Thấy Viên Hy đứng dậy không nói, vẻ đau thương lúc nãy rõ ràng là giả bộ, tâm trạng vốn đã không tốt của Viên Thiệu càng thêm u uất, vô thức nắm chặt nắm đấm. Bả vai phải truyền đến một trận đau nhói, nhắc nhở hắn sự thật đang bị thương, lại khiến hắn nhớ lại cảnh tượng khi bị Tôn Sách tập kích, không khỏi vô cùng phẫn uất. Hắn quay đầu nhìn dòng nước cuồn cuộn, nghĩ rằng đời này mình có lẽ không còn cơ hội vượt sông nam chinh, con trai, mưu sĩ không nghĩ đến chuyện nỗ lực trị quốc, chỉ nghĩ đến việc chia bè kết phái tranh giành quyền lực. Viên Hy tuy tài năng tầm thường, nhưng không phải kẻ hư ngụy như vậy, nay vì tranh quyền cũng làm ra bộ dạng này, thật khiến người ta đau lòng.

Bọn họ còn cơ hội đánh bại Tôn Sách, báo thù rửa hận không? Quách Đồ nói đúng, không thể để tình trạng này tiếp tục kéo dài, phải mau chóng xác định người thừa kế, để những người khác không sinh vọng niệm.

Viên Thiệu khẽ ho một tiếng: "Hiển Tư."

"Phụ thân." Viên Đàm khẽ đáp, một chân quỳ trước bộ liễn của Viên Thiệu, sắc mặt như thường. Không giống Viên Hy đau buồn, cũng không vì Viên Hy bị vạch trần mà vui mừng. Viên Thiệu nhìn thấy, hơi thấy an ủi đôi chút. Viên Đàm bị bắt, bị giam ở Nhữ Nam hơn nửa tháng, tuy nói là một sự sỉ nhục, nhưng lại là sự tôi luyện hiếm có cho tâm tính, nay càng ngày càng trầm ổn. Quách Đồ nói không sai, so với Viên Hy, hắn thích hợp làm người thừa kế hơn.

Thế nhưng câu nói mà Quách Đồ giấu mình rốt cuộc là gì? Nghĩ đến đây, khóe mắt Viên Thiệu không khỏi giật giật hai cái, trong khoảnh khắc lại có chút do dự. Quách Đồ tinh minh, Viên Đàm trọng dụng hắn, liệu có bị hắn chi phối không? Hắn một tay nắm lấy tay Viên Đàm, một tay nắm túi ấn chứa ấn tín Ký Châu Mục, Cáo Hương Hầu, mãi vẫn chưa động.

Viên Đàm không hiểu ý tứ, chỉ có thể lặng lẽ chờ đợi, Quách Đồ lại hiểu rõ trong lòng. Hắn biết tâm bệnh của Viên Thiệu là gì. Mấy ngày nay hắn luôn ở bên cạnh Viên Thiệu, Viên Thiệu ít nhất đã dò hỏi hắn ba lần, đều bị hắn lảng tránh không bàn tới. Lúc này Viên Thiệu do dự, e là vẫn còn lo lắng lòng trung thành của mình, sợ Viên Đàm bị mình chi phối.

Xem ra cuối cùng vẫn là không tránh được. Bất đắc dĩ, chỉ có thể như vậy thôi.

Quách Đồ ngồi xổm xuống, ghé sát tai Viên Thiệu, giọng nhỏ như tiếng muỗi kêu, chỉ có hắn, Viên Thiệu và Viên Đàm nghe được. "Chủ công, ngài còn nhớ giấc mơ làm ở Lê Dương không?"

Viên Thiệu nhìn thành Lê Dương phía đối diện con sông, ừ một tiếng. Hắn đương nhiên nhớ giấc mơ đó, chỉ là không biết Quách Đồ lúc này nói chuyện này có ý gì. Hắn rất rõ Tư Triệu Đao từ đâu mà có, vốn chỉ coi là tạo thế dư luận, giống như những thần tích của các vị đế vương thánh nhân trong lịch sử vậy, nhưng lần này trong lúc cấp bách, hắn rút đao phản kích, trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc cứu mạng mình một lần, hắn lại có chút tin. Cho dù đao là giả, giấc mơ đó lại là thật, là thần nhân hộ hựu cho hắn. Nếu không phải như vậy, sao hắn có thể dựa vào con đao này thoát khỏi đòn chí mạng của Tôn Sách chứ.

