Lại một lần nữa đến đại doanh của Viên Thiệu, Thạch Thao tuy trên mặt không lộ ra điều gì, nhưng trong lòng lại có chút trống rỗng. Lần trước vì Quách Gia truyền lời, yêu cầu Quách Đồ đoạn tuyệt quan hệ với Dương Địch Quách gia, hắn vẫn còn nhớ ánh mắt muốn ăn tươi nuốt sống của lão Quách Đồ. Tuy nhiên khi nhìn thấy đại doanh của Viên quân đã co rút rõ rệt, đặc biệt là sĩ khí ảm đạm ở trung quân, hắn lại thấy tự tin hơn.

Viên Thiệu trọng thương, Viên quân đã vào đường cùng, Quách Đồ cũng không ngoại lệ, có gì đáng sợ chứ.

Thạch Thao chắp tay sau lưng đứng ngoài trung quân đại trướng, thong dong quan sát những người qua lại, tìm kiếm manh mối trên mặt những tướng lĩnh, duyện lại này. Hắn nhìn một lúc lâu, thấy chủ bạ Cảnh Bao, thấy chủ ký Trần Lâm, còn thấy nhiều người khác nữa, duy chỉ không thấy Quách Đồ và Thư Thụ. Xem ra đúng như Quách Gia đã dự liệu, thế cục Viên quân đáng lo ngại, đã gần đến mức sụp đổ.

"Vào đi." Trướng môn vén lên, một tùy tùng trẻ tuổi lạnh lùng nhìn Thạch Thao. Thạch Thao cúi đầu vào trướng, thấy chủ tịch trống không, Quách Đồ ngồi ở thượng thủ, khách tịch ở hạ thủ cũng trống không. Thạch Thao nhập tọa, hành lễ với Quách Đồ. Quách Đồ vừa ăn tối, vừa lật xem công văn, liếc Thạch Thao một cái, thần tình lạnh nhạt. Thạch Thao mỉm cười nhẹ, cố tìm lời để nói.

"Quách công ăn thanh đạm như vậy, có phải là do lao lực quá độ, tràng vị không tốt chăng?"

Quách Đồ sững sờ, nhìn bát cháo loãng, lại nhìn Thạch Thao, hừ một tiếng, muốn nói lại thôi. Hắn ăn thanh đạm không phải vì tràng vị không tốt, mà là vì tư trang của Viên quân tổn thất quá nửa, lương thực còn lại không chống đỡ được mấy ngày, khẩu phần ăn của tất cả mọi người đều bị giảm bớt. Viên quân trọng thương, khó nuốt trôi, hắn là tâm phúc của Viên Thiệu, dù sao cũng không thể ăn uống linh đình ngay trước mặt Viên Thiệu, cố ý chọc tức Viên Thiệu.

"Thằng nhãi, cẩn trọng lời nói, chỉ biết khua môi múa mép sẽ chỉ rước lấy tai họa."

"Quách công dạy phải." Thạch Thao ngậm miệng, không nói thêm một lời nào nữa.

Quách Đồ đợi nửa ngày, thấy hắn thực sự không nói gì nữa, vừa buồn cười vừa tức giận. Vốn dĩ hắn chỉ muốn làm nhụt nhuệ khí của Thạch Thao, không ngờ Thạch Thao lại thật thà như vậy. Hắn ho một tiếng, đặt bát xuống, dùng khăn lau miệng, lại gấp công văn lại. "Ngươi tới đây vì chuyện gì?"

Thạch Thao chớp chớp mắt. "Cầu kiến Viên sứ quân, hóa can qua thành ngọc lụa."

"Đã vậy, sao lại không nói lời nào?"

Thạch Thao nhìn chủ tịch đang trống không. "Viên sứ quân chưa tới, Quách công lại không thích ta nói nhiều, ta đành ngồi chờ vậy."

"Viên sứ quân việc công bận rộn, không có thời gian gặp ngươi, ngươi cứ nói với ta là được."

Thạch Thao có vẻ hơi kinh ngạc. "Viên sứ quân... trọng thương không qua khỏi rồi sao?"

