Tôn Sách nhìn kỵ binh từ xa, sắc mặt không đổi, nhưng trong lòng lại chửi thầm một câu. Tình thế hắn không muốn thấy nhất đã xuất hiện. Thẩm Phối tuy cứng đầu cứng cổ như hòn đá trong hố xí, cũng chẳng tính là danh tướng gì, nhưng đạo lý cơ bản thì gã vẫn hiểu, vừa lên đã tung ra một chiêu khiến hắn rất khó chịu. Thẩm Phối tuy không có kỵ binh biên chế độc lập, nhưng số lượng thân vệ kỵ đủ khiến hắn phải ghen tị.

Kỵ binh tiến về phía bắc, tự nhiên là muốn vòng ra cánh trái của hắn, uy hiếp phía sau lưng. Mượn thế dốc của núi Bô Chương để tăng tốc, có thể rút ngắn khoảng cách tăng tốc, đợi đám kỵ sĩ kia quay đầu lại, vừa vặn có thể phát động tấn công vào sau lưng hắn.

Hắn có cách đối phó, nhưng cách này rất miễn cưỡng, chỉ có thể nói là chẳng còn cách nào khác. Lúc lập ra phương án này, quân mưu của Quân Mưu Xử có một nửa phản đối, cho rằng phương án này quá mạo hiểm, nhưng lại không tìm được cách nào tốt hơn.

Chuyện buồn bực nhất trên đời cũng chỉ đến thế mà thôi.

Tôn Sách hạ lệnh đánh trống, tiếng trống dồn dập như hạt mưa, tựa như vó ngựa nhẹ nhàng. Mã Siêu ở phía xa nghe thấy tiếng chiến cổ, liếc nhìn trung quân, thấy cờ lệnh màu đỏ nghiêng về phía bắc, mỗi lần vung hai cái, biết kỵ binh địch từ phía bắc tới, khoảng chừng một ngàn kỵ, không khỏi có chút hưng phấn. Hắn quay đầu ngựa, lớn tiếng quát: "Các huynh đệ, theo ta!"

"Rõ!" Bạch Nhĩ Sĩ lớn tiếng đáp lời, quay đầu ngựa, hướng về phía bắc nghênh đón. Hơn ba mươi kỵ sĩ Tây Lương càng hưng phấn gào thét, thúc ngựa xông lên phía trước.

Bộ tốt chủ tĩnh, kỵ binh chủ động, kỵ binh đối trận phụ thuộc vào khả năng chỉ huy lâm trận của tướng lĩnh nhiều hơn bộ tốt. Tôn Sách không có đủ kỵ binh để đối trận với Thẩm Phối, đành gửi gắm hy vọng vào khả năng chiến đấu cá nhân của Mã Siêu và sự thuần thục của Bạch Nhĩ Sĩ, hy vọng họ có thể phát huy tác dụng của tinh nhuệ, lấy một địch mười, ngăn chặn đám kỵ binh Ký Châu này.

Chỉ có ngăn chặn đám kỵ binh Ký Châu này, đảm bảo an toàn cho phía sau lưng mình, mới có khả năng thực hiện kế hoạch tác chiến tiếp theo.

Dương cung thì phải dương cung cứng, Thẩm Phối rõ ràng có ưu thế binh lực gấp đôi, lại không chủ động phát động cường công, cũng không để đám cường nỗ binh từng lập nhiều chiến công hiển hách phát uy trước, mà lại chọn kỵ binh, chứng tỏ Thẩm Phối rất cẩn trọng. Nhưng cẩn trọng quá mức sẽ biến thành nhát gan, thân là chủ tướng, điều này sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến phán đoán của Thẩm Phối, dù là sai sót nhỏ, tích tụ lại cũng sẽ khiến gã đưa ra phán đoán sai lầm.

Đến lúc đó, cơ hội của hắn sẽ đến.

