Viên Thiệu cưỡi trên một con ngựa hoàng phiêu cao lớn hùng tráng, đứng bên bờ Phố Điền Trạch, nhìn mặt nước gợn sóng vì gió thổi, nhìn những khóm lau sậy lay động theo gió, lòng cảm thấy thư thái vô cùng. Cơn mưa lớn đã gột rửa đi cái nóng nực, gió mát rượi thổi bên bờ trạch, vô cùng dễ chịu, ngay cả làn nước tràn đến tận bờ cũng trong vắt. Được nước mưa tưới tắm, cỏ xanh mọc nhanh hơn, đâm ra những chồi non mơn mởn, chiến mã cúi đầu ăn uống ngon lành, lưu luyến không rời.

Viên Thiệu lòng dạ thảnh thơi, nhất thời cảm khái không thôi: "Lúc này nên có một chiếc nón lá, một tấm áo tơi, một con thuyền lá, buông câu trên trạch, dập dềnh theo gió, chẳng màng đông tây, há chẳng phải nhàn hạ hơn so với việc mặc giáp nặng, cưỡi ngựa nhanh sao?"

Quách Đồ ghì nhẹ cương ngựa, chậm rãi nói: "Nón lá áo tơi chỉ có thể câu cá, nhàn thì nhàn thật, nhưng sao bằng câu mãnh hổ mà lại khoái chí hơn."

Viên Thiệu bật cười sảng khoái, tiếng cười vang vọng khiến mấy con vịt trời phương xa kêu "quạc quạc", vỗ cánh bay lên, hướng về phía xa xa. Quách Đồ thở dài một tiếng: "Những con vịt trời này tuy hình dáng giống hồng hộc, nhưng thân hình xấu xí, tiếng kêu thô kệch, dù muốn bắt chước hồng hộc vỗ cánh, sao có thể bay cao?"

Viên Thiệu nghe vậy, lòng càng thêm khoái ý. Cái thứ xấu xí mà Quách Đồ nói dĩ nhiên không chỉ là lũ vịt trời trước mắt, mà còn là cha con Tôn thị. Kế hoạch của Hứa Du tiến hành thuận lợi, hai vạn đại quân đã mai phục ổn thỏa xung quanh Phố Điền Trạch, mấy ngàn kỵ binh Hồ đang phi nước đại giữa Tuấn Nghi và Tân Trịnh, mấy ngày nay đã bắt giết mấy chục người đưa tin của Tôn Kiên và Tôn Sách. Sự liên lạc giữa cha con Tôn thị đã bị cắt đứt, Tôn Kiên liên tiếp mấy ngày không nhận được bất kỳ tin tức nào, trong lòng chắc hẳn đã hoảng loạn rồi.

Tiếp theo chỉ cần tung mồi nhử, Tôn Kiên rất có khả năng sẽ mạo hiểm xuất thành. Chỉ cần hắn ra khỏi thành, muốn quay lại thì khó rồi. Bao vây Tôn Kiên, cũng đồng nghĩa với việc bóp nghẹt cổ Tôn Sách, khiến hắn rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan.

"Công Tắc, ngươi nói xem Tôn Sách có tới không?"

"Khó mà nói trước được." Quách Đồ thản nhiên đáp: "Nhưng tới hay không, kết quả cũng gần như nhau. Tới thì thân chết, không tới thì tâm chết." Hắn ngừng lại một chút rồi nói tiếp: "Chủ công, nếu có thể, tốt nhất nên sống bắt Tôn Kiên, người sống vẫn có giá trị hơn người chết."

Viên Thiệu gật đầu, giữa đôi lông mày thoáng hiện lên một tia giận dữ. Triều đình lại dám phong Tôn Kiên làm Xa Kỵ tướng quân, việc này rõ ràng là nhắm vào hắn, nếu bắt sống được Tôn Kiên, không chỉ có thể khiến Tôn Sách cúi đầu nghe lệnh, mà còn có thể trả đũa triều đình. Chỉ tiếc là cho dù đánh bại cha con Tôn thị, tạm thời cũng không thể công chiếm Trường An, Công Tôn Toản phía sau, tặc khấu Hắc Sơn bên sườn, còn có Thẩm Hữu, Thái Sử Từ ở Thanh Châu đều cần phải dọn dẹp từng người một.

