Tôn Sách sai người mời Tiêu Trọng Khanh vào. Vừa bước chân vào cửa, Tiêu Trọng Khanh đã quỳ rạp xuống đất, khóc không thành tiếng.

Tôn Sách vội vàng đỡ ông ta dậy. Tiêu Trọng Khanh mặt mày lấm lem, tóc tai rối bời như tổ chim, trên người cũng bẩn thỉu không ra dáng, khác hẳn vị tiểu lại thanh tú mà Tôn Sách từng thấy trước kia.

"Sao ngươi lại ra nông nỗi này? Đã xảy ra chuyện gì?"

Tiêu Trọng Khanh dùng tay áo lau nước mắt. "Lục công chịu nhục, Lư Giang chịu nhục, Tiêu mỗ cả gan, muốn noi theo nghĩa cử của Thân Bao Tư, khẩn cầu Tướng quân cứu viện Lư Giang."

Tôn Sách dở khóc dở cười. Phép so sánh này có chút không thỏa đáng, sao ta lại thành nước Tần hổ lang rồi? "Đừng vội, đừng vội, cứ từ từ nói."

Tiêu Trọng Khanh ngồi xuống, trấn tĩnh lại cảm xúc, kể lại chuyện Trần Đăng cướp đoạt Lư Giang, trục xuất Lục Khang một lượt.

Khi Quách Gia xác định Trần Đăng tiến quân về phía nam, Tôn Sách đã dự đoán được kết quả này, nhưng không ngờ Trần Đăng lại chiếm lấy Lư Giang một cách dễ dàng như vậy. Người quân tử có thể bị lừa bằng lễ nghĩa, Lục Khang chỉ thích hợp làm thái thú thời trị, không thể làm anh hùng thời loạn. Như vậy cũng tốt, ông ta sẽ không vì ta mà chết. Sau này vào Ngô, lực cản gặp phải sẽ ít đi đôi chút.

Tôn Sách sai người dẫn Tiêu Trọng Khanh đi tắm rửa sạch sẽ, thay một bộ y phục mới. Ông hỏi Quách Gia: "Phụng Hiếu, Trần Đăng này thế nào?"

Quách Gia cười đáp: "Mưu định rồi mới động, ra tay quyết đoán nhưng lại rất có chừng mực, coi là kẻ xuất chúng trong đám tử đệ thế gia. Đem so với hắn, anh em Chu Ngang quả thực là lũ lợn ngu xuẩn."

"Chúng ta bây giờ nên làm thế nào?"

"Không vội, Trần Đăng sẽ không xuất binh ngay lập tức. Bây giờ đang là lúc cày cấy mùa xuân, xuất binh phải trưng tập dân phu, làm ảnh hưởng đến thời vụ nông nghiệp, thu hoạch mùa thu sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Lưu Bị không quan tâm, nhưng Trần Đăng không thể không quan tâm. Chúng ta phái nhiều thám báo hơn, cẩn thận một chút là được. Cấp bách nhất bây giờ, vẫn là đánh bại Lưu Bị trước."

Tôn Sách cảm thấy Quách Gia quá tự tin. Cơ hội giáp công tốt như vậy, Trần Đăng sẽ vì cày cấy mùa xuân mà từ bỏ sao?

Quách Gia cười khẽ. "Tướng quân, nghịch lấy thuận giữ, nếu Trần Đăng là do triều đình bổ nhiệm, quang minh chính đại tiếp quản Lư Giang, thì hắn không cần phải kiêng dè điều gì, dù có ảnh hưởng chút thu hoạch cũng không sao, vì danh chính ngôn thuận mà. Nhưng bây giờ thì khác, hắn là cướp đoạt Lư Giang, thế gia Lư Giang không lên tiếng không có nghĩa là không có ý kiến. Trần Đăng thà bỏ lỡ thời cơ chiến trận, cũng không thể hành sự vội vàng, ép quá chặt làm tổn hại lợi ích của các thế gia thì chẳng có lợi lộc gì cho hắn cả. Lưu Bị mới là Dư Châu mục, hắn chỉ là phò tá Lưu Bị, không cần thiết phải mạo hiểm lớn như vậy, hoàn toàn có thể đứng ngoài quan sát, chờ thời mà động."

