Tôn Sách đi tới trung đình, dự định đến quận thủ phủ tìm Kiều Nhuế trò chuyện một chút, tìm hiểu tình hình Nhữ Nam gần đây.

Xuất chinh Tiêu Huyện khiến hắn cảm thấy sự căng thẳng của lương thảo. Các thế gia Nhữ Nam hưởng thụ sự bảo vệ của hắn nhưng lại keo kiệt không chịu nhổ một sợi lông. Hắn không thể để các thế gia Nhữ Nam đắc ý như vậy, phải nghĩ cách móc từ trong miệng bọn họ ra thêm chút lương thực, nếu không thì trận này không đánh nổi. Ngồi giữ đại quận mà không có lương nuôi binh, điều này thật quá vô lý. Hiện tại đã là tháng tư, nếu muốn "vặt lông cừu", thì giờ phải mài kéo. Thời này thu hoạch mùa thu sớm, tháng tám là hạt thóc đã vào kho, chuẩn bị thượng kế rồi.

Trương Hoành đang đứng trong sân, đang nói chuyện cùng Quách Gia. Hai người nói chuyện rất tâm đầu ý hợp, thỉnh thoảng lại khẽ cười hai tiếng. Nghe thấy tiếng bước chân, Trương Hoành xoay người nhìn một cái, nụ cười trên mặt thu lại, nghênh đón đi lên, chắp tay hành lễ.

Tôn Sách cười nói: "Trưởng sử không cần đa lễ như vậy, ở đây không có người ngoài."

"Tướng quân, quân tử thận độc. Lễ chưa bao giờ là làm cho người ta xem, mà là để phân minh tôn ti, biện biệt quý tiện, phân chia quyền trách. Cho dù là cha con, đến nơi công đường này thì chính là quân thần, huống chi là họ khác."

Tôn Sách biết Trương Hoành hiểu lễ pháp, nhưng hắn tuyệt đối không phải loại cổ hủ cứng nhắc giữ khuôn phép đó, đột nhiên nghe ông ta nói vậy, biết trong lời ông có ẩn ý. Hắn nhìn Trương Hoành, lại nhìn Quách Gia. Sau khi Trương Hoành tới, đã phân chia một phần sự vụ, lại thay đổi tâm thái, sắc mặt Quách Gia hai ngày nay đã có chút chuyển biến tốt.

Thấy Tôn Sách nhìn mình, Quách Gia cười nói: "Tướng quân, Tử Cương tiên sinh ở đây chờ đã lâu, biết tướng quân đang diện bích, không dám quấy rầy."

Tôn Sách cười, gãi gãi đầu đầy lúng túng.

"Tướng quân có tấm lòng xích tử, thật sự hiếm có. Tướng quân có người mẹ như vậy, cũng hiếm có như thế. Tôi có một thỉnh cầu không phải phép, muốn bái kiến lệnh đường, có được không?"

"Đương nhiên là được."

Tôn Sách không chút do dự mà đồng ý. Phụ nữ thời đại này không có quy tắc "cửa lớn không ra, cửa nhị không bước", chồng không ở nhà, nữ tử ra ngoài ứng phó tiếp đãi khách khứa là chuyện thường tình. Nội quyến không phải ai cũng có thể gặp, nhưng cũng không phải là không thể gặp, chỉ là có sự lựa chọn. Bạn bè thân thiết lên đường bái mẫu là chuyện thường tình. Trương Hoành chủ động xin gặp Ngô Phu nhân, vừa có ý cho rằng Ngô Phu nhân có thể trấn được Tôn Sách, cũng có ý chủ động đầu hiệu. Ông và Tôn Sách từ khi gặp mặt bắt đầu đã rất tâm đầu ý hợp, chủ động đề xuất xin gặp cũng không coi là thất lễ.

Tôn Sách lập tức vào nội đường thỉnh thị, Ngô Phu nhân nghe nói là Trương Hoành người Quảng Lăng, cũng rất vui mừng. Khi bà còn ở Thư Huyện đã từng nghe người ta nhắc tới Trương Hoành, nói ông là một danh sĩ. Tôn Sách vốn không hợp với danh sĩ, thế mà lại có danh sĩ quy phụ, bà tự nhiên vui mừng.

