Trương Hợp đón ánh mắt của Tuân Diễn, dùng giọng điệu tương tự, từng chữ từng chữ nói: "Xin hỏi Tuân tướng quân, ta nên bẩm báo với chủ công như thế nào?"

Tuân Diễn nhất thời cứng họng. Hắn không ngờ Trương Hợp lại đối chọi gay gắt như vậy, xem ra thực sự là nóng nảy rồi. Thế nhưng hắn không còn cách nào khác. Khúc Nghĩa bại quá nhanh, hắn không hề có chút chuẩn bị tâm lý nào. Hắn không phải không muốn cứu, mà là không có năng lực đó. Một đám đồn điền binh lòng dạ khác nhau, tản ra thì được, nhưng không thu về được. Vừa nãy lại đổ một trận mưa lớn, trên mặt đất đâu đâu cũng là nước đọng, tối tăm mù mịt, không cần Tôn Sách đánh, chỉ cần có chút gió thổi cỏ lay, những người này cũng có thể tự hù chết chính mình.

"Tuấn Nghĩa nên có lòng tin vào Khúc tướng quân, cho dù không thắng, đột phá vòng vây cũng không khó. Thu gom tàn bộ, vẫn còn sức để đánh một trận. Tuấn Nghĩa muốn mang theo bại tích của Khúc tướng quân trở về sao?"

Trương Hợp bị câu hỏi ngược lại của Tuân Diễn chặn đứng, nhất thời không biết nên ứng phó ra sao. Tuân Diễn nói đúng, hiện tại hắn quay về, thắng bại chưa định, chỉ cần nhắc nhở Viên Thiệu tình thế bất lợi, Tôn Sách mạnh hơn dự kiến là được. Nếu Khúc Nghĩa có thể đột phá vòng vây trở về, thu gom bại binh, vẫn còn cơ hội chỉnh đốn lại đội ngũ, chỉ cần có binh trong tay, Viên Thiệu không thể làm gì được hắn. Nếu đợi đến khi thắng bại đã định, hắn ở trước mặt Viên Thiệu nói ra, Khúc Nghĩa muốn gỡ gạc lại một ván cũng không có cơ hội, cái danh hiệu "Đệ nhất danh tướng Hà Bắc" này coi như mất sạch.

"Thế nhưng... thế nhưng nếu chủ công hỏi Tôn Sách rốt cuộc ra sao, ta nên trả lời thế nào?"

Tuân Diễn suy nghĩ một chút, xoay người về trướng, lấy bút mực, viết một phong quân báo giao cho Trương Hợp. Trương Hợp nhận lấy quân báo, không nói gì thêm nữa, đã đến mức này thì Tuân Diễn quyết định gánh vác trách nhiệm này, hắn cũng không cần nghĩ nhiều nữa. Tuân Diễn lại chỉ cho Trương Hợp một con đường tương đối an toàn, Trương Hợp tạ ơn, dẫn theo Đại Kích Sĩ, vội vã rời khỏi doanh trại.

Tiễn Trương Hợp đi, Tuân Diễn lại không thể an giấc, hắn một mặt phái thám tử đi thăm dò tin tức, lựa chọn những tinh nhuệ có thể tin tưởng được, chuẩn bị ngay khi có tin tức liền xuất doanh tiếp ứng, một mặt trao đổi với Khứ Ti về quá trình chiến sự. Vu Phu La trúng phục kích tử trận, Khứ Ti và Khúc Nghĩa xảy ra xung đột, Khúc Nghĩa giận đến mức muốn giết Khứ Ti, lúc đó chính là Tuân Diễn đứng ra hòa giải, hiện tại Khúc Nghĩa bị vây, Khứ Ti lại chưa đánh đã chạy, nếu Khúc Nghĩa đột phá vòng vây thành công, tuyệt đối sẽ không bỏ qua cho Khứ Ti. Khứ Ti đang rất cần sự giúp đỡ của Tuân Diễn, nên đối với Tuân Diễn cái gì cũng đáp lại, chỉ sợ có điều gì không chu đáo.

Khứ Ti là tướng lĩnh kỵ binh, không rõ tình hình toàn bộ chiến trường, nhưng hắn dù sao cũng là người trực tiếp tham gia chiến sự, đối với rất nhiều chuyện xảy ra trên chiến trường có ấn tượng sống động, xa so với suy đoán chân thực hơn nhiều. Đương nhiên, để tẩy sạch trách nhiệm của bản thân, hắn không thể tránh khỏi việc nói vài câu nói xấu Khúc Nghĩa.

