Tiếng trống trận vang rền như sấm, lại một đợt mưa tên bắn vút lên không trung, bay xa hơn trăm bước, cắm phập vào trong trận thế quân Ký Châu.

Hai ngàn cung nỗ thủ, ba mươi cỗ nỗ xa, liên tục không ngừng phát xạ, trút từng đợt mưa tên xuống trận thế quân Ký Châu. Trên sông Quan Độ, bốn mươi chiến thuyền dàn hàng ngang, trên mỗi chiến thuyền đều có một cỗ máy bắn đá, ném những quả cầu cỏ đang cháy, những vò gốm chứa đầy thạch chi vào đầu quân Ký Châu. Trên mặt sông, bóng thuyền qua lại như thoi dệt, không ngừng vận chuyển những quả cầu cỏ và vò gốm tới trước máy bắn đá.

Đối mặt với đòn tấn công tầm xa mạnh mẽ của quân Giang Đông, quân Ký Châu khổ không sao tả xiết. Chân Nghiễm vốn dĩ mang theo một số máy bắn đá, nhưng đã bị Tôn Kiên phá hủy một nửa, số còn lại lại bị Viên Thiệu điều đi tấn công trận địa của Lỗ Túc, mấy cỗ máy bắn đá còn lại trong tay Chân Nghiễm lại bị quân địch đặc biệt "chiếu cố", chưa đánh được bao lâu đã bị phá hủy.

So với quân Giang Đông, bất luận là tính năng hay kỹ năng thao tác máy bắn đá, quân Ký Châu đều kém xa quá nhiều.

Không còn máy bắn đá, chỉ còn lại cường nỗ thủ, Chân Nghiễm có chút chống đỡ không nổi. Ưu thế lớn nhất của quân Ký Châu là cường nỗ, nhưng trước nỗ xa và máy bắn đá của Tôn Kiên, cường nỗ đã chẳng còn ưu thế gì để nói tới. Mấy ngày giao chiến, cường nỗ thủ tổn thất nặng nề, đã không thể chống lại Tôn Kiên. Một khi lực lượng tấn công tầm xa bị tiêu diệt, bước vào cận chiến, quân Ký Châu do hắn chỉ huy căn bản không phải đối thủ của đám hổ lang chi sư dưới trướng Tôn Kiên.

Chân Nghiễm vừa khổ sở chống đỡ, vừa phái người tới cầu viện Viên Thiệu, hy vọng Viên Thiệu phái kỵ binh đột kích. Hiện tại, thứ có thể tạo thành uy hiếp với Tôn Kiên chỉ có kỵ binh mà thôi, nếu Viên Thiệu có thể phái giáp kỵ trợ chiến thì càng tốt. Tuy nhiên, Chân Nghiễm không dám có hy vọng xa vời như vậy, Viên Thiệu chỉ có ba trăm giáp kỵ, lại còn phải dùng để tấn công Tôn Sách, sẽ không dùng để tăng viện cho hắn.

Muội muội gả đi dù sao cũng chỉ là thứ tử Viên Hy, không phải trưởng tử Viên Đàm, cũng không phải người con trai được Viên Thiệu yêu thương nhất là Viên Thượng. Nói đi cũng phải nói lại, vẫn là do danh tiếng Chân gia quá kém, không lọt vào mắt xanh của dòng dõi "tứ thế tam công" như Viên Thiệu. Nghĩ tới chuyện này, Chân Nghiễm lại thấy uất ức. Chân gia "phụ nghịch", nhưng Viên gia thì tốt đẹp hơn được chỗ nào? Viên Thiệu chính là Vương Mãng, hắn còn mặt mũi nào mà coi thường Chân gia từng phụ họa Vương Mãng chứ?

Tuy nhiên những lời này chỉ có thể nghĩ trong lòng, Chân Nghiễm không dám biểu lộ ra mặt.

"Mau, cầu viện chủ công." Chân Nghiễm lại hạ lệnh, một thân vệ kỵ sĩ lộn người lên ngựa, quay đầu ngựa, đang chuẩn bị thúc ngựa rời đi thì bị Chân Nghiễm gọi giật lại. Chân Nghiễm lấy tay che trán, nheo mắt nhìn về phía mặt trời mọc chói chang, quan sát kỹ trận địa đối phương một hồi, trong lòng chợt cuồng hỷ. "Báo với chủ công, Tôn Kiên đã điều toàn bộ nỗ xa ra chính diện, cánh sườn trống trải, có cơ hội đột kích."

