Ăn xong điểm tâm, Tôn Sách rời khỏi đại doanh của Tôn Kiên, trở về trận địa của mình nằm ở Tây Xích thành, phía nam sông Quan Độ. Đây là trận địa do Quách Gia lựa chọn. Thành không lớn, nhưng chứa sáu bảy ngàn quân bộ kỵ thì vẫn dư dả. Phía bắc là sông Quan Độ, phía tây là một con sông nhỏ tên là Dịch Thủy, phía bắc chếch đối diện với Uyên Thủy. Sau khi Tôn Kiên vượt Uyên Thủy, vùng đất này đã nằm trong tầm kiểm soát của Tôn Kiên, thám báo của Viên Thiệu rất khó tiếp cận để trinh sát, rất dễ giữ bí mật.

Quách Gia ngồi trên thành lâu hoang tàn, nhìn đại doanh Viên Thiệu đằng xa. Khói bếp lượn lờ, đại doanh Viên Thiệu rất yên tĩnh, nhìn không ra được điều gì nhiều. Tôn Sách nhìn một lúc, chẳng thấy gì cả, đành phải hỏi Quách Gia.

"Đang nhìn gì thế?"

"Thứ nhất, tổng số khói bếp giảm đi đôi chút nhưng thay đổi không đáng kể, số lượng giảm đi tương đương với bộ đội Hàn Tuân ở Quan Độ, chứng tỏ Viên Thiệu không phái quân chi viện cho Tuân Diễn. Thứ hai, khói bếp của mười mấy đại doanh ở phía nam kết thúc sớm nhất, chứng tỏ Viên Thiệu đúng như chúng ta dự liệu, vẫn muốn đánh thêm một trận nữa, áp lực của Lỗ Túc không nhỏ. Tuy nhiên Viên Thiệu nóng lòng muốn thành công, chuẩn bị không đủ chu đáo, không có quân khí hạng nặng, chỉ muốn dựa vào giáp kỵ cưỡng ép đột kích, rất khó thành công."

Quách Gia quay đầu lại, ý cười đầy mặt, trông có vẻ hơi âm hiểm. "Tướng quân, tốt nhất nên bảo Hàn Ngân nhanh một chút, thời cơ chiến đấu sẽ xuất hiện bất cứ lúc nào."

Tôn Sách cười cười. Hàn Ngân đã đợi nóng ruột từ lâu, hận không thể mọc cánh mà bay ngay tới chiến trường. Tuy nhiên để bảo hiểm, hắn vẫn để Hàn Ngân tối nay mới xuất phát từ Tuấn Nghi. Quân kỵ của Viên Thiệu đông đảo hơn, du kỵ rải khắp ba mươi dặm xung quanh, để che giấu hành tung, hắn đành phải để Hàn Ngân đi vòng qua đầm Trung Mưu, lặng lẽ tiến vào chiến trường. Tối nay xuất phát, sáng mai tới nơi, ban ngày là có thể tham chiến, nếu Viên Thiệu tấn công không gấp, còn có thể nghỉ ngơi một ngày.

"Tử Kính sẽ nắm bắt được tiết tấu thôi."

Quách Gia tỏ ý đồng tình. Trận núi Bộ Chương, Lỗ Túc đã chứng minh được năng lực của mình.

Tôn Sách suy nghĩ một chút, vẫn đem chuyện Tôn Kiên không chịu quay về Ngô Quận nói với Quách Gia. Quách Gia ngược lại đã chuẩn bị tâm lý từ sớm, hoàn toàn không hề ngạc nhiên. "Xa Kỵ tướng quân khởi nghiệp bằng quân công, lại đang độ xuân thu chính thịnh, lúc này bảo ông ấy cởi giáp quy điền quả thực không thỏa đáng. Để sau hãy nói, trận này kết thúc, cục diện thiên hạ sẽ có biến chuyển, lúc đó bàn lại cũng chưa muộn." Quách Gia vỗ vỗ lòng bàn tay. "Thiên hạ vừa loạn, muốn thái bình thì khó, muốn chinh chiến thì lại rất dễ, đến lúc đó chọn một chiến trường thích hợp cho ông ấy là được."

Tôn Sách gật đầu, đổi một chủ đề khác. "Hàn Tuân tới Quan Độ rồi?"

"Tin tức Từ Thịnh vừa gửi đến, đại khái có hơn hai ngàn người, giáp sông bày trận, chắc là để ngăn cản chiến trường mở rộng về phía tây."

"Ngươi đoán là chủ ý của ai?"

