Thẩm Phối đứng trước cửa đại trướng, nhìn Tuân Diễn rảo bước đi tới, trong lòng dấy lên một chút bất an. Nhữ Dĩnh nhiều tài tuấn, nhà họ Tuân đứng đầu, Tuân Diễn, Tuân Thầm, Tuân Úc đều là bậc anh tài hiếm thấy, lại cùng tập trung ở một gia tộc, khiến người ta sinh lòng ngưỡng mộ. May mà bọn họ mỗi người một ngả, thờ chủ khác nhau, nếu không ai có thể là đối thủ của họ?

Viên Thiệu không phải minh chủ, nếu không sao Tuân Úc, Tuân Thầm lại rời đi. Trong lòng cảm khái, trên mặt Thẩm Phối lộ ra nụ cười nhiệt tình nhưng không mất đi vẻ khiêm nhường. "Mấy tháng không gặp, cứ như đã cách một thế hệ, Hưu Nhược anh khí bức người, ta gần như không dám nhận ra nữa."

Thẩm Phối lớn hơn mười mấy tuổi, lại luôn tự coi mình là thủ lĩnh sĩ tộc Ký Châu, Tuân Diễn tuy trong lòng không cho là vậy, nhưng chưa bao giờ xảy ra tranh chấp với Thẩm Phối. Lúc này thấy Thẩm Phối dùng giọng điệu của bậc trưởng bối, hắn mỉm cười, rảo bước tiến lên hành lễ. "Thẩm công nói đùa rồi, ta đây chỉ là cừu khoác da hổ, gà học ưng bay, chỉ có vẻ ngoài, đâu dám múa rìu qua mắt thợ trước mặt Thẩm công. Lần đầu cầm quân, tay chân luống cuống, còn phải nhờ Thẩm công chỉ giáo nhiều hơn."

"Không dám, không dám." Thẩm Phối miệng nói khiêm tốn, nghiêng người mời Tuân Diễn vào trướng. Theo quân lệnh của Viên Thiệu, Tuân Diễn lúc này thuộc quyền điều khiển của ông ta, ông ta tuy không đến mức coi Tuân Diễn là tướng lĩnh bình thường dưới trướng, nhưng cũng không đến mức đích thân ra khỏi trướng đón tiếp. Chỉ là ông ta biết rõ, đây chỉ là kế sách tạm thời, Tuân Diễn lần đầu cầm quân, nội lực không đủ, dưới trướng lại có hơn phân nửa là quân cũ của Khúc Nghĩa, đều là người Ký Châu, đành phải cúi đầu trước ông ta. Đợi hắn lông cánh đầy đủ, hắn sẽ không khách khí như vậy nữa.

Hai người ngồi xuống trong trướng, nói vài câu khách sáo. Thẩm Phối hỏi về chiến sự Dĩnh Xuyên, đặc biệt là trận Long Uyên, hỏi rất chi tiết, Tuân Diễn lần lượt trả lời. Tuân Diễn không trực tiếp trải qua chiến trường, nhưng sau trận chiến hắn đã tìm rất nhiều tướng sĩ trực tiếp tham chiến để tìm hiểu tình hình, tổng hợp lại tất cả thông tin, gạn giả giữ thật, về cơ bản khôi phục lại diễn biến chiến sự. Lúc này Thẩm Phối hỏi đến, hắn mới có thể đối đáp lưu loát.

Thẩm Phối nghe xong, một mặt kinh ngạc trước khả năng phân tích suy luận của Tuân Diễn, không ngờ có thể nói rõ ràng mọi khía cạnh của một trận chiến, còn hiểu rõ hơn cả người trực tiếp tham gia. Một mặt kinh ngạc trước năng lực chỉ huy chiến thuật của Tôn Sách, hơn một vạn người, chia làm ba chiến trường, các bộ phận phối hợp với nhau nhịp nhàng như vậy, như cánh tay điều khiển ngón tay, thật không dễ dàng. Ngay cả khi ông ta bây giờ đã biết ý đồ chiến thuật của Tôn Sách, nếu đổi lại là Khúc Nghĩa, ông ta vẫn chưa chắc có nắm chắc đánh bại Tôn Sách.

