Thương thế của Viên Thiệu rất nặng, ngoài vết thương trên vai còn có vết thương ở chân, nói là thoi thóp thì hơi khoa trương, nhưng nguyên khí tổn hại nặng nề thì là điều không thể nghi ngờ. Theo tiết lộ vô ý của Quách Đồ, người đang chủ trì quân vụ hiện nay là Thư Thụ, bộ tốt có hơn hai vạn người, phân thuộc quyền của Tuân Diễn, Thẩm Anh cùng những người khác, kỵ binh có bốn năm ngàn, cơ bản đều là người Hồ, Đại Kích Sĩ do Trương Hợp chỉ huy toàn quân bị tiêu diệt, chỉ còn lại hơn ba mươi người. Bản thân Trương Hợp trọng thương, trong thời gian ngắn không thể lên trận. Lúc họ đàm phán, Cao Lãm vẫn chưa về, sống chết không rõ.

Bởi vì chiến trường vẫn chưa được dọn dẹp sạch sẽ, Quách Gia cũng không rõ số lượng chém đầu, bắt sống cụ thể, nhưng theo báo cáo đã biết, thực lực của Viên Thiệu cơ bản chỉ còn chừng ấy, sẽ không có sai biệt quá lớn.

Từ thái độ khác nhau trước sau của Quách Đồ và hành động chủ động tiết lộ tình báo, câu hỏi đó của Quách Gia đã thành công khơi dậy sự nghi ngờ của Viên Thiệu. Quách Đồ áp lực rất lớn, địch ý đối với Thư Thụ rất đậm. Chỉ cần có cơ hội, hắn hẳn sẽ không chút do dự mà phản kích.

Sau khi Tôn Sách và Quách Gia thương lượng, quyết định đàm phán với Viên Thiệu, nhưng không đạt thành bất kỳ thỏa thuận nào—Viên Thiệu không buông bỏ được thể diện, không thể nào chịu thua trước Tôn Sách, Tôn Sách cũng sẽ không kết bè bạn với tên nghịch thần giả truyền chiếu chỉ này—ngoại trừ trao đổi tù binh, thi thể tướng sĩ tử trận ra, mọi người nên mắng thì tiếp tục mắng, nên đánh thì tiếp tục đánh.

Tôn Sách không vội, hắn cần thời gian để tiêu hóa thành quả chiến đấu, người vội là Viên Thiệu, lương thảo của hắn không chống đỡ được quá lâu, Trương Hợp giết chết Hàn Ngân không thay đổi được sự thật Viên Thiệu thất bại, sĩ khí được khích lệ cũng không chống đỡ được mấy ngày. Một khi bình tĩnh lại, họ sẽ lại bị sự thật tàn khốc đè bẹp.

Tôn Sách bảo Thạch Thao cố gắng hết sức kéo dài thời gian. Nếu có thể, trong điều kiện cái giá có thể chấp nhận được, hắn vẫn muốn trực tiếp kết liễu Viên Thiệu, một lần vất vả suốt đời nhàn nhã.

Hoàng Trung đứng tại bến khẩu, nhìn thấy Tôn Sách xuống thuyền, vội bước lên nghênh đón, khom người hành lễ.

"Gặp qua tướng quân."

Lý Nghiêm và những người khác cũng tiến lên hành lễ, mồm năm miệng mười hỏi thăm Tôn Sách. Tôn Sách tươi cười rạng rỡ, lần lượt đáp lễ. Trong đám đông, hắn nhìn thấy mấy khuôn mặt quen thuộc, phần lớn là đệ tử thế gia Nam Dương.

"Lý Chính Phương, Vu Phu La là do ngươi bắn chết phải không?" Tôn Sách gọi Lý Nghiêm đến bên cạnh, cười tủm tỉm nói.

"Nhờ phúc của tướng quân, chỉ là vận may thôi."

"Phần công lao này nên ghi thế nào? Là ghi vào sổ của Hoàng Hán Thăng, hay là ghi vào sổ của Quân Mưu Xử?"

Lý Nghiêm sững sờ, đảo mắt nhìn. "Chỉ cần ghi vào sổ của tướng quân là được."

