Sắc mặt Quách Đồ lập tức trở nên tái mét, trong mắt phun ra lửa giận, nhìn chằm chằm Thạch Thao đầy hung ác.

Thạch Thao có chút hối hận, tim đập thình thịch liên hồi. Chuyện này có phải mình đã đùa quá trớn rồi không? Ngộ nhỡ Quách Đồ lật mặt, muốn giết mình thì phải làm sao?

Trong khoảnh khắc ấy, Quách Đồ quả thực đã nảy sinh ý định giết Thạch Thao. Hắn không chỉ muốn giết Thạch Thao, mà còn muốn giết cả Quách Gia. Đồ nhãi ranh cuồng vọng, những lời như vậy mà ngươi cũng dám nói ra sao? Trục xuất ta khỏi dòng họ Quách ở Dương Địch, ngươi làm đại tông? Thật uổng công ngươi dám nghĩ đến. Nhưng dù sao hắn cũng là mưu sĩ, lại hiểu rõ tính cách của Quách Gia, biết rằng Quách Gia sẽ không vào lúc này thảo luận chuyện gia đình như vậy với hắn, chắc chắn là có mưu đồ khác, một khi nóng giận mà giết người chỉ trúng kế của hắn mà thôi.

Mưu đồ này không khó đoán, với trí tuệ của Quách Đồ, gần như trong chớp mắt đã hiểu rõ ý định của Quách Gia. Nếu hắn giết Thạch Thao, không những phá vỡ quy tắc "hai quân giao chiến không trảm sứ giả", đắc tội với hương đảng Dĩnh Xuyên, mà còn trở thành kẻ cầm đầu phá hoại việc trao đổi tù binh. Viên Thiệu vì muốn trấn an lòng người, biết đâu sẽ giết hắn để tạ tội với tướng sĩ.

Phụng Hiếu à, ngươi như vậy là có chút quá đáng rồi đấy.

"Thắng bại chưa định, ai là ngọc quý bị vùi lấp còn chưa biết được, hắn bây giờ nói những lời này, liệu có quá sớm hay không?" Quách Đồ cố trấn tĩnh cười hai tiếng, giơ tay mời Thạch Thao vào trướng. Hắn quyết định, tuyệt đối không thể để Thạch Thao nói thêm lời nào ở ngoài trướng nữa, gã này có chuẩn bị mà đến, câu nào cũng ẩn chứa sát khí.

Thạch Thao thản nhiên vào trướng, Quách Đồ lại mời Viên Thiệu vào đại trướng, đồng thời phái người đi mời Thư Thụ, để ông ta an ủi chư tướng. Những kẻ sốt sắng muốn chuộc người phần lớn là tướng lĩnh Ký Châu, hơn nữa lấy người Ký Nam làm chủ. Những người này đứng ở đây, ai trong lòng cũng rõ, phẫn uất như đổ thêm dầu vào lửa, không thể vãn hồi. Lần tác chiến này, người chịu tổn thất lớn đều là người Ký Nam, người Ký Bắc thậm chí còn chưa vượt qua núi Bộ Chương, tổn thất đếm trên đầu ngón tay. Viên Thiệu không chịu chuộc lại tù binh, chính là vì người Ký Bắc và người Dĩnh Xuyên cấu kết với nhau, đứng giữa gây khó dễ.

Thẩm Phối tự sát, Điền Phong không có mặt, hiện tại người có thể an ủi những kẻ này cũng chỉ có Thư Thụ mà thôi.

Viên Thiệu cũng hiểu rõ những điều này, nên tâm trạng cực kỳ tồi tệ. Ông ta cũng từ đó mà nhận ra sự ngăn cách giữa các phe phái dưới trướng mình lớn đến nhường nào, ngay cả Tôn Sách, Quách Gia đều biết rõ mồn một, vài câu nói nhẹ tựa lông hồng của Thạch Thao đã khơi lại vết thương mà ông ta khó khăn lắm mới hàn gắn được, khiến nó rướm máu. Ngồi trong đại trướng, đối mặt với Thạch Thao, ông ta giận không chỗ phát tiết, căn bản không muốn nói chuyện với Thạch Thao.

