Viên Thiệu nhìn Trương Hợp, rồi lại nhìn chiến trường phía xa. Trận chiến tuy vẫn đang tiếp diễn, nhưng đà tiến công đã bị ngăn chặn. Nếu không có gì bất ngờ, đợt tấn công thứ hai cũng sẽ kết thúc trong thất bại. Mỗi đợt tấn công là một ngàn quân, dù ông ta có ưu thế binh lực cũng không thể cứ nướng quân vào cái hố của Lỗ Túc như vậy được, đối thủ của ông ta không chỉ là Lỗ Túc, mà còn có cả Tôn Sách.

"Tuấn Nghĩa, khanh hãy nói chi tiết về tình hình mà khanh thấy đi."

Viên Thiệu ra lệnh cho người lấy một tấm chiếu, lại lấy giấy bút, để Trương Hợp ngồi xuống nói chi tiết. Trương Hợp tạ ơn, quỳ ngồi một bên, trước tiên vẽ một bản phác thảo, rồi giải thích cặn kẽ việc bố trí của Lỗ Túc khi giao chiến sẽ có lợi hại ra sao. Tuy thời gian ông ở trước trận không dài, nhưng lại quan sát rất tỉ mỉ, lúc này nói ra từng điều một, mạch lạc rõ ràng, như thể tất cả đều nằm trong lòng bàn tay.

Viên Thiệu càng nghe càng kinh ngạc, trong lòng không khỏi hối hận. Ông ta biết Trương Hợp võ nghệ cao cường, nên mới để ông làm thân vệ tướng, dẫn Đại Kích Sĩ theo hầu bên mình, nhưng ông lại không giao lưu nhiều với Trương Hợp, không biết Trương Hợp lại có tâm đắc với việc sắp xếp đội hình như vậy. Nhân tài như thế này mà làm thân vệ tướng thì quá đáng tiếc, đáng lẽ nên để ông độc lập chỉ huy một bộ mới phải. Với năng lực của ông, chỉ huy ba năm ngàn người là thừa sức, thậm chí có thể chỉ huy cả vạn người.

Từ Trương Hợp trước mắt nghĩ đến Cao Lãm, Viên Thiệu nhất thời cảm thấy hồ đồ, không hiểu sao trước kia mình lại như vậy, tại sao bên cạnh có nhiều nhân tài như thế mà lại không dùng đến, trái lại còn để kẻ vô dụng như Thẩm Vinh trở thành đại tướng chỉ huy quân đội?

Lúc này, đợt tấn công thứ hai cũng kết thúc. Mặc dù một ngàn tướng sĩ đã chiến đấu đổ máu, nhưng đối mặt với sự ngăn chặn của Lỗ Túc, họ thương vong nặng nề, không thể đạt được tiến triển thực chất nào. Tướng lĩnh chỉ huy quân tiền phương đang chuẩn bị phát động đợt tấn công thứ ba, Viên Thiệu hạ lệnh tạm dừng. Ông cho người đưa những tàn binh lệnh rút lui về trung quân, đích thân hỏi han, tìm kiếm cách phá địch.

Thấy Viên Thiệu coi trọng họ như vậy, những binh sĩ sống sót này vô cùng cảm kích, kể lại mọi thứ mình đã thấy đã nghe cho Viên Thiệu, xác nhận lại phân tích phán đoán của Trương Hợp. Viên Thiệu vừa mừng vừa giận, hận không thể đổi ngay tướng quân tiền phương, để Trương Hợp thay thế. Thư Thụ kiên quyết phản đối, Trương Hợp gánh vác trọng trách bảo vệ Viên Thiệu, không thể dễ dàng điều đi. Hơn nữa, tướng quân tiền phương không phạm sai lầm, lâm trận thay tướng thì lòng người khó phục. Viên Thiệu cảm thấy có lý, bèn truyền lệnh cho mấy vị tướng quân, hiệu úy đang chỉ huy tấn công đến trung quân, cùng nhau nghe Trương Hợp phân tích tình hình chiến sự, bàn bạc đối sách.

