Thư Thụ đốc thúc xây dựng cầu phao bên sông, tranh thủ chợp mắt một lúc, thật là nhàn rỗi hiếm có. Khi bị Đại Kích Sĩ đánh thức, ông nhìn vầng dương chưa lặn hẳn, rồi lại nhìn những thợ thủ công vẫn đang bận rộn, không khỏi cảm thấy lạ lùng. Viên Thiệu chẳng phải muốn liều mạng với Tôn Sách sao, sao lại thu quân sớm thế này? Ông mang theo đầy bụng nghi vấn trở về trại, dọc đường hỏi thăm Đại Kích Sĩ mới biết cuộc tấn công hôm nay không suôn sẻ, Viên Thiệu tổn thất hơn năm mươi giáp kỵ, tuy từng có lúc xáo trộn trận địa của Lỗ Túc, nhưng lại không thể đột phá thành công, công dã tràng.

Thư Thụ vô cùng kinh ngạc. Kết quả này cũng nằm ngoài dự liệu của ông, tổn thất hơn năm mươi giáp kỵ, đối với giáp kỵ mà nói, đây là một tổn thất vô cùng thê thảm, liều mạng như thế mà vẫn không thể đột phá trận địa của Lỗ Túc, chẳng lẽ trận địa của Lỗ Túc làm bằng sắt hay sao?

Tới trung quân đại doanh, Quách Đồ không có ở đó, Viên Thiệu đang dùng bữa, nhiệt tình mời Thư Thụ nhập tiệc. Thư Thụ không có tâm trạng ăn uống, hỏi thẳng về tình hình chiến sự.

Viên Thiệu có chút ngượng ngùng. Bản thân hắn không ở trên chiến trường, chỉ nghe đám giáp kỵ bại trận trở về mô tả lại tình hình. Đám giáp kỵ này bị tường lửa ngăn trở, cũng không rõ vì sao đồng đội xông trận lại thất bại. Giáp kỵ vượt qua tường lửa chỉ còn ba người rút về, hơn nữa đều bị trọng thương, hiện đang được y sư chữa trị, Quách Đồ đi tìm hiểu tình hình vẫn chưa quay lại.

Thư Thụ nghe xong, kéo Viên Thiệu đi ngay. Viên Thiệu biết mình đuối lý, ngoan ngoãn theo chân Thư Thụ ra khỏi doanh trại. Chiến sự quan trọng thế này mà lại không đích thân tới trận tiền chỉ huy, dẫn đến việc hiểu biết về tình hình thực tế chỉ là một nửa, không rõ ngọn ngành, thật không giống phong thái của một đại tướng nên có. Họ tới doanh trại quân nhu, không chỉ có Quách Đồ, Cao Lãm cũng ở đó, đang nghe đám giáp kỵ rút về tường thuật lại tình hình.

Ba tên giáp kỵ đều bị trọng thương, tâm trạng có chút cuồng loạn, ăn nói lộn xộn. Quách Đồ và Cao Lãm dùng lời lẽ an ủi, tỉ mỉ gạn hỏi, cuối cùng cũng làm rõ được tình hình lúc đó. Phiền toái mà giáp kỵ gặp phải chủ yếu có hai điểm: Một là trận địa của Lỗ Túc xây trên đồi cát, cát lún mềm, lại là đường lên dốc, chiến mã không chạy được, tốc độ chậm, lực xung kích không đủ; hai là Giang Đông quân rất ngoan cường, đặc biệt là sự phối hợp theo đơn vị thập ngũ vô cùng ăn ý, khả năng nắm bắt cơ hội rất mạnh, thậm chí dám xông lên đối mặt với giáp kỵ, cắt vào khoảng trống giữa các giáp kỵ.

Nghe đến đây, không cần người khác giải thích, Viên Thiệu cũng hiểu rõ. Sở dĩ không phá được trận, một là Lỗ Túc đã chuẩn bị đầy đủ nhắm vào giáp kỵ, kiềm chế hữu hiệu ưu thế của giáp kỵ. Hai là Giang Đông quân huấn luyện có kỷ luật, dám đánh dám liều.

"Tôn Sách có sự chuẩn bị mà đến a." Viên Thiệu u uất thở dài một hơi.

