Để Thạch Thao chờ ở lều khác, Quách Đồ đứng ngoài trướng hồi lâu mới xoay người đi vào. Cửa trướng bên trong vén lên, Viên Thiệu dựa vào sập, hai thị tòng đứng bên cạnh quạt mát. Viên Thiệu không rõ là nóng đến mức mồ hôi đầm đìa, hay là vì đau đớn, nhưng ánh mắt hắn lại có chút lạnh lẽo. Quách Đồ nhìn rõ, thầm cười khổ trong lòng. Câu nói kia của Thạch Thao đã lọt vào tai Viên Thiệu, nếu không đưa ra một lời giải thích thỏa đáng thì khó mà qua cửa.

Nhưng ý nghĩa của chữ "Thiệu" (chữ Thiệu gồm chữ Chiêu và chữ Đao, "đao" ở giữa cắt đôi "thiệu") là điềm gở, câu này dù thế nào cũng không thể nói ra. Người khác không rõ, chứ hắn thì quá rõ tính khí của Viên Thiệu.

"Đã hỏi ra là chuyện gì chưa?" Viên Thiệu thản nhiên nói.

Quách Đồ hắng giọng một tiếng, nhẹ nhàng bâng quơ nói: "Thực ra không có chuyện gì lớn, chỉ là muốn tận mắt nhìn thấy chúa công, xác định thương thế của ngài. Tôn Sách chỉ biết hắn đả thương chúa công, không thể xác định ngài bị thương nặng hay nhẹ, nên muốn mượn cơ hội này để thăm dò một chút."

"Nói như vậy, ta ngược lại đã bỏ lỡ một cơ hội rồi sao?"

Quách Đồ thầm kêu khổ. Câu nói này của Viên Thiệu nửa âm nửa dương, càng lúc càng giải thích không rõ. Hắn giả vờ như không nghe ra ẩn ý của Viên Thiệu, nói tiếp: "Chúa công, Tôn Sách cầu hòa, muốn hóa can qua thành ngọc lụa, không biết ý chúa công thế nào?"

"Công Tắc nghĩ thế nào?"

"Thần cho rằng thân thể chúa công là quan trọng nhất. Thời tiết nóng bức, điều kiện trong quân doanh sơ sài, kéo dài quá lâu sẽ không có lợi cho việc hồi phục thương thế của chúa công. Hơn nữa lương thảo tổn thất nghiêm trọng, không thể chống đỡ nổi mấy ngày, một khi đứt lương, đại quân có nguy cơ sụp đổ."

Viên Thiệu không tỏ thái độ gì, cân nhắc một lát rồi sai người mời Thư Thụ đến. Quách Đồ cũng không tiện nói gì, đành sắp xếp người đi mời. Thư Thụ phụ trách chỉ huy trước trận, đang ở trong doanh bàn bạc chiến sự với Tuân Diễn, Thẩm Anh và những người khác, nghe tin Viên Thiệu triệu kiến, lập tức đến ngay. Vào trướng hành lễ, thấy Thư Thụ đôi mắt đỏ ngầu, giọng khàn đặc, vẻ mặt mệt mỏi, Viên Thiệu thở dài một tiếng.

"Một tướng vô năng, làm khổ ba quân, vất vả cho Công Dữ rồi."

"Chúa công thân xông pha trước trận, thần hổ thẹn không thể theo cùng, nay có thể dốc chút sức mọn, cũng là nên làm."

"Tuấn Nghĩa thương thế thế nào?"

"Tuấn Nghĩa bị hai vết thương nặng, bảy tám vết thương nhẹ, nhưng nhờ có thuốc trị thương chúa công ban cho nên đã không còn đáng ngại. Y sư nói, tĩnh dưỡng vài tháng là có thể cùng chúa công quay lại chiến trường."

Viên Thiệu khẽ thở dài. Hắn biết Thư Thụ đang an ủi mình. Trương Hợp còn trẻ, hồi phục nhanh, không đáng ngại có thể là thật, còn hắn đã ngoài năm mươi, lại mất máu quá nhiều, tổn thương nguyên khí, dù không chết cũng khó lòng tiếp tục chinh chiến sa trường. Tuy nhiên Trương Hợp phấn lực một trận, lâm trận chém chết Hàn Ngân, xoay chuyển tình thế trong lúc nguy cấp, ổn định quân tâm, cũng là tướng tài có thể dùng. Tướng tài như thế làm tướng thân vệ thì thật đáng tiếc, nếu sau này mình không thể đích thân ra trận, nên để Trương Hợp làm tướng thống binh, nhất định sẽ phát huy tác dụng lớn hơn.

