Tuân Diễn bị thạch chi chặn đánh ở Hoàng Thủy, không kịp đột phá trận địa của Lộ Chiêu để tăng viện cho Thẩm Phối. Tuy nói không phải lỗi của y, nhưng y lại cực kỳ coi trọng việc này, không chỉ báo cáo với Viên Thiệu mà trong cuộc họp quân sự sau đó còn trịnh trọng nhắc nhở các tướng hãy đề phòng. Một khi phát hiện trong trận đối phương có máy bắn đá thì phải cẩn thận với thạch chi. Thứ chất lỏng dính màu đen này không chỉ mùi khó ngửi, đốt lên còn có khói đen, sát thương mạnh hơn dầu trẩu rất nhiều.

Máy bắn đá là quân khí hạng nặng, di chuyển bất tiện. Chân Nghiễm đã tốn rất nhiều công sức mới vận chuyển được máy bắn đá từ Tuấn Nghi đến. Còn Tôn Kiên thì lại lắp đặt máy bắn đá trên chiến thuyền. Để đối phó với những chiến thuyền có trang bị máy bắn đá này, Chân Nghiễm đã bố trí hết máy bắn đá của mình trên bờ, trái lại ở phía đối diện trận địa Tôn Kiên thì lại không bố trí gì. Y cũng không ngờ Tôn Kiên lại thừa cơ đêm tối đem máy bắn đá bố trí ngay trước trận. Đợi đến khi y ngửi thấy mùi lạ, mới biết là phiền phức đã đến.

Hàng trăm vò gốm vỡ nát trước trận, thạch chi màu đen chảy tràn khắp nơi. Mùi hăng xộc lên mũi theo chiều gió đông nam lan tỏa, toàn bộ trận địa của Chân Nghiễm đều bị bao trùm trong đó. Những binh sĩ kia vẫn chưa ý thức được nguy hiểm, chỉ lớn tiếng chửi rủa. Đợi đến khi mấy mũi tên lửa bắn ra, châm ngòi cho đống thạch chi ấy, khói đặc cuồn cuộn bốc lên, mùi hăng càng thêm ngạt thở, lại có không ít binh sĩ bị lửa đốt đau đớn kêu thảm thiết, không khí hoảng sợ mới bắt đầu lan ra trong quân của Chân Nghiễm.

Chân Nghiễm không dám lơ là, lập tức ra lệnh cho binh sĩ tiền trận rút lui, đồng thời hạ lệnh cho cung nỏ thủ đồng loạt bắn. Trong đêm tối, khó phân địch ta, khói đen của thạch chi cháy lại che khuất tầm nhìn, dễ dàng xuất kích rất có thể sẽ trúng kế. Lúc này khắc này, chỉ có dùng cung nỏ để tấn công từ xa là an toàn nhất.

Ba ngàn cường nỏ thủ Ký Châu dốc toàn lực bắn, từng đợt mưa tên bắn lên bầu trời, xuyên qua làn khói đặc, nhắm thẳng về phía bờ đối diện Uyên Thủy.

Bờ đông Uyên Thủy, Hoàng Cái đứng trước trận, nhìn về phía trận địa của Chân Nghiễm ở đằng xa, nhìn những mũi nỏ tên xuyên qua làn khói, bắn đến trước trận, ước lượng khoảng cách của cường nỏ thủ, khóe miệng khẽ nhếch, lộ ra nụ cười khinh bỉ. Không cần y phân phó, quan sát thủ của máy bắn đá đã bắt đầu giảm số lượng vò gốm, nâng cao tầm bắn. Thạch chi là sát khí có giá thành rất cao, thứ cần đối phó đương nhiên không phải là những binh tốt bình thường, mà là cường nỏ thủ có sức sát thương mạnh nhất trong quân Ký Châu.

Số lượng vò gốm giảm đi một nửa, tầm bắn tăng lên một phần ba, vừa vặn có thể bao phủ trận địa cường nỏ thủ. Một tiếng hạ lệnh, hơn năm mươi cỗ máy bắn đá bắt đầu đồng loạt khai hỏa. Gần như cùng lúc đó, các cung nỏ thủ cũng bắn ra những mũi tên lửa có buộc vật dẫn cháy, phối hợp ăn ý, thời cơ nắm bắt vô cùng chuẩn xác. Vò gốm đập nát trong trận địa cường nỏ thủ Ký Châu, khi thạch chi bắn tung tóe ra thì tên lửa cũng tới nơi, châm hỏa đốt cháy thạch chi.

