Tân Trịnh thời Xuân Thu thuộc đất Trịnh, thời Chiến Quốc bị nước Hàn tiêu diệt, lập ra huyện Tân Trịnh, trở thành đô thành của nước Hàn. Từ thời Tần Hán đến nay, vị thế Tân Trịnh suy giảm, dần dần không bằng trước, dưới sự bao vây của các đại thành như Huỳnh Dương, Tuấn Nghi, Dương Địch, nó trở nên vô cùng mờ nhạt. Thế nhưng nước Hàn với tư cách là một điển hình của nước nhỏ phải chật vật sinh tồn trong khe hẹp, chọn Tân Trịnh làm đô thành tất nhiên có lý do của nó, ưu thế địa lý chính là một trong số đó.

Phía tây Tân Trịnh chính là mạch phụ của Tung Sơn, trải dài những ngọn núi lớn nhỏ, gò đồi, không thuận lợi cho đại quân hành tiến. Hướng bắc thông tới Huỳnh Dương có Phố Điền Trạch, Thanh Khẩu Trạch, Trung Dương Trạch cùng các đầm nhỏ khác, cứ đến mùa mưa là khó lòng thông hành, chỉ có hướng đông và hướng nam là tương đối thuận tiện. Vị Thủy từ tây chảy tới, uốn lượn bên sườn nam thành, Hoàng Thủy từ đây chảy đến, vòng qua phía đông thành, lấy nước thuận tiện, lại có công năng ngăn cản địch quân, tuy không dám nói là kiên cố như thành đồng vách sắt, nhưng cũng là nơi dễ thủ khó công.

Tôn Sách tiến quân đóng tại Tân Trịnh, chặn đứng đường nam tiến của Viên Thiệu. Nói thật, Tôn Sách vẫn luôn không hiểu tại sao Viên Thiệu lại đóng quân ở Mai Sơn, không chọn Tân Trịnh. Nghĩ tới nghĩ lui, cảm thấy vẫn là do Viên Thiệu nhát gan, không dám đi quá sâu. Mai Sơn ở phía bắc Ngụy Trường Thành, cách Thái Sơn qua một ngọn núi, cũng là một nơi dễ thủ khó công, lập doanh trại ở đó cũng là điều dễ hiểu.

Viên Thiệu chắp tay dâng Tân Trịnh, Tôn Sách không từ chối. Địa thế nơi đây có lợi cho hắn. Hạ lưu Vị Thủy năm sáu mươi dặm là Trường Xã, thêm năm sáu mươi dặm nữa là Yên Lăng, Lữ Mông, Tưởng Khâm tăng viện cực kỳ thuận tiện. Phía sau còn có Kính Sơn và Dĩnh Thủy, chặn đánh Tuân Diễn cũng rất tiện lợi. Tào Tháo lúc trước tử thủ Quan Độ, không lui về giữ Tân Trịnh, chắc là do cân nhắc nơi đây quá gần Hứa huyện. Nếu để Viên Thiệu đột kích đến Tân Trịnh, du kỵ là đủ làm kinh động Hứa Đô. Hắn không có nỗi lo này, lúa mì đông đã gặt, lúa nước đã cấy, đồn điền binh vừa hay có thể lên trận, Viên Thiệu nếu hứng thú với mạ non trên đồng, hắn có thể chắp tay nhường lại, chẳng hề xót xa.

Thương Từ đồn điền ở gần Bình Dư, dự kiến thu hoạch còn nhiều hơn đồn điền ở Hứa huyện. Chỉ cần giữ cho Nhữ Nam thái bình, chút tổn thất ở đồn điền Hứa huyện này, hắn chịu đựng được. Nếu không phải vậy, hắn cũng không dám hứa với Thuần Vu Trọng.

Sau khi thương nghị cùng chư tướng, Tôn Sách phái Đổng Tập đột kích tiến lên Chúc Thành. Trong trận Long Uyên, Đổng Tập không thể kịp thời phá vỡ trận địa của Mẫn Kiến, tuy chém đầu hơn ngàn tên, lại không thể sánh ngang với Lỗ Túc, trong lòng khá là u uất. Tôn Sách quyết định cho hắn một cơ hội, để hắn làm tiên phong, án ngữ Chúc Thành.