Đánh tan kỵ binh của Thẩm Phối chính là bước đầu tiên. Thẩm Phối phái kỵ binh xuất chiến trước, tự nhiên là cho rằng ưu thế của kỵ binh rõ ràng hơn, nắm chắc phần thắng lớn hơn. Nếu có thể đánh bại đám kỵ binh này, thậm chí trảm sát kỵ tướng đối phương tại trận, sẽ là một đòn giáng nặng nề vào ý chí của Thẩm Phối.

Tiếng chiến cổ lại vang lên, hai mươi cỗ nỗ xa bắt đầu quay đầu, ngự giả dắt trâu vàng, điều chỉnh hướng của nỗ xa, nỗ thủ trong xe gỡ xuống cự tiễn, thay bằng tập thúc tiễn, làm tốt chuẩn bị nghênh đón. Mã Siêu và những người khác tuy kiêu dũng, nhưng số lượng quá ít, không thể đánh tan đối thủ ngay lập tức, chắc chắn sẽ có lượng lớn kỵ sĩ đi qua sau trận, chính là mục tiêu xạ kích tốt nhất của nỗ xa. Hai mươi cỗ nỗ xa, một lần bắn tập trung là bốn trăm mũi tên, đủ để đám kỵ binh Ký Châu này phải khổ sở.

Mã Siêu vừa thúc ngựa phi nước đại, vừa quan sát trận hình đối diện. Hắn nhìn thấy tướng kỳ của Vương Tắc. Vương Tắc xông lên phía trước nhất, phía trước chỉ có hơn mười kỵ, không khỏi lộ ra nụ cười khinh miệt, lớn tiếng quát: "Lệnh Minh, yểm hộ ta!"

"Rõ!" Bàng Đức lớn tiếng đáp lời, mang theo mấy kỵ sĩ nhà họ Mã xông lên phía trước Mã Siêu, giơ khiên tròn lên, bảo vệ hai cánh cho Mã Siêu, chỉ để lại khoảng trống rộng một kỵ ở chính diện. Mã Siêu treo trường mâu lên yên ngựa, tháo cung cứng, lắp hai mũi điêu linh, ánh mắt sắc bén xuyên qua hơn hai trăm bước, chằm chằm nhìn vào Vương Tắc thấp thoáng trong đám người.

Vương Tắc cũng nhìn thấy Mã Siêu. Hắn biết tiểu tướng Tây Lương này là dũng sĩ thực sự, không phải hạng tầm thường, không dám sơ suất, vừa quát lệnh kỵ sĩ giơ khiên yểm hộ, vừa ra lệnh cho các kỵ sĩ chuẩn bị nghênh chiến. Kỵ sĩ Trung Nguyên đa phần khả năng kỵ xạ bình thường, giỏi cầm mâu cận chiến, cường nỗ Ký Châu nổi tiếng thiên hạ, thân vệ kỵ của Thẩm Phối đều trang bị Tí Trương Nỗ. Tí Trương Nỗ có tầm bắn xa hơn cung kỵ thông thường hai ba mươi bước, cũng chính xác hơn, nhưng tốc độ bắn chậm, thường chỉ một hai phát, cơ bản là máy nỏ vừa bấm, mũi tên rời dây, tiếp theo là phải cầm mâu kích, chuẩn bị giao chiến với địch.

Vương Tắc ra lệnh một tiếng, hàng chục kỵ sĩ xông lên phía trước đều lấy nỗ lên, bấm máy nỏ. Không cần Vương Tắc phân phó, họ đều coi Mã Siêu là mục tiêu. Nếu có thể bắn chết chủ tướng đối phương, trận này coi như đã thắng được một nửa.

Ưu thế tầm bắn của nỗ được đám kỵ sĩ Ký Châu này phát huy triệt để, Mã Siêu và những người khác còn chưa bắt đầu bắn, tên nỗ của kỵ sĩ Ký Châu đã bắn tới trước mặt. Tên bắn vào khiên, kêu đinh đong, bắn vào giáp trụ, nghe lạch cạch, bắn vào thân chiến mã, máu bắn tung tóe. Chiến mã phi nước đại, diện tích bảo vệ của khiên tròn có hạn, Bàng Đức và những người khác lại cố hết sức yểm hộ Mã Siêu, bản thân không tránh khỏi bị lộ ra dưới sự đe dọa của tên nỗ. Sau một trận mưa tên, mấy kỵ sĩ trúng tên, hai kỵ sĩ lập tức lật người ngã ngựa, ngay sau đó bị vó ngựa hỗn loạn giẫm phải, một người chết tại chỗ, người kia cũng trọng thương, miệng phun máu tươi, xem chừng không sống nổi nữa.

