Viên Thiệu rất lấy làm phải. Viên Thiệu hẹn Tôn Sách quyết chiến ở Quan Độ, Tôn Sách đến trễ nải, Viên Thiệu ban đầu có chút không hiểu, cứ ngỡ Tôn Sách muốn trì hoãn thời gian, khiến lương thảo của y không tiếp tế kịp. Khi nghe tin Tôn Kiên, Hoàng Trung từ hai phía đông tây kéo đến, y chợt hiểu ra, Tôn Sách là đang đợi người giúp sức.

Tôn Kiên không cần phải bàn, chinh chiến sa trường gần hai mươi năm, sớm đã là một hãn tướng kinh nghiệm đầy mình. Trận thảo Đổng, mấy chục vạn đại quân các châu quận ở Sơn Đông, kẻ thực sự giao chiến với Đổng mà đạt được chiến quả chỉ có mỗi Tôn Kiên. Bàn về quyền mưu, Tôn Kiên có lẽ hơi thiếu sót, nhưng bàn về năng lực chỉ huy tác chiến nơi trận tiền, ông ta là cao thủ không cần phải bàn cãi. Hoàng Trung lại là đại tướng đầu tiên Tôn Sách chiêu mộ, mấy năm nay trấn thủ Nam Dương, vững như Thái Sơn. Tại núi Ngư Xỉ, ông dùng kế lại kế, một trận ép hàng Hoàng Uyển, lúc tranh đoạt Lương Huyện, lại khiến Khúc Nghĩa và Tuân Diễn vốn chiếm ưu thế binh lực phải bó tay, còn phục kích bắn chết Hung Nô Thiền Vu Vu Phu La, năng lực chỉ huy xuất chúng, đủ sức gánh vác một phương.

Có Tôn Kiên, Hoàng Trung trợ giúp, Tôn Sách chẳng khác nào con phượng hoàng dục hỏa trên chiến kỳ, sở hữu đôi cánh mạnh mẽ, lập tức có thể bay vút lên trời cao.

Nhưng Viên Thiệu lại không tìm được người tương tự. Vốn dĩ y cũng có, Khúc Nghĩa, Thẩm Phối đều là nhân tuyển thích hợp, nhưng họ đã lần lượt bại vong. Cao Lãm, Trương Hợp đều có tư chất không tồi, chỉ là số lượng bộ khúc có hạn, tư cách quá non, không có chiến tích nào ra trò để lấy ra làm dẫn chứng, sợ rằng khó lòng phục chúng nếu giao cho gánh vác một phương. Viên Thiệu đành phải để Chân Nghiễm, Tuân Diễn làm tả hữu dực, phân ra đối trận với Tôn Kiên và Hoàng Trung. Chân Nghiễm là khôi thủ của hào cường Ký Bắc, bộ khúc nhà họ Chân đã có hơn ba ngàn, thực lực không hề yếu. Tuân Diễn lại có bộ khúc của thế gia Dĩnh Xuyên gần vạn người, không lo có kẻ không phục.

Nếu Viên Đàm ở đây, gánh nặng trên vai Viên Thiệu đã nhẹ nhàng hơn nhiều. Tuy nói Viên Đàm từng bị Tôn Sách bắt làm tù binh, nhưng trận đó có thành phần vận khí không tốt. Tổng hợp hai lần giao thủ của y với Tôn Sách mà nói, Viên Đàm có lẽ không phải đối thủ của Tôn Sách, nhưng lại có năng lực gánh vác một phương, thậm chí còn nhỉnh hơn Tuân Diễn một bậc.

Năng lực của Viên Đàm từ đâu mà có? Hắn cũng là đánh ra từ trên chiến trường, mà đối thủ của hắn chính là Tôn Sách. Hắn có thể trưởng thành nhanh như vậy, không thể tách rời với một đối thủ mạnh mẽ như Tôn Sách. Đá của núi khác, có thể dùng để mài ngọc, muốn thành tựu một tướng tài, một đối thủ có sức nặng chính là cát mài ngọc, không thể thiếu được. Sự trưởng thành của Viên Đàm, Tuân Diễn chính là ví dụ tốt nhất.

