"Hà Bắc thế gia cùng triều đình có thế thù."

Tôn Sách ngẩn người. Hà Bắc thế gia cùng triều đình có thế thù? Chuyện này chưa từng nghe qua, trong sử sách cũng chưa từng có ghi chép tương tự.

Quách Gia cười đắc ý, gắp một miếng thức ăn lớn, đưa tay theo thói quen định cầm chén rượu, nhưng nửa đường lại sực nhớ ra, bèn bưng bát canh lên húp một ngụm. "Quang Vũ Đế khởi binh từ Nam Dương, sau vì chuyện của Lưu Diễn mà bị đuổi tới Hà Bắc. Có thể thay thế Canh Thủy Đế là nhờ nhận được sự giúp đỡ của người Hà Bắc, Chân Định Quách gia chính là một trong số đó. Khi Quang Vũ Đế cưới Quách hậu, ông vừa mới cưới Âm hậu chưa đầy một năm, tình cảm vợ chồng thắm thiết, việc cưới Quách hậu hoàn toàn là bất đắc dĩ. Âm - Quách hai nhà tranh đấu cũng đã gieo mầm cho chuyện phế hậu, phế thái tử sau này."

"Quách hậu và thái tử bị phế, hy vọng của thế gia Hà Bắc tan vỡ, tự nhiên là bất mãn. Năm Kiến Vũ thứ hai mươi tám, Quách hậu băng hà, vụ án mưu phản của Thọ Quang hầu Lưu Lý, con trai Canh Thủy Đế nổ ra, liên lụy đến Lưu Phụ, một người con khác của Quách hậu. Quang Vũ Đế đại nộ, bắt giữ tân khách của chư vương, liên lụy đến hàng ngàn người, thậm chí có cả gia đình ba người nằm chết trước linh đường Quách hậu, bốn người con của Quách hậu đều bị đuổi khỏi Lạc Dương về đất phong."

Vài năm sau, Quang Vũ Đế băng hà, Hiếu Minh Đế kế vị, vụ án mưu phản của Sở Vương Anh bùng nổ, liên lụy đến hàng vạn người. Mẹ của Sở Vương Anh là Hứa thị không được sủng ái, nước Sở lại yếu kém, Sở Vương từ nhỏ đã thân thiết với Minh Đế, sao hắn có thể mưu phản, lại càng không thể gây ra thanh thế lớn đến vậy? Một vụ án rõ ràng như thế, vì sao cuối cùng lại liên lụy đến mấy vạn người, thiên tử lại không nghiêm trị bản thân Sở Vương Anh, vì sao vụ án lại kéo dài nhiều năm như vậy?

Bởi vì có tập đoàn Hà Bắc chống lưng phía sau. Người mà Hiếu Minh Đế muốn đả kích cũng là tập đoàn Hà Bắc, chứ không phải bản thân Sở Vương. Cho nên thiên tử tha cho Sở Vương, nhưng lại bắt giữ mấy vạn người liên quan bỏ tù. Thiên tử và thế gia Hà Bắc trở mặt, không ai nhường ai, kéo dài năm này qua năm khác, cưỡi hổ khó xuống, đã cho Nhữ Nam Viên thị một cơ hội. Viên An nhờ xét xử vụ án Sở Vương mà cứu sống hơn bốn trăm gia đình, danh tiếng vang khắp thiên hạ."

Tôn Sách chợt hiểu ra. Hán đại không cách xa thời cổ, quan niệm gia tộc rất mạnh, giữa các gia tộc lại có hôn nhân, quan niệm địa phương cực kỳ nặng nề, kết thù rồi thì không phải vài chục năm là có thể hóa giải. Viên gia "tứ thế tam công" chính là bắt đầu từ Viên An, phía sau chuyện này không thể thiếu sự ủng hộ của người Hà Bắc. Viên Thiệu khởi binh không chọn quê nhà Dự Châu mà lại chọn Hà Bắc, không chỉ vì Hà Bắc có địa thế, mà còn vì Hà Bắc có nhân hòa. Về điểm lật đổ Lưu Hán, nguyện vọng của người Hà Bắc còn mãnh liệt hơn cả Viên Thiệu, cho nên Viên Thiệu vừa đến Hà Bắc, thế gia Hà Bắc đã toàn lực ủng hộ, dù Viên Thiệu có ý phế lập, cũng không nghe thấy người Hà Bắc có ý kiến phản đối.

