Thiên tử vỗ vỗ tay, Đường thị dẫn theo hai cung nữ, bưng một ít rượu tương đi vào. Vừa vào cửa, đôi mắt Đường thị liền dán chặt trên người Tuân Úc, một khắc cũng không nỡ rời đi. Tuân Úc vô cùng quẫn bách, cúi thấp đầu, không dám nhìn lại. Thiên tử nhìn rõ mồn một, trong mắt lộ ra ý cười trêu chọc. Đường thị ngồi xuống, cung nữ đặt rượu tương lên án, rồi lui ra ngoài. Đường thị cầm bình tương lên, rót hai chén rượu trái cây đã ngâm nước suối, một chén đẩy về phía Thiên tử, một chén đẩy về phía Tuân Úc. Tuân Úc cúi đầu nhận lấy, nắm trong lòng bàn tay, nhấp một ngụm nhỏ.

“Tạ ơn Hoằng Nông vương phu nhân.”

“Sai rồi.” Thiên tử khẽ nói.

“Sai rồi?” Tuân Úc do dự chốc lát, ngẩng đầu lên, nghi hoặc nhìn Thiên tử. “Vậy thần nên xưng hô thế nào?”

“Phải đó, gọi Hoằng Nông vương phu nhân là không kính với vong huynh của trẫm, huynh ấy vô tội mà bị phế, là do gian nịnh gây nên, đế hiệu này nên giữ lại. Gọi là Thái hậu, dường như cũng không thỏa đáng.” Thiên tử nhìn Tuân Úc cười như không cười, lại nói: “Trẫm có thể gọi nàng là tẩu tẩu, ngươi lại không thể gọi nàng là muội muội, chi bằng tạm thời cứ gọi là phu nhân vậy. Lệnh quân, ngươi thấy thế nào?”

“Cái này…” Tuân Úc sao có thể không nghe ra ý tại ngôn ngoại của Thiên tử, hoảng sợ đến mức tay run lên, suýt chút nữa làm đổ chén rượu trái cây trong tay. Ông vội vàng đặt chén xuống, lùi lại một bước, bái quỳ xuống đất. “Bệ hạ, việc này không hợp lễ pháp, vạn vạn không thể.”

“Đúng vậy, việc này quả thực không hợp lễ pháp. Nhưng nay là loạn thế, thời khắc tồn vong, không thể quản nhiều như vậy được. Tương lai, nếu còn có tương lai, có sử thần ghi chép việc này, hy vọng họ có thể thông cảm cho sự quyền nghi của chúng ta vì cứu vãn nguy nan, mà lưu tình ngòi bút.”

“Bệ hạ, việc này thì có liên quan gì đến Đại Hán?”

“Đương nhiên là có liên quan.” Thiên tử nói một cách không thể nghi ngờ: “Tiên đế chỉ có ba người con, huynh trưởng của trẫm không may bị gian thần hãm hại, tỷ tỷ đã trưởng thành, bất cứ lúc nào cũng có thể xuất giá, trẫm vì cứu vãn thiên hạ Đại Hán, cũng rất khó ở lâu tại Trường An, việc trong triều đình có thể giao cho Lệnh quân, nhưng việc trong cung thì giao cho ai? Tẩu tẩu ở trong cung đã nhiều năm, am hiểu lễ tiết, do nàng chủ sự, trẫm mới yên tâm.”

Tuân Úc dập đầu nói: “Bệ hạ, là thần sơ suất, tương lai Bệ hạ có thể kịp thời lập hậu…”

“Lập hậu cũng vô dụng, Hoàng hậu còn nhỏ, sao có thể gánh vác đại sự, nếu giao cho hậu gia, chỉ sợ họa ngoại thích lại nổi lên. Suy đi nghĩ lại, vẫn là giao cho tẩu tẩu là thích hợp nhất.” Thiên tử đưa tay ấn lên vai Tuân Úc, cười hớn hở nói: “Chỉ có như vậy, trẫm mới có thể yên tâm giao Trường An cho Lệnh quân. Lệnh quân, vì Đại Hán, hãy chịu ủy khuất một chút.”

