Thế nhưng sự xuất hiện của Đỗ Tập và Quách Gia đã bù đắp cho sự tiếc nuối này, một người đi rồi quay lại, một người chủ động đến đầu quân, niềm vui mang đến cho Tôn Sách lớn hơn nhiều so với nỗi tiếc nuối. Nhìn đám đông khiêng Hứa Thiệu xuống thành, Tôn Sách đang chuẩn bị trò chuyện tử tế với Quách Gia, Đỗ Tập, quay người lại, lại phát hiện ra một bóng người cô độc.

Trần Đáo vẫn chưa đi, hắn đứng bên tường thành, nhìn đám đông đang vây quanh Hứa Thiệu rời đi, thần tình lạc lõng.

Tôn Sách chắp tay với Đỗ Tập, Quách Gia, mời họ đợi một lát, chậm rãi bước tới bên cạnh Trần Đáo, ngó đầu nhìn một cái. "Đừng nhìn nữa, người đi cả rồi."

Trần Đáo giật mình, lúc này mới chú ý tới Tôn Sách, vội vàng lùi lại một bước, khom người hành lễ.

"Còn muốn chết sao?" Tôn Sách cười cười. "Nếu không muốn chết, cùng nhau uống một chén chứ?"

Nhớ lại cảnh tượng không lâu trước đây, Trần Đáo rất lúng túng, mặt đỏ bừng. Tận mắt nhìn thấy màn trình diễn của Hứa Thiệu, hắn mới biết Hứa Thiệu là loại danh sĩ như vậy, người chịu uất ức căn bản không phải Hứa Thiệu, mà là Tôn Sách, vậy mà mình lại vì Hứa Thiệu đòi công đạo mà tìm Tôn Sách tỉ thí, thật sự là hồ đồ đến cùng cực.

"Đáo không hiểu sự đời, hiểu lầm tướng quân, xin tướng quân lượng thứ."

"Đây đâu phải lỗi của ngươi, người bị lừa nhiều như vậy mà." Tôn Sách chỉ chỉ đám đông phía xa, xua xua tay, không để việc này trong lòng. Hắn đẩy lưng Trần Đáo nói: "Đi thôi, cùng đi uống một chén, rồi hẵng bàn chuyện ngươi có muốn ở lại hay không. Đúng rồi, ngươi nghe tin ta tỉ thí với Trương Liêu từ đâu? Ta dám nói, thứ ngươi nghe được chắc chắn không chính xác, để ta kể cho ngươi nghe."

Trần Đáo không từ chối nữa, theo Tôn Sách xuống thành, cùng nhau đến doanh trại. Thái thú Kiều Nhuế bận lo liệu yến tiệc mời sĩ nhân đi rồi, không quản tới Tôn Sách, Tôn Sách liền sắp xếp người đi lấy chút rượu thịt, cùng ngồi với Đỗ Tập, Quách Gia, Trần Đáo. Quách Gia vừa rồi nghe Tôn Sách nhắc tới Trần Đáo, nhưng hắn không quen thuộc với Trần Đáo, đã ngồi cùng nhau trò chuyện, tự nhiên hỏi tới gia thế của Trần Đáo.

Đối mặt với Quách Gia xuất thân từ Dương Địch Quách thị, Trần Đáo rõ ràng có chút yếu thế, cung kính báo lên gia thế. Nhữ Nam vốn thuộc Cổ Trần quốc, Trần thị là họ lớn ở Nhữ Nam, một trong Tam Quân là Trần Phồn chính là người Bình Dư, Nhữ Nam, tính ra là tộc nhân xa của Trần Đáo. Nhưng tộc Trần thị đông đúc, hoàn cảnh khác biệt, nhà Trần Đáo thuộc loại sa sút, hơn nữa chi này của Trần Đáo lấy võ công truyền gia, bị sĩ lâm xem thường, cho nên danh tiếng không hiển hách.

Quách Gia gật đầu, nói: "Đây chính là một trong những lý do khiến ta cho rằng Viên Thiệu không thể thành sự."

Trần Đáo không hiểu ý này, Tôn Sách lại khẽ động trong lòng, cười nói: "Nguyện nghe tường tận."

