Thẩm Phối xuống xe, thong thả bước lên gò đất, nheo mắt nhìn về phía tây.

Hắn nhìn thấy chiến kỳ trên gò đất, thấy trận hình dàn trải dọc theo gò đất sang hai cánh, cũng nhìn thấy bóng hình dưới chiến kỳ, tim đập nhanh hơn một cách không tự chủ. Tuy đối thủ chỉ là một thanh niên vừa mới nhược quán, nhưng hắn không dám khinh địch chút nào, lời cảnh báo của Tuân Diễn vẫn còn văng vẳng bên tai, hắn không muốn đi vào vết xe đổ của Khúc Nghĩa.

Thẩm Phối cẩn thận đánh giá trận địa đối phương, lại cảm thấy một cơn lực bất tòng tâm. Mặt trời mọc, ánh nắng chói chang chiếu từ phía sau tới, rọi vào Tôn Sách và đại trận của hắn, vốn dĩ phải nhìn rất rõ ràng, nhưng giáp trụ trên người bộ hạ Tôn Sách và vũ khí trong tay chúng dưới ánh mặt trời sáng lóa, tựa như đối mặt với vô số tấm gương đồng phản chiếu, khiến hắn hoa mắt chóng mặt. Càng trợn to mắt muốn nhìn cho rõ, càng thấy trước mắt mờ mịt, nhìn lâu thì mắt đau nhức, thậm chí chảy cả nước mắt.

Thẩm Phối dụi dụi mắt, thầm cười khổ. Hắn nghi ngờ liệu Tôn Sách có phải lại dùng tiểu thủ đoạn gì, cố ý khiến hắn không nhìn rõ trận thế, không thể đưa ra phán đoán chính xác. Chỉ là giáp trụ, vũ khí thôi, sao có thể sáng lóa, chói mắt đến vậy? Huống chi để chống gỉ, giáp trụ thường được sơn mài, độ phản quang rất hạn chế.

Không thể tận mắt chứng kiến, Thẩm Phối đành phải mượn mắt người khác. Hắn hỏi môn khách Hồ Tiềm bên cạnh về trận địa của Tôn Sách, đối chiếu với ấn tượng mơ hồ của bản thân, đồng thời phân tích dụng ý của Tôn Sách để đưa ra sự sắp xếp chiến thuật nhắm vào đối phương.

Hồ Tiềm nói: "Trận địa của Tôn Sách rất rộng, gần như ngang bằng với trận địa của chúng ta."

Thẩm Phối thầm cười. Đây chẳng qua là hư trương thanh thế mà thôi. Binh lực của Tôn Sách đã thăm dò rõ, chỉ sáu bảy ngàn người, nhiều nhất không quá vạn. Hắn làm vậy hẳn là để phô trương thanh thế, trận thế dàn ra hai cánh, nhìn thì rất rộng nhưng độ dày thực tế không đủ, chỉ là lựa chọn bất đắc dĩ mà thôi.

Hồ Tiềm nói tiếp: "Tướng lĩnh cánh trái của Tôn Sách họ Phùng, tướng lĩnh cánh phải họ Tưởng."

Thẩm Phối tìm kiếm trong trí nhớ, nghĩ tới Phùng Giai và Tưởng Khâm. Tướng lĩnh cấp hiệu úy của hai bên hầu như đều có hồ sơ lưu lại, thám tử của Quách Đồ đã sớm thăm dò rõ ràng. Phùng Giai là bộ hạ cũ của Viên Đàm, đầu hàng Tôn Sách trong trận Nhâm Thành. Tưởng Khâm thì càng không cần phải nói, hắn vốn đóng quân ở Trường Xã, không lâu trước đó đột kích đại doanh của Thẩm Vinh, vả vào mặt Thẩm gia họ một cái tát đau điếng.

Tuy nghe đến tên Tưởng Khâm có chút tức giận, nhưng Thẩm Phối vẫn không quên trọng điểm. "Công Hưng, có thấy máy bắn đá không?"

Hồ Tiềm cẩn thận nhìn một chút. "Thấy rồi, nhưng được bố trí ở phía sau trận, chỉ có thể thấy cần trục. Để tôi đếm..." Hồ Tiềm thầm đếm một lượt, có chút nghi hoặc. "Sao Tôn Sách lại có nhiều máy bắn đá đến thế?"

"Bao nhiêu?"

"Gần trăm cỗ."

