Viên Thiệu nổi trận lôi đình. Hắn không thể ngờ Tôn Sách lại giở trò này. Sau đại bại, bại binh quay về doanh trại là chuyện bình thường, không cần trung quân phải nhúng tay vào, chỉ cần tướng lĩnh bản bộ xác nhận thân phận bọn họ không sai, không phải quân trinh sát của địch trà trộn vào là được. Chỉ có những bại binh bị đánh tan tác biên chế, không tìm được quân đội chủ quản mới phải tới trung quân, để trung quân sắp xếp tướng lĩnh thống lĩnh lại.

Quách Gia khi chọn người đã cực kỳ lưu tâm, một trăm người về doanh, thuận lợi tìm được bản bộ của mình, gặp được đồng hương, sau đó một truyền mười, mười truyền một trăm, nhanh chóng lan truyền việc Tôn Sách muốn trao đổi tù binh khắp toàn quân. Nghe nói muốn đổi tù binh, mọi người đều rõ, Viên Thiệu mấy lần bại trận, căn bản không bắt được mấy tên lính Giang Đông, trông mong vào việc đổi tù binh là không thể, bỏ tiền chuộc người mới là con đường chính đạo. Cho nên, người gom tiền thì gom tiền, người gom vật phẩm thì gom vật phẩm, chạy vạy vay mượn khắp nơi, người thực sự không lấy đâu ra tiền thì tìm tướng lĩnh cầu xin, hy vọng họ có thể đứng ra, thỉnh cầu Viên Thiệu thống nhất sắp xếp.

Đến khi Viên Thiệu biết chuyện này, muốn phong tỏa tin tức đã quá muộn. Hắn sai người bắt một trăm người đó lại, nhưng tin tức đã lan truyền khắp toàn bộ đại doanh, bao gồm cả Thẩm Anh cùng nhiều tướng lĩnh khác đều tới cầu xin, hy vọng Viên Thiệu đứng ra, thương lượng với Tôn Sách chuyện trao đổi tù binh. Không chỉ hơn một vạn người còn sống, những tướng sĩ đã tử trận cũng nên được đưa về Ký Châu an táng, việc này liên quan đến sĩ khí lòng người, không thể xem nhẹ. Trước kia không làm, là vì Tôn Sách có thể không chịu, nay Tôn Sách chủ động đề nghị trao đổi, chúng ta đã chậm một bước, nếu còn không chịu nữa thì thật quá khiến người ta đau lòng.

Một chút tâm trạng tốt mới vừa gượng dậy của Viên Thiệu tan thành mây khói, nỗi nhục bại trận bao trùm lấy hắn, khiến hắn tức giận đến mất khôn, trút giận mắng nhiếc Quách Đồ xối xả. Hắn đinh ninh đây là kế của Quách Gia. Quách Đồ cũng rất cạn lời, cho dù là kế của Quách Gia, ngươi mắng ta cũng đâu có ích gì. Ban đầu Quách Gia tới Nghiệp Thành, là do ngươi không trọng dụng hắn, hắn mới bỏ đi.

Tuy nhiên Quách Đồ cũng có thể hiểu tâm trạng của Viên Thiệu. Chiêu này thực sự quá thâm độc, quả thực rất đúng phong cách của Quách Gia.

Chi phí chiến tranh xưa nay luôn rất cao, đối với bên bại trận thì càng như vậy. Viên Thiệu xuất binh gần nửa năm, cho dù không tính quân mã của Hoàng Uyển, riêng quân Ký Châu xuất trận cũng có gần mười vạn, tiêu hao tiền lương vô cùng kinh người. Đánh thắng thì dĩ nhiên dễ nói, Dự Châu vật sản phong phú, dân cư đông đúc, không chỉ có thể bù đắp tổn thất, còn có thể ban thưởng cho tướng sĩ. Hiện tại đánh thua, tiêu hao tiền lương không nhận được bất kỳ sự bù đắp nào, đã lỗ đến hộc máu, chuộc lại tù binh lại cần một khoản tiền lớn, ai trong lòng cũng không dễ chịu.