Nghe xong lời kể của Khứ Ti, Tuân Diễn rơi vào trầm tư. Cho dù là nghe người khác thuật lại, hắn cũng có thể cảm nhận được sự bất lực của Khúc Nghĩa. Binh lực hai bên ngang ngửa, Khúc Nghĩa có lẽ nhỉnh hơn một chút, nhưng ngoài ra, quân khí, huấn luyện, sự quen thuộc địa hình, Tôn Sách chỗ nào cũng chiếm thế thượng phong. Khúc Nghĩa không phạm sai lầm, sự chỉ huy của hắn có điểm đáng khen, nếu đổi một đối thủ khác, hắn ít nhất có hai cơ hội phản kích, thế nhưng Tôn Sách làm còn hoàn mỹ hơn, hắn không để lại cho Khúc Nghĩa một chút cơ hội nào, từng bước ép sát, cuối cùng dồn Khúc Nghĩa vào đường cùng.

Khứ Ti không nghe hiệu lệnh, không thể xuất kích kịp thời đương nhiên là một sai lầm, nhưng dù cho Khứ Ti có nghe lệnh xuất kích thì đã sao, hắn có thể đánh bại Võ Mãnh Doanh đã dàn trận hay không? Tuân Diễn nhìn trận hình như trăng khuyết, trầm tư không nói. Đây hẳn là một biến thể của viên trận, lập trận dựa lưng vào nước là điều tối kỵ của binh gia, nhưng Tôn Sách dùng trận hình như trăng khuyết này để chống lại những đợt xung kích có thể xảy ra thì thật thông minh. Trọng giáp bộ tốt có thể phớt lờ mũi tên do kỵ binh bắn ra, dựa lưng vào sông dàn trận, kỵ binh lại không dám đẩy tốc độ lên mức cực hạn, tránh việc lao xuống bờ sông. Như vậy, sức mạnh xung kích của kỵ binh cũng sẽ giảm đi đáng kể. Với sự huấn luyện và ưu thế quân khí của Võ Mãnh Doanh, ngăn chặn cú xung kích của Khứ Ti cũng không phải chuyện gì không thể.

Huống hồ thân vệ kỵ của Tôn Sách đã từ sau lưng Khứ Ti lao ra, cắn đuôi xung kích, Khứ Ti không thể tránh khỏi kết cục đại bại, khác biệt duy nhất chính là kỵ binh sẽ lao qua giữa Khúc Nghĩa và Tôn Sách, sẽ gặp phải sự tập xạ của cường nỏ thủ, Tôn Sách cũng không có cơ hội dẫn quân đến trước mặt Khúc Nghĩa, cắn chặt lấy Khúc Nghĩa, tạo thành cục diện hiện tại. Chỉ riêng điểm này, cũng đủ để chém bay đầu Khứ Ti. Thế nhưng Khúc Nghĩa sống chết chưa rõ, giết hay không giết Khứ Ti có thể hoãn lại một chút. Nếu Khúc Nghĩa còn sống trở về, thì để lại Khứ Ti cho Khúc Nghĩa. Nếu Khúc Nghĩa không thể trở về, vậy giữ lại Khứ Ti còn hữu dụng hơn.

Khi trời sáng, lác đác có bại binh quay trở lại đại doanh, nhưng mãi vẫn không có tin tức của Khúc Nghĩa. Tuân Diễn nóng ruột như lửa đốt, điểm binh mã, đang chuẩn bị xuất doanh, thì tin tức cuối cùng cũng đến.

Khúc Nghĩa tử trận, trung quân hầu như toàn quân bị tiêu diệt.

Tuân Diễn thất kinh biến sắc, hắn lập tức hạ lệnh nhổ trại, rút về Tương Thành, đồng thời tìm các tướng lĩnh liên quan để hiểu rõ tình hình, sau đó viết một báo cáo chi tiết, phái người gửi đến Tuấn Nghi.