"Giang Đông quân tinh nhuệ, Khúc Vân Thiên bại không oan." Thẩm Phối thâm ý nhìn Tuân Diễn. "Họa phúc nương tựa vào nhau, có thể giao chiến với đối thủ như vậy, vừa là bất hạnh của Hưu Nhược, cũng là may mắn của Hưu Nhược."

Tuân Diễn giả vờ không hiểu ý ngoài lời của Thẩm Phối, chắp tay hỏi lý do Thẩm Phối gọi hắn đến. Thẩm Phối lấy quân lệnh của Viên Thiệu từ bên cạnh ra, đưa cho Tuân Diễn. Tuân Diễn nhận lấy xem qua một chút, suy nghĩ một lát, liền hiểu được dụng ý phía sau. Tiến độ tấn công trận địa của Lỗ Túc của Viên Thiệu không như mong đợi, thương vong lớn hơn dự tính, sau khi đánh bại Lỗ Túc có thể không còn sức đánh tiếp Tôn Sách, đành phải thoái lui cầu thứ, yêu cầu hắn và Thẩm Phối tấn công Tân Trịnh trước, kiềm chế Tôn Sách, đồng thời tạo thế bao vây Lỗ Túc. Nói đơn giản một chút, chính là muốn bọn họ đánh tiên phong trước, tiêu hao thực lực của Tôn Sách, tạo cơ hội cho trận quyết chiến cuối cùng.

Việc này vốn không có gì đáng trách, nhưng Thẩm Phối không trực tiếp hạ lệnh, mà đặc biệt mời hắn đến thương nghị, cho thấy Thẩm Phối trong lòng không muốn. Đặc biệt là sau khi hiểu về trận Long Uyên, Thẩm Phối càng hiểu rõ hơn về sức chiến đấu của Tôn Sách, càng sẽ không dễ dàng đối địch với Tôn Sách, tiêu hao thực lực một cách vô ích.

Tuân Diễn đưa trả quân báo. "Đã là lệnh của chủ công, Diễn không gì không tuân."

"Tôn Sách thiện chiến, nếu không có Hưu Nhược giúp đỡ, ta cũng không có phần thắng." Thấy Tuân Diễn phục tùng như vậy, Thẩm Phối thầm mừng rỡ. "Hưu Nhược có biết người tên Lộ Chiêu kia không?"

Tuân Diễn gật đầu. "Biết, hắn là huynh đệ của Lộ Túy, người Trần Lưu, từng làm tướng dưới trướng Viên Hiển Tư. Lúc trận Nhâm Thành, bị Chu Hoàn tập kích phá vỡ, Viên Hiển Tư lực chiến thất bại, hắn liền đầu hàng Tôn Sách."

"Xem ra Hưu Nhược rất hiểu hắn. Hắn đang ở đối diện bờ sông, binh lực không nhiều, chỉ là có hơn hai mươi cái máy bắn đá, ta nhiều lần dựng cầu phao, đều bị máy bắn đá của hắn phá hủy. Ta muốn mời Hưu Nhược kiềm chế hắn, sau đó chọn nơi khác để đột phá, không biết Hưu Nhược thấy thế nào?"

Tuân Diễn lông mày hơi nhíu. "Ý của Thẩm công là... ta đến tiếp quản đại doanh của Thẩm công?"

Thẩm Phối khẽ gật đầu, chăm chú nhìn chằm chằm vào Tuân Diễn. Lộ Chiêu đang canh giữ ở phía đối diện, ông ta nếu tấn công mạnh, cũng không phải không thể giành được, chỉ là thương vong sẽ khá lớn. Ông ta muốn để Tuân Diễn đến kiềm chế Lộ Chiêu, bản thân chọn địa điểm thích hợp khác để đột phá, giảm thiểu thương vong, tận khả năng bảo toàn thực lực. Tuân Diễn là người thông minh, tâm tư của ông ta không gạt được Tuân Diễn, sợ rằng khi các tướng nghị sự, Tuân Diễn sẽ công khai chất vấn, cho nên trước khi tập kết các tướng nghị sự, mời Tuân Diễn đến nói chuyện riêng trước, thống nhất ý kiến.

Tuân Diễn hơi do dự. "Thẩm công còn bao nhiêu tay nỏ mạnh?"

"Hơn một vạn."