"Con đao đó... gãy rồi."

"Gãy?" Tâm can Viên Thiệu run lên một cái, trong lòng giống như có thứ gì đó đột nhiên đứt đoạn. Bỗng nhiên, hắn bừng tỉnh đại ngộ, lại vô cùng hối hận. Đúng vậy, đây chính là câu nói Thạch Thao muốn nói với hắn, Tư Triệu Đao gãy rồi. Bọn họ không biết lai lịch thực sự của con đao này, cứ tưởng là do thần nhân ban cho, tượng trưng cho thiên ý. Bây giờ đao gãy, Tôn Sách đương nhiên vui mừng, cố ý tới đả kích hắn. Quách Đồ không chịu nói với mình, là sợ mình tức giận, mà mình lại cứ mãi nghi ngờ hắn. "Thạch Thao muốn nói thẳng với ta... chính là chuyện này sao?"

"Phải. Tư Triệu Đao gãy làm hai, Tôn Sách nói đây là chữ Thiệu phân chia ở giữa, thiên ý từ bỏ chủ công. Hừ, một lũ hồ ngôn loạn ngữ, hắn làm sao biết lai lịch con đao này, đợi trở về Nghiệp Thành, ta lệnh cho người đúc lại một con giống hệt, ai mà nhìn ra được..."

Quách Đồ cúi mày thuận mắt, giọng điệu ôn hòa, dường như đang khuyên giải Viên Thiệu, nhưng mặt Viên Thiệu lại đột nhiên đỏ bừng. Hai chữ Tư Triệu trên thân đao, hai chữ tách rời, tự nhiên là thân đao gãy từ giữa, mình năm nay vừa đúng năm mươi, bị Tôn Sách trọng thương, vết thương liên tiếp mấy ngày không thấy chuyển biến tốt, chẳng lẽ đây là ngụ ý hắn thọ tận tại đây?

Còn có Nghiệp Thành. Đao có thể đúc lại, nhưng Tôn Sách chắc chắn sẽ công bố chuyện này ra công chúng, rêu rao khắp nơi. Hắn luôn nói với bên ngoài, con Tư Triệu Đao đó là do thần nhân ban tặng, hiển nhiên đã trở thành biểu tượng của thiên ý, bây giờ đao gãy, tự nhiên ngụ ý thiên ý từ bỏ hắn. Tôn Sách dù có ngốc đến đâu, cũng sẽ không bỏ qua cơ hội này. Đổi lại là hắn, hắn cũng sẽ không chút do dự mà làm như vậy.

Vậy văn võ Nghiệp Thành sẽ nghĩ thế nào, người Nghiệp Thành sẽ nghĩ thế nào, Điền Phong sẽ nghĩ thế nào? Vừa nghĩ tới Điền Phong, trước mắt Viên Thiệu từng đợt tối sầm, đầu óc ong ong rung lên. Nửa năm trước, khi hắn xuất binh nam hạ, cũng chính tại nơi này, Điền Phong kịch liệt phản đối, khẳng định xuất binh tất bại, hắn vì thế mà tức giận đuổi Điền Phong về. Nay quả nhiên đại bại trở về, ứng nghiệm với lời tiên đoán của Điền Phong, Điền Phong sẽ nghĩ thế nào?

Với cái tính khí đó của lão, e là sẽ chẳng có lời nào hay ho.

Hơi thở Viên Thiệu dồn dập lên, trở tay nắm lấy tay Viên Đàm, khàn giọng nói: "Hiển Tư, quân ta đại bại, Nghiệp Thành có động tĩnh gì không?"