Thạch Thao cũng không vội, dâng văn thư lên rồi lặng lẽ ngồi đó. Nhiệm vụ chính của hắn thực ra đã hoàn thành, bây giờ chỉ xem Viên Thiệu ứng phó ra sao, để quan sát tâm cảnh của Viên Thiệu và văn võ dưới trướng ông ta rốt cuộc ra sao, xem có còn dũng khí để đánh một trận hay không.

Quách Đồ nhìn Thạch Thao là thấy bực, sau khi giao nhận văn thư xong, liền cho người đưa Thạch Thao đến lều bên cạnh nghỉ ngơi, nghiêm ngặt canh giữ, không cho hắn tùy ý ra vào. Thạch Thao đi ra ngoài, đại trướng vắng vẻ hơn đôi chút, Viên Thiệu nhìn Quách Đồ. "Làm sao bây giờ?"

"Y theo kế hoạch mà làm." Quách Đồ im lặng một lúc, lại nói: "Phải đánh một trận, nếu không e rằng người Ký Nam sẽ không chịu lui quân."

Viên Thiệu thở dài một tiếng. Không đánh một trận thì ông ta không thể rời đi được, dù người Ký Nam có chịu đi, ông ta cũng không dám tin tưởng người Ký Nam. Đánh một trận, hoặc là đánh bại Tôn Sách, đảo ngược thắng bại, hoặc là mượn đao của Tôn Sách, một lần nữa giáng đòn nặng nề lên người Ký Nam, khiến họ hoàn toàn mất đi sức phản kháng.

Thư Thụ đang ở các doanh trại an ủi chư tướng, nói đến mức khô cả họng, cổ họng bốc khói, nhưng hiệu quả lại rất ít. Nghe tin sứ giả của Tôn Sách đến, Viên Thiệu triệu gọi, đành vội vã quay về trung quân đại trướng. Xem xong công văn, ông ta suy đi tính lại, cũng cảm thấy chỉ có thể đánh một trận với Tôn Sách. Chuộc thì không thể chuộc, có chuộc được cũng không thể chuộc, tiền lương cũng vậy, chiến mã cũng vậy, đều là vật tư chiến lược quan trọng, không có lý nào lại cắt thịt nuôi địch. Không thể chuộc, lại không thể bỏ mặc không quan tâm, vậy thì chỉ có dùng vũ lực giành lại. Đã là tù binh bị bắt trên chiến trường, thì nên giành lại trên chiến trường, nợ máu chỉ có thể trả bằng máu.

Thẩm Anh và những người khác không có lý do gì để từ chối, đành phải biểu thị sẽ huyết chiến đến cùng, lấy máu rửa hận.

Viên Thiệu cuối cùng cũng đồng ý với đề nghị của Quách Đồ và Thư Thụ, hạ chiến thư cho Tôn Sách, hẹn hắn một trận ở Quan Độ, một mất một còn.

Thạch Thao cầm chiến thư, vẻ mặt đầy tiếc nuối. Hắn nói với Viên Thiệu rằng, các người làm vậy là không sáng suốt, chỉ tổ thua càng thê thảm hơn, ngay cả tia hy vọng sống sót cuối cùng cũng thua sạch bách. Viên Thiệu tức đến mức sắc mặt tái mét, hận không thể một đao chém chết hắn ngay lập tức.

Tiễn Thạch Thao đi, Viên Thiệu triệu tập chư tướng nghị sự, bày binh bố trận, chuẩn bị quyết một trận tử chiến với Tôn Sách.

Lúc Thạch Thao đến thì không chút hoang mang, nhưng lúc quay về thì lại phi ngựa như bay, hận không thể mọc thêm đôi cánh, chỉ mất một canh giờ đã về đến núi Bộ Chương. Hắn có thể cảm nhận được hận ý ngút trời của Viên Thiệu, sợ Viên Thiệu hối hận mà phái người đuổi giết mình.

Xem chiến thư của Viên Thiệu, nghe xong báo cáo của Thạch Thao, Tôn Sách và Quách Gia vô cùng hài lòng. Viên Thiệu không thể không đánh, vậy thì mọi việc dễ giải quyết hơn nhiều, bọn họ có thể ung dung điều binh khiển tướng, quyết chiến với Viên Thiệu. Hắn đợi được, nhưng Viên Thiệu thì không. Thời gian đợi càng lâu, càng bất lợi cho Viên Thiệu. Tốt nhất là có thể đợi đến khi Cam Ninh cùng thủy quân tiến vào Hoàng Hà, chiếm lấy Bạch Mã Tân, cắt đứt đường lui của Viên Thiệu.

