Thẩm Phối ngồi ngay ngắn trong trướng, nhìn Thẩm Vinh đang quỳ trước mặt khóc lóc sướt mướt, sắc mặt lạnh lẽo.

Thân là đại tướng một quân, sao y có thể không biết có kẻ đi lại giữa hai bờ. Chỉ là y vừa không thể ủng hộ, để người khác nắm thóp, lại không thể phản đối, khoanh tay đứng nhìn Thẩm Vinh bị bắt, nên chỉ đành mắt nhắm mắt mở. Giờ phút này thấy Thẩm Vinh vô sự, mối lo của y trút xuống, nhưng cơn giận lại dâng lên trong lòng, một trận huấn xích, mắng đến mức Thẩm Vinh không còn chỗ dung thân.

Thẩm Vinh biết tính tình Thẩm Phối, cũng không dám biện giải, quỳ trên đất bất động, mặc cho Thẩm Phối đánh mắng. Đợi Thẩm Phối xả giận xong, hắn mới bắt đầu kể lại quá trình bị bắt. Hắn thực ra không rõ Tưởng Khâm đã mò vào đại doanh của mình thế nào, nhưng Quách Gia đã tiết lộ một vài tin tức, cộng thêm phân tích tưởng tượng của bản thân, lúc này nói ra nghe cũng có đầu có đuôi.

Quanh đi quẩn lại, thực ra chỉ có một câu: ta không sai, sai là Thư Thụ. Nếu không phải hắn thúc ép quá gấp, ép ta hành quân gấp, lại tác chiến liên tục, tướng sĩ mệt mỏi, thì cũng không đến nỗi bị Tưởng Khâm cướp doanh.

Thẩm Phối nghiêm giọng quát mắng Thẩm Vinh, bảo hắn chớ đổ lỗi cho người khác, nhưng trong lòng lại có chút nghi ngờ. Từ quá trình tác chiến Thẩm Vinh kể lại, Thẩm Vinh quả thực có chỗ sơ suất, cảnh giới không nghiêm, nhưng Thư Thụ thúc giục họ hành quân cũng có trách nhiệm. Tục ngữ nói rất hay, năm mươi dặm mà tranh lợi, tất quật ngã thượng tướng quân, từ Mai Sơn đến Bộc Khẩu có hơn bảy mươi dặm, giữa đường còn đi qua một đoạn gò đất, hành quân ban đêm thực sự rất nguy hiểm.

Thư Thụ thúc giục gấp như vậy, ít nhất cũng có hiềm nghi sơ suất không cân nhắc kỹ chứ? Nếu không phải vậy, dù Thẩm Vinh không phải là đại tướng chi tài, sao lại mệt mỏi thế này, để Tưởng Khâm thừa cơ lợi dụng? Nay ta đã tới nơi, dù công vào Tân Trịnh có chút khó, nhưng chặn đường lui của Tôn Sách thì không thành vấn đề, Viên Thiệu hẳn cũng có thể tấn công rồi. Không lẽ ta ở đây liều mạng, còn hắn ở đó ngắm cảnh.

“Muốn rửa nhục không?” Thẩm Phối trừng mắt nhìn Thẩm Vinh.

“Vạn tử bất từ.” Thẩm Vinh nghiến răng. Hắn biết đây là cơ hội cuối cùng của mình, nếu không đồng ý, sau này hắn sẽ không thể đứng chân trong Thẩm gia được nữa.

“Được, ngươi dẫn năm trăm người làm cảm tử quân, ngày mai khi khai chiến hãy tiên phong lên trận, hoặc là phá địch, hoặc là chiến tử.” Thẩm Phối dừng lại một chút, từng chữ một nói: “Nếu ngươi dám lùi lại một bước, ta sẽ đích thân giết ngươi.”

Thẩm Vinh sau lưng lạnh toát, nhưng không dám từ chối, vâng dạ bước ra ngoài. Thẩm Phối ngồi xuống, trầm ngâm hồi lâu, cầm bút lên, đích thân viết một phong chiến báo, phái người đưa tới Mai Sơn.