Thấy quân Viên tạm thời ngừng tấn công, không ít người vội vã chạy về phía trung quân, Lỗ Túc đứng dậy, đi đi lại lại, thỉnh thoảng lại liếc nhìn trung quân của Viên Thiệu dưới sườn núi.

Ông hiểu rõ, tuy mình đã giành được chút chiến quả, nhưng những chiến quả này vẫn chưa đủ để san phẳng khoảng cách thực lực giữa ông và Viên Thiệu. Khi Trương Hợp đứng dưới sườn dốc quan sát trận địa, ông đã chú ý tới Trương Hợp, tuy cách hơn hai trăm bước, không nhìn rõ mặt Trương Hợp, chỉ có thể thấy dáng vẻ của ông, nhưng lại có thể cảm nhận được sự khác biệt của người này so với các tướng lĩnh thông thường.

Người này từ trung quân mà đến, hẳn là một tướng lĩnh nào đó trong trung quân của Viên Thiệu. Lỗ Túc suy nghĩ một chút liền đoán ra có khả năng là ai. Ông từng nghe Tôn Sách nói, Trương Hợp là bậc tướng tài, chỉ là hiện tại chưa đợi được cơ hội thuộc về mình mà thôi. Chiến trường là cơ hội tốt nhất để tướng lĩnh "trổ tài". Trương Hợp đã có tài, xuất hiện ở đây, quan sát trận địa của ông, thì cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Một tướng tài có thể khiến Tôn Sách ghi tâm khắc cốt như vậy, sẽ đưa ra cách bố trí thế nào đây? Lỗ Túc có chút tò mò, còn có chút hưng phấn.

Tận dụng khoảng trống khi quân Viên điều chỉnh chiến thuật, Lỗ Túc cũng tranh thủ thời gian chuẩn bị. Thi thể trước trận cần dọn dẹp, tiễn thỉ cần bổ sung, tướng sĩ bị thương cần chuyển ra phía sau xử lý vết thương, tuy đều có người chuyên trách phụ trách các việc cụ thể, nhưng ông với tư cách là chủ tướng cũng không thể mặc kệ không hỏi han. Con người ai cũng có tính lười biếng, cũng sẽ có sơ suất, nếu ông không đi đốc thúc, kiểm tra, chắc chắn sẽ xuất hiện vấn đề lớn nhỏ, biết đâu chừng vấn đề nào đó sẽ gây ra mối họa chí mạng.

Binh pháp nói, chiến tranh là nơi sinh tử, không cho phép một chút sơ suất nào.

Lỗ Túc đi một vòng, quân mưu Thạch Vĩ vừa thống kê xong số liệu thương vong, tâm trạng trông có vẻ rất tốt. "Tướng quân, tỉ lệ thương vong gần mười trên một, còn tốt hơn dự kiến của chúng ta."

Lỗ Túc nhận dữ liệu thống kê từ tay Thạch Vĩ, nhìn thoáng qua, nhưng lại không vui vẻ như Thạch Vĩ. Chỉ xét từ con số thì quả thực rất tốt, nhưng dữ liệu của hai trận chiến chênh lệch khá lớn, đánh lui đợt tấn công đầu tiên của quân Viên chỉ tổn thất hơn mười người, số tổn thất còn lại hầu hết đều do trận chiến thứ hai gây ra, nếu chỉ tính riêng lần này thì số liệu không còn đẹp như vậy nữa, tỉ lệ gần bốn trên một.

Chỉ xét về số liệu thì bốn trên một cũng là chiến tích rất khá, gần như có thể so sánh với thủ thành. Nhưng Lỗ Túc không hài lòng. Những tướng sĩ dưới quyền ông đều là quân được huấn luyện tinh nhuệ, sức chiến đấu tuyệt đối không phải chiến sĩ thông thường có thể so sánh, ưu thế về quân khí lại càng rõ ràng. Tỉ lệ cao như vậy cho thấy ít nhất họ đã bị quân Viên áp chế ở một phương diện nào đó, mà trực quan nhất có thể chính là sĩ khí.