Được sự cho phép của Ngô Phu nhân, Tôn Sách đích thân nghênh đón Trương Hoành vào trong. Ngô Phu nhân hạ bậc thang nghênh đón, lại bảo Tôn Quyền cùng mọi người ra ngoài, lần lượt bái kiến Trương Hoành, coi Trương Hoành như ngang hàng, lễ tiết chu đáo. Hai người khách khách khí khí trò chuyện một hồi, Ngô Phu nhân đem Tôn Sách phó thác cho Trương Hoành, mời Trương Hoành không tiếc chỉ giáo Tôn Sách, Trương Hoành bày tỏ ý nguyện hiệu trung, xác lập quan hệ quân thần, lúc này mới lễ tận mà lui.

Quách Gia toàn trình bồi tiếp, cung cung kính kính, không dám có chút nào vượt lễ. Điều này khác xa với ấn tượng trước đó hắn để lại cho Tôn Sách. Lúc hắn gặp Trương Chiêu cũng chưa từng quy củ như vậy. Ra khỏi nội đình, trở về trung đình, tìm được một cơ hội, Tôn Sách huých huých cánh tay Quách Gia. Quách Gia hiểu ý, nghiêng người, ghé sát vào tai Tôn Sách nói: "Trương Tử Cương thông kinh đạt biến, vừa hùng vừa tinh, văn thái phỉ nhiên mà không chỉ là danh sĩ suông, có đại trí tuệ, không cần chỉnh đốn người mà người tự khắc ngay thẳng."

Tôn Sách tỏ ý tán đồng. Trương Hoành về bản chất cũng là một nho sinh, nhưng ông không phải động một chút là giảng đạo lý suông, mà là có thể tiềm hóa mặc hóa khiến ngươi tự hiểu đạo lý, không biết không giác mà tiếp nhận lời khuyên can của ông. Trong lịch sử, Tôn Sách khỏi phải bàn, ngôn thính kế tòng, cho dù là Tôn Quyền trong đại sự cũng có nghe theo ông, chưa bao giờ giống như khi với Trương Chiêu mà náo loạn đến mức không thể hòa giải.

Kiều Nhuế và Hứa Thiệu đang chờ ở trung đình, vừa thấy Tôn Sách, vội vàng qua hành lễ. Tôn Sách vừa đáp lễ vừa cười nói: "Kiều công, ta đang định đi tìm ông đây, ông lại tới trước rồi. Hứa Tử Tương, hai tháng ta không ở Bình Dư, ông đã bình phẩm ai rồi? Sao cũng không tiến cử cho ta vài nhân tài?"

Hứa Tử Tương rất lúng túng. Sau khi bị Tôn Sách chỉnh hai lần, danh dự của hắn tổn hại nghiêm trọng, đã dừng Nguyệt Đán Bình.

Kiều Nhuế thấy vậy, tiếp lời. "Tướng quân nói gì vậy, ngài đã về rồi, ta tự nhiên sẽ tới báo cáo công vụ, sao dám làm phiền ngài tới quận thủ phủ. Hứa Tử Tương là Quận Công Tào, tiến cử nhân tài cho ta mới là trách nhiệm của hắn, tướng quân không thể cướp được. Đây không phải, hai ngày trước, hắn vừa tiến cử một tài tử cho ta."

"Ai vậy?"

"Người Nam Đốn là Trình Bỉnh, Trình Đức Xu, đệ tử của Trịnh Khang Thành."

Hứa Thiệu vuốt râu, dùng ánh mắt khiêu khích nhìn Tôn Sách. "Tướng quân có muốn gặp một chút không?"

Tôn Sách cười cười. "Đã là Kiều công và Hứa Công Tào đều nhắc tới người này, ta tự nhiên phải gặp một chút. Kiều công, Trình Bỉnh này ở Thái thú phủ giữ chức vụ gì?"

"Quận Học Tế Tửu."

Tôn Sách lại nhìn Hứa Thiệu một cái. Ánh mắt Hứa Thiệu lóe lên một cái, ngay lập tức lại kiên định nhìn Tôn Sách. Tôn Sách thầm thở dài. Xem ra Kiều Nhuế làm Thái thú Nhữ Nam không thích hợp, ông căn bản không trấn nổi Hứa Thiệu, bị Hứa Thiệu dắt mũi đi. Hắn bên này vừa mới định mời Trương Chiêu đảm nhiệm Quận Học Tế Tửu Nhữ Nam, Hứa Thiệu lập tức tiến cử Trình Bỉnh, đây rõ ràng là phá đám cướp vị. Nếu không thì, tại sao trước đây hắn không tiến cử, lại cứ phải bây giờ mới tiến cử?