Mặc dù giá Tôn Sách đưa ra rất rẻ, nhưng hắn bắt quá nhiều tù binh, hơn một vạn người, quy đổi thành tiền phải mất mấy trăm triệu, quy đổi thành lương thực là một triệu thạch, quy đổi thành chiến mã vừa hay có thể biến kỵ binh dưới trướng Viên Thiệu thành bộ binh. Chỉ cần tính toán con số này một chút, kẻ ngu dốt nhất cũng biết đây là Tôn Sách cố ý, chính là muốn để Viên Thiệu không thể từ chối, chỉ có thể đánh gãy răng, nuốt máu vào bụng, mất cả chì lẫn chài.

Ngoài tổn thất kinh tế thực tế ra, đây còn là một sự sỉ nhục, chính là muốn nhắc nhở Viên Thiệu: Ngươi là kẻ bại trận. Không đổi tù binh, ngươi chính là vứt bỏ hơn một vạn tướng sĩ đã đổ máu chiến đấu vì ngươi, cho dù ngươi có trở về Ký Châu, ngươi cũng không thể ăn nói với người Ký Châu. Đổi tù binh, ngươi nguyên khí đại thương, trong mấy năm không thể vực dậy được. Lần sau muốn xuất chinh, trước hết phải cân nhắc cái giá của lần này.

Bất kể Viên Thiệu có đổi hay không, cái tát này đã ăn trọn vẹn, vang dội vô cùng. Đừng nói là Viên Thiệu, đổi lại bất cứ người nào cũng khó mà không tức giận. Kỳ thực Viên Thiệu hôm nay đã rất kìm chế rồi, đổi lại là trước đây, thủ cấp của một trăm tù binh kia đã không còn nằm trên cổ bọn họ, mà là treo trên cột cờ rồi.

Tất nhiên, điều này cũng liên quan đến việc Viên Thiệu bại trận liên tiếp, quân tâm dao động, không còn chịu nổi sự dày vò nào nữa. Trước ranh giới sống chết, tính khí thường sẽ tốt hơn một chút, Viên Thiệu cũng không ngoại lệ.

Ngay khi Quách Đồ đang đợi Viên Thiệu bình ổn cơn giận, Thạch Thao tới. Viên Thiệu vừa nghe thấy, một cước đạp bay án kỷ trước mắt, rút Tư Triệu đao ra, xông ra đại trướng, bốn phía nhìn quanh, vài bước đã lao đến trước mặt Thạch Thao. Quách Đồ giật nảy mình, vội vàng đuổi theo, ôm chặt lấy Viên Thiệu.

"Chủ công, dưới đao lưu nhân. Hãy lấy đại cục làm trọng, hãy lấy đại cục làm trọng."

Viên Thiệu tức đến đỏ cả mắt, trường đao trong tay chỉ thẳng vào Thạch Thao. "Nói, đây là chủ ý của kẻ nào?"

Thạch Thao ban đầu cũng rất căng thẳng, thấy Viên Thiệu đã bị Quách Đồ ôm lấy, lúc này mới thở phào một hơi, phản vấn: "Sử quân có ý gì đây? Chẳng lẽ ngươi không muốn đổi lại những tướng sĩ kia sao?"

Viên Thiệu nhìn bốn phía tướng sĩ, cũng hiểu ra, lúc này ngàn vạn lần không được nói sai lời, nếu không hậu quả khó mà lường trước được. "Đổi tù binh thì đổi tù binh, tự nhiên nên có sứ giả qua lại, việc gì phải hạ đẳng như thế?"

"Sử quân hiểu lầm rồi." Thạch Thao không nhanh không chậm nói, từng chữ rành mạch, cố gắng để mỗi một tướng sĩ bên cạnh đều nghe rõ mồn một. "Lần này Sử quân xâm nhập Trung Nguyên, đánh đâu thua đó, tổn thất vô số, chỉ tính riêng tướng sĩ bị bắt đã có một vạn ba ngàn bảy trăm sáu mươi hai người, tử trận tại trận và bị thương nặng không qua khỏi còn có ba ngàn một trăm năm mươi ba người, lương thảo, tư trọng càng là nhiều vô kể. Tướng quân nhà ta lo lắng ngươi không lấy ra nổi tiền chuộc, lại ngại không tiện để tướng sĩ tự gom góp, làm chậm trễ hành trình, cho nên mới để tướng sĩ Ký Châu bị bắt tự tìm lối thoát, có gì không ổn sao?"