Quan Độ vẫn là Quan Độ, nhưng quyền chủ động đã đổi tay. Viên Thiệu không còn là một Viên Thiệu nắm giữ mười vạn quân, khí thế hung hăng nữa, hắn cũng không phải là Tào Tháo vừa không có viện binh, lại vừa không có lương thảo. Tất nhiên hắn cũng không dám lơ là, dù sao xét về binh lực, binh chủng, Viên Thiệu vẫn có ưu thế rõ rệt, khả năng lật ngược thế cờ không phải là không có, càng gần đến thắng lợi, càng phải chớ kiêu chớ nóng vội, phải cẩn trọng dè chừng.

Sau khi bàn bạc kỹ lưỡng, Tôn Sách quyết định lấy chậm đối phó với nhanh, không vội vàng quyết chiến với Viên Thiệu, mà là từng bước làm doanh trại, đánh chắc tiến chắc. Lợi thế thời gian thuộc về phía hắn, bộ hạ của hắn không tham gia sản xuất, đánh bao lâu cũng không ảnh hưởng đến sản xuất, còn bộ hạ của Viên Thiệu thì vừa cày cấy vừa chiến đấu, hơn nữa lấy thế gia bộ khúc làm chủ, những người này ở ngoài chinh chiến, không thể tránh khỏi việc ảnh hưởng đến việc cày cấy, càng kéo dài, tâm thái của họ càng lo âu.

Yếu tố bất lợi duy nhất chính là thời tiết nóng bức và mưa nhiều của mùa hè, nhưng những điều này lại gây ảnh hưởng lớn hơn đối với Viên Thiệu.

Tôn Sách phái người hồi đáp Viên Thiệu, quyết chiến thì được, nhưng ngươi đừng vội, ta còn một số việc cần xử lý, ví dụ như hơn một vạn tù binh này, ta phải đưa đến Giang Nam đồn điền trước đã, không thể cứ nuôi không như vậy được. Tiếp theo ta phải xác nhận an toàn, không thể trúng mai phục của ngươi. Cuối cùng ta còn phải chuẩn bị một chút lương thực, sau khi đánh bại ngươi, lại có hàng ngàn hàng vạn tù binh cần ăn uống, không thể không chuẩn bị kỹ lưỡng.

Tóm lại một câu, ngươi đừng vội, hãy rửa sạch cổ chờ ta.

Viên Thiệu nhận được tin, tức giận đến mức giậm chân lôi đình, nhưng lại đành bất lực.

Vài ngày sau, Trần Vũ truyền tin đến, Hoàng Uyển ra mặt khuyên hàng thủ quân Tương Thành, Trở Hộc mang theo mấy thân vệ ra khỏi thành, không rõ tung tích, có lẽ là đi đường tắt về Hà Bắc rồi. Họ chọn ra ba ngàn Đan Dương binh từ thủ quân, hội hợp với Toàn Nhu, tổng cộng hơn bảy ngàn người, mang theo lương thực, đang trên đường tiến về chiến trường.

Tiếp theo, Lữ Đại, Lữ Mông cũng truyền tin đến, họ đã cản đáo (đến) Tuấn Nghi, hội sư với Tôn Kiên, Mãn Sủng, sắp sửa phát động cuộc tấn công vào Chân Nghiễm. Sau khi đánh bại Chân Nghiễm, họ sẽ men theo Hồng Câu tiến về phía tây, phối hợp tác chiến với Tôn Sách.

Cùng lúc đó, Hoàng Trung cũng truyền tin tới, đồn điền binh ở lại thủ Lạc Dương đã đầu hàng, Thành Cao, Huỳnh Dương nghe tin liền quy hàng, họ đang dọc theo Hồng Câu tiến về phía đông, trong vòng năm ngày nữa là có thể đến chiến trường.

Tôn Sách đại hỉ, hạ lệnh tiến quân đến Quan Độ. Vạn sự đã sẵn sàng, có thể quyết chiến với Viên Thiệu rồi.