Nghe thấy đồng bạn sớm chiều bên nhau ngã ngựa, Mã Siêu thờ ơ, chỉ là ánh mắt càng sắc bén hơn. Khoảng cách hai ba mươi bước thoáng cái đã qua, Mã Siêu ghì cung mạnh, bắn tên gấp, tên vừa rời dây, ngón tay vừa buông dây cung liền thuận thế duỗi ra sau, hai ngón kẹp lấy, rút từ trong bao tên sau lưng ra một mũi điêu linh tiễn nữa, lại lắp vào dây cung vẫn còn đang rung lên, thỏ chạy chim bay, nhanh như chớp, một hơi bắn ra mười mấy mũi tên, tên tựa chuỗi ngọc, chỉ thẳng Vương Tắc.

Vương Tắc giơ khiên lên, bảo vệ bản thân kín mít, mắt nhìn Mã Siêu từ mép khiên, nghe tiếng khiên bị tên lông vũ bắn vào đùng đùng, cánh tay tê dại, kinh thán không thôi. Hắn tự hỏi không có công phu kỵ xạ như thế, bỏ ý định đấu với Mã Siêu, quyết định ổn thỏa hơn, lấy số lượng thắng.

Trong chớp mắt, hai đội kỵ binh nhanh chóng tiếp cận, các kỵ sĩ Ký Châu không hẹn mà cùng thu cung nỗ lại, giương trường mâu lên, chuẩn bị cận chiến. Nghe thấy tiếng tên bắn vào khiên biến mất, Vương Tắc cũng hạ khiên xuống, hai tay nắm chặt trường mâu, chuẩn bị sẵn sàng xung sát.

Ngay khoảnh khắc hắn hạ khiên xuống, kinh ngạc phát hiện Mã Siêu trong tay vẫn giương cung, trên cung lắp một mũi tên, mũi tên đang chĩa thẳng vào hắn. Sau cánh cung là gương mặt tuấn tú trắng trẻo và đôi mắt đầy sát khí của Mã Siêu.

Vương Tắc hít một hơi lạnh, hắn không ngờ Mã Siêu lại cố chấp như vậy, mạo hiểm bị trường mâu đâm chết cũng phải bắn chết hắn.

Vương Tắc không kịp nghĩ nhiều, theo bản năng rụt cổ lại. Phản ứng của hắn vô cùng kịp thời, đầu vừa cúi xuống, tên của Mã Siêu đã tới, sượt qua sau gáy hắn, một thân vệ ở bên phải không kịp đề phòng, bị Mã Siêu một tên bắn trúng mặt, lật người ngã xuống, lóe lên trước mắt Vương Tắc rồi biến mất. Vương Tắc còn chưa kịp phản ứng, bỗng nghe tiếng gió kỳ dị vang lên, tựa như tên tựa như mâu, to hơn tiếng tên, lại nhọn hơn tiếng mâu. Hắn không biết là thứ gì, theo bản năng giơ khiên lên.

"Phập phập phập!" Ba mũi đoản mâu gần như không phân trước sau đâm trúng khiên của Vương Tắc. Khiên bị đánh vỡ, mảnh gỗ bay tứ tung, sườn trái Vương Tắc đau nhói, lật người ngã ngựa. Ngay khoảnh khắc hắn ngã ngựa, Mã Siêu lại buông dây cung, một mũi điêu linh tiễn xé gió mà đến, trúng phóc tim Vương Tắc. Hai người cách nhau không quá mười bước, mũi tên này kình đạo mười phần, vào từ ngực trước, xuyên ra từ lưng sau.

Vương Tắc khí tuyệt tại chỗ, ầm ầm rơi xuống đất.