Tôn Sách cười cười. "Những người như ngươi mà tới thêm vài người nữa, thiên hạ có lẽ có thể sớm một ngày đạt được thái bình." Tôn Sách vỗ vỗ vai Lý Nghiêm. "Nỗ lực lên!"

Lý Nghiêm vui mừng khôn xiết, khom người cúi chào thật sâu. Tôn Sách khen ngợi hắn trước mặt bao nhiêu người như vậy, đây là vinh quang to lớn. Chưa nói đến việc này dự báo con đường làm quan của hắn sẽ rộng mở, chỉ nói riêng hiện tại, hắn cũng rất có mặt mũi trước mặt đồng liêu. Hắn xuất thân hàn vi, không có gia thế để dựa vào, cái có thể dựa vào chỉ là tài năng của chính mình, nay nhận được sự coi trọng của Tôn Sách, con đường này coi như đã đi đúng.

Liếc mắt nhìn, hắn đã có thể thấy ánh mắt vừa ngưỡng mộ vừa đố kỵ của các đồng liêu, không khỏi cảm thấy khoan khoái trong lòng.

Tôn Sách nói vài câu phiếm, ngay sau đó nói rõ ý đến. Đại chiến vẫn chưa kết thúc, hai bên vẫn ở trong tình trạng thời chiến, hắn đích thân đến đại doanh của Hoàng Trung không phải để tán gẫu. Hiện giờ đang đàm phán với Viên Thiệu, hắn là muốn kéo dài một thời gian, đợi chiến trường dọn dẹp xong xuôi, tù binh an trí ổn thỏa, lại tập hợp thêm chút lương thảo, quyết chiến với Viên Thiệu. Nếu có thể đạt được mục đích, Hoàng Trung sẽ phải phát động tấn công từ phía tây, thủy sư sẽ hỗ trợ hắn cưỡng vượt Thập Tự Câu. Nhưng xét đến việc dưới trướng Viên Thiệu có người hiểu chuyện như Thư Thụ, kế hoạch này chưa chắc đã có cơ hội thực thi. Nếu Viên Thiệu rút lui, Hoàng Trung sẽ chịu trách nhiệm nhiệm vụ truy kích chủ yếu, Tôn Sách sắp xếp Diêm Hành thống lĩnh kỵ binh hỗ trợ hắn.

Hoàng Trung lập tức đồng ý.

Lý Nghiêm ở phía sau kêu lên một tiếng "A", sau đó lại không có tiếng động gì nữa. Tôn Sách quay đầu nhìn hắn, Lý Nghiêm có chút xấu hổ, cười ngượng nghịu hai tiếng. Tôn Sách cười cười. "Chính Phương có suy nghĩ gì, cứ nói thẳng không sao."

"Ách..." Lý Nghiêm liếc nhìn Tôn Sách, nhớ tới những lời Tôn Sách vừa khen hắn, lại nuốt những lời đã dâng đến miệng xuống. "Không có gì."

Tôn Sách hiểu Lý Nghiêm muốn nói gì, những mưu sĩ người Nam Dương sau lưng Hoàng Trung có lẽ cũng có nghi vấn tương tự. Hương đảng hương đảng, đồng hương dễ kết bè kết đảng nhất, Hoàng Trung trấn thủ Nam Dương, không thể thiếu sự ủng hộ của thế gia lớn nhỏ Nam Dương, mặc dù ông rất cẩn thận, cố gắng không chiêu mộ những đệ tử thế gia lão bài đó, nhưng thế gia nhỏ cũng là thế gia, đệ tử hàn môn cũng sẽ có quan niệm hương thổ, chưa biết chừng tâm lý kết bè kết đảng để làm viện trợ của họ còn cấp bách hơn cả thế gia lão bài.

"Tình hình Lạc Dương thế nào?" Tôn Sách hỏi. Hoàng Trung không hỏi, Lý Nghiêm không nói, hắn chủ động nhắc đến, vấn đề này sớm muộn gì cũng phải đối mặt.

Hoàng Trung trầm ngâm một lát, nhìn xung quanh, chỉ vào bóng cây cách đó không xa. "Tướng quân, không bằng đến bên kia nghỉ ngơi một chút, thưởng hoa ngắm cảnh, thổi gió, cũng mát mẻ hơn trong đại doanh."