"Hồ đồ!" Quách Đồ sa sầm mặt mày. "Viên sứ quân quân vụ bận rộn, làm gì có thời gian gặp ngươi, có chuyện gì thì cứ nói với ta, không nói thì đi đi. Ta cũng rất bận, không có thời gian ngồi không với ngươi."

Thạch Thao "ồ" một tiếng, gãi gãi đầu, có chút khó xử. "Quách công là tâm phúc của Viên sứ quân, nói với ngài cũng không sao, chỉ là có một chuyện, ta bắt buộc phải đích thân gặp Viên sứ quân, không tiện nói với ngài."

"Vậy thì đừng nói nữa."

"Cũng được." Thạch Thao cũng không kiên trì. "Vậy chúng ta nói chuyện nói được đi. Quách công chắc cũng biết rõ, Hàn Ngân là con trai của Hàn Toại, hắn không may trận vong, thân chết dị xứ, tướng quân nhà ta không dễ ăn nói với Hàn Toại, cho nên phái ta tới thương lượng với Viên sứ quân, trao đổi thi thể tướng sĩ trận vong, đặc biệt là của Hàn Ngân. Chúng ta định dùng thi thể của Hàn Tuân để đổi. Nhắc mới thấy khéo, hắn cũng họ Hàn, cũng là thân thủ dị xứ, xét về thân phận, địa vị đều ngang ngửa với Hàn Ngân, Quách công chắc sẽ không từ chối chứ?"

Nghe tin Hàn Tuân trận vong, tâm tư Quách Đồ thắt lại. Hàn Tuân là người Dĩnh Xuyên, biểu hiện trong đại chiến lần này không tệ, còn đang đợi sau chiến tranh sẽ thăng chức cho hắn, không ngờ lại tử trận trước. Quách Đồ hai tay lồng trong ống tay áo, nắm chặt lại, im lặng một lát. "Đã là thân phận Hàn Ngân tôn quý như vậy, há là Hàn Tuân có thể đổi được, đổi người khác đi."

"Quách công muốn đổi ai?"

"Chân Nghiễm."

Thạch Thao cười. Hắn quan sát Quách Đồ, lắc lắc đầu. "Quách công, cái này không được. Chân Nghiễm là đại tướng thống lĩnh hai vạn quân tác chiến, Hàn Ngân chẳng qua chỉ là hiệu úy thống lĩnh ngàn kỵ binh, hơn nữa Chân Nghiễm còn sống, Hàn Ngân đã chết, căn bản không thể so sánh được."

Quách Đồ hừ một tiếng: "Vậy thì đổi người khác, Cao Lãm."

"Chúng ta không phát hiện Cao Lãm, hắn chắc là đã trốn thoát rồi."

Trong trướng truyền đến một tiếng rên rỉ kìm nén, ánh mắt Thạch Thao khẽ lóe lên, nhưng không nói gì. Hắn vừa vào trướng đã ngửi thấy mùi thuốc nồng nặc, là thương dược của Nam Dương Bản Thảo Đường, dược liệu quý không thể thiếu trong quân Tôn Sách, hắn quá quen thuộc với mùi này rồi. Tuy quản lý rất nghiêm, nhưng vì hiệu quả tốt, việc trộm bán là không thể tránh khỏi, trong quân đã xử lý không ít vụ án liên quan đến việc này, thương dược trong tay Viên Thiệu chắc cũng là từ đó mà ra. Những loại thuốc này rất đắt, hiệu quả lại tốt, ngoại thương thông thường một hai viên là đủ, trong trướng mùi thuốc nồng như vậy, vết thương của Viên Thiệu chắc chắn không nhẹ. Hắn không lộ diện, không phải là bày tư thái, mà là thương thế quá nặng.

Ánh mắt Quách Đồ dao động. Chân Nghiễm bị bắt, Cao Lãm trốn mất, anh em Thẩm thị an toàn vô sự, Trương Hợp lại vừa mới lâm trận kích sát Hàn Ngân, thu giữ quân giới của mấy trăm người, đợi hắn thương thế lành lại, tái tổ chức Đại Kích Sĩ, thực lực càng mạnh hơn, Ký Châu hệ lại thêm một viên đại tướng, đối với Dĩnh Xuyên hệ không phải là tin tức gì tốt lành. Hàn Tuân trận vong, hiện tại chỉ có thể trông cậy vào Tuân Diễn và Hàn Mãnh. Nếu có thể chuộc lại một ít bộ hạ của Hàn Tuân, đây là một cơ hội hiếm có.

