Quách Gia cũng hiểu rõ, đối với Tôn Sách mà nói, trong một thời gian dài, chiến mã chính là nguồn tài nguyên thiếu hụt nhất của hắn. Nếu trận này có thể đánh bại thậm chí chém giết Viên Thiệu, thiên hạ sẽ tiến vào thời loạn thế thực sự. Không còn đối thủ cỡ "Cự Vô Bá" như Viên Thiệu tồn tại, càng nhiều người sẽ nảy sinh tâm tư tranh đoạt thiên hạ, họ sẽ không còn ủng hộ Tôn Sách như hiện tại nữa, ngược lại có khả năng trở thành đối thủ ngoài sáng hay trong tối.

Ủng hộ Tôn Sách, chỉ là hy vọng hắn có thể đối kháng với Viên Thiệu, chứ không phải thần phục theo ý nghĩa thực sự. Về điểm này, Quách Gia và Tôn Sách đã sớm có định luận, không hề có sự bất đồng về nguyên tắc, sự bất đồng của họ chỉ là khác biệt về mức độ khẩn cấp, chỉ là khác biệt về phương thức lựa chọn mà thôi. Đã khi Tôn Sách đã đưa ra quyết định, Quách Gia cũng không nói thêm gì nữa.

Tôn Sách nói tiếp: "Chiến sự Hoàng Thủy kết thúc, có thể điều thêm một bộ phận máy bắn đá và nỏ xa tới núi Bộ Chương. Viên Thiệu dừng lại hai ngày, chắc chắn là đang chuẩn bị chiến thuật mới, Lỗ Túc có lẽ sẽ phải đối mặt với thử thách nghiêm trọng hơn."

"Tướng quân, núi Bộ Chương ở ngay sát bên, tăng viện rất thuận tiện, điều ta lo lắng lại là Viên Thiệu sẽ rút lui." Quách Gia nhắc nhở: "Thẩm Phối trở về doanh trại, Viên Thiệu nắm được diễn biến chiến sự, nếu như đúng như suy nghĩ của Tướng quân, nhìn hiểu nhưng lại không học được, có lẽ hắn sẽ chọn rút binh. Cam Hưng Bá vẫn chưa có tin tức, Mãn Bá Ninh, Từ Văn Hướng lại đã tới gần Tuấn Nghi, nên để họ chuẩn bị sẵn sàng cho việc tấn công nửa chừng."

"Có hai vạn đại quân của Chân Nghiễm ở đó, muốn tấn công nửa chừng cũng chẳng phải chuyện dễ dàng." Tôn Sách hơi gãi đầu. "Cứ để họ tùy cơ ứng biến đi, không cần gượng ép. Chỉ cần Viên Thiệu rút binh, chúng ta coi như đã thắng. Trời nóng bức thế này, hay là sớm về Cát Pha cho thoải mái."

Quách Gia cười lớn, lay lay quạt lông, nói với Gia Cát Lượng và Lục Nghị: "Hai người xem, làm mưu sĩ vẫn thoải mái hơn chứ, không cần phải mặc giáp tác chiến trong ngày nóng nực, bán mạng với người ta."

Gia Cát Lượng và Lục Nghị đồng thanh cười nói: "Tế tửu nhìn xa trông rộng, không phải bọn ta có thể sánh kịp."

"Ai, biết hai người chí hướng cao xa, không thỏa mãn với việc bày mưu tính kế sau màn, có nói cũng bằng không." Quách Gia phẩy tay, vẻ ung dung tự tại. "Đợi hai người đến tuổi của ta rồi sẽ biết, công nghiệp rốt cuộc cũng chỉ là mây khói thoảng qua, niềm vui thế tục ở chỗ có được một hai tri kỷ, chí hướng tương đồng, niềm vui đại đạo ở chỗ ngộ đạo minh đức, cùng trời đất thọ ngang nhau. Đợi thiên hạ thái bình, Tướng quân lập nên triều đại mới, ta sẽ đến Quảng Thành Trạch tu đạo, ngao du cùng Xích Tùng Tử. À, đúng rồi, có chuyện vui vẫn chưa kể cho Tướng quân."