"Quý Thiện, tình hình không lạc quan đâu." Lỗ Túc búng ngón tay nhẹ. "Từ khi thành lập quân đội, quân ta vẫn chưa gặp phải đối thủ thực sự, trông có vẻ sĩ khí rất cao, nhưng vẫn còn thiếu chút lửa, nhất là khi đối mặt với cường địch thì không đủ trấn định. Viên Thiệu chính là hòn đá mài của chúng ta, đánh bại ông ta, chúng ta mới là tinh nhuệ thực sự. Nhưng hễ ý chí có chút lơi lỏng, chúng ta sẽ phải chịu thất bại nặng nề, thương vong lớn hơn còn là chuyện nhỏ, nếu ý chí sụp đổ thì sau này không cách nào bù đắp được."

Thạch Vĩ nghe ra sự bất mãn của Lỗ Túc, có chút lúng túng. Quân mưu ngoài việc hiến kế cho chủ tướng, nhắc nhở đề nghị ra, còn có tác dụng hỗ trợ chủ tướng điều tiết cảm xúc của tướng sĩ. Binh sĩ trong quân đọc sách không nhiều, có không ít người ngay cả tên mình còn không biết, đối với người đọc sách có một sự kính trọng tự nhiên, quân mưu và họ không có xung đột lợi ích trực tiếp, đôi khi còn vì họ mà đưa ra kiến nghị với chủ tướng, nên có uy vọng khá cao trong quân, làm công tác tư tưởng cũng thuận tiện hơn. Mỗi khi quân mưu rời khỏi quân mưu xứ, Quách Gia đều nhấn mạnh điểm này, nhưng rõ ràng anh ta làm chưa tốt.

Quân mưu là luân phiên vị trí, anh ta sẽ không ở mãi trong quân Lỗ Túc, luân phiên kết thúc, Lỗ Túc sẽ cho anh ta một lời nhận xét để quân mưu xứ tham khảo. Nếu Lỗ Túc viết chuyện này vào phần đánh giá, tiền đồ của anh ta sẽ bị ảnh hưởng lớn.

"Tướng quân, tôi sẽ nói chuyện với các Khúc Quân Hầu."

"Không chỉ các Khúc Quân Hầu, tướng sĩ bị thương tâm trạng không tốt, lúc này cũng cần chú ý an ủi." Lỗ Túc hạ giọng. "Tranh thủ thời gian đăng ký công lao, rồi phát một chút tiền thưởng, khích lệ sĩ khí."

"Rõ." Thạch Vĩ cúi người đáp, rồi xoay người rời đi.

Mặt trời gay gắt buổi trưa dần ngả về tây, nhiệt độ ngày càng cao, gió đông nam đã ngừng, mùi tanh tưởi trước trận tích tụ không tan, muỗi ruồi bay loạn. Lỗ Túc suy nghĩ một chút, khẽ cười, gọi một tên thân vệ, bảo hắn dẫn vài chục người, kéo xe lớn vượt qua rãnh sâu, vứt thi thể trước trận lên xe, đưa tới trước trận doanh quân Viên. Quân sĩ quân Viên thấy họ không mang theo vũ khí, lại còn đưa thi thể đồng bạn tới, cũng khó lòng từ chối, đành phải nhận lấy, không tránh khỏi còn phải nói mấy câu khách sáo. Theo từng xe thi thể được chở xuống, trước trận doanh quân Viên dần dần bị thi thể lấp đầy, không khí này có chút quỷ dị.

Biết là sẽ có thương vong là một chuyện, nhưng hàng trăm hàng ngàn thi thể bày ra trước mắt lại là một chuyện khác. Ngửi mùi tanh hôi, nghe tiếng vo ve của ruồi nhặng bay loạn, nhìn từng khuôn mặt quen thuộc hoặc không quen thuộc, nghĩ đến lần tới tử trận có thể là chính mình, trong lòng mỗi tướng sĩ quân Viên đều trĩu nặng.