Tưởng Cán ngẩn người, ngay sau đó lại nhìn Chu Du, cười ha hả. "Công Cẩn, ta biết rồi, ta biết rồi."

"Ngươi biết cái gì?"

"Ta biết vì sao ngươi lại quy phục hắn." Tưởng Cán vỗ vỗ vai Chu Du, đi đến trước mặt Tôn Sách, ngồi xuống, tựa vào án thư, vươn tay ra. "Đưa đây."

"Đưa cái gì?"

"Tín vật của sứ giả chứ sao? Ngươi không thể bắt ta nói suông được? Trương Nghi tung hoành không bị cản trở, vượt xa Tô Tần, không phải vì tài ăn nói của hắn giỏi hơn Tô Tần, mà là vì sau lưng hắn có Tần Vương cùng đội quân hổ lang của nước Tần. Nay thực lực của tướng quân không thể so với Tần Vương, thì ít nhất cũng phải cho ta một tín vật để chứng minh ta là sứ giả của ai chứ. Ấn thụ Trường Sa Thái thú của lệnh tôn hiện có trong tay ngươi không?"

Tôn Sách nhìn chằm chằm Tưởng Cán một lát, thu trường đao lại, mỉm cười. "Xin Tử Dực cho ta nửa tháng thời gian, ta lập tức phái người đi lấy."

Tưởng Cán lắc đầu. "Một việc không phiền hai chủ, dù sao ta cũng chẳng có việc gì, để ta tự mình chạy một chuyến."

Tôn Sách không nhịn được cười thành tiếng. Tưởng Cán này rất thú vị, không chỉ đầu óc linh hoạt, mà còn có tính cách cởi mở, nhảy nhót hơn cả Chu Du, ngược lại có vài phần giống Quách Gia. Trong lịch sử hắn không để lại danh tiếng gì, có lẽ có liên quan đến tính cách này. Tung hoành gia vốn không phải học vấn chính thống gì, tính cách hắn cũng chẳng thể gắn với hình tượng khiêm khiêm quân tử, những danh sĩ kia không dễ gì coi trọng hắn.

"Tử Dực là người nơi nào ở Cửu Giang?"

"Cửu Giang, Thọ Huyện. Nhưng quê gốc của ta lại cách đây không xa, chính là nước Tưởng."

Tôn Sách ngơ ngác. Nước Tưởng? Chưa từng nghe qua. Chu Du hắng giọng một tiếng: "Tướng quân, huyện Kỳ Tư ở Nhữ Nam chính là nước Tưởng cũ, là đất phong của Bá Linh, con trai thứ ba của Chu Công Cơ Đán, hậu nhân lấy nước làm họ. Trong trận Thành Bộc giữa Tấn và Sở, quân Sở đại bại, Sở Thành Vương giận quá hóa thẹn, bèn vung quân sang đông, càn quét chư quốc, nước Tưởng vì thế mà mất, con cháu lưu lạc giữa vùng Hoài Tứ."

Tôn Sách giơ ngón cái lên. "Hóa ra Tử Dực lại là hậu nhân của Chu Công, thất kính, thất kính."

Tưởng Cán cười ha hả. "Tưởng Cán bình sinh không có chí lớn, chỉ mong được phong hầu ở cố quốc. Tướng quân có thể khiến ta toại nguyện chăng?"

"Chí của Tử Dực, có thể mong chờ, có thể suy tính, cố gắng lên!"

Tưởng Cán đứng dậy, phẩy tay áo. "Đã như vậy, Cán chờ lệnh tướng quân, bất cứ lúc nào cũng có thể khởi hành." Nói xong, chắp tay với Quách Gia, Chu Du, rồi nghênh ngang rời đi, từ xa còn nghe thấy hắn cao giọng ngâm nga. "Biển Bắc có cá, tên gọi là Côn. Côn to lớn, chẳng biết dài mấy ngàn dặm. Hóa thành chim, tên gọi là Bằng. Lưng Bằng to lớn, chẳng biết dài mấy ngàn dặm. Phẫn nộ mà bay, cánh như mây rủ xuống trời. Loài chim ấy, khi biển vận chuyển sẽ dời về Nam Minh. Nam Minh, chính là Thiên Trì..."

