Tưởng Cán ra khỏi Thích Lý, dưới ánh nhìn của mấy gã tráng hán, hắn lên xe rồi đánh xe rời đi. Hắn biết, chẳng bao lâu nữa, tin tức này sẽ truyền đến tai những kẻ hữu quan. Cho dù chị em Biện thị không nói, thì các loại nghi kỵ cũng là điều khó tránh khỏi.

Tào Tháo muốn che mắt thiên hạ, dưỡng sức tại Ích Châu, nào có dễ dàng như vậy? Dù thế nào đi nữa cũng phải kéo hắn xuống nước. So với Dự Châu không có hiểm trở để thủ, Ích Châu với núi sông hiểm trở càng dễ gây ra sự nghi kỵ của triều đình. Tào Tháo được Hí Chí Tài phò tá, thi hành tân chính tại Ích Châu, Tôn Sách vẫn luôn theo dõi hắn. Lần này Tôn Sách đại chiến với Viên Thiệu, đặc biệt lệnh cho Chu Du đóng quân tại Nam Quận chính là để phòng bị Tào Tháo, không ngờ Tào Tháo lại chẳng hề có động tĩnh gì, cũng không có ý định trợ giúp Viên Thiệu. Điều này không những không khiến Tôn Sách yên tâm, mà ngược lại còn khiến ông càng thêm thận trọng.

Trong triều đình, Đảng nhân chiếm giữ, nghĩ ra đủ mọi cách để thanh viện cho Viên Thiệu. Là mật hữu của Viên Thiệu, Tào Tháo lại chẳng hề có biểu hiện gì, điều này chỉ có thể giải thích một vấn đề: Tào Tháo sớm đã có ý định đoạn tuyệt với Đảng nhân. Còn việc hắn có tâm tư tự lập hay không, Tưởng Cán không dám chắc, nhưng dựa theo nguyên tắc "có táo hay không cũng cứ quất một gậy", điều đó cũng chẳng cản trở việc hắn nói như thể chuyện đó là thật. Tiếp theo chỉ cần xem triều đình phản ứng ra sao, và Tào Tháo tự chứng minh sự trong sạch của mình như thế nào mà thôi.

Tóm lại một câu, nước càng đục thì càng tốt, hắn chính là người chuyên làm chuyện này.

Rời khỏi Thích Lý, Tưởng Cán thẳng tiến đến nhà Chung Do. Trong tài liệu của Đinh Xung có ghi, Chung Do hôm qua vừa mới từ nhiệm Thượng thư lệnh, sẽ chuyển sang làm Tả Phùng Dực. Hai ngày nay ông đang ở nhà thu xếp, chuẩn bị dọn nhà. Sự bổ nhiệm này vô cùng thâm ý. Thượng thư lệnh tuy bổng lộc không cao nhưng vị trí lại cực kỳ then chốt. Từ Thượng thư lệnh chuyển sang Tả Phùng Dực nhìn thì như là thăng quan, hơn nữa còn là thăng vượt cấp, nhưng lại khiến Chung Do rời xa trung khu chính lệnh, đối với Chung Do mà nói thì có chút được không bù mất.

Đương nhiên, Quan Trung là một thể, Tả Phùng Dực và Hữu Phù Phong chính là Kinh kỳ, nhiệm vụ này có thể coi là Thiên tử muốn trực tiếp nắm giữ toàn bộ Quan Trung. Ông ta vội vã như vậy, chắc chắn là có hành động, hơn nữa hành động này rất có thể liên quan đến tình hình mới. Liên tưởng thêm việc triều đình phái người đến Tịnh Châu, Tưởng Cán gần như có thể khẳng định, đây là triều đình đang bố cục nhắm vào Tôn Sách.

Cục diện này nằm trong dự liệu của Quách Gia, nhưng không phải là cục diện mà Quách Gia muốn nhìn thấy. Sau đại chiến, Tôn Sách cần thời gian dưỡng sức, không muốn lập tức binh đao tương kiến với triều đình. Viên Thiệu bại trận, lui về giữ Ký Châu, khả năng cao sẽ đầu hàng triều đình. Như vậy, Tôn Sách rất có thể sẽ phải đối mặt với ba mặt tấn công, tình thế vô cùng nghiêm trọng.