Quách Đồ, Thư Thụ và những người khác nhìn nhau, lòng đầy cảm thán. Họ vốn cho rằng mình đã chuẩn bị đầy đủ, nhưng so với Tôn Sách lại hoàn toàn khác biệt một trời một vực. Từ tình hình đám giáp kỵ mô tả mà xem, e là từ tướng lĩnh cho đến binh lính bình thường đều đã chuẩn bị sẵn sàng chiến thuật và tâm lý để nghênh chiến giáp kỵ, hèn gì trước đòn tấn công của giáp kỵ, Giang Đông quân vẫn không hề sụp đổ. Họ sớm đã dự liệu được tình huống như vậy, mà những chiến pháp kỳ lạ kia cũng là đã chuẩn bị sẵn từ trước, bây giờ chỉ là kiểm chứng thực tế mà thôi.

Tâm trạng Viên Thiệu rất tồi tệ, trở về trung quân đại trướng, nửa ngày không nói lời nào, cuối cùng hỏi Thư Thụ: "Công Dữ, làm sao bây giờ?"

Thư Thụ khom người đáp: "Công tuy không đủ, thủ vẫn còn dư, thừa lúc thực lực còn tồn tại, di chuyển trấn thủ Lạc Dương. Luyện binh tích lương, sau mùa thu lại đánh."

Tôn Sách vừa dùng xong bữa tối liền nhận được báo cáo của Lỗ Túc. Sau khi xem xong báo cáo, hắn tỏ vẻ như một vị đại lão nói: "Ổn rồi."

Báo cáo của Lỗ Túc ngoài việc đánh giá chi tiết phương pháp ứng phó khi giáp kỵ xung trận ra, còn đề cập đến một vấn đề thoạt nhìn không mấy quan trọng: Trận chiến còn chưa đến giờ Dậu, Viên Thiệu đã kết thúc chiến đấu, xem ra ý chí không hề kiên quyết.

Ngoài ra, Lỗ Túc còn nhắc đến việc giáp kỵ không do Cao Lãm trực tiếp chỉ huy, mỗi lần xuất chiến đều do Viên Thiệu phát lệnh, mà bản thân Viên Thiệu vẫn luôn ở trung quân đại doanh, không hề đến trận tiền. Tuy nói khoảng cách cũng không xa lắm, trống trận, cờ hiệu truyền lệnh rất tiện lợi, nhưng vẫn khiến người ta cảm thấy không được bình thường cho lắm.

Tôn Sách cũng cảm thấy khó hiểu. Viên Thiệu lại đang giở trò quỷ gì? Nhưng hắn không quan tâm, chịu sự hạn chế của địa hình, phạm vi hoạt động của Viên Thiệu có hạn, mà bản thân hắn có thủy sư trong tay, vượt sông khá thuận tiện, việc bố trí binh lực của Viên Thiệu đều nằm trong tầm mắt của hắn, muốn giở trò gì cũng không ra trò trống gì cả.

Cho dù kế hoạch có hoàn mỹ đến đâu, không thể thực thi cũng chỉ là lời nói suông.

Quách Gia lại cảm thấy việc này chẳng có gì lạ cả. Viên Thiệu xuất thân thế gia, xưa nay chú trọng thân phận, để hắn đối trận với Tôn Sách còn miễn cưỡng được, làm sao có thể đích thân đối trận với Lỗ Túc, thắng cũng chẳng có gì để khoe khoang, bại thì thật sự mất mặt. Trận núi Bộ Chương, hắn đã được chứng kiến sự lợi hại của Lỗ Túc, bây giờ giáp kỵ xuất kích cũng bị thất bại, một trận tổn thất hơn năm mươi kỵ, trong lòng hắn càng không nắm chắc. Giáp kỵ từ khi thành quân đến nay, tổng thương vong có lẽ cũng chưa vượt quá năm mươi kỵ, trong khi chưa tìm ra phương pháp phá giải, hắn không dám đánh cược toàn bộ vốn liếng vào đó.