"Gần trăm cỗ?" Thẩm Phối cau mày suy nghĩ. Hắn nghe Thẩm Vinh nói, Tưởng Khâm từ Trường Xã vận tới khoảng năm mươi cỗ máy bắn đá. Những ngày này, hắn đối trận với Lộ Chiêu, Lộ Chiêu có hai mươi cỗ máy bắn đá, Tôn Sách hẳn còn lại ba mươi cỗ. Chu kỳ chế tạo máy bắn đá khá dài, mấy ngày nay Tôn Sách không thể nào làm ra nhiều như vậy được. Nhưng cũng khó mà nói, Tuân Diễn đã nói, thợ thủ công xuất thân từ Mộc Học Đường tay nghề cao siêu, biết đâu bọn họ có cách nâng cao hiệu suất.

Nếu Tôn Sách thực sự có một trăm cỗ máy bắn đá, vậy thì hơi khó giải quyết. Máy bắn đá có thể ném túi đất, đá tảng, cũng có thể ném vò dầu, tầm bắn tương đương với cường nỏ, thậm chí còn xa hơn, điều này sẽ gây ra mối đe dọa cho cuộc tấn công của hắn.

"Có thấy kỵ binh không?"

"Không thấy." Hồ Tiềm phóng tầm mắt nhìn xa. "Nhưng phía sau đại trận của hắn thấp thoáng có bụi khói, kỵ binh có lẽ ở đó."

"Bụi khói có lớn không?"

"Không lớn, số lượng kỵ binh chắc không nhiều."

Thẩm Phối gật đầu, điều này khớp với tin tức thám tử thăm dò được, kỵ binh của Tôn Sách quả thực không nhiều. Hắn trầm ngâm một lát, lại hỏi: "Còn có chỗ nào khác biệt không?"

Hồ Tiềm không trả lời ngay, dường như có chút do dự. Thẩm Phối thúc giục hai tiếng, Hồ Tiềm mới nói: "Tôi không thấy nỏ xe, không biết có phải đã giấu trong trận rồi không."

Thẩm Phối cũng cảm thấy có chút không bình thường, nheo mắt nhìn về phía trận địa của Tôn Sách. Hắn cũng không thấy nỏ xe, không khỏi thầm nghi ngờ. Nỏ xe cũng như cung nỏ thủ, là lực lượng phải dùng ngay từ khi giao chiến bắt đầu, thường sẽ được bố trí ở phía trước nhất, cố gắng gia tăng tầm bắn xa nhất có thể. Cho đến khi đôi bên giao chiến cận chiến, mới để đao thuẫn thủ, trường mâu thủ tiến lên giao phong. Tôn Sách không bố trí nỏ xe ở phía trước nhất, hắn muốn che giấu điều gì?

Tôn Sách có gần trăm cỗ nỏ xe. Theo những gì biết hiện tại, Lỗ Túc có hai mươi cỗ, trên trận địa của Đổng Tập có hay không thì không rõ, trên trận địa của Lộ Chiêu có mười cỗ, trừ đi số để lại ở thành Tân Trịnh, Tôn Sách ít nhất hẳn còn năm mươi cỗ nỏ xe. Nếu dùng tập xạ tiễn, tốc độ bắn của năm mươi cỗ nỏ xe đại khái tương đương với hơn một ngàn cường nỏ thủ, đây hẳn là chỗ dựa của hắn khi đối trận với quân Ký Châu. Hắn không bố trí những cỗ nỏ xe này ở trước trận mà lại giấu đi, rốt cuộc là có dụng ý gì?

Thẩm Phối trong lòng bất an, cân nhắc một hồi rồi đưa ra quyết định.

Quan điểm của Thẩm Phối giống với Tuân Diễn, Khúc Nghĩa tuy bại trận tử trận, nhưng hắn không hề phạm sai lầm, hắn chỉ là mỗi một bước đều bị Tôn Sách áp chế, thất bại trở thành kết quả tất yếu. Muốn đánh bại Tôn Sách, bắt buộc phải dùng thủ đoạn mạnh nhất ngay từ đầu, chiếm thế thượng phong, không cho Tôn Sách bất kỳ cơ hội thở dốc nào.

Thủ đoạn mạnh nhất của hắn vốn là cường nỏ, kế đến là kỵ binh. Đối mặt với Tôn Sách, hắn quyết định dùng kỵ binh trước. Nguyên nhân rất đơn giản, nỏ xe của Tôn Sách không chỉ tầm bắn xa, sát thương mạnh, mà còn có thể đổi thành tập xạ tiễn, một phát hàng chục mũi tên, che trời lấp đất, dày đặc như châu chấu bay. Binh pháp trọng hư thực, yếu thì phô ra mạnh, mạnh thì phô ra yếu, hiện tại Tôn Sách giấu những cỗ nỏ xe này đi, chính là chứng minh nỏ xe mới là sát khí thực sự của hắn. Nếu ngay từ đầu dùng cường nỏ, chưa chắc hắn đã chiếm được thế thượng phong.