Tôn Sách chợt hiểu ra. Hèn chi, người khác thì thôi, sao nhà họ Chu cũng hèn nhát thế? Hóa ra là đặt cược hai cửa, quan sát tình thế. Những kẻ đó không quan tâm sự ra đi hay ở lại của Lục Khang, nhưng họ sẽ nhìn biểu hiện của Trần Đăng. Nếu Trần Đăng làm quá mức, họ sẽ cùng nhau nổi dậy, lấy danh nghĩa đòi lại công đạo cho Lục Khang để trục xuất Trần Đăng ra khỏi biên giới. Trần Đăng chỉ có hơn ngàn bộ khúc, mà chỉ riêng vài nhà ở huyện Thư tập hợp lại đã là cả ngàn người, chỉ dựa vào vũ lực, Trần Đăng không thể khống chế được Lư Giang.

Lưu Bị vốn có tiếng dũng mãnh, lại có binh lực đầy đủ, thêm việc Trần Đăng đang hổ rình mồi ở phía sau, trong tình huống bình thường, Tôn Sách rất khó nuốt chửng Lưu Bị ngay lập tức. Dù đánh thắng cũng phải mất một thời gian chỉnh đốn, khả năng cao hơn là thế trận giằng co hoặc lưỡng bại câu thương. Đến lúc đó, Trần Đăng lại từ phía sau xuất hiện, giúp Lưu Bị một tay, cứu Lưu Bị khỏi cảnh nước sôi lửa bỏng, Lưu Bị không những không thể trách hắn mà còn nợ hắn một ân tình lớn. Nếu Lưu Bị tự mình đánh thắng thì càng tốt, Trần Đăng căn bản không cần động thủ, ngồi hưởng công lao kiềm chế. Lưu Bị ở Dư Châu không có căn cơ, trước mặt Viên Thiệu cũng không nói được lời nào, thực sự không dám trêu chọc hắn.

Đám tử đệ thế gia này đều do khỉ biến thành cả, kẻ nào cũng tinh ranh hơn kẻ nào, những tính toán nhỏ nhặt được vạch ra vang dội. Chỉ có Lưu Bị cái loại kẻ ngốc này, cầm một tờ ủy nhiệm thư mà cam tâm tình nguyện làm con cờ cho người ta sai khiến.

Nhưng người khó khăn nhất không phải là Lưu Bị, mà là Tôn Sách hắn. Lưu Bị có thể đợi một chút, nhưng hắn thì không thể đợi. Cày cấy mùa xuân vừa qua, Trần Đăng xuất binh từ Lư Giang, hắn rơi vào cảnh bụng lưng đều địch, trận chiến sẽ càng khó đánh hơn.

"Nếu có thể, hãy dụ Lưu Bị đến công thành đi." Quách Gia gõ gõ lên mặt bàn. "Tướng quân đã gieo hạt giống, ta tưới thêm chút nước, biết đâu sẽ có công lao bất ngờ."

Tôn Sách tỏ ý đồng tình, sai người mời Tưởng Cán đến. Nghỉ ngơi mấy ngày, thương thế của Tưởng Cán đã lành. Xuất sư bất lợi, bị Chu Ngang lừa một vố, Tưởng Cán rất mất mặt, một lòng muốn chấn hưng uy phong. Tôn Sách cho hắn cơ hội này, giải thích tỉ mỉ những sắp xếp trước đó, bảo hắn đi gặp Lưu Bị.

Tưởng Cán vừa đi, Chu Trị liền từ Bành Thành trở về. Ông phụng mệnh Tôn Sách, đàm phán thỏa thuận một loạt các điều kiện với Đào Khiêm. Ngoại trừ việc không hài lòng về việc My Phương sẽ bị trưng tập làm bộ hạ của Tôn Sách ra, Đào Khiêm nhìn chung rất thỏa mãn. Đương nhiên ông ta không hài lòng cũng vô dụng, nhà họ My không muốn ủng hộ ông ta, ông ta cũng không thể cướp đoạt, nếu không ngay cả My Trúc cũng sẽ bỏ đi.