Kỳ thực số lượng vò gốm đợt này không nhiều, thế lửa cũng không lớn, nhưng đám cường nỏ thủ Ký Châu đã bị ngọn lửa trước đó dọa sợ. Vừa thấy có vò gốm vỡ ra bên cạnh, bất kể trên người có dính phải hay không, tâm đã loạn trước. Lại nhìn thấy đống lửa bốc lên, lập tức rối loạn trận thế, không còn tâm trí đâu mà bắn tên nữa, lũ lượt dùng túi cỏ ướt đã chuẩn bị sẵn để dập lửa.

Cảm nhận được mũi tên của quân địch đã yếu đi, Hoàng Cái lập tức phát động tấn công. Binh sĩ khiêng những cây cầu phao đã chuẩn bị sẵn, xông đến bên bờ Uyên Thủy, đẩy cầu phao xuống nước. Uyên Thủy không tính là rộng, bắc cầu phao lên cũng dễ dàng hơn nhiều, rất nhanh đã hình thành xong. Đao thuẫn thủ qua sông lập trận trước, cung nỏ thủ theo sát phía sau, áp sát đến trước trận địa đang bốc cháy, dốc toàn lực bắn phá.

Lúc này, những cung nỏ thủ kia đã tiến vào phạm vi tầm bắn của cường nỏ thủ Ký Châu. Nếu như cường nỏ thủ Ký Châu không bị khói đặc che khuất tầm nhìn, không bị thạch chi làm loạn trận địa, chỉ cần một đợt bắn đồng loạt là đủ sức giáng đòn chí mạng lên những cung nỏ thủ này. Nhưng lúc này họ đang bận tự cứu, căn bản không chú ý tới quân địch đã chuẩn bị sẵn sàng. Đợi đến khi họ ý thức được điều này thì cơn mưa tên hủy diệt đã từ trên trời giáng xuống.

Cường nỏ thủ bị thạch chi đốt chết chỉ lác đác vài người, nhưng cường nỏ thủ bị cung nỏ bắn chết lại nhiều vô kể. Theo tiếng rít xé gió của những mũi tên, tiếng kêu thảm thiết vang lên liên hồi, trận địa của cường nỏ binh Ký Châu loạn thành một đoàn, rất nhanh đã sụp đổ.

Chân Nghiễm chạy đến trước trận, nhìn trận địa cường nỏ đã sụp đổ hoàn toàn, kinh hãi không thôi. Y sợ Tôn Kiên thừa cơ phát động tấn công, đành phải ra lệnh từ bỏ trận địa đã dày công gây dựng mấy ngày nay, rút lui ba trăm bước, lập lại trận thế.

Chân Nghiễm phụng mệnh thay thế Hứa Du, giằng co với Tôn Kiên hơn nửa tháng, cũng không xuất hiện vấn đề gì. Lần này phụng mệnh chặn đánh Tôn Kiên, y cực kỳ tự tin, đã chuẩn bị rất nhiều cho trận địa này, vốn tưởng có thể chặn được Tôn Sách mười ngày nửa tháng, không ngờ ngay cả một đêm cũng không chống đỡ nổi, lòng tin bị đả kích không nhỏ. Y sợ lại xảy ra sơ suất gì làm ảnh hưởng đến bố cục tổng thể của Viên Thiệu, nên vội vàng báo cáo lại cho Viên Thiệu trong đêm, xin viện quân.

Viên Thiệu vẫn chưa ngủ. Ông đã nhận được tin tức, biết Chân Nghiễm đang giao chiến với Tôn Kiên, sợ Chân Nghiễm xảy ra chuyện ngoài ý muốn.

Sau khi nhận được báo cáo của Chân Nghiễm, ông lập tức sai người gọi Quách Đồ, Thư Thụ đến. Hai người này đều ở trong đại trướng gần đó, cách trung quân đại trướng không đầy mấy chục bước, gọi là tới ngay. Xem xong báo cáo của Chân Nghiễm, Thư Thụ ngược lại thở phào nhẹ nhõm.

"Chủ công, cách ứng phó của Chân Nghiễm không có vấn đề gì. Tôn Kiên là túc tướng đã chinh chiến sa trường nhiều năm, Chân Nghiễm tuy chịu thất bại nhỏ, nhưng không hề tan vỡ, đã tốt hơn nhiều so với dự liệu của chúng ta."