Quách Gia suy nghĩ một lúc lâu, lắc đầu. "Đoán không ra, tòng thúc của ta và Thư Thụ đều có khả năng, chỉ là khả năng của Thư Thụ lớn hơn một chút." Hắn cười cười. "Tòng thúc của ta chưa chắc đã muốn đi Lạc Dương, nhưng ông ấy sẽ không hy vọng Tuân Diễn xảy ra chuyện. Khúc Nghĩa tử trận, Thẩm Phối tự sát, Ký Châu hệ chịu tổn thất nặng nề, bây giờ chính là cơ hội tốt để Dĩnh Xuyên hệ ngóc đầu lên. Tuân Diễn là người có khả năng thành đại sự nhất, ông ấy sẽ không trơ mắt nhìn cậu ta mạo hiểm đâu."

Tôn Sách cười cười, không nói gì thêm nữa. Xem ra cũng giống như trong lịch sử, tranh chấp giữa Nhữ Dĩnh hệ và Ký Châu hệ là căn bệnh nan y của Viên Thiệu, sẽ không vì lịch sử thay đổi mà biến mất. Khi Viên Thiệu đối mặt với khủng hoảng sinh tử, họ còn có thể tạm thời bỏ qua hiềm khích, đoàn kết nhất trí, nay Viên Thiệu đã ổn định cục diện, nội đấu rất có thể lại trở nên gay gắt. Chỉ là Thẩm Phối đã chết, Phùng Kỷ cũng không còn, Thư Thụ làm người tương đối ôn hòa hơn, nên đấu tranh không lộ liễu đến thế mà thôi. Tuy nhiên cũng có trường hợp ngoài ý muốn, Viên Đàm trở về Nghiệp Thành, khiến Quách Đồ có lựa chọn thứ hai, điều này cũng có thể ảnh hưởng đến quyết định của Quách Đồ ở một mức độ nào đó.

Nghĩ đến nội đấu mà Viên Thiệu phải đối mặt, Tôn Sách không khỏi nghĩ đến bản thân mình. Theo thực lực tăng cường, nhân tài dưới trướng đầu quân ngày càng nhiều, nội đấu bên cạnh hắn cũng bắt đầu nảy mầm, thật là rất bất đắc dĩ.

Khi mặt trời lên cao ba sào, hai chiến trường phía tây và phía bắc đồng thời vang lên tiếng trống trận. Tôn Kiên phát động tấn công vào trận địa của Chân Nghiễm, Cao Lãm cũng phát động tấn công vào trận địa của Lỗ Túc.

"Bắn! Bắn!" Cường Nỗ Đô úy liên tục gào thét, hơn ba mươi cỗ máy bắn đá đồng loạt phóng đi, những quả cầu cỏ đang bốc cháy bay lên không trung, nện về phía trận địa của Lỗ Túc. Đây là những máy bắn đá cuối cùng còn sót lại của Viên Thiệu, để tăng cường lực công kích, Viên Thiệu đã vận chuyển tất cả ra trước trận. Họ không có dầu mỏ, đành dùng cỏ khô bện thành quả cầu, rưới dầu lên, châm lửa rồi bắn đi.

Quả cầu cỏ cháy hừng hực, một số cái tan rã trên không trung, hóa thành một đám cỏ vụn, phần lớn rơi xuống trận địa của Lỗ Túc, lăn lộn lung tung. Lỗ Túc quát lệnh cho trường mâu thủ tiến lên, dùng vũ khí chặn những quả cầu cỏ này lại, rồi đẩy xuống hào đã đào sẵn phía trước. Mặc dù có mấy chục tướng sĩ bị quả cầu cỏ đâm trúng ngã xuống, có người trên thân còn bốc cháy, nhưng toàn bộ trận địa không hề hỗn loạn, tướng sĩ gần đó tiến lên cứu giúp, những người khác thì vẫn ngồi yên bất động.

Do vận chuyển bất tiện, máy bắn đá mà Tưởng Khâm vận từ Trường Xã tới đều bị bỏ lại ở Tân Trịnh, không mang theo tới. Đối mặt với máy bắn đá trước trận của Cao Lãm, Lỗ Túc không thể phản kích, đành phải nhịn. Toàn Nhu phái người tới thỉnh thị, hy vọng nỗ xa có thể bắn áp chế, nhưng bị Lỗ Túc phủ quyết. Ông nói với Toàn Nhu, nỗ xa là chuẩn bị cho giáp kỵ và kỵ binh, nhất là cự tiễn, không thể lãng phí. Những quả cầu cỏ đang cháy này trông có vẻ đáng sợ, nhưng sát thương thực tế có hạn, không đáng để dùng nỗ xa đối phó, bảo tướng sĩ cẩn thận ứng phó là được.