Thư Thụ dở khóc dở cười, ra sức can ngăn. Tướng tài đúng là cần bồi dưỡng, nhưng phải phân thời cơ. Giống như luyện đao cần tiêu hao lượng lớn sắt thép vậy, tôi luyện một tướng tài cũng cần phải trả giá. Nếu có thực lực hùng hậu, không sợ tiêu hao thì tất nhiên không thành vấn đề, hiện giờ thực lực hai bên ngang ngửa, thắng bại chỉ nằm trong khoảng năm ăn năm thua, đang lúc cần toàn lực ứng phó, tận dụng hết mức tác dụng của từng binh lính, sao có thể xem đây là luyện binh? Vạn nhất tổn thất quá lớn, binh lực không đủ, lẽ nào ngài còn trông mong những tướng lĩnh này có thể lấy ít địch nhiều? Vạn nhất những tướng lĩnh này bị bắt hoặc thậm chí tử trận thì làm sao?

Quách Đồ có chút thẹn quá hóa giận, lời của Thư Thụ có hiềm nghi ám chỉ Viên Đàm. Hắn phản vấn, tuy Tôn Kiên là cha, Tôn Sách là con, nhưng Tôn Sách mới là đối thủ thực sự của chúa công. Nếu điều giáp kỵ đi tăng viện cho Chân Nghiễm, vậy thì dùng cái gì để đối phó Tôn Sách? Nếu Công Dữ cho rằng trận này tất bại, vậy thì không cần dây dưa ở đây nữa, chi bằng toàn quân hướng tây, dùng giáp kỵ tăng viện cho Tuân Diễn, đánh tan Hoàng Trung, thẳng tiến Lạc Dương, chẳng phải ổn thỏa hơn sao?

Hai người mỗi người một ý, giằng co không dứt, Viên Thiệu cũng rất đau đầu, không thể quyết đoán. Kéo dài đến khi trời gần sáng, Cao Lãm ở tiền doanh đến báo, đại doanh của Tôn Sách có động tĩnh, dường như có khả năng phát động tấn công, xin Viên Thiệu chuẩn bị sẵn sàng nghênh chiến.

Nghe tin Tôn Sách sắp phát động tấn công, Viên Thiệu cũng không dám khinh suất, nghe theo ý kiến của Quách Đồ, phái Thẩm Anh dẫn quân tăng viện cho Chân Nghiễm, vụ phải chặn được Tôn Kiên. Y cũng lo Chân Nghiễm, Thẩm Anh không phải đối thủ của Tôn Kiên, lại phái Ô Hoàn Thiền Vu Khâu Lực Cư dẫn hai ngàn kỵ binh lược trận, thừa cơ tập kích quấy rối, kiềm chế Tôn Kiên. Giáp kỵ mạnh mẽ nhất thì giữ lại bên mình, chuẩn bị chính diện giao phong với Tôn Sách.

Thư Thụ rất bất lực.

Khi Viên Thiệu bàn bạc cùng Quách Đồ, Thư Thụ, Tôn Sách cũng không ngủ. Hắn đã thành thói quen, một khi hai quân giao chiến, hắn cơ bản sẽ không cởi giáp mà ngủ, sẵn sàng ứng phó biến cố. Nửa đêm về sáng nhận được tin tức của Tôn Kiên, biết được Từ Thịnh đã đột phá sự chặn đánh của Chân Nghiễm, Hoàng Cái lại dùng thạch chi làm yểm hộ, trọng thương trận địa cường nỏ của Chân Nghiễm, thuận lợi vượt qua Uyên Thủy, hắn thở phào nhẹ nhõm.

Mục tiêu chiến thuật bước đầu đã đạt được.

Bàn về thực lực tổng thể, hắn và Viên Thiệu kẻ tám lạng người nửa cân, không chênh lệch là bao, nhưng bàn về tướng lĩnh dưới trướng, hắn thắng Viên Thiệu không chỉ một bậc, kẻ có thể đánh trận quá nhiều. Ba mặt vây công, phương đông không sáng thì phương tây sáng, kiểu gì cũng có một điểm có thể đột phá. Mà thuộc hạ của Viên Thiệu kẻ thực sự đánh được lại hữu hạn, Khúc Nghĩa, Thẩm Phối đã chết, Tuân Diễn, Trương Hợp, Cao Lãm mới vừa nhú đầu, còn chưa có cơ hội gánh vác một phương, kẻ thực sự có thể gánh vác một phương là thực lực của Chân Nghiễm, Thẩm Anh, họ có binh, nhưng năng lực chỉ huy hơi lộ ra sự thiếu sót. Trong tình huống binh lực tương đương, đối mặt với tướng lĩnh bình thường họ còn có sức đánh một trận, gặp phải đối thủ như Tôn Kiên, Hoàng Trung, họ chỉ có nước quỳ xuống.