Viên Thiệu bị chặn họng đến nghẹn lời, cười lạnh nói: "Sao ngươi biết ta không gom nổi tiền? Thật là vẽ chuyện."

"Ai, lời này không thể nói như vậy." Thạch Thao nhịn cười, nghiêm trang nói: "Tướng quân nhà ta là người thấu hiểu lòng người nhất, hắn nói trước đây Sử quân chuộc lệnh lang Viên Đàm đã tốn ba ngàn vàng, sau đó đến khi chuộc Trương Mạnh Trác thì đã giật gấu vá vai, đến tận bây giờ vẫn chưa lấy ra được, vẫn là do Trương Trọng Trác tự mình gom tiền giao dịch, nghĩ tới Sử quân túi tiền eo hẹp, hẳn là không lấy ra được nữa rồi."

Viên Thiệu kinh ngạc, quay đầu nhìn Quách Đồ. "Trương Siêu đã chuộc Trương Mạc về rồi?"

Quách Đồ cũng một đầu sương mù. Hắn biết Tôn Sách sai người liên lạc với Trương Siêu, đồng ý để Trương Siêu chuộc Trương Mạc về, nhưng tiến triển cụ thể đến bước nào, hắn cũng không rõ. Nhưng những cái đó không phải trọng điểm, ý tứ trong những lời của Thạch Thao thực chất là chỉ trích Viên Thiệu có tiền chuộc con trai, không tiền chuộc tướng sĩ. Hắn liên tục nháy mắt ra hiệu cho Viên Thiệu. Viên Thiệu hồi lâu sau mới phản ứng lại, liếc mắt nhìn quanh bốn phía, lúc này mới phát hiện thần sắc của tướng sĩ không đúng, không khỏi hối hận không thôi.

Có chuyện gì nói trong trướng là được rồi, tại sao phải tranh cãi miệng lưỡi với Thạch Thao trước mặt bao nhiêu người như vậy? Bây giờ muốn đổi giọng cũng không được nữa.

Chuộc hay không chuộc? Đều là vấn đề. Mặt Viên Thiệu lúc đỏ lúc trắng, giống như bị người ta lột sạch quần áo bêu riếu giữa đám đông, vô cùng xấu hổ. Hắn rất muốn hào phóng vung tay nói ta có đầy tiền, ta bao hết, nhưng bản thân hắn cũng rất rõ, hắn thực sự không lấy ra nổi chừng ấy tiền. Cho dù có lấy ra được, hắn cũng không thể giao số tiền đó cho Tôn Sách. Không có tiền, sau này ai còn nghe theo hắn nữa?

Thấy Viên Thiệu không nói lời nào, Thạch Thao cũng không vội, xoay người thi lễ sâu với Quách Đồ. "Quách công."

Quách Đồ quen biết Thạch Thao, giao tình cũng không tệ, nếu không vừa rồi đã không cứu Thạch Thao. Thế nhưng lúc này thấy Thạch Thao hành lễ với mình, hắn vẫn rất bất an. Dù sao đi nữa, vẫn nên mời Viên Thiệu vào trong trướng trước đã, đừng để mất mặt giữa thanh thiên bạch nhật như vậy.

"Ai, Quảng Nguyên à, ngươi và ta tuy quen biết, dù sao cũng là đôi bên địch ta, không cần khách khí như vậy. Có chuyện gì, vào trướng nói?"

"Được, vào trướng nói." Thạch Thao cũng không từ chối, vừa đi vừa nói: "Quách Tế Tửu bảo ta mang cho ông một phong thư, về việc tế tổ của nhà họ Quách năm nay..."

"Tế tổ?" Quách Đồ ngẩn người, bước chân khựng lại, suýt chút nữa ngã ngửa.

"Đúng vậy, Quách Tế Tửu nói, Quách công minh châu ám đầu, tội phụ nghịch e rằng khó tránh khỏi, để tránh Dương Địch Quách gia bị liên lụy, hắn muốn mời Quách công tự mình dọn khỏi Dương Địch, tự lập tiểu tông, rơi hộ tịch ở nơi khác, từ nay về sau không được xưng là Dương Địch Quách thị nữa, việc tế tổ năm nay cứ để hắn lo liệu."