Tôn Sách rất tán đồng điều này. Đừng nhìn hắn liên tiếp đại thắng vài lần, chiến tích huy hoàng, Viên Thiệu tổn binh hao tướng, nhưng chưa thể xoay chuyển cục diện thực lực đôi bên từ gốc rễ. Chủ lực của Viên Thiệu vẫn chưa tổn thương nguyên khí, Hoàng Uyển tổn thất là lính đồn điền Lạc Dương, Khúc Nghĩa tổn thất là bộ hạ cũ của Hàn Phức vốn không mấy nghe lệnh Viên Thiệu, Thẩm Phối tuy ủng hộ Viên Thiệu, nhưng hắn chuyên quyền, đó là lực lượng mà Viên Thiệu vẫn luôn không thể thực sự nắm giữ. Binh mã Ký Bắc mà Viên Thiệu thực sự tin tưởng làm tâm phúc thì tổn thất có hạn, vẫn còn sức chiến đấu rất mạnh.

Mà binh lực hắn tập kết cũng chỉ khoảng năm vạn người, không hề nhiều hơn Viên Thiệu. Đây còn là kết quả hắn tính toán kỹ lưỡng, nếu không phải mỗi lần đều tinh tính toán chi li, cộng thêm một chút vận may—ví như việc Tưởng Khâm tập kích ban đêm Thẩm Vinh—thì ngay cả cục diện hiện tại cũng không dám tưởng tượng nổi. Tại sao hắn phải cưỡng ép đột phá trung quân của Thẩm Phối? Chẳng phải là muốn lấy nhanh đánh chậm, giảm bớt thương vong sao. Chỉ cần khi đó do dự một chút, kết quả ra sao, thật khó mà nói trước.

Huống hồ trong tay Viên Thiệu còn có ba trăm giáp kỵ và sáu bảy ngàn Hồ kỵ, đây đều là những mối đe dọa thực sự, chỉ cần sơ sẩy một chút là có thể bị Viên Thiệu lật ngược thế cờ, thành quả trước đó toàn bộ đều đổ sông đổ biển.

Trong tình huống này, hắn làm sao có thể trì trọng? Trì trọng chính là lấy thực lực nghiền ép đối phương, nhưng hắn lại không có thực lực như vậy. Tất nhiên cũng không thể nhất ý cậy dũng, lại dùng chiến pháp đối phó với Khúc Nghĩa, Thẩm Phối, việc quá ba không nên, Viên Thiệu dù phản ứng có chậm, cũng không thể còn cho hắn cơ hội đột phá trung quân, thực thi trảm thủ. Hắn chắc chắn sẽ thủ trung quân nghiêm ngặt, đợi hắn đến xung trận, bắt gọn tại chỗ.

Đến hiện tại, hắn chỉ có thể nói là có phần thắng nhất định, nhưng không có nắm chắc tất thắng. Năm vạn người này của hắn cũng không hoàn toàn là tinh nhuệ, bộ hạ của phụ thân Tôn Kiên coi như là người từng trải sa trường, một vạn người của Hoàng Trung cũng có thể liều mạng với Viên Thiệu, một vạn lính đồn điền do Lữ Mông, Tưởng Khâm dẫn đầu thì có hiềm nghi chỉ cốt lấy số lượng cho đủ.

Tôn Sách yêu cầu Quách Gia làm thêm vài phương án, đồng thời liên lạc chặt chẽ với các tướng, cố gắng để mọi người đều hiểu rõ nhiệm vụ của mình, vừa không thể cưỡng ép, phải có không gian tự do phát huy, lại vừa không thể không có điểm mấu chốt, gây ảnh hưởng đến toàn bộ bố trí chiến thuật. Quân mưu xứ tuy đắc lực, nhưng tình huống các bộ dù sao cũng không bằng tướng lĩnh phụ trách. Khi cần thiết, Quân mưu xứ còn phải phái người đi tìm hiểu tình hình.

Trải qua hai ngày chuẩn bị, chiến đấu bắt đầu nổ ra ở Thánh Nữ Pha trước tiên.