Tôn Sách chiếm lĩnh đại doanh của Khúc Nghĩa, thu được không ít lương thực, lều trại, quân khí, còn có không ít văn thư qua lại, danh sách quà tặng. Trong những danh sách này, Tôn Sách nhìn thấy vài cái tên quen thuộc, đều là những danh sĩ, thế gia có tiếng tại Dĩnh Xuyên, trong đó có vài kẻ còn đang nhậm chức tại phủ Dĩnh Xuyên thái thú, thậm chí một tên còn đảm nhiệm chức huyện lệnh.

"Thứ Tuân Diễn nhận được hẳn là còn nhiều hơn." Tôn Sách ném danh sách lên án, khẽ hừ một tiếng. Bàng Sơn Dân cai trị Dĩnh Xuyên có công, nhưng tật xấu cũng không ít, tự cho mình là danh sĩ, thói quen tương đồng, khó tránh khỏi việc nương tay với thế gia.

"Hán pháp khoan dung, thế gia phóng túng, chính là nên dùng nghiêm pháp để trừng trị. Chỉ là sư xuất vô danh, khó tránh khỏi bị người đời chỉ trích, lại dễ gây xáo động lòng người, Bàng Sơn Dân không dám hành động thiếu suy nghĩ, cũng là chuyện hợp tình hợp lý." Quách Gia dùng ngón tay gõ gõ vào phần danh sách đó. "Hiện tại bọn chúng đã dâng tay cầm vào tay tướng quân, sống chết đều nằm trong tay tướng quân, tướng quân có thể ung dung xử trí."

Tôn Sách đánh giá Quách Gia, chợt cười một tiếng. "Phụng Hiếu, lời ngươi nói 'ung dung xử trí' rốt cuộc là chỉ cái gì? Từ khoan, hay từ nghiêm?"

"Ung dung." Quách Gia thu lại nụ cười, hiếm khi nghiêm túc. "Không khoan dung, cũng không nghiêm khắc. Nếu nhất định phải chọn một cái, vậy thì nghiêm khắc."

"Ồ?"

"Loạn thế dùng trọng điển, bệnh nặng dùng thuốc mạnh, không làm vậy thì không đủ để trấn nhiếp lòng người. Nếu giết một người có thể cứu mười người, vậy thì giết là được."

Tôn Sách suy tư một lúc. Lời Quách Gia nghe có đạo lý, cũng phù hợp với thân phận Pháp gia của hắn. Đương nhiên hắn cũng hiểu được lời trong lời nói của Quách Gia, từ khoan, từ nghiêm đều có cái 'tòng', trọng điển cũng là điển, nói cách khác, vẫn phải làm việc theo luật, không thể làm bừa, càng không thể không phân biệt trắng đen đã giết sạch, nếu không chính là sư xuất vô danh, tất sẽ bị người đời chỉ trích.

Hắn không phải Đổng Trác, không phải kẻ cuồng sát, cũng chưa từng nghĩ đến việc giết sạch tất cả những người trong danh sách này, nhưng cũng không thể để Quách Gia thao túng, chủ đạo phải do hắn quyết định. Tôn Sách day day ngón tay, không nhanh không chậm hỏi một câu. "Chiếu theo luật pháp, chuyện này nên dùng luật lệ gì?"

Quách Gia hơi nhíu mày, trầm ngâm không nói. Hắn nghe hiểu ý của Tôn Sách, Tôn Sách muốn nghiêm trị những thế gia Dĩnh Xuyên này, sẽ không để hắn toàn quyền xử lý việc này. Cũng khó trách, Quân Mưu Xử có một nửa là người Dĩnh Xuyên, giữa họ ít nhiều đều sẽ có chút quan hệ, khó tránh khỏi có chút thiên vị.

"Tướng quân có ý kiến gì?"

Tôn Sách cười. "Ta lại không thông luật lệ, thì có ý kiến gì để nói chứ. Tuy nhiên, chúng ta vẫn luôn chỉ trích Viên Thiệu có chiếu giả, là mưu phản nghịch thần, những thế gia Dĩnh Xuyên này đã ủng hộ Viên Thiệu, thì hai chữ 'phụ nghịch' này luôn không thể thoát được chứ nhỉ? Chúng ta dùng tù xa áp giải Quách Dị, Hạ Thuần đến Trường An, gây cho triều đình một bài toán khó, hiện tại những kẻ này đang nằm trong tay chúng ta, nếu nhẹ nhàng bỏ qua, chẳng phải là tự vả vào mặt mình sao?"