Đối với Giang Đông mà nói, chiến mã là loại vật tư chiến lược có tiền cũng không mua được. Sau khi đánh bại "cự vô bá" Viên Thiệu, thiên hạ đại loạn, dù là Công Tôn Toản, Lưu Bị hay Hàn Toại, Mã Đằng đều sẽ không cung cấp chiến mã cho hắn vô hạn lượng nữa, hắn bắt buộc phải mở ra những kênh giao dịch mới. Tuổi thọ của ngựa chỉ tầm ba mươi năm, thời gian có thể sung làm chiến mã cũng chỉ mười mấy năm, nếu không có nguồn cung chiến mã ổn định, không thể duy trì được một đội kỵ binh thực thụ.
Hắn có thể khẳng định, trong vòng mười mấy năm tới vẫn chưa thể thực hiện được thái bình thiên hạ, chiến mã sẽ mãi là điểm yếu chí mạng của hắn.
Chân Nghiễm nhìn Tôn Sách, không biết nên nói gì mới phải. Sớm đã nghe Tôn gia xuất thân từ thương nhân, dụng binh tựa như làm ăn, nhưng ra trận vừa gặp mặt đã bàn chuyện làm ăn vẫn nằm ngoài dự liệu của hắn. Thế nhưng Tôn Sách không có ý giết người, hắn không gặp nguy hiểm đến tính mạng, đó quả là tin tốt.
Tôn Sách ra lệnh cho người trông giữ Chân Nghiễm, lật người lên ngựa, tiếp tục truy kích. Có kỵ sĩ đuổi theo, đưa cho Tôn Sách hai đoạn đao gãy, nói là vừa nhặt được từ trên chiến trường, trông trang trí hoa mỹ, chắc chắn không phải vật tầm thường. Tôn Sách xem đi xem lại hai lần, cảm thấy có chút quen mắt, nhưng lại không nhớ ra đã gặp ở đâu, bèn sai người cất đi. Đi được một lát, hắn chợt lóe lên tia sáng, nhớ ra cây đao này là của ai.
Vừa nãy lúc Viên Thiệu rút đao chém mở Bá Vương Sát, thoát chết trong đường tơ kẽ tóc, thứ hắn dùng dường như chính là cây đao này. Hắn vội vàng cầm lại đao, cẩn thận nhận diện, quả nhiên phát hiện trên thân đao có hai chữ cổ, nhưng cũng thật trùng hợp, cây đao này lại vừa vặn gãy làm đôi ngay giữa hai chữ, đây cũng là thiên ý.
Tôn Sách đi ngang qua Quan Độ, Lỗ Túc đang vượt sông. Khi Viên Thiệu rút lui, Cao Lãm cũng rút theo, trước khi rời đi, hắn đã hủy cầu phao. Mãn Sủng, Từ Thịnh dẫn thủy sư đuổi kịp tới Quan Độ, khẩn cấp bắc cầu phao, tiếp ứng Lỗ Túc vượt sông. Tôn Sách trao đổi tình hình sơ qua với Lỗ Túc, rồi tiếp tục truy kích.
Dọc đường đâu đâu cũng là thi thể, đâu đâu cũng là quân nhu, binh khí, giáp trụ bị vứt bỏ, vì hoảng loạn chạy trốn mà chết đuối dưới nước không đếm xuể. Quân Viên đã tan rã, kết cấu quân đội đã bị đánh nát, căn bản không thể tổ chức phản kích hữu hiệu. Đặc biệt là đám Hồ kỵ kia, một tên chạy nhanh hơn một tên. Chúng theo Viên Thiệu xuống phía nam, vốn tưởng có thể đại sát tứ phương, kiếm chút tiền tài, nào ngờ liên tiếp gặp trắc trở, trước là tổn thất Hung Nô thiền vu Vu Phu La, giờ lại sa lầy thêm một Ô Hoàn Hãn Lư Vương, không còn ai muốn đối đầu với Tôn Sách nữa. Để có thể chạy trốn nhanh hơn một chút, chúng chẳng kiêng nể gì cả, ai cản đường liền giết kẻ đó.
Kẻ bị đánh tan đầu tiên là Cao Lãm.