Viên Thiệu cũng thở phào nhẹ nhõm. Chân Nghiễm là đại diện của thế gia Ký Châu, em gái của Chân Nghiễm là Chân Mật lại có hôn ước với Viên Hy. Lần này đề bạt Chân Nghiễm làm đại tướng, thay thế Hứa Du thống binh, tư hạ có không ít nghị luận, nói ông nhậm chức vì tư lợi. Mặc dù Chân Nghiễm dụng binh khá có chương pháp, bên ngoài thành Tuấn Nghi không xảy ra sơ suất gì, nhưng vẫn có người cho rằng đó chỉ là may mắn, Tôn Kiên không xuất thành phản kích nên Chân Nghiễm mới nằm không nhặt được công lao. Bây giờ phải dã chiến, Chân Nghiễm chắc chắn không xong. Nếu Chân Nghiễm thực sự bị Tôn Kiên đánh tan trong một trận, ông buộc phải thay đổi Chân Nghiễm để bịt miệng mọi người.

"Nhưng dù sao cũng đã bại, tổng thể phải có cách bù đắp. Nếu không Tôn Kiên ép sát đến trước mặt, quân ta ngay cả chỗ xoay người cũng không còn."

Thư Thụ nói: "Hãy để Giáp Kỵ đi đi. Tôn Kiên chủ yếu dùng bộ tốt, từ báo cáo của thám báo cho thấy, cũng không có bao nhiêu nỏ xa, địa hình gần Thánh Nữ Bì thích hợp cho kỵ binh xung trận, chắc chắn có thể đánh tan Tôn Kiên, ổn định trận địa cánh trái."

Viên Thiệu nhìn về phía Quách Đồ. "Công Tắc, ngươi nghĩ thế nào?"

Quách Đồ chép chép miệng, không nhanh không chậm nói: "Chủ công, Giáp Kỵ có thể xem là sát khí mạnh nhất của chủ công, dễ dàng xuất chiến e là không thỏa đáng. Chân Nghiễm có quan hệ thông gia với chủ công, các tướng trong quân đã có nhiều dị nghị. Nay Chân Nghiễm tiểu bại, chủ công đã phái Giáp Kỵ trợ chiến, e rằng sẽ làm ngồi thực lời đồn. Theo ý ta, không bằng phái Thẩm Anh, Thẩm Tuấn nghênh chiến. Tôn Sách làm nhục Chính Nam đến chết, bọn họ nếu có thể giúp Chân Nghiễm đánh bại Tôn Kiên, cũng coi như là báo thù."

Thư Thụ không đồng ý với ý kiến của Quách Đồ. "Đây là trận chiến giữa nhà Viên và nhà Tôn, không phải tư thù giữa phụ tử Thẩm thị và phụ tử Tôn thị, không nên vì chuyện nhỏ mà làm hỏng đại cục. Tôn Kiên chinh chiến nhiều năm, Thẩm Chính Nam còn sống có lẽ có thể một trận, Thẩm Anh huynh đệ không đủ sức địch lại, chỉ chuốc lấy nhục nhã mà thôi."

Viên Thiệu do dự không quyết, vừa thấy Quách Đồ nói có lý, lại thấy lo lắng của Thư Thụ không sai. Quách Đồ thấy vậy, khẽ cười nói: "Công Dữ, ta biết trước khi Thẩm Chính Nam qua đời từng đem con cháu phó thác cho ngươi. Nhưng bọn họ dù sao cũng đã trưởng thành, không phải trẻ con nằm trong nôi, muốn trở thành danh tướng thực thụ, ngoài việc ra trận giao phong còn có cách nào tốt hơn? Đúng như lời ngươi nói, Tôn Kiên chinh chiến nhiều năm, kinh nghiệm phong phú, giao chiến với đối thủ như vậy, dù có chịu thất bại cũng sẽ thu hoạch được không ít. Tôn Sách giảo hoạt hơn Tôn Kiên gấp mười lần, không để bọn họ nghênh chiến Tôn Kiên trước, thì làm sao để bọn họ nghênh chiến Tôn Sách? Nếu không đánh Tôn Kiên, lại không đánh Tôn Sách, bọn họ còn làm sao báo mối thù giết cha?"