Tôn Sách gật đầu đồng ý, đi đến dưới bóng cây. Thập Tự Câu được đồn là do Lương Huệ Vương khai phá, xung quanh có rất nhiều cây cổ thụ, trải qua năm sáu trăm năm mà không đổ, thân cây to bằng vòng ôm, tán lá lớn như cái lọng, dưới cây có bóng râm mát mẻ, ngày hè nóng bức, là nơi tốt để lữ nhân tạm nghỉ. Hoàng Trung sai người lấy đến vài cái hồ tọa, chính là cái ghế nhỏ mà đời sau thường gọi, ngồi đối diện với Tôn Sách, vừa giảng giải, vừa dùng cành cây vẽ trên mặt đất, đại khái kể lại tình hình Lạc Dương một lượt.

Đặc điểm tình thế Lạc Dương chỉ có một: Phức tạp. Là trung tâm của thiên hạ, Lạc Dương là nơi giao thoa của mấy thế lực, phía tây là Đổng Việt, phía bắc là Trương Yến và Trương Dương, phía nam là Tôn Sách, phía đông là Trương Mạc và Tào Ngang. Lạc Dương bốn thông tám đạt, lại chẳng có địa hình có lợi nào, cái gọi là bát quan cũng chẳng tính là hiểm cố. Cộng thêm Lạc Dương những năm này nhiều lần gặp binh tai, nhân khẩu tổn thất nghiêm trọng, cỏ dại mọc đầy, có thể nói là nơi tiêu chuẩn dễ công khó thủ, đất bốn chiến trường.

Hoàng Trung không nhanh không chậm nói, Tôn Sách lặng lẽ lắng nghe, thỉnh thoảng hỏi một câu, đợi Hoàng Trung nói xong, hắn mới khẽ cười một tiếng: "Nhiều tháng không gặp, Hán Thăng văn vẻ hẳn lên, không còn là võ phu thô lỗ nữa, nghĩ đến bên cạnh ắt có cao nhân danh sĩ."

"Tướng quân nói quá, thần không dám nhận. May nhờ chư quân tử chỉ giáo, không dám tự chuyên, đang muốn tiến cử hiền sĩ cho tướng quân." Nói đoạn, ông đứng dậy vẫy tay với hai người, một người là nho giả trung niên, một người là thư sinh trẻ tuổi. Hai người đó đi tới, khom người hành lễ với Tôn Sách. Tôn Sách đứng dậy đáp lễ. Hoàng Trung giới thiệu: "Vị này là đại nho Tống Trung, tự Trọng Tử, người Chương Lăng, học vấn uyên bác, thông suốt Ngũ Kinh, gần đây du học đến đây, thần may mắn được ngài không chê, sớm tối thỉnh ích, thụ ích rất nhiều. Vị này là Trần Chấn, Trần Hiếu Khởi, cũng là người Uyển thành, làm người trung hiếu, có phong thái quân tử. Thần cũng may mắn, mời ngài làm chủ ký, chủ quản văn thư. Văn thư qua lại giữa thần và tướng quân, đa phần đều nhờ Hiếu Khởi nhuận sắc."

Tống Trung và Trần Chấn nhìn nhau, trong mắt lộ vẻ kinh ngạc. Họ vừa nãy đã nói những gì, tại sao Hoàng Trung lại tự xưng là thần trước mặt Tôn Sách? Hơn nữa ông không chỉ nói một lần, đây là đang nhắc nhở họ điều gì sao? Hai người nghi hoặc, hành lễ với Tôn Sách.

Tôn Sách đáp lễ, đi thẳng vào vấn đề hỏi: "Ta muốn phái đại tướng tiến trú Lạc Dương, hai vị có nhân tuyển nào phù hợp không?"

Tống Trung hơi sững lại, lập tức chắp tay nói: "Hoàng tướng quân chính là nhân tuyển phù hợp nhất, tướng quân hà tất phải tìm gần mà bỏ xa?"

Tôn Sách cười. Quách Gia nói đúng, Tống Trung này đúng là một thư sinh, học vấn uyên bác, nhưng không am hiểu ý ngoài lời. Hắn quay người nhìn về phía Trần Chấn. "Hiếu Khởi thấy thế nào?"

Trần Chấn suy nghĩ một chút, chắp tay nói: "Chấn thấy không thỏa."