Cao Lãm vốn đối đầu với Lỗ Túc, sau khi biết tin Viên Thiệu bị Tôn Sách đánh bại, hắn lập tức rút lui. Để ngăn cản Lỗ Túc và những người khác vượt sông, hắn còn phá hủy cầu phao, làm chậm trễ mất một chút thời gian, nên bị tụt lại phía sau, rất nhanh đã bị Hàn Ngân đuổi kịp. Cao Lãm vốn định lập trận ngăn chặn, giành chút thời gian cho Viên Thiệu, ngặt nỗi ngoại trừ bộ khúc của chính mình, những người khác căn bản không nghe theo hắn, tiếng trống trận còn chưa dứt, trên chiến trường chỉ còn lại hơn nghìn quân bản bộ của hắn. Cao Lãm không còn cách nào khác, biết rõ với số nhân mã ít ỏi này chẳng thể làm được gì, chỉ tổ chôn thây những thuộc hạ trung thành này tại đây, đành phải từ bỏ kế hoạch chặn đánh, theo đám đông chạy trốn.
Thấy quân số hắn tuy không nhiều nhưng trận hình hoàn chỉnh, nhất là đám cường nỏ binh đang dương nỏ chờ đợi, Hàn Ngân cũng không dây dưa với hắn, vượt qua hắn, tiếp tục thúc ngựa lao về phía trước. Cao Lãm không phải đại tướng nổi danh, giá trị không lớn, Hàn Ngân một lòng muốn đuổi theo Viên Thiệu, chẳng muốn lãng phí thời gian trên người Cao Lãm. Huống hồ hắn biết người truy kích không chỉ có mình hắn, ngoài đội kỵ binh do Diêm Hành chỉ huy ra, còn có đại quân bộ tốt, Cao Lãm chẳng thể làm nên trò trống gì.
Sau khi Hàn Ngân đi qua, Cao Lãm lại không hề buông lỏng cảnh giác, hắn nghiến răng, dẫn thuộc hạ chui vào Phố Điền Trạch. Phố Điền Trạch diện tích rộng lớn, nằm vắt ngang hai bờ Hồng Câu, bên trong cỏ mọc um tùm, đầm lầy khắp nơi, bộ tốt miễn cưỡng có thể đi qua, nhưng kỵ binh lại không thể phát động xung phong, là nơi thích hợp nhất với hoàn cảnh trước mắt. Tuy có nguy cơ lạc đường, nhưng chỉ cần men theo Hồng Câu đi về phía trước, sai cũng chẳng sai đi đâu được.
Khi Tôn Sách đuổi tới, vừa vặn nhìn thấy bóng lưng cuối cùng của Cao Lãm. Hắn không nhìn thấy chiến kỳ của Cao Lãm, cũng không nghĩ nhiều. Trong hoàn cảnh này, ngoài Viên Thiệu ra, hắn sẽ không mạo hiểm chui vào Phố Điền Trạch để truy đuổi, nhỡ đâu sa lầy vào đó thì coi như mất cả vốn liếng.
Tôn Sách tiếp tục đi tới, nghe phía trước tiếng trống trận đang dữ dội, biết là có chiến sự, vội vã thúc ngựa đuổi tới, nhưng vẫn chậm một bước. Diêm Hành chỉ huy bộ đội qua lại hai lượt xung phong, liền đánh tan đội ngũ của Hàn Tuân, tại trận chém chết Hàn Tuân. Hàn Tuân vừa chết, thuộc hạ của hắn liền tan tác.
Tôn Sách hợp binh một chỗ với Diêm Hành, tiếp tục xông về phía trước, không lâu sau lại gặp Trương Diên. Trương Diên vốn đi cùng Cao Lãm, Cao Lãm chuẩn bị xoay người nghênh chiến thì hắn đã chạy trước, nhưng vẫn không thể thoát khỏi kiếp nạn, trước tiên bị Hàn Ngân đuổi kịp, một trận chém giết, thương vong hàng trăm người, còn chưa kịp hoàn hồn đã lại bị Tôn Sách đuổi kịp. Nhìn thấy chiến kỳ của Tôn Sách, Trương Diên căn bản không còn dũng khí nghênh chiến, bỏ lại bộ tốt, dẫn thân vệ kỵ chạy thục mạng, bị Mã Siêu dẫn bộ đội chém tới, Bàng Đức nhanh chân hơn một bước, một đao chém bay thủ cấp của Trương Diên.