"Vâng." Quách Gia khom người tỏ ý. "Tướng quân vừa mới chủ chính Nam Dương, chắc hẳn đã thấy qua dân phong của đất Đế hương Nam Dương. Nhữ Nam không phải Đế hương, nhưng Nhữ Nam đất đai màu mỡ, thích hợp canh tác, vốn nổi tiếng trù phú. Bản triều đại hưng Nho học, Nhữ Nam càng dẫn đầu phong khí thiên hạ, danh nho bối xuất, gia đình lấy việc nghiên cứu học thuật truyền đời nhiều không kể xiết, dần dần trở thành trọng trấn của sĩ lâm. Khác với nơi khác, Nhữ Nam vốn là đất Sở, dân phong vốn dĩ mạnh mẽ hiếu chiến, sau khi thấm nhuần Nho học vẫn không đổi sự hào sảng, thích nghị luận, tính tình cương liệt, việc Đảng cố khởi nguồn từ Nhữ Nam tuyệt đối không phải ngẫu nhiên. Trần Phồn, Phạm Bàng chẳng qua là những tấm gương trong người Nhữ Nam mà thôi, người đi theo con đường thẳng tắp nhiều không kể hết, hôm nay chẳng qua là hội tụ thành sông, mới hiển lộ thế bàng bạc mà thôi."

Tôn Sách nghe đến say mê. Hắn biết Nhữ Nam hộ khẩu đông đúc, thế lực trong triều ngoài dã không nhỏ, cũng xuất hiện không ít Đảng nhân nổi danh, lại không biết người Nhữ Nam đóng vai trò quyết định trong Đảng cố. Kiến thức trên sách vở cuối cùng vẫn thấy nông cạn, có những chuyện dù sách có ghi chép, hắn chưa chắc đã chú ý tới, có chú ý tới cảm thụ cũng chưa chắc đúng, hoàn toàn không bằng người ở trong cuộc có trải nghiệm sâu sắc hơn.

"Nghiên cứu Nho học mang lại cơ hội nhập sĩ cho người Nhữ Nam, nhưng cũng mang lại ảnh hưởng không tốt tới dân phong Nhữ Nam. Nho học trọng lễ, từ nghĩa phức tạp, trước có tranh luận Kim Cổ văn, sau có Sư pháp Gia pháp, chỉ một chữ khác biệt mà kéo dài nhiều năm không quyết, trọng hư danh mà khinh thực lợi. Viên thị tuy nắm giữ nghĩa cương liệt của Nhữ Nam, khởi binh ở Hà Bắc, có chí tranh hùng thiên hạ, lại quá nặng thói nho sinh, trọng danh sĩ, khinh võ nhân, ngồi dưỡng danh tiếng, tâm tư toàn đặt vào việc tranh giành trong triều. Đổng Trác nhập kinh, Viên Thiệu đại bại, vội vã tháo chạy, nay chiếm cứ Hà Bắc, khởi binh thảo Đổng, vẫn chưa thể rút ra bài học, những người theo hắn tới Hà Bắc đều là danh sĩ Nhữ Dĩnh, lại hiếm có kẻ thông hiểu quân sự, Thúc Chí bị bỏ sót tuyệt không phải trường hợp đặc biệt, không cần để tâm."

Trần Đáo rất khách sáo cảm ơn, Tôn Sách lại vô cùng cảm khái. Chuyến đi Hà Bắc này của Quách Gia không uổng phí, hắn đã nhìn thấy điểm yếu của Viên Thiệu. Viên Thiệu mời đi rất nhiều danh sĩ từ hai vùng Nhữ Dĩnh, nhưng trong đó người có thể lâm trận chỉ huy tác chiến thì một người cũng không có, đại tướng nổi danh dưới trướng hắn như người được gọi là Hà Bắc tứ đình trụ là Nhan Lương, Văn Xú, Trương Cáp, Cao Lãm và Khúc Nghĩa từng đại phá Công Tôn Toản đều không phải người Nhữ Nam.