Để Tôn Kiên, Hoàng Trung thuận lợi hoàn thành hợp vây, Tôn Sách không ngại làm một cánh quân thiên sư, kiềm chế chủ lực của Viên Thiệu. Chỉ cần có thể giành thắng lợi, hắn chẳng thèm quan tâm đến mấy hư danh đó, dù cho có bị Viên Thiệu đánh bại, chịu chút thiệt thòi, chỉ cần không ảnh hưởng đến kết quả cuối cùng, hắn đều không bận tâm. Sau khi nhận được tin tức của Tôn Kiên, họ ước đoán Viên Thiệu sẽ phái binh tăng viện cho Chân Nghiễm, quyết định đẩy lên phía trước, ép Viên Thiệu phải giữ chặt trung quân.

Mệnh lệnh truyền ra, Lỗ Túc, Đổng Tập liền dẫn bộ khúc xuất doanh, gõ chiến cổ, xếp thành đội hình chỉnh tề, áp sát về phía đại doanh của quân Viên, một bộ dạng muốn cưỡng công.

Viên Thiệu nhận được tin tức, đích thân đến trước doanh trại xem xét hình thế. Thấy là chiến kỳ của Lỗ Túc, y không dám khinh suất. Trận Bồ Chương Sơn, y đã được chứng kiến năng lực của Lỗ Túc, tướng lĩnh bình thường không phải đối thủ của hắn, Trương Hợp, Cao Lãm có lẽ có thể thử một phen. Trương Hợp chỉ huy Đại Kích Sĩ, không thể rời xa trung quân quá lâu, thôi thì để Cao Lãm đi đối phó vậy.

Mệnh lệnh truyền ra, Cao Lãm dẫn bộ khúc xuất doanh, bày trận nghênh chiến.

Thấy chiến kỳ của Cao Lãm, Lỗ Túc dừng tiến, giữ khoảng cách một tầm tên với Cao Lãm, đồng thời phát tin tức về trung quân. Tôn Sách nhận được tin, lại phái hai bộ Đổng Tập, Toàn Nhu ra trợ chiến. Nghe nói người nghênh chiến trước trận là Cao Lãm, Đổng Tập động tâm không thôi, hỏa tốc xuất doanh, đồng thời phái người xin chỉ thị Tôn Sách, hy vọng có thể để mình quyết một thắng bại với Cao Lãm. Lần trước ở Bồ Chương Sơn, hắn từng ăn quả đắng của Cao Lãm, tổn thất mấy chục tinh nhuệ, cục tức này hắn nén trong lòng đã lâu rồi.

Hầu như cùng lúc đó, Toàn Nhu cũng xin lệnh Tôn Sách, yêu cầu xuất chiến đầu tiên. Hắn phụng mệnh thủ Dương Địch, kết quả Khúc Nghĩa, Tuân Diễn đều không đến Dương Địch, hắn bận rộn công cốc, ngược lại bỏ lỡ trận Phần Khâu và Long Uyên, lần này nên để hắn xuất chiến trước, coi như làm bù đắp.

Tôn Sách hồi đáp rằng, hôm nay Lỗ Túc là chủ tướng trước trận, các ngươi thương lượng với Lỗ Túc, hắn đồng ý thì ta không phản đối.

Toàn Nhu thì không có ý kiến gì, Đổng Tập trong lòng lại có chút chua chát, rất mực hối hận. Hắn vốn dĩ ngang tài ngang sức với Lỗ Túc, Lỗ Túc thủ Bồ Chương Sơn, hắn thủ Thất Hổ Giản, chỉ vì nhất thời ngứa nghề, tranh công nôn nóng, tập kích trận địa quân Viên, vì nhỏ mất lớn, không được vững vàng như Lỗ Túc, bây giờ đã có chút lạc hậu rồi, lại còn phải xin chỉ thị Lỗ Túc.