Ngược lại, số lượng kỵ binh của hắn tuy không nhiều, nhưng so với Tôn Sách lại có ưu thế rõ rệt. Thân vệ kỵ của Tôn Sách vẫn luôn du đãng ở vùng Uyển Lăng, Khai Phong, không có ở đây, bên cạnh Tôn Sách chỉ có hai trăm nghĩa tòng kỵ, số lượng thua xa thân vệ kỵ của hắn.

Ký Châu giáp ranh U, Tịnh, tài nguyên chiến mã phong phú, hơn nữa Viên Thiệu có quan hệ mật thiết với người Hồ, lấy được chiến mã rất dễ dàng. Chỉ cần có tiền, nuôi dưỡng vài trăm kỵ sĩ không phải là chuyện khó khăn gì. Thẩm gia tài lực hùng hậu, thân vệ kỵ của mấy cha con hắn đã có gần ngàn người, các tướng khác ít thì hai ba trăm, nhiều thì năm sáu trăm, đối phó với hai trăm nghĩa tòng kỵ của Tôn Sách là dư dả.

Đáng tiếc không có giáp kỵ, nếu không thì việc đánh tan đại trận bộ tốt của Tôn Sách dễ như trở bàn tay. Nghĩ đến việc này, Thẩm Phối có chút tiếc nuối. Giáp kỵ là lợi khí phá trận, lại bị Viên Thiệu dùng làm nghi trượng, thật quá lãng phí. Nếu hắn có ba trăm giáp kỵ, lúc này đâu cần phải tốn tâm tư đến vậy. Giáp kỵ là trọng khí thực sự, không chỉ cần lượng tiền tài lớn, mà còn là biểu tượng của thân phận, ngay cả Thẩm Phối dù có tài lực như vậy cũng không dám dễ dàng trang bị.

Thẩm Phối gọi thân vệ kỵ tướng là em vợ Vương Tắc tới, ra lệnh cho hắn dẫn thân vệ kỵ vu hồi ra phía sau Tôn Sách. Tôn Sách không có đủ kỵ binh nghênh chiến, khả năng cao sẽ phái bộ tốt dày đặc phòng thủ, đặc biệt là phải điều một bộ phận nỏ xe tiến hành đả kích từ xa. Như vậy, đối mặt với nỏ xe của Thẩm Phối sẽ ít đi rất nhiều. Thẩm Phối không mong đợi Vương Tắc có thể tìm ra sơ hở của Tôn Sách, trực tiếp đột nhập vào chiến trận của Tôn Sách, chỉ cần có thể kiềm chế một bộ phận chiến lực của Tôn Sách là hắn đã thấy thỏa mãn rồi.

Vương Tắc hơn bốn mươi tuổi, đang độ tráng niên, từ nhỏ đã du lịch biên cương, cung mã thuần thục. Hàn Phức nhập Ký, Thẩm Phối dẫn bộ khúc đi theo, Vương Tắc bắt đầu nắm giữ kỵ binh cho Thẩm Phối. Thân vệ kỵ vừa là sát thủ giản quyết định thắng bại, vừa là lực lượng hộ vệ chủ tướng khi chiến sự bất lợi, xưa nay đều do người thân tín nhất phụ trách. Chỉ là Thẩm Phối mấy lần xuất chiến đều càn quét như bẻ cành khô, dựa vào thực lực nghiền ép đối thủ, Vương Tắc vẫn luôn không có cơ hội lộ mặt. Hôm nay đối trận với Tôn Sách, Thẩm Phối giao nhiệm vụ xuất chiến đầu tiên cho hắn, Vương Tắc vô cùng hưng phấn, khảng khái nhận lời, thúc ngựa xuất trận.

Một ngàn kỵ binh xông ra khỏi chiến trận, vòng một vòng từ xa rồi phi về phía núi Bộ Chương ở phương bắc. Thẩm Phối lập tức lại gọi Thẩm Vinh đến, giọng lạnh lùng: "Mạnh Hưng, cơ hội rửa nhục của ngươi đã đến, mau đi chuẩn bị. Lát nữa tiếng trống vang lên, ngươi liền xuất kích, không thắng đừng về, nếu không đừng trách ta vô tình."

Thẩm Vinh vốn còn hy vọng Thẩm Phối chỉ là ngoài miệng nói lời hung ác, chưa chắc đã thực sự làm vậy, nghe thấy câu này, tia hy vọng cuối cùng cũng đứt đoạn. Hắn không nói gì, khom người lĩnh mệnh, trở về trong trận của mình, từ biệt em trai Thẩm Hoa, sau đó dẫn năm trăm cảm tử sĩ đã tuyển chọn kỹ càng đến trước trận, chuẩn bị xuất chiến.