Quách Đồ và Thạch Thao trả giá một hồi, cơ bản chấp nhận điều kiện trao đổi tù binh, theo lệ thường, dựa vào sự tôn ti quý tiện của tù binh khác nhau mà thực hiện trao đổi ngang giá, chỉ là tướng sĩ Viên quân bị bắt, bị giết quá nhiều, bắt được tù binh lại quá ít, còn một lượng lớn tướng sĩ không thể đổi về, đành đợi sau này tính tiếp, trước mắt cứ dùng thi thể Hàn Ngân đổi lại thi thể Hàn Tuân.

Hai người thống nhất thời gian trao đổi và những lưu ý, Thạch Thao đứng dậy cáo từ. Quách Đồ đứng dậy, tiễn ra ngoài cửa, nhân lúc Thạch Thao chắp tay cáo từ, Quách Đồ túm lấy tay áo Thạch Thao. Thạch Thao sững sờ, vừa định nói chuyện, Quách Đồ thấp giọng quát: "Ngậm miệng!"

"Ồ." Thạch Thao ngoan ngoãn ngậm miệng, vẻ mặt vô tội.

"Nói mau, rốt cuộc còn chuyện gì phải diện trình Viên sứ quân, không thể nói với ta?"

Thạch Thao chớp mắt, muốn nói lại thôi. Quách Đồ trừng mắt. Thạch Thao lập tức sợ hãi, cười gian nói: "Thực ra cũng không có gì, có tướng sĩ nhặt được Tư Triệu đao của Viên sứ quân, hắn có một điểm không giải đáp được, muốn thỉnh giáo Viên sứ quân."

"Tư Triệu đao? Cái này có gì mà không giải đáp được?"

"Tư Triệu, chính là chữ Thiệu chia làm hai phần. Bên cạnh Viên sứ quân người bác học như Quách công nhiều như lông mao, lẽ nào không cảm thấy cái tên này rất không cát tường sao? Hay là nói có người cố ý làm vậy? Ngươi nói xem kẻ này độc ác đến mức nào, đây chẳng phải tương đương với hạ cổ, trù ẻo Viên sứ quân thân thủ dị xứ sao..." Thạch Thao nói được một nửa, thấy sắc mặt Quách Đồ trắng bệch, có điều suy nghĩ, bèn cười gượng nói: "Quách... Quách công, thanh đao này... sẽ không phải là... do ngài dâng lên chứ?"

Quách Đồ hung hăng lườm Thạch Thao, hận đến mức nghiến răng nghiến lợi, hận không thể cắn đứt một miếng thịt của Thạch Thao. Tuy nhiên hắn cũng rõ, Thạch Thao chẳng qua chỉ là một sứ giả truyền lời, kẻ khởi xướng chắc chắn là đứa cháu gọi bằng chú Quách Gia kia. Viên Thiệu đại bại trở về, thân chịu trọng thương, sinh lý, tâm lý đều là lúc yếu ớt nhất, nghi thần nghi quỷ là điều không tránh khỏi, lời gièm pha độc ác như vậy nếu truyền đến tai Viên Thiệu, hắn còn đường sống không? Thần nhân thụ đao, trên có hai chữ Tư Triệu, câu chuyện truyền kỳ này chính là hắn biên soạn cho Viên Thiệu.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, sao lúc đầu lại không nghĩ đến điểm này, hai chữ Tư Triệu này quả thực rất không cát tường.

"Phụng Hiếu rốt cuộc muốn làm gì?" Quách Đồ nghiến răng nghiến lợi nói. Hắn thực sự có chút sợ Quách Gia rồi. Thằng nhãi ranh này không phải là vì muốn làm gia chủ Quách gia, nên muốn mượn tay Viên Thiệu trừ khử ta đấy chứ?