Thư Thụ rảo bước đi vào trung quân đại trướng. Quách Đồ đã đến, đang nói chuyện với Viên Thiệu, Viên Thiệu đi lại trong trướng, thần tình trông rất nhẹ nhàng. Thư Thụ tiến lên hành lễ, Viên Thiệu đỡ lấy cánh tay hắn, mỉm cười.

“Công Dữ, người xưa luận về Hàn Tín rằng: thành cũng Tiêu Hà, bại cũng Tiêu Hà. Hôm nay Thẩm Chính Nam hẳn nên có câu này: thành cũng Công Dữ, bại cũng Công Dữ.”

Thư Thụ trong lòng thót một cái. Thẩm Phối bại rồi?

Viên Thiệu lấy quân báo của Thẩm Phối, đưa cho Thư Thụ, lại vỗ vỗ cánh tay Thư Thụ để an ủi. Thư Thụ xem xong quân báo, hiểu ý của Viên Thiệu. Thẩm Phối nghe theo kiến nghị của hắn, thuận lợi chiếm đóng Chúc Thành, tiến bức Hoàng Thủy, nhưng Thẩm Vinh cũng vì hành quân gấp mà thể lực mệt mỏi, bị Tưởng Khâm tập kích doanh trại, năm ngàn nhân mã toàn quân bị diệt, tổn thất không thể gọi là không nặng nề.

Thẩm Phối không trách cứ Thư Thụ một lời, chỉ xin tội cho Thẩm Vinh, nói đã chuộc Thẩm Vinh về, cho hắn đảm nhiệm Đô úy, thống lĩnh năm trăm cảm tử quân, đến lúc đó tiên phong chiến trận, lấy máu rửa nhục. Nhưng nhìn thấy câu này, Thư Thụ lại cảm nhận được sự phẫn nộ của Thẩm Phối. Thẩm Vinh là con trai huynh trưởng Thẩm Phối, xét theo tông pháp, Thẩm Vinh là trưởng phòng của Ngụy Quận Thẩm gia, là gia chủ đời kế tiếp của Thẩm gia. Thẩm Vinh chịu nhục, chính là Ngụy Quận Thẩm gia chịu nhục. Nếu Thẩm Vinh chiến tử sa trường, Thẩm Phối tuyệt đối sẽ không bỏ qua.

Viên Thiệu tại sao lại vui mừng như vậy? Trong lòng Thư Thụ dâng lên một nỗi bi ai. Là thấy thực lực Thẩm Phối tổn hại nên vui, hay là thấy phe Ký Châu nội bộ bất hòa nên khoái chí? Dù là nguyên nhân gì, hiện tại đều có chút không hợp thời cơ.

Thư Thụ nhẹ nhàng đặt quân báo xuống, nhàn nhạt nói: “Thành cũng tốt, bại cũng xong, đều phải đợi sau khi thắng được Tôn Sách rồi nói. Chủ công, Thẩm Chính Nam đã binh lâm thành hạ, Tuân Diễn hẳn rất nhanh sẽ đến chiến trường, chủ công chuẩn bị khi nào xuất binh? Thời tiết ngày càng nóng, tướng sĩ Ký Châu không thích nghi thủy thổ, tùy lúc có thể xuất hiện dịch bệnh.”

Viên Thiệu và Quách Đồ trao đổi một ánh nhìn. Quách Đồ cười nói: “Chủ công mời Công Dữ tới, chính là muốn bàn chuyện xuất binh. Theo kiến giải của Công Dữ, là trực tiếp nam hạ, tiến bức Tân Trịnh tốt hơn, hay là giống như Thẩm Chính Nam, vòng qua Uyển Lăng, vượt Hoàng Thủy, tấn công Tân Trịnh?”

Thư Thụ kinh ngạc nhìn Quách Đồ. “Công Tắc là cho rằng Thẩm Chính Nam và Tuân Hưu Nhược liên thủ cũng không cản nổi Tôn Sách, hay là lo lắng Tuân Hưu Nhược không nghe lệnh chủ công, không tiếp nhận sự tiết chế của Thẩm Chính Nam, cho Tôn Sách cơ hội lợi dụng?”