Chu Du rất lúng túng, Quách Gia lại cười nói: "Xem ra Công Cẩn không quá quen thuộc với Tưởng Tử Dực, chỉ biết hắn thích tung hoành gia, lại không biết hắn còn thích Lão Trang, giả cuồng mà lánh đời, có phong thái của Tiếp Dư. Người như vậy, kẻ tục không biết cái hay của hắn, Công Cẩn có thể kết bạn, không thể bắt hắn làm bề tôi, chỉ có tướng quân mới có thể tận dụng tài năng của hắn."

Chu Du nghe tiếng đàn mà hiểu ý nhã, lập tức cúi người hành lễ. "Lời Phụng Hiếu huynh nói rất đúng."

Tôn Sách thầm thở dài. Bất kể họ có nói chuyện hợp nhau đến đâu, danh phận quân thần vĩnh viễn ưu tiên hơn nghĩa bạn bè, trong đầu Quách Gia luôn căng sợi dây này, Chu Du cũng không quên. Đứng trên cao không tránh khỏi lạnh lẽo, muốn xưng vương xưng bá, thì phải chấp nhận sự cô độc của người làm vua, đừng mong giống như người thường mà kêu bạn gọi bè, tâm tình bộc bạch.

Bị Tưởng Cán chen ngang, bầu không khí vốn đang thân mật không kẽ hở bỗng có chút thay đổi vi diệu. Tôn Sách thấy vậy, liền chủ động kéo chủ đề về chuyện chính. Hắn quyết định tiến đánh Bình Xuân, chờ thời cơ đoạt lấy Tam Quan. Tam Quan tuy về phân chia hành chính thuộc Giang Hạ, nhưng về địa lý lại gần Nhữ Nam hơn. Có Hoàng Cân Đại soái Ngô Bá làm ứng cứu, muốn đoạt lấy Tam Quan cũng không quá khó khăn. Sau khi kiểm soát Tam Quan, Chu Du lập tức quay về Nam Dương, chuẩn bị cho chiến sự ở Nam Quận.

Chu Du, Quách Gia tán đồng kế hoạch của Tôn Sách. Chu Du lại đề xuất ý kiến, Tôn Sách không cần vội vã tấn công Tam Quan, có thể trưng tập quân của các quận khác bao gồm Lư Giang, Cửu Giang tham chiến, tạo ưu thế về binh lực, đồng thời nhân cơ hội đó chọn ra tinh binh mãnh tướng. Trong quận binh Lư Giang, Cửu Giang có không ít người man di, sức chiến đấu khá mạnh. Nếu có thể kiểm soát hai quận này trong tay, sẽ có lợi cho việc chiếm Giang Hạ sau mùa thu.

Tôn Sách tiếp nhận từng ý kiến. Hắn bảo Chu Du tìm Tưởng Cán đến. Khó khăn lắm mới có một kẻ có tài ăn nói, không thể để hắn nhàn rỗi, phải phát huy đầy đủ tác dụng của hắn. Thuyết khách trước chiến tranh không chỉ là công kích dư luận và tâm lý, đồng thời cũng là cơ hội thu thập tình báo. Trước khi đến Trường Sa, hắn cần Tưởng Cán gặp mặt Lý Thông trước, rồi sau đó đi Giang Hạ một chuyến. Nếu Tưởng Cán có thể dựa vào cái lưỡi không xương của mình thuyết phục được Lý Thông hoặc Lưu Huân thì còn gì tốt bằng. Cho dù không được, cũng có thể trấn an họ, tranh thủ thời gian.