"Chuyện vui gì?"

"Gần đây tu tâm phòng của ta đã có chút thành tựu, cửu giao thì không dám mong đợi, nhị tam thì có thể kỳ vọng."

Tôn Sách nhìn Quách Gia đang đắc ý, dở khóc dở cười.

Thẩm Anh trở về doanh trại, sau khi báo cáo với Viên Thiệu. Nghe tin Thẩm Phối tuyệt thực cầu chết, tóc trắng sau một đêm, Viên Thiệu không khỏi bi thương rơi lệ. Thẩm Phối tính tình cương trực, xưa nay không chịu khuất phục cầu toàn, nay rơi vào nông nỗi này thật khiến người ta thở dài. Hắn an ủi Thẩm Anh vài câu, dặn dò y nhanh chóng hoàn thành giao dịch, đón Thẩm Phối về trại.

Thẩm Anh vâng lệnh, khom người lui ra khỏi trướng. Y sợ đêm dài lắm mộng, Thẩm Phối lại xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn, lập tức chọn ra ba trăm con chiến mã, một lần nữa cấp tốc tới Tân Trịnh, giao dịch với Tôn Sách. Tôn Sách rất sảng khoái, thu nhận chiến mã, lập tức thả người. Không chỉ vậy, hắn còn mở tiệc tiễn đưa Thẩm Phối.

Thẩm Phối cũng không muốn ủ rũ quay về. Hắn không nói một lời, để mặc Thẩm Anh hầu hạ mình tắm rửa chải chuốt, thay y phục mới, đi tới trước mặt Tôn Sách. Trên chiến trường, hắn và Tôn Sách từng gặp mặt, nhưng khi đó tình thế khẩn trương, Tôn Sách toàn thân vũ trang, tay cầm Bá Vương Sát chém giết tứ phương, toàn thân đầy máu, trên mặt cũng dính không ít máu bẩn, hắn nhìn không được rõ ràng lắm. Giờ phút này ngồi đối diện với Tôn Sách, hắn mới thực sự nhìn rõ diện mạo Tôn Sách, không khỏi nảy sinh kinh ngạc. Tôn Sách trước mắt anh tuấn khôi ngô, tuy vẫn là một kẻ võ phu không hơn không kém, nhưng nụ cười rạng rỡ, giọng điệu hòa nhã, hoàn toàn không giống kẻ man rợ tàn bạo trong ấn tượng của hắn, ngược lại còn có vài phần chất phác hiếm thấy.

Thấy Thẩm Phối nhìn mình chằm chằm, Tôn Sách cười. "Sao, muốn nhớ kỹ dung mạo của ta, sau này còn dễ bề tránh xa?"

"Không, nhớ kỹ dung mạo của ngươi, sau này mới không nhận nhầm người, báo nhầm thù." Thẩm Phối đáp trả mỉa mai, không chịu tỏ thái độ mềm mỏng.

"Vậy ngươi phải chú ý, lần sau thì không phải là chuyện ba trăm con chiến mã nữa đâu."

"Đúng vậy, lần sau ta bắt được ngươi, không chỉ đòi lại ba trăm con chiến mã này, mà còn phải gấp bội."

"Ha ha ha..." Tôn Sách không nhịn được cười lớn, nâng chén rượu lên. "Nghe danh Thẩm Chính Nam hành sự không vượt lễ, nay xem ra không hẳn là vậy, ngươi cũng là một người rất hài hước đấy. Nào, chúng ta uống một ly."

Thẩm Phối nghiêm mặt, nâng chén rượu, uống cạn như đang dỗi. Tôn Sách cười tủm tỉm nhìn Thẩm Phối, trong lòng vui như mở hội. Thẩm Phối càng ngoan cố, hắn càng vui vẻ. Nếu Thẩm Phối từ nay mà ủ rũ, hắn ngược lại sẽ thất vọng. Hắn đâu muốn làm bạn với Thẩm Phối, hắn thả Thẩm Phối về là để y tiếp tục lãnh đạo Ký Châu hệ, đối đầu với Nhữ Dĩnh hệ, không có chút khí phách sao được?