"Tuân lệnh!" Kỵ sĩ thúc mạnh bụng ngựa, chiến mã phi nhanh đi mất.

Chân Nghiễm nhìn trận địa phía xa, không kìm được niềm vui trong lòng, bật cười thành tiếng. Trong lúc trăm công nghìn việc, hắn vậy mà phát hiện ra sơ hở của Tôn Kiên. Tôn Kiên vì tăng cường sức mạnh đột kích chính diện, đã điều toàn bộ số nỗ xa bố trí ở cánh sườn tới đây. Nỗ xa là lợi khí đối phó kỵ binh, nhất là nỗ xa của quân Giang Đông, vừa có thể bắn tên khổng lồ, vừa có thể bắn tên chùm, uy hiếp rất lớn đối với kỵ binh. Khi bắn tên chùm, một cỗ nỗ xa bằng hai ba mươi cường nỗ thủ, mười cỗ nỗ xa cùng bắn một lúc, bất kỳ ai nhìn thấy cũng đều phải rụng rời tay chân, đám Hồ kỵ nhìn thấy cường nỗ thủ đã sợ, nhìn thấy nỗ xa càng là tránh không kịp. Bị cường nỗ bắn trúng nhiều nhất chỉ một hai mũi tên, bị thương chưa chắc đã mất mạng, nhưng bị nỗ xa bắn trúng thì không phải chuyện một hai mũi tên nữa, trong phạm vi bao phủ, hầu như không còn khả năng sống sót.

Chân Nghiễm hưng phấn không thôi, liên tiếp phát ra mấy đạo mệnh lệnh, hạ lệnh các bộ hỗ trợ lẫn nhau, lui quân theo từng bậc để nhử Tôn Kiên tiến lên. Khi bộ tốt đột kích về phía trước, cung nỗ thủ, nỗ xa và máy bắn đá đều sẽ tạm ngừng bắn để điều chỉnh vị trí, đây chính là cơ hội tốt để kỵ binh đột kích. Chỉ cần kỵ binh có thể phá vỡ sự ngăn chặn của bộ tốt ở cánh sườn, xuất hiện sau lưng Tôn Kiên, cơ hội lật ngược thế cờ của trận chiến này sẽ tới.

Dẫu sao Viên Thiệu cũng có ưu thế về thực lực, thứ thiếu chỉ là một cơ hội. Phía sau còn có gần sáu ngàn Hồ kỵ dàn trận, cách đó không quá mấy dặm, trong nháy mắt có thể tới nơi.

Viên Thiệu đang chuẩn bị rút lui, bất ngờ nhận được tin của Chân Nghiễm, vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ. Tôn Kiên nôn nóng muốn thành công, cánh sườn trống trải? Đây chính là cơ hội tốt để đột kích. Lỗ Túc có trận thế kiên cố, giáp kỵ cũng khó lòng phá vỡ, nhưng Tôn Kiên lại là phe tấn công, trận hình tương đối lỏng lẻo, đừng nói là đám giáp kỵ mạnh mẽ, ngay cả kỵ binh bình thường, chỉ cần nắm bắt được cơ hội, đó cũng là thắng lợi nghiền ép.

Đánh không thắng Tôn Sách, thì trọng thương Tôn Kiên cũng được, ít nhất có thể vớt vát lại chút mặt mũi.

Viên Thiệu hầu như không hề do dự, lệnh cho Quách Đồ, Thư Thụ chỉ huy bộ tốt trung quân rút lui trước, tới Thập Tự Câu hội hợp với Tuân Diễn, đánh bại Hoàng Trung, tiến quân về phía tây tới Lạc Dương, còn bản thân mình thì dẫn trung quân kỵ sĩ tăng viện cho Chân Nghiễm, thừa cơ đánh bại Tôn Kiên. Những tháng giao chiến này thực sự quá uất ức, hắn cần một thắng lợi sảng khoái để rửa sạch nỗi nhục, giờ cơ hội đã xuất hiện, tất nhiên hắn không thể bỏ lỡ. Không chỉ muốn đánh, mà còn phải đích thân xuất chiến.