Tưởng Cán vừa nghĩ xem lát nữa gặp Chung Do thì nên nói thế nào, vừa nhìn người đi đường trên phố Trường An. Đột nhiên, một chiếc xe ngựa từ đằng xa lao tới, chạy vụt qua người hắn, vượt lên phía trước. Tưởng Cán vừa nhìn liền để tâm. Chiếc xe ngựa đó hắn quá quen thuộc, đó là chiếc hắn tặng Tuân Úc cách đây không lâu, kiểu dáng mới nhất do Nam Dương chế tạo, trên phố Trường An tuyệt đối hiếm thấy.

Tưởng Cán lập tức bảo phu xe giảm tốc độ, sau đó gọi một tùy tùng, bảo hắn cưỡi ngựa đi theo dõi. Hắn có một trực giác, Tuân Úc vội vàng như vậy, rất có thể cũng là đi tìm Chung Do.

Tuân Úc tựa vào cửa sổ xe, nhìn chiếc xe ngựa vừa biến mất đằng xa, mày hơi nhíu lại. Ông suy nghĩ một lát, gõ gõ vào vách xe, nói với Bào Xu đang đi theo bên cạnh: "Văn Tài, ngươi có thấy chiếc xe ngựa lúc nãy không?"

Bào Xu lên tiếng đáp: "Thấy rồi ạ, trông giống xe ngựa của Tưởng Tử Dực. Lệnh quân, có cần điều tra không?"

"Phái người đi tra xem, hắn từ đâu đến, lại định đi đâu."

"Tuân lệnh." Bào Xu đáp một tiếng, gọi hai kỵ sĩ lại, dặn dò vài câu, kỵ sĩ quay người rời đi, rất nhanh đã biến mất trong đám đông.

Tuân Úc tựa vào vách xe, trầm mặc không nói. Hành tung của Tưởng Cán mấy ngày nay ở Trường An ông nắm rõ như lòng bàn tay, nhưng lại không thể ra mặt ngăn cản. Hàn Toại, Mã Đằng kết minh với Tôn Sách, đây là chuyện rành rành ra đó, ngay cả Lữ Bố cũng có qua lại lợi ích với Tôn Sách. Cứ nghĩ đến những chuyện này, ông lại thấy đau đầu. Tôn Sách dường như chẳng có nguyên tắc gì, kết minh với ai cũng được. Bộ hạ cũ của Đổng Trác, Tào Ngang, Hàn Toại, Mã Đằng, nghe nói quan hệ với Viên Đàm cũng khá tốt, ngay cả những Đảng nhân già như Hà Ngung, Trương Kiểm cũng có thể trò chuyện. Tuy nói những giao tình này không thể coi là đạo nghĩa chi giao, thậm chí có thể chỉ là đồng minh lợi ích nhất thời, nhưng lại khiến triều đình kiêng dè không nhỏ, trước khi làm bất cứ việc gì đều phải suy nghĩ xem người mình sử dụng có quan hệ gì với Tôn Sách, có thể tin tưởng được không.

Chung Do mà ông sắp đi gặp cũng không ngoại lệ. Nếu không phải cân nhắc đến tình huống này, thì hà tất phải điều Chung Do ra khỏi cung? Người có thể đảm nhiệm Tả Phùng Dực quá nhiều, căn bản không cần thiết phải để Chung Do từ nhiệm Thượng thư lệnh. Sự bổ nhiệm này không hợp lẽ thường, trong lòng Chung Do chắc chắn có suy nghĩ, ông không thể không tranh thủ thời gian bận rộn từ Nam Sơn quay về, đích thân giải thích với Chung Do.

Tuy nhiên, bên cạnh Thiên tử có Lưu Diệp, bản thân mình thực ra cũng chẳng quan trọng đến thế.