Tuân Úc dở khóc dở cười. “Bệ hạ, việc này…”

“Việc này cứ quyết định như vậy đi.” Thiên tử nói: “Vì sự tồn vong của Đại Hán, vì mấy chục năm tháng sau này của tẩu tẩu, trẫm tin rằng vong huynh của trẫm sẽ ủng hộ trẫm làm như vậy. Lệnh quân, đây là thánh chỉ, ngươi muốn kháng chỉ sao?”

Tuân Úc không nói nên lời, nhìn chằm chằm Thiên tử hồi lâu. “Bệ hạ, người là muốn ly kinh phản đạo, sẽ gây ra dị nghị, tương lai sử sách…”

“Chỉ cần có thể cứu vãn Đại Hán, trẫm dù có tan xương nát thịt cũng không sợ, còn sợ người đời dị nghị sao?” Thiên tử khẽ mỉm cười, khóe miệng nhếch lên, trông có vẻ tinh nghịch, nhưng lại toát ra sự kiên nghị không thể nói thành lời. “Còn về việc sử sách viết thế nào, trẫm cũng không bận tâm nhiều đến thế. Nếu Đại Hán còn có lịch sử, dù trẫm là hôn quân thì đã sao. Những ngày này đọc Hiếu Hoàn Đế khởi cư chú, trẫm cảm khái rất nhiều. Lệnh quân, không phá không lập, lũ chuột hoành hành, cái khí cụ Đại Hán này đã sắp tan rã rồi, chúng ta còn có thể nhìn trước ngó sau, tự trói tay chân mình sao?”

Tuân Úc trầm mặc hồi lâu, thở dài một tiếng, xoay người bái Đường thị một cái. “Ủy khuất phu nhân rồi.”

Đường thị đỏ mặt, cúi đầu, khẽ đáp một tiếng, đứng dậy đi ra ngoài. Một lát sau, Lưu Diệp chắp tay, bước nhanh đi vào, trao đổi một ánh nhìn với Thiên tử, mỉm cười hiểu ý. Tuân Úc như bừng tỉnh khỏi giấc mộng, tức giận quát.

“Lưu Tử Dương, trò hay ngươi làm đấy!”

Lưu Diệp vội vàng chắp tay hành lễ. “Lệnh quân đừng giận, đây cũng là chuyện bất đắc dĩ. Trong triều tuy có không ít lão thần, nhưng người Bệ hạ tin tưởng nhất vẫn là Lệnh quân. Nhưng Lệnh quân còn trẻ, nếu không có quan hệ đặc biệt, chỉ sợ triều thần không phục. Nói thật, vốn là muốn để con gái ngài tiến cung, nhưng nghe nói con gái ngài đã hứa gả cho cháu nội của Trần Thái Khâu là Trần Quần, mà Trần Quần lại nhận lời Tôn Sách, làm chủ bạ cho hắn, việc này không dễ làm. Thêm vào đó, họa ngoại thích là bài học nhãn tiền, cho nên, haha, haha…”

Nhìn Lưu Diệp vẻ mặt đắc ý, lại nhìn Thiên tử cũng vui vẻ không kém, Tuân Úc vô cùng cạn lời, chỉ đành phất tay áo. “Lưu Tử Dương, tương lai ngươi cũng khó tránh khỏi ngòi bút Xuân Thu của sử quan.”

“Ngòi bút Xuân Thu còn quá xa, tạm thời không bận tâm tới, hiện tại ta phải cân nhắc là gió bấc và tiễn tên của Tây Lương. Lệnh quân, ngài có thể nghĩ cách kiếm vài bộ Nam Dương giáp trụ không, nhất là cái thứ Kim Ti Cẩm Giáp gì đó? Bệ hạ xuất chinh, dù là cẩn trọng, không đích thân xông pha trận mạc, nhưng tên đạn vô tình, vạn nhất bị tên lạc bắn trúng, có giáp trụ thượng hạng hộ thể, vẫn an toàn hơn một phần.”