Có bài học trước mắt của Đổng Tập, Toàn Nhu chấp nhận lời giải thích của Lỗ Túc, không đưa ra yêu cầu nữa, tập trung tinh lực giải quyết phiền phức do quả cầu cỏ mang lại, cố gắng giảm thiểu thương vong, tránh để trận thế xuất hiện hỗn loạn.

Vì không có máy bắn đá để phản kích, cục diện trông rất bất lợi cho Lỗ Túc, sĩ khí quân Viên dâng cao. Trận núi Bộ Chương, họ bị quân khí của Giang Đông quân ngược đãi không nhẹ, không ngờ hôm nay lại có lúc áp chế đánh Giang Đông quân, ai nấy đều vô cùng phấn khích, liên tục reo hò. Cao Lãm nhiều lần đánh trống ngăn cản, cũng chỉ có thể kiểm soát bộ hạ của chính mình giữ yên lặng, các tướng lĩnh hai cánh đều làm ngơ không nghe.

Máy bắn đá liên tục khai hỏa, bắn từng quả cầu cỏ đang cháy lên không trung, bắn tới trước trận địa của Lỗ Túc. Sau nửa canh giờ, khi tất cả quả cầu cỏ đều được bắn hết, trên trận địa giữa hai quân đâu đâu cũng là tro tàn, hào trước trận địa của Lỗ Túc đều bị san phẳng, không nhìn ra đâu là hào, đâu là tro bụi nữa. Trận địa của Lỗ Túc cũng có phần chật vật, không chỉ tướng sĩ trên người toàn là tro cỏ, mà ngay cả chiến kỳ cũng bị cháy mất mấy lá.

Viên Thiệu ở trên vọng lâu trung quân nhìn thấy từ xa, tâm tình rất tốt. "Công Tắc, cách này của ngươi không tệ, chỉ tiếc là hơi ít. Bảo người ta cắt cỏ bện cầu thêm đi, đốt hắn hai ngày, có khi không cần đánh đã thắng rồi."

Quách Đồ cười vuốt râu. "Chúa công quá khen. Đây chẳng qua là gấm thêm hoa mà thôi, nếu không phải chúa công quyết đoán, vận chuyển tất cả máy bắn đá tới đây, thì dù có nhiều quả cầu cỏ hơn nữa cũng vô dụng."

Viên Thiệu cười cười, lại nhìn về phía đông, trong mắt thoáng hiện một tia lo lắng. Tiếng trống trận ở phía đông càng kịch liệt hơn, Tôn Kiên đang tấn công trận địa của Chân Nghiễm, ông ta không biết Chân Nghiễm có thể thủ vững hay không. Nếu Chân Nghiễm bị Tôn Kiên đánh bại, Tôn Kiên kiểm soát phía bắc Hồng Câu, ông ta sẽ có nguy cơ bị cắt đứt đường lui.

"Công Tắc, Công Dữ, chúng ta... có nên phái một bộ phận kỵ binh qua đó xem xét không? Tôn Kiên kiêu dũng, Chân Nghiễm chưa chắc đã chặn nổi ông ta."

"Không được." Quách Đồ còn chưa nói gì, Thư Thụ đã kiên quyết phủ quyết. "Quân của Chân Nghiễm đều là người trong hương lý, dù không địch lại Tôn Kiên cũng không đến nỗi tan vỡ. Cho dù bất lợi, lui về Quan Độ lập trận, hợp binh với Hàn Tuân, chống đỡ hai ngày chắc không thành vấn đề. Chúa công đã quyết định quyết chiến với Tôn Sách, thì nên dốc toàn lực, mong một trận là thắng, không thể phân tán binh lực, làm lỡ thời cơ chiến đấu."

Viên Thiệu nhìn về phía Quách Đồ. Quách Đồ cười nói: "Công Dữ, ngươi quá căng thẳng rồi. Từ đây tới trận địa của Chân Nghiễm chỉ mười dặm hơn, kỵ binh trong nháy mắt là tới. Chân Nghiễm nguy cấp thì giúp Chân Nghiễm trước, Cao Lãm phá trận thì chi viện cho Cao Lãm, sẽ không lỡ việc đâu."

Thư Thụ đang định nói thêm, Viên Thiệu cướp lời nói: "Công Tắc nói rất có lý, cứ để Đạp Đốn, Hãn Lư đồn trú ở phía bắc Hồng Câu, bắc cầu phao cho tốt, phía đông cấp thì viện đông, phía nam phá thì đuổi nam, lưỡng toàn kỳ mỹ. Công Dữ, cầu phao quan hệ trọng đại, không được sơ suất, cứ để ngươi phụ trách đi."