Nói cách khác, cho dù Viên Thiệu muốn thần phục, người Hà Bắc cũng không chịu, chuyện này không có cách giải.

Vậy thì ta yên tâm rồi.

"Sự quật khởi của Viên thị, ngoài vụ án Sở Vương ra còn một chuyện nữa, đó là về cách đối đãi với đám man di trên thảo nguyên, Viên An luôn là phái an phủ, phản đối vũ lực chinh phạt. Năm Chương Hòa thứ hai, Xa kỵ tướng quân Đậu Hiến dâng sớ chinh phạt Hung Nô, Viên An đã cực lực phản đối. Năm Vĩnh Nguyên thứ nhất, lại vì chuyện an trí Nam Hung Nô mà nảy sinh xung đột với Đậu Hiến, thế như nước với lửa. Đậu Hiến tuy đắc thủ, nhưng ngay sau đó không lâu, người Hung Nô mà ông ta ủng hộ liền làm phản, Viên An lại một lần nữa đại thắng, còn nhận được sự cảm kích của người Hung Nô, người Ô Hoàn. Trên thực tế, nếu không có sự ủng hộ của tập đoàn Hà Bắc, triều đình căn bản không thể giải quyết được người Hung Nô và người Ô Hoàn."

Tôn Sách liên tục gật đầu, hèn gì sau khi Viên Thiệu chết, con trai hắn là Viên Hi, Viên Thượng lại chạy đến Liêu Đông, dựa vào người Ô Hoàn là Đạp Đốn, hóa ra căn nguyên nằm ở đây. Trong có người Hà Bắc ủng hộ, ngoài có người Ô Hoàn chống lưng, lại thêm danh vọng tứ thế tam công, Viên gia này đúng là thâm mưu viễn lự, cáo già quỷ quyệt.

Rất tiếc, Viên Thuật lại chẳng vớt vát được gì cả.

"Vậy ngươi nói xem, bây giờ Viên Thiệu sẽ làm gì?"

"Nếu là ta, ta sẽ khuyên hắn tạm thời xưng thần với triều đình." Quách Gia chậm rãi nói, vài ngụm canh nóng vào bụng, khuôn mặt vốn hơi tái nhợt đã ửng hồng, hai mắt sáng hơn, tựa như sao trời. "Thiên tử còn nhỏ, trong thời gian ngắn không thể tự mình chấp chính, quyền lực đều nằm trong tay Vương Doãn và đám đảng nhân. Viên gia là lãnh tụ đảng nhân, Viên tướng quân đã chết, Viên Thiệu không còn đối thủ cạnh tranh nữa. Nhập triều làm Đại tướng quân, khiến đảng vũ phân bổ khắp các châu quận, chẳng cần mấy năm, Vương Doãn cùng những người khác qua đời, trong thiên hạ còn ai có thể chống lại hắn? Đến lúc đó tự nhiên sẽ có người khuyên tiến, bắt chước chuyện Vương Mãng xưa kia."

Quách Gia nhìn Tôn Sách một cái, cười cười. "Cha con tướng quân nếu nguyện xưng thần, cũng có thể có được một vùng đất một châu."

Ánh mắt Tôn Sách co rút, không tự chủ được mà nín thở, tim đập nhanh bất chợt, nhảy lên như tiếng trống trận. Nếu thật sự là như vậy, Viên Thiệu tất thắng, Tôn gia một chút cơ hội cũng không có.

Quách Gia cười ha hả. "Tướng quân không cần lo lắng, Viên Thiệu sẽ không nghe đâu, nếu không thì ta đã không ở đây rồi."

Tôn Sách thở phào nhẹ nhõm. "Tại sao?"

"Một là vì nôn nóng, hai là vì tự phụ. Trước kia hắn còn chút lo lắng về Đổng Trác, nay Đổng Trác đã chết, hắn còn lo lắng ai nữa? Đã có thể quét sạch thiên hạ, tội gì phải giống như Vương Mãng phí công tốn sức? Đoạt lấy thiên hạ sớm một chút, làm hoàng đế thêm vài năm, sao lại không làm."