Chúc Thành là phong địa của đại phu Chúc Chi Vũ nước Trịnh, có một thành nhỏ. Thành không tính là lớn, nhưng phía bắc thành có núi có nước, không tiện cho đại quân dàn trận, làm tiền trạm trận địa thì dư sức. Với sức chiến đấu của Đổng Tập và Giang Đông quân, cho dù Viên Thiệu phái một vạn người đến công thành cũng chưa chắc đã chiếm được ưu thế.

Đổng Tập biết đây là cơ hội lập công Tôn Sách cho hắn, mang theo quân nhu, khí giới, hăm hở lên đường.

Những binh mã khác nghỉ ngơi chỉnh đốn tại Tân Trịnh, tổng kết lại trận Long Uyên, chuẩn bị tái chiến.

Khai Phong, Úy Thị thất thủ, Viên Thiệu chấn nộ, nổi trận lôi đình, hạ lệnh chém đầu tướng lĩnh trấn thủ hai huyện.

Thành trì hai huyện này không tính là kiên cố, quân sĩ thủ thành cũng không nhiều, chỉ khoảng hai ngàn người. Nếu gặp phải đại quân tấn công, thủ không được cũng là bình thường, nhưng vấn đề lại nằm ở chỗ này, bộ tốt và thủy sư do Mãn Sủng chỉ huy cộng lại cũng không đến bốn ngàn người, binh lực tương đương với họ, hơn nữa Hứa Du ở ngay gần đó, cách Khai Phong không quá ba mươi dặm, bất cứ lúc nào cũng có thể tăng viện.

Như vậy mà cũng có thể làm mất thành? Viên Thiệu cảm thấy khó tin. Hắn khẳng định hai tướng này căn bản không hề phản kích, rất có thể nghe tin Mãn Sủng đến liền bỏ thành mà chạy. Nhát gan vô năng như thế, không giết thì để làm gì?

Hai cái thủ cấp nhanh chóng được đưa đến trước mặt Viên Thiệu, lại bị Viên Thiệu ra lệnh đưa đến các doanh trại bêu đầu, để làm gương cho kẻ khác. Nếu còn xuất hiện tình huống tương tự, giết không tha. Nhưng Viên Thiệu nhanh chóng phát hiện, giết hai người này thì dễ, hậu quả lại rất nghiêm trọng. Hai người này đều là hào cường Ký Bắc, nhờ Quách Đồ thuyết phục mới quy thuận Viên Thiệu, nay người bị giết, người Ký Bắc rất bất bình, họ thương nghị một phen, do Chân Nghiễm đứng ra tìm Quách Đồ đòi công đạo. Chiến sự thất lợi, luận theo quân pháp thì không vấn đề gì, nhưng Úy Thị, Khai Phong thất thủ, Hứa Du tăng viện không kịp thời, thì nên xử lý thế nào?

Quách Đồ tức giận đến đau đầu, đành tìm Viên Thiệu hiến kế. Hứa Du là kẻ cuồng vọng, lại tham tài háo rượu, nghe nói hắn giờ ngày nào cũng uống say mèm. Người như thế không thích hợp thống lĩnh đại quân, phòng bị Tôn Sách, nên chọn người thích hợp khác, điều Hứa Du về đại doanh.

Viên Thiệu đối với Hứa Du cũng đầy bụng bất mãn, không nói hai lời, chấp nhận kiến nghị của Quách Đồ, phái Chân Nghiễm đi thay thế Hứa Du. Hai ngày sau, Chân Nghiễm gửi tin về, hắn thuận lợi tiếp nhận binh quyền của Hứa Du, nhưng Hứa Du lại không chịu chấp nhận mệnh lệnh của Viên Thiệu quay về Mai Sơn đại doanh, hắn về Nghiệp Thành rồi.