Liên quan đến sự an toàn của Thiên tử, Tuân Úc cũng không dám lơ là. “Việc này quả thực không thể chậm trễ, ta sẽ nghĩ cách. Nam Dương giáp trụ thì còn dễ, chỉ cần tìm được người thích hợp thì luôn có thể mua được, dù không mua được, tốn chút công sức, đúc vài bộ Bách Luyện Giáp cũng được, nhưng Kim Ti Cẩm Giáp thì hơi khó, ta đã để Thượng Phương nghiên cứu rất lâu, nhưng vẫn không đạt được hiệu quả.”

Thiên tử nói: “Việc giáp trụ cứ từ từ nghĩ cách, cùng lắm thì trẫm cẩn thận một chút là được. Lệnh quân, bất kể là bế quan tự thủ, hay là bình định Lương Châu, Hàn Toại, Mã Đằng đều không thể bỏ qua, hôm nay chúng ta hãy bàn về việc này.”

Tâm tư Tuân Úc hơi động, đánh giá lại Lưu Diệp và Thiên tử. Từ thái độ của Thiên tử, ông có thể nhìn ra sự tin tưởng của Thiên tử đối với Lưu Diệp. Thiên tử tránh nóng ở Nam Sơn, Lưu Diệp theo hầu, hắn đã trở thành tâm phúc của Thiên tử từ lúc nào không hay, ngay cả kế hoạch hoang đường như vậy cũng có thể được Thiên tử chấp thuận.

Thiên tử nhìn rõ, cười nói: “Lệnh quân, trẫm dự định mời ngươi phục chức Thượng thư lệnh, chuyển Chung Nguyên Thường làm Tả Phùng Dực, Lưu Tử Sơ làm Hữu Phù Phong, hỗ trợ ngươi xử lý sự vụ Quan Trung, Tử Dương theo trẫm xuất chinh, tương trợ quân vụ, ngươi thấy thế nào?”

Tuân Úc suy nghĩ một chút, gật đầu đồng ý. Phương án này là Thiên tử đã thương lượng xong với Lưu Diệp, giờ chỉ là thông báo cho ông một tiếng, hơn nữa sắp xếp quả thực rất thỏa đáng, ông không có lý do để phản đối. “Vương Hoành, Tống Dực tuy là người cũ của Thái phó, nhưng trung thành với triều đình, có thể khiến họ chuyển nhiệm sang Lương Châu, làm lương phụ cho Bệ hạ, cũng tránh làm nguội lạnh lòng lão thần.”

Thiên tử suy tư một chút, liền đồng ý với ý kiến của Tuân Úc. Vương Hoành, Tống Dực đều là người cùng quận với Vương Doãn, trẫm không có ý định thanh toán Vương Doãn, nếu Vương Doãn vừa chết liền cách chức, để nhàn rỗi cả hai người này cùng lúc, khó tránh khỏi gây dị nghị, hơn nữa hai người này trong thời gian nhậm chức tận trung cương vị, không hề có hiềm nghi kết bè kéo cánh, cũng có tài năng nhất định, sắp xếp họ đến Lương Châu, có thể tăng cường sự kiểm soát của triều đình đối với Lương Châu.

Tuân Úc lại nói: “Mã Đằng, Hàn Toại cấu kết với Tôn Sách quá sâu, không nên manh động, nhưng Diêm Hành, Mã Siêu đều vẫn là tướng lĩnh của triều đình, nay chiến sự Sơn Đông đã xong, Bệ hạ có thể hạ chiếu triệu họ về kinh, tham gia chiến sự Lương Châu, xem họ xử trí thế nào. Nếu trong lòng họ còn triều đình, nguyện ý trở về, thì hãy giao trọng trách, Tôn Sách thiện dùng binh, Diêm Hành, Mã Siêu nhiều lần lập công, là tướng tài hiếm có, có thể giúp Bệ hạ một tay. Nếu không muốn trở về, vậy thì nhân cơ hội tước giảm binh quyền của Mã Đằng, Hàn Toại, chia mà trị.”