Sau khi Lữ Đại, Lữ Mông đến Tuấn Nghi, Chân Nghiễm lo lắng bị giáp công, xin ý kiến Viên Thiệu đồng ý, chủ động giải vây Tuấn Nghi, chạy đến Thánh Nữ Pha hạ trại, yểm hộ cánh trái cho Viên Thiệu. Tuấn Nghi được giải vây, Tôn Kiên để lại Chu Trị thủ thành, hợp quân với Mãn Sủng, Lữ Đại cùng những người khác, một đường truy kích. Mãn Sủng, Từ Thịnh dẫn thủy quân xuôi theo Hồng Câu về phía tây, Tôn Kiên dẫn bộ tốt đi bờ bắc Hồng Câu, một đường ép sát đến trước trận của Chân Nghiễm.

Thánh Nữ Pha là một vũng nước ở phía bắc Hồng Câu, không tính là lớn, chu vi chỉ hơn hai trăm bước, về phía bắc không xa là Bắc Tế Thủy, về phía nam thông qua một con sông nhỏ gọi là Uyên Thủy đổ vào Hồng Câu. Uyên Thủy dài khoảng năm dặm, không tính là rộng, bắc cầu phao rất tiện, nhưng rộng hơn hộ thành hà nhiều. Chân Nghiễm lập trận tại đây, đặt lên pháo thạch cơ, vừa có thể ngăn chặn chiến thuyền tiến lên, vừa có thể tấn công Tôn Kiên, một công đôi việc.

Trước kia Viên Thiệu vì tấn công thành Tuấn Nghi, đã xây dựng lượng lớn pháo thạch cơ, về sau phát hiện những pháo thạch cơ này vừa không bắn xa bằng pháo thạch cơ trong thành, lại vừa không bắn chuẩn bằng, nên đã để không. Chân Nghiễm mang những pháo thạch cơ này đến Quan Độ, bây giờ vừa vặn phái được tác dụng.

Tôn Kiên cũng mang theo pháo thạch cơ, đặt trên chiến thuyền. Nhưng những chiến thuyền này thể tích có hạn, mỗi chiến thuyền chỉ có thể đặt một chiếc pháo thạch cơ. Chiến đấu vừa nổ ra, Từ Thịnh liền chỉ huy chiến thuyền xông về phía trước, muốn xông đến sau lưng Chân Nghiễm. Chưa đi được nửa đường, bụng thuyền đột nhiên phát ra tiếng vang lớn, va phải thứ gì đó, bất kể tay chèo có dùng sức thế nào, chiến thuyền chính là không cách nào tiến lên. Từ Thịnh biết không ổn, lập tức ra lệnh rút lui, nhưng vẫn chậm một bước, hơn mười chiếc pháo thạch cơ đặt trên bờ đồng loạt phát xạ, có hai quả bình gốm trúng chiến thuyền, bình gốm vỡ nát, dầu trẩu bên trong văng tung tóe khắp nơi.

Từ Thịnh một bên ra lệnh người dùng cát đất chuẩn bị sẵn phủ lên, một bên quát lệnh thân vệ giơ khiên yểm hộ, lao đến mũi thuyền, dùng một cây trúc dài dò xét trong nước, lúc này mới biết dưới nước có xích sắt, chặn đứng chiến thuyền. Những xích sắt này do cọc gỗ cắm trên bờ cố định, cọc gỗ chôn trong đất, xích sắt chìm trong nước, trên bề mặt căn bản không nhìn ra sự khác thường.

Soái thuyền của Từ Thịnh bị chặn lại, chiến thuyền phía sau cũng không cách nào tiến lên, kế hoạch thủy quân đột phá từ cánh bị thất bại. Từ Thịnh có chút nóng lòng, muốn phái người ngồi thuyền nhỏ cưỡng ép đột kích, cắt đứt xích sắt, nhưng bị Lữ Mông ngăn lại. Lữ Mông trẻ hơn Từ Thịnh, nhưng nếu luận về kinh nghiệm ở bên cạnh Tôn Sách, tư cách của hắn già dặn hơn Từ Thịnh, lại có kinh nghiệm theo Trần Đáo thủ Đan Dương, không lâu trước thủ Trường Xã lại làm Khúc Nghĩa, Tuân Diễn chịu thiệt thòi, nay đã có chút danh tiếng. Từ Thịnh tương đối thân thiết với hắn, cũng nguyện ý nghe ý kiến của hắn.