Viên Thiệu tức giận đến nhảy dựng lên, gào thét đòi phái người đuổi giết Hứa Du. Quách Đồ bất đắc dĩ, đành khuyên Viên Thiệu rằng, Hứa Du chỉ có cái thói này, chủ công không cần chấp nhặt với hắn. Việc quan trọng nhất trước mắt là đánh bại Tôn Sách, chiếm cứ Trung Nguyên. Đợi chủ công định lập triều đại mới, Hứa Du còn có thể chạy đi đâu? Giờ ngài đuổi giết hắn, người ít thì không phải đối thủ của hắn, người nhiều thì tin tức khó tránh khỏi bị lộ. Vạn nhất dồn vào đường cùng, Hứa Du quay sang hàng Tôn Sách thì sao? Hứa Du chẳng qua là kẻ phu dũng, được mất không đáng lo, chủ công thể diện ở đâu?

Viên Thiệu bất đắc dĩ, đành tuyên bố Hứa Du tự biết thất trách, về Nghiệp Thành đóng cửa sám hối.

An phủ xong Viên Thiệu và thế gia Ký Bắc, Quách Đồ càng nghĩ càng giận. Hắn tin rằng đằng sau chuyện này không hề đơn giản, chắc chắn có người đang giở trò, mà người này chính là Thẩm Phối. Thẩm Phối và Hứa Du bất hòa là chuyện ai cũng biết, mượn cơ hội này đoạt binh quyền của Hứa Du, lại đả kích thế gia Ký Bắc, một mũi tên trúng hai đích.

Quách Đồ liền kiến nghị, mùa mưa sắp tới, chiến sự không nên kéo dài quá lâu. Tôn Sách chiếm cứ Tân Trịnh, tấn công không dễ, Khai Phong, Úy Thị đổi chủ, Tuấn Nghi an toàn rồi, khả năng Tôn Sách chủ động tấn công không cao, nên chiếm lại Khai Phong, Úy Thị, phong tỏa Tuấn Nghi, uy hiếp cánh phải của Tôn Sách. Cộng thêm Tuân Diễn ở Dĩnh Xuyên, bao vây ba mặt, Tôn Sách bụng lưng thọ địch, cắm cánh khó thoát.

Viên Thiệu cảm thấy có lý, liền hỏi ai thích hợp đảm nhiệm chức vụ này. Quách Đồ tiến cử Thẩm Phối. Lý do rất đầy đủ, Mãn Sủng có ba bốn ngàn người, lại dựa lưng Lãng Đãng Cừ, bất cứ lúc nào cũng có thể nhận được sự chi viện từ trú quân Yên Lăng, Phù Lạc, không có hai ba vạn người thì không thể hoàn thành nhiệm vụ, mà trong doanh trại người có năng lực chỉ huy hai ba vạn người ngoài bản thân Viên Thiệu ra, chỉ có Thẩm Phối.

Viên Thiệu không lập tức đồng ý, hắn tìm Thư Thụ đến thương nghị. Thư Thụ vừa nghe liền sốt ruột, nói với Viên Thiệu rằng, việc cấp bách là Tôn Sách, đã Tôn Sách đóng quân ở Tân Trịnh không tới, thì nên dốc toàn lực, chủ động tấn công Tân Trịnh, hà tất phải làm việc thừa thãi này? Mãn Sủng tuy không có danh tiếng gì, nhưng hắn là một tướng lĩnh giỏi dùng binh, trận Nhậm Thành, chính là hắn giữ Cao Bình, kéo chân Phùng Giai, dẫn đến Viên Đàm công bại thùy thành. Nếu hắn lại kéo chân Thẩm Phối mấy tháng, cho dù cuối cùng Thẩm Phối chiếm được Khai Phong, Úy Thị, Tôn Sách cũng có đủ thời gian điều thêm viện binh, chỉnh đốn lại phòng tuyến, đến lúc đó muốn chiếm Tân Trịnh thì khó rồi.

Viên Thiệu rất đau đầu, hỏi Thư Thụ nên làm thế nào.

Thư Thụ nói: "Thay vì lấy Khai Phong, Úy Thị, không bằng lấy Chúc Thành, rồi lấy Cát Thành, hội sư với Tuân Diễn, chặn Vị Thủy, án ngữ Kính Sơn, cắt đứt viện binh từ hướng Trường Xã, Dương Địch."