnh hưởng gì?"

Thẩm Phối nghe xong, cũng kinh hãi không thôi. Tôn Sách coi trọng kỹ thuật trăm nghề không phải chuyện bí mật gì, nhưng hắn không ngờ thợ thủ công trong quân Tôn Sách lại có kỹ thuật mạnh mẽ đến vậy. Nếu thật sự cho Tôn Sách đủ thời gian, để hắn bố trí nỏ xe và máy bắn đá ở Chúc Thành, hắn sẽ phải trả cái giá cực kỳ thê thảm. Hắn rời khỏi chỗ ngồi, cúi người hành lễ thật sâu với Thư Thụ.

"Đa tạ Công Dữ nhắc nhở."

Trường Xã.

Tưởng Khâm nghi hoặc nhìn "Thuyết Văn Giải Tự" trong tay, ngơ ngác. "Đây là cái gì?"

"Mật mã bản." Quân mưu viên mỉm cười chắp tay chào. "Từ bây giờ, quân lệnh liên quan đến cơ mật đều sẽ truyền tới bằng cách mã hóa này, Tướng quân lo chư tướng không quen, nên phái ta tới hỗ trợ Tướng quân. Tại hạ Dữu Vinh, tự Nguyên Hưng, người Yên Lăng, vào nhậm chức tại Quân mưu xứ hai năm, khá quen thuộc địa hình vùng Tân Trịnh, nguyện giúp Tướng quân một tay."

Tưởng Khâm nghe xong, vui mừng khôn xiết. Trong quân có một cách nói không chính thức, Tôn Sách nếu cảm thấy tướng lĩnh nào có thể độc lập dẫn một bộ, sẽ sắp xếp cho hắn một quân mưu. Hắn từ sớm đã đi theo Tôn Sách, lại được Quách Gia chỉ điểm, sau đó theo Trần Đáo trấn thủ Đan Dương hai năm, nay đồn trú Trường Xã, kỳ thực đã là độc đương nhất diện, nhưng đồn điền là đồn điền, dù sao cũng khác với tướng lĩnh lên trận tác chiến. Tôn Sách sắp xếp một quân mưu bên cạnh hắn, đây là có ý muốn trọng dụng hắn.

"Hoan nghênh, hoan nghênh." Tưởng Khâm không dám chậm trễ. "Sau này xin quân mưu chỉ giáo nhiều hơn."

"Không dám không dám, nói về tư lịch ở Quân mưu xứ, Tướng quân còn thâm hậu hơn ta nhiều." Dữu Vinh không dám tự cao, vội vàng đáp lễ.

"Tướng quân có mệnh lệnh gì?"

"Tướng quân lệnh cho ngươi vận chuyển một ít máy bắn đá tới Chúc Thành, càng nhiều càng tốt, càng nhanh càng tốt. Còn cả gỗ nữa, có bao nhiêu lấy bấy nhiêu, càng nhiều càng tốt."

Tưởng Khâm đồng ý ngay. Hắn lập tức triệu tập bộ hạ tướng lĩnh thương nghị, đám đồn điền binh này xuất thân từ Khăn Vàng, bản lĩnh đánh trận rất bình thường, nói về chuyện chèo thuyền vận chuyển thì họ lại rất am hiểu, lại có quân mưu Dữu Vinh điều phối ở giữa, nghĩ ra phương án vận chuyển, xuyên đêm làm tốt chuẩn bị.

Sáng hôm sau trời chưa sáng, Tưởng Khâm, Dữu Vinh mang theo hơn năm mươi chiếc máy bắn đá và lượng lớn đạn gốm lên đường, ngược dòng mà lên, thẳng hướng Chúc Thành.