Chu Du đồng ý. Hội nghị vừa kết thúc, hắn liền tìm Tưởng Cán đến. Tưởng Cán vui vẻ nhận lời, hớn hở xuất phát.

Biết tin Tôn Sách đã đến Lãng Lăng, Hoàng Cân Đại soái Ngô Bá lập tức đến bái kiến.

Ngô Bá hơn năm mươi tuổi, vóc người còn khá tráng kiện, nhưng hai bên mai tóc đã điểm bạc. Giống như Lưu Tịch, Cung Đô, hắn vốn cũng là tiểu địa chủ gia cảnh khá giả, cơm áo không phải lo nghĩ. Chỉ là lòng người không biết đủ, hắn muốn tiến thêm một bước, từ giàu sang quý, thế mới chấp nhận sự lừa phỉnh của Thái Bình Đạo, trở thành Hoàng Cân Đại soái. Kết quả không thành khai quốc công thần, trái lại trở thành lưu khấu, mấy người thân chết trận, muốn quay đầu cũng không thể.

Hắn hiện có hơn sáu ngàn hộ, hơn hai vạn người, nhưng đa số là già yếu, sức chiến đấu có hạn. Vốn đóng quân sâu trong núi Đại Biệt. Trong núi tuy an toàn, nhưng cuộc sống quá khổ cực, nghe tin Tôn Sách chiêu mộ Hoàng Cân ở Nam Dương làm đồn điền, hắn cũng muốn đến Nam Dương, khi đi ngang qua Bình Xuân thì bị Lý Thông chặn lại. Đang lúc hắn sốt ruột không biết làm sao, thì ngẫu nhiên biết tin Tôn Sách đã đến Nhữ Nam, đang chiêu binh ở Bình Dư, liền lập tức phái người đi liên lạc.

Nghe xong lời tự thuật của Ngô Bá, Tôn Sách biết đây là một người bình thường không thể bình thường hơn, căn bản không thích hợp tạo phản. Ngay cả khi xét theo trình độ trung bình của các tướng lĩnh Hoàng Cân, Ngô Bá cũng thuộc hàng trung hạ. Cũng không thể trách hắn, thân là một tiểu địa chủ, hắn đối với việc trồng trọt còn chút kinh nghiệm, đối với đại thế thiên hạ thì hoàn toàn mù tịt, hành quân đánh trận lại càng không biết gì, tiêu chuẩn của đám đông ô hợp.

Trương Giác muốn dựa vào những người này để thay triều đổi đại đúng là nằm mơ giữa ban ngày.

Tôn Sách nói chuyện rất khách khí, hứa hẹn sẽ sắp xếp Ngô Bá cùng bộ hạ đến Nam Quận làm đồn điền, đãi ngộ đối chiếu theo Lưu Tịch và Cung Đô, nhưng làm việc lại tuyệt đối không do dự, muốn từ hơn hai vạn người của Ngô Bá chọn ra tinh nhuệ sung vào bộ hạ của mình, số còn lại đều để làm đồn điền. Vốn dĩ là nông dân, bắt họ chiến đấu chẳng khác nào ép vịt lên cành cây.

Ngô Bá bị Lý Thông đánh thảm hại, hiện tại chỉ muốn có cuộc sống yên ổn, đối với yêu cầu của Tôn Sách đều nhất nhất đồng ý.

Mọi việc thương lượng xong xuôi, Tôn Sách nói với Ngô Bá: "Lý Thông là hạng người gì, nói cho ta nghe xem."

Ngô Bá tặc lưỡi, khuôn mặt nhăn nhó như bị khổ qua. Hắn mở hộp thoại, tuôn trào nỗi khổ. "Tướng quân không biết đấy thôi, Lý Thông này chính là một tên ác ôn tâm địa tàn nhẫn, kẻ từng hợp tác với hắn, không một ai có kết cục tốt đẹp..."