Tống Trung ngạc nhiên, há miệng định nói, lại bị Trần Chấn dùng lời ngăn lại. Tống Trung vốn nể trọng tài năng của Trần Chấn, tuy không hiểu Trần Chấn có ý gì, nhưng cũng biết điều mà ngậm miệng. Những người khác thấy cảnh này, đều lặng lẽ nhìn Trần Chấn, không lên tiếng.

Tôn Sách nhìn thấy rõ ràng, nhưng không nói phá, nét mặt như gió xuân, mỉm cười nhìn Trần Chấn.

Trần Chấn lại chắp tay: "Hoàng Ngưu Nam Dương, mang nặng đi xa, nổi danh thiên hạ, cũng đã lập không ít công lao trong những trận đánh của Tướng quân. Nghe nói Tướng quân vì để bảo vệ Hoàng Ngưu chu toàn, còn chế tạo ngưu khải, nhưng dù vậy, Hoàng Ngưu vẫn là Hoàng Ngưu, không thể trở thành giáp kỵ. Ngược lại cũng vậy, Thiên Lý Mã tung hoành sa trường vô địch, nếu bắt nó kéo xe, không bằng Hoàng Ngưu xa lắm. Hán Thăng Tướng quân trung thành tận tụy, đánh đâu thắng đó, nhưng để ngài ấy giữ Lạc Dương thì chưa chắc đã như ý."

"Tại sao?"

"Lạc Dương là nơi tứ chiến, lại là cố đô của triều đình, nơi hội tụ quan lại quyền quý, mặc dù bách tính lưu vong, nhưng lòng người nhớ quê, một khi Lạc Dương ổn định, người về quê chắc chắn như cá gặp nước chảy. Nếu Thiên tử hồi kinh, thì quyền quý đầy đường, hào phú khắp nơi, không phải kẻ am hiểu quyền thuật thì không thể trị được. Hoàng Tướng quân tính tình ngay thẳng, không thích hư vinh, sợ rằng không đảm đương nổi trọng trách này."

Tống Trung nghe xong, trầm ngâm không nói. Những người khác nhìn nhau, cũng thấy có đạo lý. Lý Nghiêm sờ cằm, ánh mắt lóe lên, ngay cả Hoàng Trung cũng như có điều ngộ ra, khẽ gật đầu. Tôn Sách nhìn vào mắt, trong lòng hiểu rõ, xem ra tin tức của Quách Gia vẫn chính xác. Trần Chấn tuy còn trẻ, nhưng lại là một mưu sĩ khá nổi bật dưới trướng Hoàng Trung, vừa có kiến thức, lại vừa được lòng người, rất biết cách xoay xở.

"Hiếu Khởi nói có lý, vậy ngươi có người thích hợp nào có thể tiến cử không?"

Trần Chấn mỉm cười: "Nếu nói về nhân tuyển, thì quả thực có một người, chỉ sợ người đó trọng trách trên vai, không dứt ra được. Tướng quân mắt sáng như đuốc, giỏi cất nhắc nhân tài, dưới trướng nhân tài đông đúc, chọn một người thích hợp chắc không khó."

Tôn Sách cười, gật đầu với Trần Chấn: "Đa tạ Hiếu Khởi nhắc nhở."

Trần Chấn lui xuống. Tống Trung đi theo, vừa định nói chuyện, Trần Chấn giơ ngón tay, chặn bên miệng, ra hiệu Tống Trung đi xa hơn chút rồi hãy nói. Hai người đi ra năm sáu mươi bước, đứng dưới một gốc cổ thụ khác, đối diện với Hồng Câu. Trần Chấn nói: "Tống huynh, huynh đọc kỹ Ngũ Kinh, am hiểu nghĩa lý Xuân Thu, có biết tại sao Tôn Tướng quân giờ phút này lại đích thân tới không? Chỉ là một đạo quân lệnh thôi, cần gì ngài ấy phải đích thân tới?"

Tống Trung giật mình: "Chẳng lẽ ngài ấy nghi ngờ Hoàng Hán Thăng sao?"