Tôn Sách nghĩ ngợi một hồi, thấy có lý. Nếu đổi lại là hắn làm Viên Thiệu, rất có khả năng cũng sẽ chọn cưỡng đoạt.

"Người thiện kinh doanh thường nói, người bỏ ta lấy. Viên Thiệu không chịu thần phục, chính là tạo hóa của tướng quân. Tướng quân có thể dâng sớ lên triều đình, để tỏ lòng trung thành, quyết liệt với Viên Thiệu. Các vị công khanh trong triều ban đầu chưa chắc đã coi cha con tướng quân ra gì, nhưng một khi phát hiện Viên Thiệu kiêu ngạo khó thuần, mà Chu công lại đơn độc khó chống đỡ, tất sẽ phải dựa vào cha con tướng quân. Đến lúc đó, tướng quân có thể danh chính ngôn thuận mà tranh hùng Trung Nguyên với Viên Thiệu. Thắng bại thành bại, chỉ xem tướng quân có thể bắt được con hươu này hay không."

Tôn Sách rót cho mình một chén rượu, nâng lên. "Phụng Hiếu, mặc dù ta ủng hộ việc ngươi cai rượu, nhưng chén rượu này, vẫn là nên uống."

Quách Gia vỗ tay cười, cũng bưng chén rượu lên, ra hiệu với Tôn Sách. "Chén rượu cuối cùng trong đời, nguyện cùng tướng quân cạn một ly."

Hai người chạm chén một cái, nhìn nhau cười, uống một hơi cạn sạch.

"Nào, ăn thêm chút thức ăn đi. Ngươi nói xem, Tân Bì này nên xử trí thế nào?"

"Tân Bì là người Dương Địch, anh em đều là danh sĩ, nhưng Tân Bình chỉ có hư danh, không bằng Tân Bì có tài..." Quách Gia nhích người về phía trước, nằm rạp trên án thư, đầu gối chạm vào Tôn Sách mà không hề hay biết, vừa ăn thức ăn uống canh, vừa cùng Tôn Sách luận bàn về các danh sĩ Nhữ Dĩnh trong mạc phủ Viên Thiệu, thế gia Hà Bắc, phân tích ưu khuyết của họ, lại nên phân biệt đối đãi ra sao, từng người đánh bại thế nào.

Hai người càng nói càng hợp ý, nói đến tận khi trời hừng đông, tiếng gà gáy trong đình dịch mới dừng lại, rồi cùng nhau gối đầu ngủ thiếp đi.

Viên Quyền mở mắt, nghe tiếng gà gáy bên ngoài và tiếng người dần trở nên ồn ào, nghĩ đến chuyện tối qua, bỗng cảm thấy hồi hộp không rõ nguyên do. Nàng rón rén rút tay ra, khoác áo đứng dậy, lắng nghe ở cửa. Trong đường vắng lặng, không có một bóng người. Nàng nghĩ ngợi một chút, chải chuốt qua loa rồi nhẹ nhàng bước ra cửa. Nghĩa tòng vệ sĩ đang trực tiến lên nghênh đón. Viên Quyền giơ ngón tay lên, ra hiệu cho họ đừng lên tiếng.

"Tướng quân đã tỉnh chưa?"

"Vẫn chưa."

Viên Quyền thở dài một tiếng, đi đến nhà bếp của dịch đình. Các đầu bếp đang bận rộn giật mình, vội vàng hành lễ. Viên Quyền cũng không nói gì, dạo quanh nhà bếp một vòng, lấy hai lát gừng, một chút gạo kê, tự tay rửa sạch, nấu một niêu cháo gừng.

[TÊN_MỚI]

刘縯 = Lưu Diễn

刘鲤 = Lưu Lý

刘辅 = Lưu Phụ

楚王英 = Sở Vương Anh

许氏 = Hứa thị

窦宪 = Đậu Hiến

袁熙 = Viên Hi

袁尚 = Viên Thượng

蹋顿 = Đạp Đốn

袁术 = Viên Thuật

朱公 = Chu công

辛评 = Tân Bình