Trừ phi lại xuất hiện cảnh tượng như trận Giới Kiều: không còn đường lui. Cho nên cách để trọng thương Viên Thiệu không phải là vây mà diệt, mà là để hắn nhìn thấy cơ hội sống, rồi ép hắn phải chạy trốn, khiến hắn tự vắt kiệt sức mình mà chết.

Tôn Sách cảm thấy có lý. Điểm đáng sợ của mưu sĩ chính là ở chỗ này, họ là cao thủ đùa bỡn lòng người, Quách Gia sở dĩ có thể nói là trúng, gần như truyền kỳ, chính là xuất phát từ sự thấu hiểu sâu sắc của ông đối với nhân tính, đặc biệt là Viên Thiệu.

Ngày hôm sau là quyết chiến, Tôn Sách sớm nghỉ ngơi, dưỡng sức. Quách Gia lại thức trắng đêm. Trinh sát doanh gần như xuất quân toàn bộ, tin tức liên tục truyền về. Những tin tức này phần lớn là vụn vặt lẻ tẻ, có tin thậm chí là tin giả, Quách Gia phải chắp vá những tin tức này lại với nhau, từ đó suy đoán ra cục diện của toàn bộ chiến trường.

Cho dù có Gia Cát Lượng và Lục Nghị hai trợ thủ, còn có hơn hai mươi mưu sĩ của Quân Mưu Xử hỗ trợ, Quách Gia vẫn không dám lơ là. Trong vòng hai ba ngày tới, vận mệnh của Viên Thiệu sẽ được quyết định, tình thế ở Sơn Đông cũng sẽ cơ bản được xác lập, vào thời khắc then chốt này, dù có bảo ông đi ngủ, ông cũng không ngủ được.

Từ giờ Tý, Hàn Ngân liên tục có tin tức truyền về, đến lúc bình minh, Hàn Ngân dẫn hai ngàn Tây Lương kỵ binh đến thành Tây Xích đúng hạn. Tuy trải qua một đêm hành quân, nhưng Hàn Ngân không hề mệt mỏi, trái lại còn có chút hưng phấn. Hắn đợi ngày này đã quá lâu rồi, đặc biệt là nghe nói Mã Siêu, Diêm Hành lần lượt lập công, đại sát tứ phương, trong lòng hắn giống như có con chuột cào, ngứa ngáy lắm, không kìm nổi muốn ra trận.

Tôn Sách gọi Diêm Hành đến, cùng ăn sáng, tiện thể truyền đạt toàn bộ ý đồ chiến thuật cho Hàn Ngân, do Diêm Hành bổ sung giải thích từ bên cạnh. Cho dù cộng thêm nhân mã của Hàn Ngân, hắn cũng chỉ có ba ngàn kỵ binh, chưa đầy một nửa so với Viên Thiệu. Trận này muốn thành công, không những cần mỗi kỵ sĩ đều phải dốc hết sức mình, sự phối hợp giữa các bộ đội càng phải vô cùng ăn ý, đặc biệt là Hàn Ngân. Hắn là kỳ binh, là ám tiễn, phải một mũi tên phong hầu, chỉ cần sơ sẩy một chút, kỳ tập biến thành giao tranh dây dưa, kết quả thế nào rất khó nói.

Tôn Sách cuối cùng nói, chỉ cần Hàn Ngân có thể đánh tốt trận này theo yêu cầu, đạt được mục tiêu chiến thuật đã định, bất kể kết quả cuối cùng ra sao, đảm bảo để Hàn Ngân trở về Trường An một cách phong quang, một ngàn bộ giáp kỵ binh là mức giá khởi điểm, đến lúc đó sẽ tặng thêm một phần hậu lễ. Nếu vì Hàn Ngân mà xảy ra ngoài ý muốn, vậy thì đừng trách ta trở mặt không nhận người, dù là giáp kỵ binh, ngay cả tiền cơm một năm này cũng phải nhả ra cho ta.

Hàn Ngân gật đầu liên tục, vỗ ngực đảm bảo sẽ không có vấn đề gì, nhất định hoàn thành nhiệm vụ.

Tôn Sách bảo Hàn Ngân tranh thủ thời gian nghỉ ngơi, ngay lập tức phái người thông báo cho Tôn Kiên. Hàn Ngân đã vào vị trí, kế hoạch bắt đầu thực thi.