Trần Chấn lắc đầu: "Nếu ngài ấy nghi ngờ Hoàng Tướng quân, thì sao chỉ mang theo vài thị tòng tùy tiện như vậy. Ngài ấy tin Hoàng Tướng quân, nhưng không tin người Kinh Châu chúng ta, đặc biệt là người Nam Dương. Huynh nghĩ xem, khi Viên Thiệu binh lực chiếm ưu thế, ngài ấy nhiều lần chủ động xuất kích, không tiếc thân mình mạo hiểm, bây giờ Viên Thiệu đã là cá trong chậu, ngài ấy lại vây mà không đánh, tại sao? Trong lòng có điều kiêng kỵ, không dám dốc toàn lực, tránh để sú bạng tương tranh, ngư ông đắc lợi."

Tống Trung hít một hơi khí lạnh, sắc mặt biến đổi liên hồi: "Hiếu Khởi, đệ thế này có phải là..."

Trần Chấn xua tay: "Hoàng Tướng quân trấn thủ Nam Dương, mấy năm nay an ổn như núi, không chỉ vì ngài ấy có năng lực, mà còn vì ngài ấy là người Nam Dương. Ngài ấy chăm sóc người Nam Dương, người Nam Dương ủng hộ ngài ấy, đôi bên cùng có lợi. Nếu để ngài ấy trấn thủ Lạc Dương, người Lạc Dương sẽ ủng hộ ngài ấy sao? Muốn bảo Lạc Dương vô sự, chỉ có thể điều động vật tư từ Nam Dương, người Nam Dương có bằng lòng không? Để ngài ấy ngồi trấn Lạc Dương, chính là đẩy ngài ấy lên trên đống củi, hậu họa vô cùng. Chi bằng lùi để tiến. Ngài ấy lo cho đại cục, trung thành tận tụy với Tôn Tướng quân, Tôn Tướng quân sao có thể không lấy ơn báo đáp?"

Tống Trung gật đầu lia lịa: "Trách không được hắn đột nhiên đổi giọng, tự nhận là thần."

Trần Chấn mỉm cười: "Hoàng Tướng quân tuy đọc sách không nhiều, nhưng lại 'đại trí nhược ngu'. Tôn Tướng quân lúc ban đầu vừa gặp đã rất tán thưởng, chiêu mộ về dưới trướng, coi như Đô úy ngũ dương bì. Loại quân thần gặp gỡ này đâu phải người bình thường có thể có được? Tống công, huynh yên tâm đi, dù Hoàng Tướng quân không thể trấn thủ Lạc Dương, chỉ cần ngài ấy lên tiếng, huynh đi Lạc Dương tìm bia tìm thắng cảnh vẫn cứ thông suốt, không ai làm khó huynh đâu. Dưới trướng Tôn Tướng quân nhân tài tuy nhiều, ngoại trừ Chu Công Cẩn ra, không ai có thể vượt qua Hoàng Tướng quân."

Trần Chấn dừng lại một chút, như có điều suy nghĩ, muốn nói gì đó, lại nuốt trở vào, chỉ mỉm cười. Tống Trung chìm đắm trong niềm vui, không chú ý tới thần tình của Trần Chấn.

Tại Lê Dương, Viên Thiệu được người ta khiêng lên đại thuyền. Rời khỏi bờ, khoảnh khắc bước lên đại thuyền, tâm trạng Viên Thiệu cực kỳ tồi tệ.

Tôn Sách muốn kéo dài thời gian, Viên Thiệu lại không dám kéo. Không đợi đàm phán kết thúc, hắn đã chuyển giao quyền chỉ huy cho Thư Thụ, sau đó dưới sự bảo vệ của Cao Lãm vừa quay về doanh trại mà rút lui trước. Thư Thụ cũng nhanh chóng rút lui, lệnh cho các bộ, vừa đánh vừa chạy, che chắn cho nhau, chỉ để lại Chủ bộ Cảnh Bao và Ký thất Trần Lâm cùng Thạch Thao mặc cả, bàn bạc các sự vụ liên quan đến trao đổi tù binh.