Mỗi khi nghĩ đến Thanh Châu, tâm trạng Viên Thiệu lại trở nên tồi tệ. Dưới sự giáp công của Thẩm Hữu và Thái Sử Từ, Viên Hy bại lui liên tiếp, Thanh Châu thất thủ toàn tuyến, chỉ còn lại một nửa quận Bình Nguyên, nếu không phải hắn điều Bột Hải thái thú Tang Hồng tới tiếp viện, Thẩm Hữu và Thái Sử Từ có lẽ đã giết vào Thanh Hà rồi.

Vốn tưởng rằng có Phùng Kỷ phụ tá, Viên Hy sẽ khá hơn Viên Đàm một chút, không ngờ lại càng vô dụng hơn. Viên Đàm còn giằng co với Tôn Sách mấy năm, trận Tiểu Hoàng thậm chí còn lưỡng bại câu thương, Viên Hy lại ngay cả bộ hạ của Tôn Sách cũng không cản nổi, thua hết trận này đến trận khác, quả thực mất hết mặt mũi.

"Có thể bắt sống Tôn Kiên thì đương nhiên tốt, nhưng Tôn Kiên xảo quyệt hung hãn, bắt hắn đã khó, huống chi là bắt sống. Nhắc mới nhớ, bàn về dũng mãnh, dưới trướng ta thực sự không có ai có thể so sánh với Tôn Kiên. Công Tắc, ngươi nói xem liệu có khả năng khuyên hàng không?"

"Có thể thử một phen. Dù sao đi nữa, cha con Tôn thị cũng từng là bộ cũ của Công Lộ, cũng là chi nhánh của Viên thị. Người xưa đã khuất, dù có ân oán gì cũng nên hóa giải."

"Phải, phải." Viên Thiệu tán đồng gật đầu, cảm khái không thôi. Một lát sau, hắn lại nói: "Nếu Trương Hợp có thể kịp thời trở về, có lẽ có thể đấu một trận với Tôn Kiên."

Quách Đồ không trả lời. Viên Thiệu ngạc nhiên quay đầu lại, thì thấy Quách Đồ đang nhìn về phía xa. Hắn nhìn theo ánh mắt của Quách Đồ, chỉ thấy phía xa mấy kỵ sĩ đang phi nhanh tới, người dẫn đầu có chút quen mắt, chỉ là nhìn không rõ ràng. Đợi đến khi họ tới gần hơn, Viên Thiệu không nhịn được cười nói: "Công Tắc, ngươi xem, chúng ta vừa nhắc đến Trương Hợp, hắn đã tới rồi, thật đúng là nhắc tào tháo tào tháo tới..."

Quách Đồ im lặng không đáp, ánh mắt càng lúc càng ngưng trọng. Viên Thiệu không nhận được phản ứng như mong đợi, có chút mất hứng, cũng im miệng lại. Lúc này, Trương Hợp thúc ngựa tới trước mặt, xoay người xuống ngựa, chạy nhanh vài bước đến trước ngựa Viên Thiệu. Viên Thiệu cúi đầu nhìn, lúc này mới hiểu vì sao sắc mặt Quách Đồ không tốt, lòng cũng không kìm được mà thắt lại.

Sắc mặt Trương Hợp tái nhợt, đôi mắt đầy tơ máu, y phục và áo choàng trên người dính không ít bùn đất, đôi chiến ngoa lại càng không nhìn ra màu sắc nguyên bản. Chiến mã còn thê thảm hơn, ngay cả phần bụng cũng dính đầy bùn, bốn chân run rẩy, hơi thở gấp gáp, nhìn là biết do chạy liên tục mà ra.

Xảy ra chuyện rồi.

Trong lòng Viên Thiệu dấy lên dự cảm chẳng lành. Hắn ghì chặt cương ngựa, cố tỏ ra bình tĩnh, cúi người nhìn Trương Hợp: "Tuấn Nghệ, ngươi đây là..."

"Chủ công, chiến trường Dĩnh Xuyên cáo cấp, ta phụng mệnh Tuân tướng quân về bẩm báo quân tình với chủ công." Trương Hợp vừa nói, vừa từ trong ngực lấy ra quân báo của Tuân Diễn, hai tay nâng cao, dâng lên trước mặt Viên Thiệu.