Chu Trị trước đó tổn thất không nhỏ, Tôn Sách đã điều hai ngàn quận binh Bái Quốc cho ông. Chu Trị mừng rỡ khôn xiết, liên tục cảm ơn. Tôn Sách đối đãi với ông bằng lễ nghĩa, tự coi mình là hậu bối, lời nói luôn xưng tụng Chu Công. Nhưng Chu Trị rất biết tự giác, trước mặt hay sau lưng đều cung kính, không tiếc công sức giữ gìn tôn nghiêm cho Tôn Sách, không dám có chút ỷ sủng sinh kiêu nào.

Tôn Sách trình bày kế hoạch tác chiến với Chu Trị, Chu Trị đồng ý. Sở dĩ ông dẫn quân trốn đến Đãng Sơn là vì xung quanh Đãng Sơn sông ngòi chằng chịt, hành quân bất tiện, dễ thủ khó công. Nếu Tôn Sách chạy đến đó giao chiến với Lưu Bị, chiến trường căn bản không thể dàn trận. Nếu dụ Lưu Bị đến công thành, đối với Tôn Sách mà nói lợi nhiều hơn hại.

Rất nhanh, Đào Ứng cũng dẫn một vạn quân từ Bành Thành đến, hợp quân với Tôn Sách.

Đến đây, Tôn Sách nắm trong tay hơn hai vạn quân, đã chuẩn bị sẵn sàng nghênh chiến Lưu Bị, chỉ còn chờ xem Tưởng Cán có thể phỉnh được Lưu Bị tới hay không.

Tưởng Cán xuống xe, vung tay áo đi đến trước mặt Lưu Bị, không nói chuyện với Lưu Bị mà trước hết liếc nhìn Quan Vũ đứng sau lưng Lưu Bị.

"Ngươi chính là Quan Vân Trường?"

Quan Vũ không buồn nhìn thẳng hắn, vuốt râu hừ một tiếng.

Tưởng Cán không hề lúng túng, liên tục gật đầu. "Tôn Tướng quân nói ngươi là anh hùng đương thế, có vạn phu bất đương chi dũng, ta vốn không tin lắm. Thấy ngươi rồi, ta có chút tin rồi. Thân hình vạm vỡ, vóc người cao lớn thế này, chí ít cũng có chút sức lực."

Quan Vũ nheo mắt lại, đôi mày ngài rung lên hai cái, càng không hứng thú nói chuyện với Tưởng Cán. Cái gì gọi là có chút sức lực, ngươi tưởng ta chỉ có sức lực thôi sao?

"Này, ngươi có thể ngược dòng kéo bò không?" Quan Vũ càng lạnh nhạt, Tưởng Cán càng hăng hái. "Bên cạnh Tướng quân nhà ta có một vị Võ vệ đô úy tên là Hứa Chử, sức lực cũng rất lớn, có thể kéo bò chạy. Nếu ngươi giao thủ với hắn, không biết ai sẽ thắng."

Quan Vũ dứt khoát quay mặt đi, không muốn nói chuyện với Tưởng Cán. Tên thư sinh này thật là miệng thối, nói toàn những lời xằng bậy, lười chấp nhất ngươi. Tôn Sách sao lại dùng loại người này làm sứ giả, thật khiến người ta thất vọng mà.

Trương Phi nhìn mà không hài lòng, quát lớn: "Ngươi thật là vô lễ, Sử quân nhà ta ở đây, ngươi không nói chuyện với Sử quân nhà ta, lại cứ lải nhải chuyện gã mãng phu Hứa Chử gì đó, là đạo lý gì?"

Tưởng Cán nhếch miệng cười. "Ngươi là Trương Dực Đức?"

"Chính là ta."

"Nghe nói ngươi giỏi vẽ mỹ nhân, có thật không?"

Trương Phi ngẩn người. "Ta có vẽ mỹ nhân hay không thì liên quan gì đến ngươi?"

"Tướng quân nhà ta nói, đợi khi đánh bại các ngươi, Quan Vân Trường có thể làm đại tướng, còn ngươi, có thể làm một họa sĩ."

Lưu Bị không nhịn được nữa, ho một tiếng: "Vậy còn ta thì sao?"

Tưởng Cán nhìn Lưu Bị một lúc, mỉm cười nhẹ. "Tất nhiên là đưa ngươi đi gặp sư huynh Công Tôn Toản của ngươi rồi."