Tuân Úc khẽ thở dài một tiếng. Mấy ngày nay, ông sớm tối ở bên Thiên tử tại Nam Sơn, cảm giác mơ hồ trước kia trở nên rõ ràng hơn. Thiên tử đã trưởng thành, ngài có sự phán đoán của riêng mình, hơn nữa thủ đoạn cao minh, có thể đem những gì đã đọc hóa thành của mình, vận dụng linh hoạt vào việc thực tế. Tuân Úc vốn dĩ nên vì thế mà vui mừng, nhưng ông có một phát hiện vô cùng tồi tệ: Thiên tử đã đọc nhiều sách như vậy, nhưng học vấn vận dụng tốt nhất lại là hai loại: Binh gia và Pháp gia. Cộng thêm Lưu Diệp làm mưu sĩ, trong lúc Thiên tử dần lộ ra tướng mạo của minh quân, lại thể hiện ngày càng giống kiểu hùng chủ như Tần Hoàng, Hán Vũ, làm việc không từ thủ đoạn, lấy việc đạt được mục đích làm nguyên tắc. Mấy ngày nay, ngài vài lần nhắc tới Hiếu Hoàn Đế, đối với chuyện năm xưa của Hiếu Hoàn Đế vừa khen vừa than, thỉnh thoảng lại lộ ra vẻ tiếc nuối, cho rằng Hiếu Hoàn Đế đã không quyết đoán, dung túng cho Đảng nhân, kết quả gậy ông đập lưng ông, dẫn đến lần Đảng cố chi họa thứ hai.

Đây có phải là kết quả mà mình mong muốn không? Tuân Úc không biết, ông cảm thấy rất mông lung.

"Lệnh quân, đến nơi rồi ạ." Bào Xu nhẹ gõ vách xe, nhắc nhở.

Tuân Úc giật mình, lúc này mới phát hiện đã đến nhà Chung Do. Ông đứng dậy xuống xe, đứng ở cửa chỉnh đốn lại y phục, chậm rãi bước về phía cổng lớn. Chưa tới cửa, một lão bộc mặc áo xanh đã mở cửa, lặng lẽ tránh sang một bên. Tuân Úc bước vào trong, tiền viện hơi lộn xộn, gia nhân đang thu xếp đồ đạc, Tuân Úc liếc mắt nhìn qua, mày hơi nhíu. Ông từng đến nhà Chung Do rất nhiều lần, nhưng đây là lần đầu tiên phát hiện gia nhân của Chung Do lại có nhiều y phục đến thế, hơn nữa trông chất liệu đều không tệ.

Tuân Úc đi vào trung đình, liếc mắt đã thấy Chung Do đứng trên đường, đang chỉ huy gia nhân thu xếp hành lý. Thấy Tuân Úc, ông bất động, đứng nguyên tại chỗ, lặng lẽ nhìn Tuân Úc. Tuân Úc cười khổ, không nằm ngoài dự liệu của ông, trong lòng Chung Do đang có hỏa, đang muốn tìm chỗ phát tiết.

"Nguyên Thường, gia sản không nhỏ nha, viết bia mộ lại kiếm được nhiều tiền đến vậy sao?" Tuân Úc nở nụ cười nhạt, bước tới, chủ động nói đùa một câu.

Chung Do cười mà như không cười. "Phải đó, chúng sinh bất hạnh thì người viết sách mới có phúc. Mấy năm nay người chết ở Quan Trung nhiều, viết bia mộ cũng theo đó mà nước lên thuyền lên, cung không đủ cầu. Này không, lại có vụ làm ăn tìm đến tận cửa, đủ ba mươi lượng vàng, chỉ là không dám nhận. Văn Nhược huynh đến đúng lúc lắm, giúp ta cân nhắc xem sao?"

"Bia mộ của ai mà đáng giá vậy, lại bỏ ra tận ba mươi lượng vàng?"

"Ba mươi lượng vàng thì tính là gì, chỉ cần ta muốn, còn có giá cao hơn nữa kìa." Chung Do bĩu môi. "Ta đang nghĩ, hay là cứ từ quan về nhà cho xong, viết bia mộ tự tại biết bao, chỉ cần mặt dày một chút, chịu được mấy thứ văn bia nịnh nọt che đậy lỗi lầm kia là được, nhẹ nhàng hơn nhiều so với việc lừa lọc dối trá."

Tuân Úc lúng túng không thôi. "Nguyên Thường, huynh bị làm sao vậy?"

"Không có gì, chỉ là than vãn vài câu thôi." Chung Do quay người, cười lạnh nói. "Bệ hạ dùng người như chất củi, người đến sau đè lên người đến trước, ta làm sao có thể ngoại lệ."