Viên Thiệu để Quách Đồ kể lại chuyện Tôn Sách muốn giảng hòa, Thư Thụ cũng không có ý kiến gì. Thế cục đã bày ra trước mắt, Viên Thiệu bại cục đã định, Trương Hợp liều mạng một đòn cũng chỉ khiến Tôn Sách ném chuột sợ vỡ đồ, muốn đảo ngược cục diện thì trừ khi Tôn Sách mắc sai lầm nghiêm trọng. Tôn Sách trong tình thế chiếm ưu thế mà chủ động giảng hòa, chứng tỏ hắn không hề bị thắng lợi làm cho choáng váng đầu óc, phe mình không có sơ hở nào để lợi dụng, chỉ còn cách rút lui, không còn biện pháp nào khác.

Thấy Quách Đồ, Thư Thụ đều không phản đối, Viên Thiệu cũng không nói gì, cứ thế quyết định.

Thư Thụ báo cáo thêm một chuyện, Trương Hợp đánh chết Hàn Ngân, giết và bắt sống gần nghìn người bộ hạ của Hàn Ngân, thu được không ít chiến lợi phẩm, có chiến mã, cũng có quân khí. Chiến mã thì cũng thôi đi, nhưng quân khí đều là hàng sản xuất tại Nam Dương hiếm có, chư tướng trong quân không ít người đỏ mắt, phân chia thế nào trở thành một vấn đề nan giải. Trương Hợp là công đầu, đương nhiên không cần nói, Khuyết Cơ dẫn bộ hạ xuất kích cũng có công, thế nhưng các tướng lĩnh không xuất chiến cũng muốn chia một phần lợi ích.

Quân khí Nam Dương vì chất lượng cao nên luôn là hàng đắt khách, ai cũng muốn, cũng từng mua được một ít qua các kênh khác nhau, nhưng cũng chỉ là vài bộ mười mấy bộ, đột nhiên tịch thu được gần ngàn bộ là chuyện chưa từng có, đừng nói là các tướng lĩnh kia đỏ mắt, ngay cả Viên Thiệu cũng có chút động tâm. Trương Hợp đối trận với Hàn Ngân, Đại Kích Sĩ cũng tổn thất sạch bách, sự chênh lệch chính là quân khí. Đây là ví dụ sống động ngay trước mắt, không ai có thể thờ ơ.

Viên Thiệu chưa kịp nói, Quách Đồ đã hắng giọng một tiếng, vuốt râu chậm rãi nói: "Công Dữ, chúa công tuy bị thương, không thể lâm trận chỉ huy, nhưng việc phân chia chiến lợi phẩm cũng không thể tùy tiện như vậy chứ?"

Thư Thụ sững sờ, lập tức da đầu tê dại, vội vàng khom lưng hành lễ. "Chúa công, thần không hề có ý tự ý phân chia, chỉ là chư tướng có sự bất đồng, thần sợ ảnh hưởng đến sĩ khí, nên mới dâng trình chúa công quyết định."

Viên Thiệu phất tay. "Công Dữ không cần như thế, thấy lợi mà động là lẽ thường tình, huống chi là lợi khí liên quan đến sinh tử. Haizz, hậu sinh khả úy, trận này thất bại đều là lỗi của ta. Ta không thực tế bằng Tôn Sách, phản ứng quá chậm. Ra trận chém giết, chư tướng tranh nhau mua quân khí do Thiết Quan Nam Dương sản xuất, bị thương lại phải dựa vào thuốc trị thương của Bản Thảo Đường Nam Dương để cứu mạng, chúng ta sao có thể không bại? Công Dữ, lần này bài học sâu sắc, sau khi về Nghiệp Thành phải nỗ lực trị quốc, phấn chấn đuổi theo."

"Chúa công anh minh." Thư Thụ trút được gánh nặng, khom lưng lĩnh mệnh. "Thần lập tức sai người đưa những chiến lợi phẩm đó đến trung quân, do chúa công phân phối."