Tôn Sách dọc đường truy kích, trảm tướng hơn mười người, tướng lĩnh cấp hiệu úy, đô úy gần trăm người, quân Viên quỳ rạp đầu hàng nhiều vô kể, Tôn Sách đều mặc kệ, để những việc này cho bộ tốt xử lý, chỉ khi gặp phải quân Viên chống cự ngoan cường, hắn mới dừng lại phát động tấn công.
Xe tứ mã đang lao nhanh dọc theo đường cái, roi ngựa trong tay phu xe quất kêu "bành bạch", hai con tuấn mã chạy hết tốc lực, nhanh như chớp giật. Hàng chục kỵ sĩ vây quanh bảo vệ hai bên xe, dùng tay đè chặt lấy cỗ xe, tránh cho xe lắc lư quá dữ dội mà lật nhào. Hơn mười giáp kỵ đoạn hậu, sự chạy trốn liên tục đã khiến chiến mã kiệt sức, từng con từng con gục ngã, giáp kỵ buộc phải đổi sang cưỡi ngựa thường.
Dẫu vậy, phu xe vẫn không dám giảm tốc độ.
Viên Thiệu nằm trong xe lớn, được hai kỵ sĩ thị tòng ôm trong lòng. Một tên dùng tay đè chặt vết thương trên vai hắn, một tên dùng vải quấn chặt đùi hắn, trong lúc gấp gáp, họ không tìm được y sư chữa trị cho Viên Thiệu, chỉ có thể dùng cách này để làm chậm dòng máu chảy, nhưng Viên Thiệu vẫn có thể cảm nhận được máu tươi không ngừng tuôn ra, thấm ướt chiến bào, chảy đầy trong xe. Chỉ là hắn không cảm thấy dù chỉ một chút đau đớn, hắn cảm thấy mình dường như đã lìa khỏi thân xác, tĩnh lặng đến lạ kỳ.
Ta Viên Thiệu sao lại đi đến bước đường này? Hắn không ngừng tự hỏi chính mình.
Chuyện cũ từng cảnh từng cảnh lướt qua trước mắt hắn, từ tiếng khóc oa oa trong phủ đệ cao cửa rộng nhà ở thành Lạc Dương, đến sự hào hùng chí khí thời niên thiếu, từ sáu năm lạnh lẽo tại mộ địa Viên thị ở Nhữ Dương, lại đến sự náo nhiệt khách khứa đầy nhà ở thành Lạc Dương, từ việc vận trù vi ác (vạch kế hoạch) tại Đại tướng quân phủ, đến trận phản kích tuyệt địa ở Giới Kiều. Từng gương mặt sống động lướt qua trước mắt, Hà Tiến, Tuân Sảng, Ngũ Quỳnh, Hàn Phức, từng người từng người rõ ràng như thế, vui vẻ như thế, y hệt như những buổi tụ hội năm nào, cao bằng đầy chỗ, nói cười vui vẻ.
Khi tất cả gương mặt đều tan biến, trước mắt chỉ còn lại một khuôn mặt, một khuôn mặt đầy sự khinh bỉ, đầy sự coi thường.
"Tiện nô, ngươi cũng có ngày hôm nay?"
Nhìn thấy khuôn mặt quen thuộc mà đáng ghét này, Viên Thiệu thốt lên: "Công Lộ, ngươi không phải..." Lời còn chưa dứt, Viên Thiệu đột nhiên bừng tỉnh, cơn đau dữ dội như thủy triều ập tới, mồ hôi lạnh toát ra khắp người, khiến hắn đau đớn khôn cùng, sắc mặt trắng bệch như tuyết. Những người hắn vừa nhìn thấy đều đã chết cả rồi, bao gồm cả Viên Thuật. Mơ thấy người chết, cũng có nghĩa là sinh mệnh của hắn đã đi đến hồi kết.
"Ta sắp chết rồi sao?" Viên Thiệu mở mắt, rên rỉ.