Viên Đàm rũ mắt, trầm mặc. Quách Đồ nhìn hắn, ánh mắt hơi co lại, mấy lần dùng ánh mắt ra hiệu, Viên Thiệu lại liên tiếp thúc giục, hắn bị dồn vào đường cùng, đành phải nói: "Phụ thân không cần lo lắng, tuy tin tức thất bại truyền đến Nghiệp Thành, Nghiệp Thành có chút xao động nhỏ, có Bá Cầu tiên sinh chủ trì đại cục, Đổng Chiêu, Trở Hộc tương trợ, vẫn còn trấn giữ được. Chỉ cần phụ thân bình an trở về Nghiệp Thành, tự nhiên không lo."

"Điền Phong nói gì?" Viên Thiệu lúc này vô cùng nhạy cảm, lập tức nắm bắt được mấu chốt vấn đề. Hắn đã lệnh Trở Hộc trở về Nghiệp Thành, phóng thích Điền Phong, và lệnh cho Điền Phong chủ quản mạc phủ, lúc này Viên Đàm chỉ nhắc Hà Ngung, Đổng Chiêu, lại không nhắc tới Điền Phong nửa chữ, đã đủ để nói lên vấn đề.

"Điền Phong..." Viên Đàm muốn nói lại thôi, cúi thấp đầu, ánh mắt đau khổ. Quách Đồ nhìn chằm chằm hắn. Viên Đàm không thể tránh né, nghiến răng nghiến lợi, lấy hết dũng khí, thốt ra. "Điền Phong cũng chẳng có gì, chỉ là... có chút không tôn kính." Lời còn chưa dứt đã cúi đầu, không dám nhìn Viên Thiệu thêm lần nào nữa.

Hắn rất rõ, bốn chữ này thốt ra, Điền Phong chết chắc rồi. Nếu chỉ là Quách Đồ muốn giết Điền Phong, hắn còn có thể ở giữa xoay chuyển, bây giờ là Viên Thiệu muốn giết Điền Phong, Điền Phong tuyệt đối không có lý lẽ nào để thoát chết. Viên Hy ở bên cạnh, Viên Thiệu lại đang trong tình trạng này, ai biết được trong lúc phẫn uất hắn sẽ làm ra hành động gì.

"Đồ nho sinh khốn kiếp dám làm thế! Phụt ——" Viên Thiệu phun ra một ngụm máu tươi, cơ thể đột ngột ưỡn lên, vết thương đau dữ dội, khiến hắn không nhịn được mà rên rỉ một tiếng. Hắn quay đầu nhìn dòng sông cuồn cuộn, trước mắt hiện lên gương mặt khinh miệt kia của Điền Phong, lại một ngụm máu tươi trào ra. Hắn rướn người lên, nắm chặt tay Viên Đàm, nhét túi gấm đựng ấn thụ vào tay Viên Đàm, khàn giọng nói: "Hiển Tư, giết Điền Phong, giết Tôn Sách, báo thù cho ta!"

"Phụ thân..."

Máu tươi từng đợt từng đợt trào ra từ khóe miệng, miếng vải trắng quấn vết thương nhanh chóng nhuốm đỏ, Viên Thiệu lại chẳng màng tới, chỉ nhìn chằm chằm Viên Đàm, nghiến răng nghiến lợi, từng chữ từng chữ quát lớn: "Quỳ xuống, lập lời thề!"

Viên Đàm vẫn còn do dự, Quách Đồ nhanh hơn một bước, ấn vai hắn. "Hiển Tư, mau lập lời thề! Ngươi muốn để chủ công chết không nhắm mắt sao?"

Viên Đàm bất đắc dĩ, vội vàng quỳ xuống, chỉ sông lập lời thề, nhất định giết Điền Phong, Tôn Sách, rửa hận cho Viên Thiệu. Hắn thề xong, ngẩng đầu nhìn Viên Thiệu, Viên Thiệu chậm rãi quay đầu nhìn dòng sông cuồn cuộn, một tiếng cười thảm, từ từ đổ nghiêng.

"Ôi, dưới suối vàng, còn mặt mũi nào gặp Công Lộ nữa."

(Hết quyển bốn)