Quách Đồ không nói gì thêm, lĩnh mệnh rời đi. Thư Thụ cũng không nói gì, chỉ dặn dò Trương Hợp lưu tâm, đảm bảo an toàn cho Viên Thiệu. Ông không cho rằng Viên Thiệu sẽ gặp nguy hiểm gì, Tôn Sách đang ở phía nam Quan Độ, chỉ cần phá hủy cầu phao, trong thời gian ngắn Tôn Sách không thể vượt qua sông Quan Độ để tiến vào chiến trường. Đợi hắn tới được chiến trường, Viên Thiệu chắc đã đánh bại Tôn Kiên rồi. Cho dù không thuận lợi, thì việc rút lui cũng không có vấn đề gì.

Bên cạnh Viên Thiệu có hơn sáu ngàn Hồ kỵ, còn có Đại Kích Sĩ do Trương Hợp chỉ huy, mà thân vệ kỵ của cha con Tôn gia cộng lại cũng không quá hai ngàn người, nếu thế mà còn lo lắng cho an toàn của Viên Thiệu, chẳng khác nào nói Viên Thiệu vô năng, chỉ tổ kích động cơn giận của Viên Thiệu, biết đâu hắn lại muốn quyết một trận tử chiến với đám thân vệ kỵ của cha con Tôn gia.

Không một ai phản đối, Viên Thiệu dưới sự bảo vệ của giáp kỵ và Đại Kích Sĩ rời trung quân, lao về phía chiến trường. Đạp Đốn, Hãn Lư cùng những người khác nhận được lệnh, nghe tin Viên Thiệu đích thân xuất chiến, đều hối hả lên ngựa, nhất thời người hò ngựa hí, sĩ khí dâng cao. Người Hung Nô ăn quả đắng ở Dĩnh Xuyên, ngay cả Thiền vu Vu Phu La cũng bị bắn chết, người Tiên Ti và người Ô Hoàn cũng bị ảnh hưởng không nhỏ, phải chịu không ít ánh mắt khinh miệt của tướng sĩ Hán quân. Giờ đây có cơ hội phô diễn uy phong, họ đều vô cùng phấn khích. Hãn Lư Vương giành tiên phong xin lệnh, dẫn hai ngàn kỵ binh Ô Hoàn lao thẳng tới Thánh Nữ Pha phía sau lưng Tôn Kiên.

Mãn Sủng, Từ Thịnh dẫn thủy quân trợ chiến, tiền phong tiến thẳng tới Quan Độ, đối lũy với Hàn Tuân, ngay lập tức nhìn thấy đại kỳ của Viên Thiệu. Họ không dám chậm trễ, lập tức thông báo cho thám báo trên bờ, truyền tin tức về Tây Xích Thành. Tôn Sách nhận được tin, hạ lệnh vượt sông. Thủy quân đã chuẩn bị bắc xong cầu phao, hơn hai ngàn kỵ binh nối đuôi nhau vượt sông, sau đó chia làm hai đường, Diêm Hành dẫn thân vệ kỵ nghênh chiến, còn Hàn Ngân thì mượn sự che chắn của Uyên Thủy và Thánh Nữ Pha, mai phục ở bờ bắc Thánh Nữ Pha, chờ đợi cơ hội xuất kích.

Viên Thiệu rất nhanh đã nhận được tin tức. Tuy có chút kỳ lạ là tại sao Diêm Hành lại xuất hiện ở gần Tây Xích Thành, nhưng hắn cũng không để tâm. Diêm Hành trên danh nghĩa là thân vệ kỵ của Tôn Sách, thực tế thì cũng chẳng khác gì một doanh kỵ binh độc lập, vốn dĩ hành tung bất định, có lẽ là để che chắn phía sau cho Tôn Kiên, tình cờ bố trí ở đây cũng nên. Hắn có cường hãn đến đâu cũng chỉ là một ngàn kỵ binh mà thôi, mình có hơn bảy ngàn kỵ binh, lại còn có giáp kỵ, chỉ cần cẩn thận một chút, tuyệt đối sẽ không để hắn chiếm được tiện nghi, biết đâu còn có thể báo thù cho Khúc Nghĩa, Thẩm Phối.

Nếu trận này giết được Tôn Kiên, Tôn Sách liệu có vì nôn nóng báo thù mà đuổi theo không buông? Nếu là như vậy thì còn gì bằng, hãy để Quách Đồ, Tuân Diễn mai phục ở Thập Tự Câu, một mẻ hốt gọn thân vệ kỵ của cha con Tôn gia.

Viên Thiệu càng nghĩ càng thấy hay, phái người thông báo cho Quách Đồ, lệnh cho hắn tăng tốc độ hành quân, mau chóng tới Thập Tự Câu dàn trận.