"Thưởng nên nhanh, phạt nên chậm, thời khắc sống còn này đang cần tướng sĩ dùng mệnh, sao có thể kéo dài làm lỡ việc, ngươi cân nhắc mà xử lý, nhanh chóng phát xuống để khích lệ sĩ khí."

Quách Đồ nói: "Chúa công, dù là sự tình khẩn cấp, cũng nên giữ lại một ít làm mẫu để công tượng nghiên cứu phỏng chế."

Viên Thiệu nhìn về phía Thư Thụ. Thư Thụ hiểu ý, vội vàng biểu thị, lát nữa về sẽ chọn một đợt tốt nhất đưa đến trung quân do Quách Đồ bảo quản. Số còn lại hắn sẽ soạn một phương án phân chia, xin chúa công xem qua, phê chuẩn rồi mới thực hiện. Viên Thiệu rất hài lòng, lại khuyến khích vài câu, bảo Thư Thụ chú ý nghỉ ngơi, đừng quá mệt mỏi. Thư Thụ vô cùng cảm kích, xoay người rời đi.

Quách Đồ im lặng, tâm tình vô cùng u uất, oán niệm đối với Quách Gia ngày càng sâu sắc. Hắn cảm nhận được sự xa lánh của Viên Thiệu, cũng hiểu rõ trong lòng Viên Thiệu có khúc mắc gì, nhưng hắn lại không thể nói ra. Đây đều là trò quỷ của Quách Gia, chú cháu so chiêu, hắn lại thua một nước.

"Thạch Thao còn đó không?" Viên Thiệu đột nhiên nói.

Quách Đồ sững sờ, vội vàng nói: "Đang chờ ở lều khác."

"Để hắn tới đây." Viên Thiệu cẩn thận ngồi dậy. "Họa là chỗ dựa của phúc, phúc là nơi ẩn náu của họa. Để xem Tôn Sách rốt cuộc muốn nói gì."

Quách Đồ trong lòng thót một cái, hồi lâu mới phản ứng lại. "Rõ. Thần đi truyền lệnh ngay."

Viên Thiệu phất tay. "Công Tắc, loại chuyện này cần gì ngươi phải đích thân đi, tùy tiện tìm ai đó là được rồi. Ngươi ở lại, ta có lời muốn nói với ngươi."

Quách Đồ vội dừng bước, phân phó người đi gọi Thạch Thao, bản thân đỡ Viên Thiệu ra trướng ngoài ngồi xuống, lại giúp hắn chỉnh lại y phục, che chắn vết thương. Viên Thiệu bị thương ở đùi, không thể quỳ ngồi, chỉ có thể nửa dựa vào cái kỷ, duỗi thẳng hai chân. Ngay cả như vậy cũng khiến hắn đau đến vã mồ hôi. Quách Đồ cũng mệt đến thở không ra hơi.

Viên Thiệu nhìn Quách Đồ, cười một tiếng: "Công Tắc, không phục lão không được nhỉ? Nhìn ngươi thở như bò thế kia, nếu Bính Cát nhìn thấy, khó tránh khỏi lo lắng."

Quách Đồ ngẩn ra, rồi lại cười nhẹ nhõm. Bính Cát là danh thần Tây Hán, lại càng là nhân vật then chốt giúp Hán Tuyên Đế bảo toàn tính mạng, sau này tên liệt vào lầu Kỳ Lân. Viên Thiệu đây là dùng Bính Cát để so sánh với hắn, điều này chứng tỏ Viên Thiệu vẫn coi trọng hắn, còn có ý phó thác con côi.

"Chúa công, thần là thư sinh, trăm việc vô dụng, còn không bằng con bò biết cày ruộng."

"Trị quốc như giữ nhà, phải có đại thần lão luyện trầm ổn, cũng phải có cán thần cường tráng tuổi trẻ." Viên Thiệu lặng lẽ nhìn Quách Đồ. "Bính Cát hỏi chuyện bò không hỏi chuyện người, có khí độ của Tam Công, ngươi nên học ông ấy, không nên học bò cày ruộng. Việc sức lực như cày ruộng, cứ giao cho Công Dữ, Hưu Nhược bọn họ làm đi."

Quách Đồ rũ mắt xuống, chắp tay nói: "Rõ."