Nói cho cùng, Nguyệt Đán Bình chính là dư luận dân gian, Hứa Thiệu chủ trì Nguyệt Đán Bình chính là muốn dùng dư luận dân gian chi phối quyền dụng nhân của quan phủ, hắn hiện tại lại là Quận Công Tào, công tư nắm cả, ai có thể nhậm chức ở Thái thú phủ, ai không thể, đều do một mình hắn nói là được, những người muốn làm quan kia còn quan tâm tới Kiều Nhuế sao?

Tuy nhiên, ngươi muốn chơi trò ám muội với ta, sao ta có thể để ngươi chiếm được tiện nghi. Ngươi có tầm ảnh hưởng lớn đến đâu, ngươi còn có thể ảnh hưởng tới nhân tuyển Thái thú sao? Kiều Nhuế không xứng chức, lão tử đổi một người lợi hại hơn, đến lúc đó ngay cả chức Công Tào của ngươi cũng lấy đi.

Cứ để ngươi đắc ý vài ngày trước đã, chờ Trương Chiêu trở về rồi tính sau.

Tôn Sách mời Kiều Nhuế, Hứa Thiệu lên đài, hỏi tới chính vụ trong khoảng thời gian này. Kiều Nhuế lần lượt báo cáo. Khi Tôn Sách ở bên ngoài chinh chiến, Nhữ Nam đang bận rộn xuân canh, mọi việc vẫn thuận lợi. Ba cửa ải bên đó xảy ra một chút chiến sự, nhưng Lý Thông thủ rất vững vàng, không để Lưu Huân và Hoàng Y chiếm được chút tiện nghi nào. Dưới sự giúp đỡ của Hứa Thiệu, ông ta đã điều chỉnh một số nhân tuyển Duyện Lại của Thái thú phủ, hiện tại vận hành tốt.

Trương Hoành đột nhiên lên tiếng, cướp lấy chủ đề. "Kiều Phủ quân, toàn bộ Nhữ Nam hiện nay có bao nhiêu biên hộ?"

Kiều Nhuế liếc mắt ra hiệu cho Hứa Thiệu. Hứa Thiệu khom người nói: "Số liệu thượng kế năm ngoái là ba mươi mốt vạn bảy nghìn tám trăm sáu mươi lăm hộ, một trăm năm mươi bảy vạn chín nghìn một trăm ba mươi nhân khẩu."

"So với năm trước nhiều hơn, hay là ít đi?"

"Ít hơn ba vạn bảy nghìn sáu trăm bốn mươi mốt hộ, mười vạn năm nghìn bảy trăm sáu mươi mốt nhân khẩu. Nhưng năm nay hẳn là sẽ có tăng thêm."

"Tại sao?"

"Nhữ Nam vốn có hơn bốn mươi vạn hộ, hơn ba trăm vạn nhân khẩu, từ khi loạn Hoàng Cân tới nay, không ít bách tính theo giặc, chiến tranh liên miên, nhân khẩu thất thoát không ít. Nhưng năm nay có tướng quân tọa trấn Nhữ Nam, Nhữ Nam không xảy ra chiến sự, nhân khẩu tự nhiên sẽ tăng thêm." Hứa Thiệu chắp tay, nghiêm trang nói: "Đây đều là ân trạch tướng quân ban cho bản quận, sĩ thân Nhữ Nam chúng tôi ghi tạc trong lòng, đang trù hoạch lập bia kỷ công cho tướng quân, danh thùy hậu thế."

Tôn Sách nhướng mày. Mẹ kiếp, lên mặt hả? Ngươi đây là lập bia kỷ công, hay là trù ẻo ta chết sớm đấy?

"Hứa quân, ông hiểu lầm rồi, ta không phải không muốn đánh, mà là đánh không nổi. Chỉ riêng việc đuổi Lưu Bị ra khỏi Bái Quốc, ta đã nợ Từ Châu mấy vạn thạch lương. Lưu Bị rút về Duyên Châu, hổ rình mồi, Trần Đăng cưỡng đoạt Lư Giang, cũng không có ý tốt, sau vụ thu hoạch mùa thu, ắt sẽ có đại chiến. Lương thảo này phải chuẩn bị tốt từ trước."