Đây tuy là vì người Nhữ Nam nghiên cứu học thuật thì nhiều, tập võ thì ít, nhưng căn bản vẫn là vì tư duy quán tính của Viên Thiệu đang tác oai tác quái, trọng danh sĩ, coi thường võ nhân. Đây không phải vấn đề của một mình hắn, mà là phong khí của cả sĩ lâm Nhữ Nam, thậm chí có thể nói là bệnh chung của toàn bộ Đảng nhân. Võ nhân một lòng muốn sóng vai cùng Đảng nhân, trong mắt Đảng nhân lại chưa từng để lại vị trí cho võ nhân, cho rằng chỉ có họ mới có thể trị quốc bình thiên hạ. Lương Châu Tam Minh lập nên chiến công hiển hách, duy trì sự ổn định biên cương, cũng dốc lòng học hành, học vấn của Hoàng Phủ Quy, Trương Hoán đều cực kỳ lợi hại, lại mãi mãi không thể được Đảng nhân coi là đồng liêu.

Danh sĩ có lẽ có thể vận trù vi ác, nhưng lại hiếm có kẻ có thể quyết thắng ở trận tiền. Lưu Bang chỉ có Trương Lương thì có ích gì, không có Hàn Tín công thành lược địa cho hắn, chẳng phải bị Hạng Vũ đánh như chó nhà tang hay sao. Văn võ dùng chung mới là đạo vương, chỉ có mưu sĩ không có lương tướng là không được, có lương tướng mà không trọng dụng cũng không được.

Xét về hiện tại, việc Trần Đáo danh tiếng không hiển hách có thể nói chỉ là cá biệt. Nhìn xa hơn về tương lai, lúc trận Quan Độ, Trương Cáp, Cao Lãm đánh doanh trại Tào không hạ được, chỉ vì sợ lời gièm pha của Quách Đồ, dứt khoát đầu hàng Tào Tháo, cũng có thể tưởng tượng vị thế của võ tướng dưới trướng Viên Thiệu thê thảm tới mức nào. Nếu không phải ngày thường chịu uất ức, không có chút tín nhiệm nào đáng nói, sao tới mức này.

"Thiên hạ đại loạn, quần hùng cùng nổi lên, đều cho rằng mình có khả năng trục lộc, nhưng người thắng cuối cùng chỉ có thể là một người. Đổng Trác loạn chính, châu quận Sơn Đông nắm giữ binh lực mấy chục vạn để thảo Đổng, Viên Thiệu thân là minh chủ, mỗi ngày uống rượu cao hội, chưa từng đánh một trận, kẻ dám chiến với Đổng Trác chỉ có Tôn Dự Châu và Tào Mạnh Đức hai người, nay Tào Mạnh Đức bại trận ở Nam Dương, tung tích không rõ, dưới trướng Viên Thiệu đã không còn người có thể chiến đấu. Dẫu có nghìn vạn thiết kỵ, thì có thể làm gì? Tôn tướng quân cha con đều là lương tướng, cha báo tiệp ở Lạc Dương, con chiến thắng ở Nam Dương, phóng mắt nhìn thiên hạ, ai là địch thủ? Trần Thúc Chí, cơ hội không thể mất, thời cơ không đến lần hai."

Quách Gia nói xong, dùng ngón tay gõ gõ lên bàn, mặt đầy nụ cười. "Nếu là ở Hà Bắc, đại trướng này, ngươi không vào được đâu."

Trần Đáo ngẩn người, lúc này mới hiểu Quách Gia nói nhiều như vậy là khuyên hắn nhập mạc. Nhưng nghĩ lại cũng phải, trong mắt Viên Thiệu nào có hắn, Hứa Thiệu lại là loại người đó, hắn muốn nương nhờ Viên Thiệu chẳng qua chỉ là một giấc mộng mà thôi. Thay vì như thế, chi bằng đi theo Tôn Sách, ít nhất Tôn Sách có thể coi trọng tài năng của hắn.

Trần Đáo rời khỏi chỗ ngồi, bái lạy trước mặt Tôn Sách. "Trần Đáo không tài, nguyện vì tướng quân dốc sức khuyển mã."

Tôn Sách đại hỉ, vội vàng đứng dậy đỡ Trần Đáo lên. Quách Gia tới hay lắm, vừa vào cửa đã tặng một phần đại lễ.