"Ta mạo muội hỏi một câu, túc hạ định đánh bại ta thế nào?" Tôn Sách đặt chén rượu xuống, vặn vẹo cổ, lắc lắc vai, các khớp xương phát ra tiếng kêu răng rắc. "Tục ngữ nói rất hay, quyền sợ thiếu tráng, túc hạ cũng đã lớn tuổi, chắc hẳn không phải là quyết đấu với ta. Còn nếu nói về thống binh, ba vạn Ký Châu binh dưới trướng ngươi còn lại chẳng bao nhiêu, lương thảo, quân khí thì mất sạch sành sanh, chỉ có thể ngửa tay xin ăn người khác, dù có thể ra trận, e là cũng không phải do túc hạ chỉ huy đâu nhỉ? Đổi thành Tuân Hưu Nhược, biết đâu còn vài phần khả năng."

Thẩm Phối ngậm miệng không nói, ánh mắt ảm đạm, trong lòng càng thêm lo lắng bất an. Bại quân chi tướng bất ngôn dũng, đấu khí với Tôn Sách chẳng có ý nghĩa gì, sau khi về trại làm sao giành lại binh quyền, quyết phân thắng bại với Tôn Sách mới là vấn đề y cần cân nhắc lúc này. Dù Tôn Sách có ý khiêu khích, nhưng nói lại là sự thật, y bị Tôn Sách đánh bại, đại quân sụp đổ, bản thân bị bắt, thanh danh một đời hủy hoại trong chốc lát, về trại rồi còn có thể nắm lại binh quyền sao?

Vấn đề này hắn đã nghĩ hai ngày rồi, vẫn chưa tìm ra bất cứ giải pháp nào.

"Thứ cho ta nói thẳng, Viên Bổn Sơ sở dĩ đồng ý chuộc ngươi về, e là chỉ vì muốn an lòng người, chứ không định để ngươi tiếp tục thống binh." Tôn Sách nói, không nhanh không chậm khơi lại cái dằm trong lòng Thẩm Phối. "Có lẽ ngươi có thể noi gương Mạnh Minh Thị, nhưng Viên Thiệu lại không phải Tần Mục Công. Nếu ngươi không muốn chịu nhục, thì tốt nhất nên khiêm tốn một chút. Với thực lực của Thẩm gia ở Ngụy Quận, làm một phú gia ông vẫn không thành vấn đề gì. Viên Thiệu cha con không biết lượng sức mình, muốn tranh giành thiên hạ, không tránh khỏi cần rất nhiều tiền lương vật tư, túc hạ nếu có thể kịp thời dâng hiến, tương lai không mất chức phong ấp hương đình."

Thẩm Phối hừ một tiếng, không tỏ thái độ, nhưng vẻ ưu tư trong mắt lại càng đậm.

"Thực ra túc hạ đã ngoài năm mươi, đã là cái tuổi tri thiên mệnh, nên hiểu rõ Viên Thiệu không phải người làm nên đại sự. Thay vì phụ nghịch, để rồi thân chết danh diệt, chi bằng lui về điền viên, vui vầy cùng con cháu, tĩnh quan phong vân thiên hạ." Tôn Sách nói đầy ẩn ý: "Dự Châu thế gia phụ nghịch, nay kẻ chạy trốn thì chạy trốn, kẻ chờ tội thì chờ tội, ván đã đóng thuyền, hối hận cũng đã muộn. Túc hạ hà tất phải đi theo vết xe đổ đó? Kịp thời rút chân ra, vẫn còn một tia hy vọng sống. Lương dược khổ khẩu lợi vu bệnh, trung ngôn nghịch nhĩ lợi vu hành, ngươi và ta tuy là địch thủ, nhưng cũng coi như quen biết một hồi, lời nhắn nhủ lúc chia tay, xin túc hạ suy nghĩ kỹ."

Thẩm Phối ngẩng đầu, nhìn chằm chằm Tôn Sách, muốn nói lại thôi.