Lữ Mông nói, trên đường chúng ta đuổi tới còn thấy thuyền buôn qua lại, điều này chứng minh những xích sắt Chân Nghiễm chôn chính là nhằm vào chiến thuyền ăn nước sâu, nhập nước tương đối sâu, ngươi muốn phái người xuống nước chặt khẳng định không tiện, hơn nữa ngươi không biết hắn chôn bao nhiêu xích sắt, chặt xong một sợi lại có một sợi, ngươi muốn hy sinh bao nhiêu sĩ tốt, chặt đến bao giờ? Không bằng tháo pháo thạch cơ xuống, lại để đại bộ phận chiến sĩ xuống thuyền, chỉ giữ lại tay chèo lái thuyền, giảm nhẹ trọng lượng thuyền, ăn nước cạn rồi, biết đâu liền có thể qua được.

Từ Thịnh cảm thấy có lý. Hắn trước phái người lặn nước tra xét tình hình, phát hiện đúng như Lữ Mông nói, những xích sắt này đều chìm tương đối sâu, chuyên thiết kế cho chiến thuyền ăn nước sâu, thuyền bè bình thường không bị ảnh hưởng, số lượng cũng không ít, từ đông sang tây có trăm lẻ mấy sợi, gần hai trăm bước, chính là phạm vi pháo thạch cơ của Chân Nghiễm liệt trận. Nói cách khác, quá trình hắn phá xích sắt sẽ toàn trình chịu sự đả kích của pháo thạch cơ Chân Nghiễm, chưa đợi hắn phá xong xích sắt, chiến thuyền của hắn liền báo phế gần hết.

Đêm hôm đó, Từ Thịnh theo biện pháp của Lữ Mông, đem pháo thạch cơ dỡ xuống bờ, giao cho Lữ Mông xử trí, lại để chiến sĩ lặn nước tiến lên, trên thuyền chỉ để lại tay chèo, thừa dịp đêm tối gắng sức chèo thuyền. Mất đi pháo thạch cơ và chiến sĩ, chiến thuyền nhẹ hơn rất nhiều, không chỉ ăn nước cạn, thành công tránh được sự ngăn trở của xích sắt, hơn nữa tốc độ cực nhanh, quân Ký Châu trên bờ tuy toàn lực phát xạ pháo thạch cơ và nỏ tiễn, vẫn vô ích.

Chân Dật nhận được báo cáo, vội đến bờ sông tra xét tình hình. Trong đêm đen, hắn không nhìn thấy tình hình cụ thể trên chiến thuyền, chỉ thấy chiến thuyền phá sóng tiến tới, bọt nước tung bay, tuy pháo thạch cơ liên tiếp phát xạ, nhưng tỉ lệ trúng đích lại vô cùng đáng thương, chỉ đánh trúng hai ba chiếc chiến thuyền. Nhưng so với những chiến thuyền nhẹ nhàng như bay này, những sĩ tốt mang giáp lặn nước tiến lên càng làm hắn kinh ngạc. Là người Trung Sơn, hắn chưa từng nghĩ có người có thể mặc chiến giáp lặn nước, lại còn bơi nhanh như vậy.

Nhưng Chân Dật cũng không quá để tâm. Bộ hạ của Từ Thịnh chưa đầy hai ngàn người, cho dù vòng ra sau lưng hắn cũng không khởi được tác dụng gì quá lớn. Hắn phái ra ba ngàn bộ kỵ đi phản kích, nhất định phải đốt cháy chiến thuyền của Từ Thịnh, đuổi Từ Thịnh xuống sông.

Một tiếng lệnh hạ, năm trăm Tạp Hồ kỵ dẫn đầu xông ra khỏi đại doanh. Ngay lúc Chân Dật cho rằng Từ Thịnh không đáng lo ngại, Tôn Kiên ở bờ đông Uyên Thủy đột nhiên phát động tấn công, trong chốc lát chiến cổ lôi minh, pháo thạch cơ dỡ xuống từ chiến thuyền được xếp thành hàng một ở bờ đông Uyên Thủy, hất hàng trăm quả bình gốm lên bầu trời, quăng qua Uyên Thủy, đập vào trong trận quân Ký Châu. Bình gốm vỡ nát, mùi vị nồng nặc lan tỏa khắp nơi. Chân Dật bị sặc đến mức bịt mũi, đột nhiên nghĩ đến thạch chi mà Tuân Diễn từng nhắc tới, lập tức sợ đến toát mồ hôi lạnh.