Viên Thiệu cúi đầu, nhìn chăm chăm vào phần quân báo đã bị mồ hôi thấm ướt mềm nhũn kia, hồi lâu không động đậy, trong đầu trống rỗng. Chiến trường Dĩnh Xuyên cáo cấp? Quân báo của Tuân Diễn? Khúc Nghĩa đâu, hắn thế nào rồi, tại sao hắn không báo cáo quân tình, lại để Tuân Diễn viết thay? Trương Hợp nói phụng mệnh Tuân Diễn, hắn đang nhắc nhở ta rằng Tuân Diễn đã đoạt quyền chỉ huy của Khúc Nghĩa sao?

Quách Đồ xoay người xuống ngựa, bước nhanh tới, lấy quân báo từ tay Trương Hợp, kiểm tra niêm phong, xác nhận còn nguyên vẹn mới mở ra. Tuy hắn không lộ ra biểu cảm gì, ngón tay cũng rất vững vàng, nhưng ánh mắt lại có chút bất an. Hắn nhanh chóng lướt qua nội dung quân báo, gân xanh trên trán khẽ giật giật, hồi lâu không nói gì.

"Công Tắc, Hưu Nhược nói gì?" Viên Thiệu không kìm được, thúc giục.

"Vân Thiên đang đối trận với Tôn Sách, quân khí của Tôn Sách sắc bén, tướng sĩ tinh luyện, Vân Thiên chịu áp lực rất lớn, chiến sự không thuận lợi như dự kiến, đã chịu chút thất bại." Quách Đồ đưa quân báo qua. "Hưu Nhược tiến thoái lưỡng nan, tiến thì sợ quân đồn điền làm loạn, lui thì lo Vân Thiên không địch lại..."

"Nực cười!" Viên Thiệu thở phào nhẹ nhõm, không nhịn được cười mắng một tiếng: "Binh lực của Vân Thiên tương đương với Tôn Sách, còn có kỵ binh Hung Nô tiếp viện, cho dù không thể thuận lợi đánh bại Tôn Sách, thì sao đến mức nguy hiểm? Thắng bại là chuyện thường của binh gia, nhất thời không chú ý, chịu chút thất bại nhỏ là khó tránh khỏi, Hưu Nhược lần đầu ra trận khó tránh khỏi có chút khẩn trương..." Hắn vừa nói vừa xem, vừa đọc được hai dòng, ánh mắt đột nhiên thay đổi.

"Khứ Ti bị tập kích, bị kỵ binh thân vệ của Tôn Sách đánh bại? Tuấn Nghệ, việc này là thật sao?"

Trương Hợp gật đầu, nhưng không giải thích thêm. Khứ Ti lúc này đang ở cùng Tuân Diễn, có lẽ đang cứu viện cho Khúc Nghĩa, nếu hắn nói Khứ Ti nhát gan bỏ chạy có thể sẽ gây ra chuyện ngoài ý muốn. Bây giờ vẫn nên ưu tiên sự an toàn của Khúc Nghĩa, chuyện của Khứ Ti đợi sau này tính cũng chưa muộn. Huống hồ Viên Thiệu cũng không phải kẻ ngốc, binh lực của Khứ Ti gấp đôi Diêm Hành, bất kể vì lý do gì, thất bại là có trách nhiệm.

Thấy Trương Hợp im lặng không nói, thần tình bi phẫn, Viên Thiệu càng thêm bất an. Hắn quá hiểu mâu thuẫn giữa người Ký Châu và người Nhữ Dĩnh, cũng hiểu rõ sự ngăn cách giữa văn và võ, Trương Hợp vốn có giao hảo với Khúc Nghĩa, hắn ở Dĩnh Xuyên mấy ngày nay chắc hẳn phải chịu không ít uất ức, Khúc Nghĩa lại gặp rắc rối, tâm trạng hắn không tốt, nói năng gài bẫy Tuân Diễn một chút cũng chẳng có gì lạ. Bản thân phải chú ý, đừng để bị Trương Hợp dẫn dắt là được.

Xem xong quân báo của Tuân Diễn, Viên Thiệu tuy tâm trạng vẫn không tốt, nhưng cảm xúc căng thẳng đã tan biến đi nhiều. Tình thế không như dự kiến, nhưng cũng chưa đến mức tệ hại đến mức mất kiểm soát. Vì phép lịch sự và thói quen xoa dịu, hắn cất quân báo, đưa cho Quách Đồ, xoay người xuống ngựa, nắm lấy cánh tay Trương Hợp.

"Tuấn Nghệ vất vả rồi, ngươi có tham dự chiến sự không, kể lại quá trình xem nào?"