"Có thể cho ta mượn ba ngàn người không?" Tuân Diễn giải thích: "Tay nỏ mạnh Ký Châu nổi danh thiên hạ, chỉ là lúc trận Long Uyên gặp mưa lớn, cung nỏ không thể phát, bị Tôn Sách thừa cơ tập kích, thương vong thảm trọng, hơn một ngàn tàn quân còn lại cũng để lại cho Trở Hộc giữ Tương Thành rồi, số lượng tay nỏ mạnh bên cạnh ta quá ít, không thể đánh trận."

Thẩm Phối chần chừ một lát, gật đầu. "Được."

"Đa tạ Thẩm công."

Nhận được sự ủng hộ của Tuân Diễn, Thẩm Phối trong lòng an định, lập tức cùng Tuân Diễn thương nghị. Sau khi Tuân Diễn kiềm chế được Lộ Chiêu, ông ta sẽ dọc theo sông Hoàng Thủy đi lên phía trên, vượt qua sông Thất Hổ Giản ở phía nam Thất Hổ Giản, tiếp tục đi về phía tây, đến chân núi phía nam núi Bộ Chương, cắt đứt sự ứng viện của Tôn Sách đối với núi Bộ Chương, hoàn thành việc bao vây Lỗ Túc. Sau khi ông ta vượt qua sông Hoàng Thủy, Lộ Chiêu có khả năng bị kẹp đánh, chắc sẽ rút lui, đến lúc đó Tuân Diễn có thể thuận lợi vượt sông, trực tiếp áp sát thành Tân Trịnh.

Như vậy, năm vạn đại quân bao vây Tân Trịnh, Tôn Sách trong thành chỉ có chưa đầy hai vạn người, trong đó còn bao gồm năm ngàn quân đồn điền sức chiến đấu rất yếu. Cho dù bọn họ không thể nhanh chóng chiếm được Tân Trịnh, cũng đủ để vây hãm Tôn Sách, chế tạo quân giới, đợi Viên Thiệu đến phát động tổng tấn công.

Tuân Diễn nghe xong, trầm mặc không nói, lông mày khẽ nhíu. Thẩm Phối nhìn thấy trong mắt, biết Tuân Diễn có ý kiến khác, tuy không vui, nhưng vẫn hỏi: "Hưu Nhược, ngươi và ta tuy không tính là chí giao, nhưng cùng thờ chủ công, tin rằng cũng phân biệt rõ công tư. Liên quan đến chiến sự, không được mơ hồ, không ngại nói thẳng."

Tuân Diễn chắp tay. "Thẩm công, thứ cho Diễn mạo phạm, cách bố trí này của ngài đối phó với người khác thì không vấn đề gì, đối phó với Tôn Sách..." Hắn hơi trầm ngâm. "E là có chút mạo hiểm. Tôn Sách dụng binh, tinh thông tính toán, dưới trướng lại đều là tinh nhuệ, tĩnh như trinh nữ, động như thỏ chạy, vừa nhanh vừa hiểm, thường có thể một kích đoạt mạng. Vượt qua sông Hoàng Thủy, cách thành không đầy năm sáu dặm, trong chớp mắt có thể tới, như có mãnh hổ ở bên cạnh, Thẩm công làm sao có thể an giấc? Một chút sơ suất, liền có nguy cơ tan vỡ."

Sắc mặt Thẩm Phối hơi biến đổi, nhìn Tuân Diễn hồi lâu không nói. Tuân Diễn có ý gì, ám chỉ Thẩm Vinh bị Tưởng Khâm tập kích doanh trại sao? Tuy nhiên lời hắn nói cũng có lý, người Giang Đông thích tập kích doanh trại, ngoài Tưởng Khâm ra còn có Đổng Tập, Tôn Sách chắc cũng không ngoại lệ.

"Vậy theo ý của Hưu Nhược thì sao?"

"Sau khi Thẩm công vượt qua sông Hoàng Thủy, chia binh làm hai đường, một vạn năm ngàn người lập trận dưới thành, năm ngàn người quay lại kẹp đánh Lộ Chiêu, tiếp ứng cho ta vượt sông. Đến lúc đó ngươi và ta bốn vạn hơn quân áp sát dưới thành, chỉ cần cẩn thận, gần như không lo."