Quách Đồ rất lúng túng, vội vàng giải thích: “Công Dữ, ông hiểu lầm rồi, ta không hề có ý đó. Chính Nam cũng nói, Đổng Tập bộ rút khỏi Chúc Thành, không hề quay về Tân Trịnh, mà là di trú tới Thất Hổ Giản. Đã như vậy, nghĩ cũng biết dọc tuyến núi Bộ Chương cũng sẽ thiết phòng, chính diện tấn công, thương vong sẽ khá lớn. Vòng qua Uyển Lăng, không chỉ có thể đóng quân tại Uyển Lăng, mà còn có thể uy hiếp…”

Thư Thụ không nhịn được nữa, giơ tay ra hiệu Quách Đồ đừng nói nữa. Vòng qua Uyển Lăng còn có thể nói là giảm thương vong, đóng quân ở Uyển Lăng thì tính là chuyện gì? Muốn giằng co với Tôn Sách sao? Đây rõ ràng là lâm chiến mà sợ. “Chủ công, Công Tôn Toản chưa diệt, Hắc Sơn tặc chưa bình, chiến sự Thanh Châu giằng co, Lạc Dương vô chủ, chủ công tứ diện thụ địch, lúc này nam chinh không phải thượng sách, nhưng Tôn Sách bức người quá đáng, đành chọn cái nhẹ trong hai cái hại. Binh Ký Châu gần mười vạn, kỵ binh tinh nhuệ Hung Nô, Ô Hoàn, Tiên Ti một vạn năm sáu ngàn, đây hầu như là toàn bộ tinh nhuệ chủ công có thể điều động lúc này. Khúc Nghĩa bại vong, năm ngàn kỵ binh Hung Nô chỉ còn hơn ngàn người, nay khó khăn lắm mới vây khốn được Tôn Sách ở Tân Trịnh, nếu không thể tốc chiến tốc quyết, một khi U Châu, Hắc Sơn cùng nổi dậy, hoặc là chiến sự Thanh Châu bất lợi, hoặc là triều đình phái người cướp chiếm Lạc Dương, chủ công là tiến hay là lui?”

Viên Thiệu vuốt râu, trầm ngâm không nói, sắc mặt lại có chút khó coi. Hắn nghe hiểu ý của Thư Thụ. Đây là cơ hội cuối cùng của hắn để đánh bại Tôn Sách, đêm dài lắm mộng, một khi bỏ lỡ cơ hội này, Ký Châu xảy ra chuyện, hắn sẽ không còn cơ hội nam chinh nữa.

Thần tình Quách Đồ cũng trở nên nghiêm trọng. Hắn cũng có cùng nỗi lo với Thư Thụ, Viên Thiệu không thể bại, không thể kéo dài thêm được nữa. “Ý của Công Dữ là trực tiếp tiến kích, ép Tôn Sách quyết chiến?”

“Phải, đường hẹp gặp nhau người dũng cảm thắng. Núi Bộ Chương tuy có hiểm để thủ, nhưng không phải chỗ hiểm yếu nhất phu đương quan, vạn phu mạc khai. Chu vi Tân Trịnh rộng không quá hai ba mươi dặm, Tôn Sách thủ bốn phía thì thành trống, thủ thành thì bốn phía mất, bất kể là trong thành hay ngoài thành, hắn đều đối mặt với tình cảnh binh lực không đủ. Hắn mới tới Tân Trịnh, không kịp tu sửa thành phòng, cho nên mới cần chuyển vận máy bắn đá từ Trường Xã. Trì hoãn thời gian lâu rồi, thành phòng Tân Trịnh kiên cố, thương vong của quân ta sẽ càng lớn.”

Thư Thụ dừng lại, uống một ngụm nước, bình ổn tâm tình đang có chút kích động. “Chủ công, Ích Châu vẫn luôn không có động tĩnh, nếu Chu Du di binh tăng viện, nhanh không quá nửa tháng, chậm không quá một tháng, quân ta đến cả chút ưu thế binh lực này cũng không còn nữa.”

Viên Thiệu nín thở, máu dồn lên não, mạch máu đập thình thịch. Hắn nhìn chằm chằm Thư Thụ một lát, nghiến răng, trầm giọng nói: “Công Dữ nói có lý, ngày mai tiến binh Thất Hổ Giản, trước lấy Đổng Tập, sau đánh Tôn Sách.”