Tôn Sách phái Hoàng Trung và Diêm Hành truy kích, bản thân theo sát phía sau. Hoàng Trung, Diêm Hành bộ kỵ phối hợp rất tốt, vài lần giao chiến, tuy không có đại thắng, nhưng liên tục có thu hoạch. Thư Thụ hết sức khống chế hành trình, nhưng binh sĩ đã bị đánh sợ rồi, tốc độ chạy trốn ngày càng nhanh. Mấy ngày sau, khi bọn họ tới Bộc Dương, hai vạn đại quân tổn thất đã gần một nửa, lương thảo quân nhu mất sạch.

Nửa năm trước đầy khí thế vượt sông, nửa năm sau lại hoảng hốt như chó nhà có tang, trở về Nghiệp Thành thì đối diện với cố nhân thế nào?

Tiếng bước chân dồn dập vang lên, Viên Đàm, Viên Hy sánh vai bước nhanh tới. Nhìn thấy Viên Hy, Viên Thiệu lông mày khẽ nhíu, quay đầu nhìn Quách Đồ một cái. Quách Đồ cũng rất ngạc nhiên, nhún nhún vai. Viên Đàm xuất hiện ở đây là bình thường, hắn phụng mệnh tới tiếp ứng, nhưng Viên Hy lại không nên xuất hiện ở đây, chiến sự Thanh Châu căng thẳng như vậy, hắn không nên đang tác chiến ở Bình Nguyên sao?

"Hiển Dịch, sao ngươi lại ở đây?"

Viên Hy quỳ gối tiến lên, ôm lấy cánh tay Viên Thiệu, khóc lóc thảm thiết, nức nở không thành tiếng. Viên Thiệu lại hỏi một lần nữa, hắn vẫn không nói gì. Viên Đàm đành phải giải thích thay, Viên Hy vốn đang tác chiến tại Bình Nguyên quận, tình hình chiến sự rất ác liệt, Thẩm Hữu có thủy sư do Cam Ninh thống lĩnh tương trợ, cả thủy lẫn bộ, thế công mãnh liệt. Đặc biệt là Cam Ninh, luôn tìm cách đột phá phòng tuyến của Viên Hy, may mà Phùng Kỷ nhiều lần tung ra kỳ kế, gần đây nước sông lại không quá lớn, chiến thuyền lớn không thể di chuyển, lúc này mới miễn cưỡng chặn được. Nghe nói chiến sự của Viên Thiệu bất lợi, hắn liền để lại Phùng Kỷ chủ trì quân vụ, tự mình tới tiếp ứng.

Khi Viên Đàm giải thích, Viên Hy cứ khóc mãi, chỉ thỉnh thoảng gật đầu phụ họa, xác nhận những lời Viên Đàm nói. Viên Thiệu thì không sao, Quách Đồ lại càng nhìn càng thấy không đúng, chờ Viên Đàm nói xong, hắn hừ một tiếng: "Hiển Dịch, chiến sự bất lợi của Chủ công mà các người nói là chỉ cái gì, là rút lui về Quan Độ, hay là bị thương khi lâm trận?"

Viên Hy lau nước mắt: "Đương nhiên là phụ thân bị Tôn Sách làm bị thương." Hắn lại không nhịn được khóc thành tiếng: "Phụ thân, con nghe ác mộng này, hận không thể có mặt ở sa trường, cùng Tôn Sách quyết một trận sống mái."

Quách Đồ lạnh lùng không nói, lùi lại một bước. Tin tức Viên Thiệu bị thương là bí mật, không hề thông báo cho Viên Hy, Viên Hy vậy mà lại biết tin tức này và lập tức chạy tới, chỉ có một khả năng: Hắn có tai mắt bên cạnh Viên Thiệu. Đây là một việc rất phạm kỵ. Phùng Kỷ nhất định cho rằng Viên Thiệu bị thương nặng không qua khỏi, Viên Đàm có kinh nghiệm bị bắt, Viên Thượng còn nhỏ, Viên Hy có cơ hội, đâu biết rằng vụng chèo khéo chống, lại đẩy Viên Hy vào chỗ nguy hiểm.

Viên Thiệu lông mày khẽ nhướng, nhếch khóe miệng, nhẹ nhàng đẩy tay Viên Hy ra: "Hiển Dịch, có một tin tức không tốt lắm muốn nói với ngươi, Chân Nghiễm bị bắt, hôn sự của ngươi e rằng sẽ xảy ra trắc trở rồi."